«Το σπουδαίο έργο του Κυρίου και η μεγάλη μας ευκαιρία», Λιαχόνα, Ιούλιος 2024.
Το σπουδαίο έργο του Κυρίου και η μεγάλη μας ευκαιρία
Όταν αγαπούμε, διαδίδουμε, και προσκαλούμε, συνεργαζόμαστε με τον Κύριο για να βοηθήσουμε κάθε πολύτιμη ψυχή να έλθει προς Εκείνον.
Κάθε προφήτης σε αυτήν την τελευταία, σημαντική θεϊκή νομή έχει διδάξει τα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών να διαδώσουν το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Σε όλο μου τον βίο, διάφορα πρόσφατα παραδείγματα μου έρχονται στον νου:
Ο Πρόεδρος Ντέιβιντ Ο. ΜακΚέι (1873-1970), ο προφήτης των νεανικών μου χρόνων, δήλωσε: «Κάθε μέλος κι ένας ιεραπόστολος».
Ο Πρόεδρος Σπένσερ Γ. Κίμπαλ (1895-1985) δίδαξε: «Η ημέρα για να μεταφέρουμε το Ευαγγέλιο σε ακόμη περισσότερους τόπους και ανθρώπους είναι εδώ και τώρα» και «πρέπει να επιταχύνουμε το βήμα μας» στη διάδοση του Ευαγγελίου.
Ο Πρόεδρος Γκόρντον Μ. Χίνκλυ (1910-2008) είπε: «Σπουδαίο είναι το έργο μας, τεράστια είναι η ευθύνη μας να βοηθήσουμε να βρεθούν αυτοί που θα διδάξουμε. Ο Κύριος μας έχει επιφορτίσει με την εντολή να διδάξουμε το Ευαγγέλιο σε κάθε πλάσμα. Σε αυτό πρέπει να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας».
Και ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει διδάξει: «Το ιεραποστολικό έργο αποτελεί ουσιώδες μέρος της μεγάλης συνάθροισης του Ισραήλ. Αυτή η συνάθροιση είναι το πιο σημαντικό έργο που λαμβάνει χώρα επί της Γης σήμερα. Τίποτε άλλο δεν συγκρίνεται σε μέγεθος. Τίποτε άλλο δεν συγκρίνεται σε σπουδαιότητα. Οι ιεραπόστολοι του Κυρίου –οι μαθητές Του– ασχολούνται με τη μεγαλύτερη δυσκολία, τον μεγαλύτερο σκοπό, το μεγαλύτερο έργο επί της Γης σήμερα».
Αυτό το διαπίστωσα εγώ ο ίδιος ως νεαρός ιεραπόστολος στη Βρετανική Ιεραποστολή. Σήμερα είμαι ακόμη πιο σίγουρος γι’ αυτό. Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, καταθέτω μαρτυρία ότι υπάρχουν παντού ευκαιρίες για να βοηθήσουμε άλλους να έλθουν προς τον Χριστό, δείχνοντας την αγάπη μας, μιλώντας για τα πιστεύω μας, και προσκαλώντας τους να βιώσουν τη χαρά του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού μαζί μας.
Το έργο προχωρεί
Είχα το προνόμιο να υπηρετώ στο Ιεραποστολικό Τμήμα της Εκκλησίας, όταν παρουσιάστηκε η πρώτη έκδοση του Να κηρύττετε το Ευαγγέλιό μου το 2004, και ξανά όταν κυκλοφόρησε η δεύτερη έκδοση το 2023. Πιστεύω ότι το Να κηρύττετε το Ευαγγέλιό μου έχει ευλογήσει το ιεραποστολικό έργο με έναν καθοριστικό τρόπο.
Το νέο Να κηρύττετε το Ευαγγέλιό μου περιλαμβάνει όλα όσα έχουμε μάθει από το 2004, εμπνευσμένη καθοδήγηση από κάθε μέλος της Πρώτης Προεδρίας και της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, και αλλαγές που έγιναν για τη διάδοση του Ευαγγελίου στην ψηφιακή εποχή. Ορισμένες από αυτές τις αλλαγές είχαν μεγάλη επιτυχία.
Έχουμε ανακαλύψει ότι η διάδοση του Ευαγγελίου με απλούς, συνηθισμένους και φυσικούς τρόπους, μέσω των αρχών «αγάπη, διάδοση, πρόσκληση» ευλογεί σε μεγάλο βαθμό το βασίλειο. Ο Ιησούς Χριστός διέδωσε το Ευαγγέλιο με αυτόν τον τρόπο, όταν έζησε επί της Γης. Προσέφερε τη ζωή και την αγάπη Του και κάλεσε τους πάντες να έλθουν προς Αυτόν (βλ. Κατά Ματθαίον 11:28). Για κάθε μέλος της Εκκλησίας αποτελεί ξεχωριστή ευλογία και ευθύνη να μπορεί να αγαπά, να προσφέρει και να προσκαλεί, όπως έκανε Εκείνος.
Αρχίστε με αγάπη
Στον κήπο της Γεθσημανή και επάνω στον σταυρό, ο Ιησούς Χριστός πήρε επάνω Του τις αμαρτίες του κόσμου και υπέφερε όλες τις θλίψεις και «πόνους και βάσανα και πειρασμούς κάθε είδους» (Άλμα 7:11). Αυτό «έκανε [Αυτόν]… τον ανώτερο των πάντων, να τρέμ[ει] από τον πόνο και να αιμορραγ[εί] από όλους τους πόρους» (Διδαχή και Διαθήκες 19:18). Μέσω της Εξιλεώσεως και της Αναστάσεώς Του, ο Ιησούς Χριστός έχει κάνει εφικτή τη σωτηρία και την υπερύψωση για όλους.
Αν στραφούμε στον Σωτήρα και αναλογισθούμε όλα όσα έχει κάνει για εμάς, η καρδιά μας θα γεμίσει από αγάπη για Αυτόν. Έπειτα στρέφει την καρδιά μας προς τους άλλους και μας προστάζει να τους αγαπήσουμε (βλ. Κατά Ιωάννην 13:34-35) και να τους διαδώσουμε το Ευαγγέλιό Του (βλ. Κατά Ματθαίον 28:19, Κατά Μάρκον 16:15). Εάν οι γύρω μας μπορούν να αισθανθούν ότι πραγματικά τους αγαπούμε και ενδιαφερόμαστε για αυτούς, είναι πιθανόν να ανοίξουν την καρδιά τους στα μηνύματά μας, ακριβώς όπως ο βασιλιάς Λαμόνι άνοιξε την καρδιά του για να δεχθεί το Ευαγγέλιο χάριν της αγάπης και της υπηρετήσεως του Αμμών (βλ. Άλμα 17-19).
Όταν διαδίδουμε το Ευαγγέλιο, ας αρχίζουμε με αγάπη. Καθώς προσεγγίζουμε τους άλλους με αγάπη – ενθυμούμενοι ότι είναι αδελφοί και αδελφές μας και αγαπημένα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας– θα μας παρουσιάζονται ευκαιρίες για να μιλήσουμε για αυτά που γνωρίζουμε ότι είναι αληθινά.
Να ασχολείστε διακαώς και να διαδίδετε
Κανείς δεν ήταν πιο αφοσιωμένος στη διάδοση του Ευαγγελίου από τον Πρόεδρο Μ. Ράσσελ Μπάλλαρντ (1928-2023). Στην τελευταία του ομιλία σε γενική συνέλευση, έδωσε την εξής μαρτυρία: «Ένα από τα πιο ένδοξα και υπέροχα πράγματα που μπορεί να ξέρει οιοσδήποτε σε αυτόν τον κόσμο [είναι] ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Κύριος Ιησούς Χριστός έχουν αποκαλυφθεί σε αυτήν την τελευταία ημέρα και ότι ο Τζόζεφ [Σμιθ] έχει ετοιμασθεί για να αποκαταστήσει την πληρότητα του παντοτινού Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού».
Σε όλη του τη ζωή και σε όλα του τα ταξίδια ανά τον κόσμο, ο Πρόεδρος Μπάλλαρντ ασχολείτο με ιδιαίτερο ζήλο τη διάδοση αυτού του σημαντικού μηνύματος προς όλους. Μας παρότρυνε να κάνουμε το ίδιο. Δίδαξε ότι μπορούμε να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο «όταν είμαστε καλοί γείτονες και ενδιαφερόμαστε και δείχνουμε αγάπη». Με αυτό τον τρόπο, «ακτινοβολεί το Ευαγγέλιο στη δική μας ζωή και… ακτινοβολούμε κι εμείς τις ευλογίες που έχει να προσφέρει το Ευαγγέλιο». Επίσης, μπορούμε να «δώσουμε μαρτυρία για αυτά που γνωρίζουμε και πιστεύουμε και για αυτά που αισθανόμαστε». Ο Πρόεδρος Μπάλλαρντ δίδαξε: «Η αγνή μαρτυρία… μπορεί να μεταφερθεί με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος στην καρδιά άλλων που είναι δεκτικοί για να την λάβουν».
Η διάδοση του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού ήταν η μεγαλύτερη επιθυμία της καρδιάς του Προέδρου Μπάλλαρντ. Μπορούμε κι εμείς να ασχολούμαστε διακαώς –όπως εκείνος– με τη διάδοση του Ευαγγελίου τόσο με τα λόγια όσο και με τις πράξεις μας. Ποτέ δεν ξέρουμε ποιος ανάμεσά μας μπορεί να αναζητεί το φως του Ευαγγελίου, αλλά να μην γνωρίζει πού να το βρει (βλ. Διδαχή και Διαθήκες 123:12).
Απευθύνετε εγκάρδιες προσκλήσεις
Για να βοηθήσουμε τους άλλους να έλθουν προς τον Χριστό, μπορούμε να τους καλέσουμε να βιώσουν τη χαρά που φέρνουν ο Σωτήρας και το Ευαγγέλιό Του. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό προσκαλώντας τους να έλθουν σε κάποια δραστηριότητα, να διαβάσουν το Βιβλίο του Μόρμον ή να μιλήσουν με τους ιεραποστόλους. Μπορούμε επίσης να τους απευθύνουμε μία εγκάρδια πρόσκληση να παρευρεθούν στη συγκέντρωση μεταλήψεως μαζί μας.
Κάθε εβδομάδα, πηγαίνουμε στη συγκέντρωση μεταλήψεως για να «λατρεύσουμε τον Θεό, και μεταλαμβάνουμε για να θυμηθούμε τον Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του». Αυτή είναι μία πρόσφορη στιγμή για να αισθανθούν οι άνθρωποι το Πνεύμα, για να έλθουν πιο κοντά στον Σωτήρα και να ενισχύσουν την πίστη τους σε Εκείνον.
Καθώς αναζητούμε τρόπους για να αγαπούμε, να διαδίδουμε και να προσκαλούμε, ο σχεδιασμός και οι προσπάθειές μας θα πρέπει να περιλαμβάνουν τη βοήθεια σε όσους προσκαλούμε να παρευρεθούν στη συγκέντρωση μεταλήψεως. Εάν δεχθούν την πρόσκλησή μας και παρευρεθούν στη συγκέντρωση μεταλήψεως, είναι πολύ πιο πιθανό να συνεχίσουν να βαδίζουν στο μονοπάτι προς το βάπτισμα και τη μεταστροφή. Πιστεύω με όλη μου την καρδιά ότι η μεγάλη επιτυχία θα έλθει καθώς προσκαλούμε τους άλλους να παρευρεθούν στη συγκέντρωση μεταλήψεως και τους βοηθάμε να αναγνωρίσουν τις ευλογίες που μπορούν να λάβουν, εάν το κάνουν αυτό.
Ο Κύριος θα μας οδηγήσει
Ποτέ δεν ξέρουμε τι επιτυχίες και τι δυσκολίες θα έχουμε όταν αγαπούμε, διαδίδουμε το Ευαγγέλιο και προσκαλούμε. Οι γιοι του Μωσία «πήγαν από πόλη σε πόλη και από τον έναν οίκο λατρείας στον άλλον… από τους Λαμανίτες, για να κηρύττουν και να διδάσκουν τον λόγο του Θεού ανάμεσά τους. Και έτσι άρχισαν να έχουν μεγάλη επιτυχία». Μέσω των προσπαθειών τους, «χιλιάδες οδηγήθηκαν στη γνώση του Κυρίου» και πολλοί «μεταστράφηκαν… [και] ποτέ δεν αποστάτησαν» (Άλμα 23:4-6).
Μολονότι τα πράγματα δεν θα είναι πάντα έτσι, ο Κύριος έχει υποσχεθεί ότι θα μας κοπιάσει μαζί μας, επειδή κάθε ψυχή είναι πολύτιμη για Εκείνον. Εφόσον εμπιστευθούμε τον Κύριο και είμαστε πρόθυμοι να Τον υπηρετήσουμε, θα μας καθοδηγήσει στο πώς να διαδώσουμε το Ευαγγέλιό Του δείχνοντας αγάπη, διαθέτοντας χρόνο και καταθέτοντας τη μαρτυρία στους άλλους, και προσκαλώντας τους να Τον ακολουθήσουν όπως εμείς.
«Μεγάλη θα είναι η χαρά [μ]ας» (Διδαχή και Διαθήκες 18:15), όταν αδράξουμε τις ευκαιρίες γύρω μας, ώστε να συμβάλλουμε στο σπουδαίο έργο του Κυρίου Ιησού Χριστού να φέρει ψυχές προς Αυτόν.