«Elevez vos enfants dans la lumière et la vérité»
«L‘une des parties les plus importantes du plan de Dieu pour notre bonheur consiste vraiment à bien instruire les enfants.»
Cette conférence marque la fin de l‘une des expériences les plus enrichissantes et les plus agréables que ma femme et moi nous ayons connues ensemble et pour laquelle je veux exprimer ma reconnaissance profonde. Nous avons passé la majeure partie de notre temps parmi les merveilleux habitants d‘Amérique latine, que nous avons appris à aimer profondément. Je vais vous parler d‘un miracle qui s‘est déroulé parmi leurs ancêtres il y a de nombreuses années, et qui semble être l‘un des plus grands événements de l‘histoire du monde. Il s‘agit du miracle que le Christ a accompli en amenant à la justice et au bonheur leurs sociétés qui vivaient dans le péché et la souffrance.
On se rappellera que pendant six cents ans avant la venue du Sauveur, les Néphites et les Lamanites avaient été presque constamment en guerre les uns contre les autres. Il y avait certes des périodes pacifiques et prospères, mais quand les gens devenaient riches, ils devenaient orgueilleux et méchants, étaient punis, et le processus recommençait (voir Hélaman 12:1–4). Ces cycles de folie de la part des humains étaient relativement courts et, semble-t-il, se produisaient tous les cinq ou dix ans.
Cependant, quand le Seigneur est apparu, il a établi une société unie dans laquelle le péché, le crime ou les guerres n‘avaient pas place. Ces conditions ont duré environ trois cents ans dans certaines régions. Les annales décrivent ainsi les affaires du peuple:
«Et il n‘y eut aucune querelle dans le pays, parce que l‘amour de Dieu demeurait dans le cœur du peuple.
«Et il n‘y avait pas d‘envies, ni de luttes, ni de tumultes, ni de luxure, ni de mensonges, ni de meurtres, ni aucune sorte de lasciveté; et assurément il ne pouvait exister de peuple plus heureux parmi tous les peuples qui avaient été créés par la main de Dieu» (4 Néphi 15,16).
Que ne donnerait-on pas pour vivre dans une société semblable! Comme nous le savons, les gens ont fini par retourner à leurs voies mauvaises, et les Néphites sont devenus si orgueilleux et si méchants qu‘il a fallu les détruire. Cependant, comment ces peuples ont-ils été capables de vivre si longtemps en société céleste? Nous pourrions aussi demander comment les gens pourront rester justes pendant près de mille ans au cours du millénium. La réponse semble être la même dans les deux cas, et je crois qu‘elle tient en ces mots: des parents qui enseignent l‘Evangile à leurs enfants et qui le font surtout au début de leur vie quand les enfants ne peuvent pas être tentés.
On trouve la preuve qu‘il en a été ainsi chez les Néphites et les Lamanites dans un miracle que le Seigneur a accompli en relation avec leurs petits enfants. Il a pris les enfants à part de leurs parents, leur a donné des enseignements supérieurs à ceux qu‘il avait adressés à la foule, et les enfants ont ensuite enseigné ces principes supérieurs à leurs pères (voir 3 Néphi 26:14–16). Cet événement ne nous aide-t-il pas à comprendre le changement miraculeux qui s‘est opéré dans cette société?
Supposons que le Seigneur, après avoir démontré la capacité spirituelle supérieure de leurs enfants, ait instruit les parents de suivre son exemple et qu‘ils l‘aient fait. Les enfants n‘auraient-ils pas continué à vivre dans la justice après avoir atteint la maturité, ayant été instruits correctement. En les instruisant, les parents ne seraient-ils pas devenus également humbles et justes? Comment pouvons-nous expliquer autrement cet événement historique étonnant?
A propos du millénium, le Seigneur a dit des parents qui vivront dans cette société:
«Et la terre leur sera donnée en héritage; ils multiplieront et se fortifieront, et leurs enfants grandiront sans péché au salut» (D&A 45:58).
Evidemment, les parents qui hériteront de la terre seront ceux qui auront appris à élever leurs enfants sans péché jusqu‘au salut.
Mormon, qui a écrit le récit du miracle accompli parmi les enfants Néphites et Lamanites, voulait donner plus de détails sur l‘événement, mais le Seigneur le lui a interdit: «Je veux éprouver la foi de mon peuple» (voir 3 Néphi 26:11). Ce miracle éprouve-t-il notre foi? Il n‘est pas difficile de croire que le Christ a enseigné de profondes vérités évangéliques à des enfants sans péchés, dont la force spirituelle acquise dans la vie pré-terrestre était aussi grande ou supérieure à celle de leurs parents. La mise à l‘épreuve de notre foi semble être de croire que nos enfants, actuellement, sont tout aussi capables de comprendre des vérités spirituelles que l‘étaient les enfants néphites et lamanites d‘alors, et de mettre cette foi en application. En réalité, c‘est exactement ce que le Seigneur a commandé aux membres de l‘Eglise de ces derniers jours de faire. Voyons trois révélations données au début du rétablissement. Elles semblent soutenir cette idée.
Dans Doctrine et Alliances, section 29, le Seigneur déclare que les petits enfants ne peuvent pécher, car le pouvoir de tenter les petits enfants n‘est donné à Satan que lorsqu‘ils commencent à devenir responsables devant lui … afin que de grandes choses soient requises de leurs pères» (voir versets 46–48). Quelles sont ces grandes choses requises des pères pendant que leurs enfants ne peuvent pas être tentés?
La section 68 de Doctrine et Alliances suggère une réponse: dans cette révélation, le Seigneur commande explicitement aux parents en Sion de leur enseigner à comprendre la doctrine quand ils ont huit ans. Il déclare que s‘ils ne le font pas, le péché retombe sur la tête des parents (voir verset 25).
Dans une autre révélation donnée le 23 mai 1833, le Seigneur a réprimandé chacun des frères qui dirigeaient l‘Eglise parce qu‘ils avaient négligé d‘élever leurs enfants dans la lumière et la vérité et de mettre autrement de l‘ordre dans leur maison (voir D&A 93:41–50). Bien qu‘il ne soit pas dit précisément quand cela doit se faire, lorsque la révélation a été donnée, les quatre frères réprimandés étaient des pères relativement jeunes qui avaient de petits enfants.
Dans cette révélation, le Seigneur montre que les jeunes enfants sont innocents devant Dieu mais que Satan leur enlève la lumière et la vérité à cause de la désobéissance et de la tradition de leurs pères. Pour empêcher cela, il commande aux parents d‘élever leurs enfants dans la lumière et la vérité (voir D&A 93:38–40).
Le Seigneur a réprimandé les frères qui dirigeaient, et en réalité tous les parents en Sion, pour leur négligence dans leur responsabilité parentale, mais il a signalé que le repentir est possible. Cependant, il a également dit que si nous ne nous repentions pas, nous serions enlevés de notre place (voir D&A 93:41–50).
Non seulement les Ecritures nous disent quand l‘enseignement donne les meilleurs résultats (voir D&A 68:25–32; Deutéronome 8:5–9), mais aussi ce que nous devons et ce que nous ne devons pas enseigner (voir Moroni 7:14–19; 2 Néphi 9:28,29) et qui doit et ne doit pas faire l‘enseignement (voir 2 Néphi 28:14,31; Mosiah 23:14).
Les premiers enseignements des parents aux enfants donnent la solution à de nombreux problèmes qui, autrement, peuvent affliger notre vie. N‘est-ce pas cette petite mesure de prévoyance qui éliminera le besoin d‘une grosse quantité de remèdes chez nos jeunes? Y a-t-il de meilleur moyen d‘instaurer et de soutenir l‘harmonie conjugale que d‘assumer conjointement cette intendance, la plus importante dans le temps ou dans l‘éternité? Quelle action peut donner plus de satisfaction et plus de sens à la vie des grands-parents ou d‘autres que d‘établir la tradition familiale de former les enfants pendant leurs années d‘innocence? Pour finir, comment pouvons-nous surmonter plus facilement l‘orgueil qu‘en instruisant nos enfants dont nous devons imiter l‘humilité pour entrer dans le royaume des cieux? L‘une des parties les plus importantes du plan de Dieu pour notre bonheur consiste vraiment à bien instruire les enfants.
Quand notre Père céleste envoie l‘un de ses enfants d‘esprit dans un foyer, c‘est comme s‘il disait aux parents: «John, Mary, voici l‘un de mes biens les plus précieux: l‘âme d‘un petit enfant. Comme vous le voyez, il est sans défense et complètement dépendant de vous même pour sa survie. Vous avez maintenant l‘honneur de modeler sa vie comme vous pensez être le mieux. S‘il-vous-plaît, enseignez-lui que je suis son Père, que Jésus est son Sauveur et que nous voulons que lui et vous, vous reveniez vivre avec nous quand la vie terrestre sera finie. Rappelez-vous que je suis toujours à votre disposition pour vous aider à élever notre enfant si vous voulez bien me demander mon aide. J‘espère que vous le ferez souvent. Votre Père céleste.»
Dans un discours magnifique adressé aux pères en Israël, le président Benson nous a rappelé que notre appel le plus important dans le temps et dans l‘éternité est celui de mari et de père. Je vais maintenant passer tout mon temps dans l‘interrégion Andersen de l‘Eglise. Je prie de ne jamais être relevé de cet appel.
Je prie que chacun d‘entre nous reconnaisse et assume bien son devoir sacré d‘élever des enfants dans la lumière et la vérité, afin que nous puissions mériter la vie éternelle, le plus grand de tous les dons de Dieu, au nom de Jésus-Christ. Amen.