Le processus du repentir
«Le rétablissement de l‘Evangile de Jésus-Christ et de son Eglise a été la réponse et la solution à mes problèmes.»
Mes frères et sœurs bien-aimés, cela signifie beaucoup pour moi de prendre la parole après Boyd K. Packer cet après-midi. En effet, il y a juste vingt-trois ans, son fils, Alan, alors missionnaire en Colombie, arrivait avec son compagnon dans notre foyer à Bogota. C‘était notre premier contact avec l‘Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Aujourd‘hui, je rends hommage aux missionnaires, à leurs parents et amis, et aux dirigeants et membres de l‘Eglise qui, par leur amour et leur patience, nous ont permis à ma femme, Mary, et à moi, de nous joindre à l‘Eglise et qui continuent à nous soutenir dans le processus de la conversion.
Au moment où les missionnaires sont venus nous instruire, je traversais des épreuves. J‘avais beaucoup d‘afflictions et de soucis, et je devais prendre des décisions importantes. Cependant, au début, je n‘étais pas conscient que leur message du rétablissement de l‘Evangile de Jésus-Christ et de son Eglise était la réponse et la solution à mes problèmes. Je ne me rendais pas compte que ces jeunes messagers m‘étaient envoyés par mon Père céleste.
A présent, je comprends sa miséricorde, car il nous a envoyé son Fils seul engendré, Jésus-Christ, qui, par le miracle de son sacrifice expiatoire, a fait le sacrifice de sa vie pour notre salut, a brisé les liens de la mort, a défié le tombeau et nous a invités à le suivre.
Au début, ils ont eu quelques difficultés à nous instruire, mais au bout de bien des visites et des leçons, j‘ai été touché par l‘Esprit, et j‘ai accepté de me faire baptiser, avec ma femme. Toutefois, j‘ai fixé des conditions: on ne m‘appellerait pas ‘frère‘, je n‘assiterais pas à toutes les réunions, je ne voulais pas qu‘on me demande de faire des prières ni des discours pendant les réunions, je ne voulais pas accepter d‘appel, on ne devait pas me demander de parler de l‘Eglise à mes parents ou à mes amis, etc.
Je témoigne que la conversion est un processus. Je suis certain que les missionnaires priaient et jeûnaient pour que je change d‘état d‘esprit, car dès que nous avons commencé à assister aux réunions, je me suis mis à critiquer beaucoup d‘aspects matériels de l‘église, par exemple les tableaux pas droits au mur. Le président de branche, homme bon et sage, m‘a nommé «responsable des tableaux»; cela a été mon premier appel dans l‘Eglise. Je n‘ai d‘ailleurs jamais vu mention d‘un tel poste dans les manuels, mais il m‘a bien aidé à commencer à m‘engager au service du Seigneur.
Je donne ce conseil aux dirigeants, aux membres et aux nouveaux convertis pour rester dans l‘Eglise et pour remotiver les non-pratiquants: faites participer chaque homme et chaque femme à la préparation du monde à la seconde venue de notre Sauveur; recevez avec joie les appels et les relèves que vous adresse le Seigneur par l‘intermédiaire de dirigeants inspirés; aidez Dieu à «réaliser l‘immortalité et la vie éternelle de l‘homme», comme on le lit dans Moïse 1:39. Nous devons veiller à ce que chacun ait l‘occasion de donner de son temps, de ses talents, de son savoir-faire et de ses biens pour aider les autres à trouver la vérité.
Mon premier contact avec la prédication de l‘Evangile a été, lui aussi, mouvementé. Dans un parc de Bogota, près de mon bureau, j‘ai vu un attroupement. Comme j‘avais du temps, je me suis approché pour voir ce qui se passait. Quelle n‘a pas été ma surprise en voyant les missionnaires avec des panneaux présentant l‘Eglise et des exemplaires du Livre de Mormon. Ils m‘ont reconnu et m‘ont demandé de prendre place au milieu du parc et de tenir une banderole annonçant: «Soyez heureux, devenez mormon.» Je suis resté là un moment; j‘étais mormon, mais à ce moment-là je n‘étais guère heureux! Mais j‘ai commencé à prendre confiance en mes capacités de missionnaire, en perdant ma crainte de parler de l‘Eglise aux gens. J‘ai oublié toutes les conditions que j‘avais fixées, et je me suis rendu compte que c‘est l‘Eglise de l‘amour, du service, du sacrifice et des bénédictions, du bonheur et de la vie éternelle. Aux missionnaires, aux gens qui étudient l‘Eglise en ce moment et aux membres, je dis: «Ne baissez pas les bras; continuez à rechercher les meilleurs résultats dans cette œuvre merveilleuse.
Après notre baptême, beaucoup de membres de notre famille, parmi lesquels nos parents, plusieurs frères et sœurs et leurs enfants, ont suivi notre exemple et ont adhéré à l‘Eglise, occupant des postes de dirigeants dans la prêtrise et dans les auxiliaires, faisant des missions à plein temps, et accomplissant les ordonnances du salut et de l‘exaltation pour nos parents décédés et pour nous-mêmes.
Il y a dix-huit ans, ma femme et moi avons été scellés par le mariage éternel au temple de Salt Lake, et l‘année suivante, nos filles Liana et Maritza nous ont été scellées, au temple de Los Angeles. Pour tout cela, j‘exprime ma gratitude à mon Père céleste et à son fils, Jésus-Christ.
Je peux dire, comme Harold B. Lee: «Ainsi donc, on est converti quand on voit avec les yeux ce que l‘on doit voir; quand on entend avec les oreilles ce que l‘on doit entendre et quand on comprend avec le cœur ce que l‘on doit comprendre. Et ce que l‘on doit voir, entendre et comprendre, c‘est la vérité, la vérité éternelle, et ensuite la mettre en pratique. C‘est là la conversion» (Stand Ye in Holy Places, p. 92).
En 1974, lors d‘une conférence d‘interrégion, en Suède, Ezra Taft Benson a dit: «Ce n‘est pas au sommet de la réussite et de la facilité que les hommes et les femmes progressent le plus. C‘est souvent au creux de la vague, dans le chagrin, la déception et les revers que les hommes et les femmes se forgent une forte personnalité» (Conference Report, Stockholm Sweden Area Conference, 1974, p. 70).
Je sais quelle part le repentir et le pardon ont dans le processus de la conversion par la foi en notre Seigneur, Jésus-Christ. J‘ai goûté aux bénédictions mentionnées dans Moroni, chapitre 6, versets 1 à 4:
«Et maintenant, je parle du baptême. Voici, les anciens, les prêtres et les instructeurs étaient baptisés; et ils n‘étaient pas baptisés s‘ils ne produisaient pas du fruit qui montrât qu‘ils en étaient dignes.
«Et ils ne recevaient au baptême que ceux qui venaient le cœur brisé et l‘esprit contrit et témoignaient à l‘Eglise qu‘ils se repentaient véritablement de tous leurs péchés.
«Et nul n‘était reçu au baptême à moins qu‘il ne prît sur lui le nom du Christ, avec la détermination de le servir jusqu‘à la fin
«Après avoir reçu le baptême, et avoir été influencés par le pouvoir du Saint-Esprit, ils étaient comptés parmi le peuple de l‘Eglise du Christ; et leurs noms étaient pris, pour qu‘on se souvînt d‘eux, et qu‘on les nourrît de la bonne parole de Dieu, pour les garder dans la voie juste, pour les garder continuellement en éveil, de sorte qu‘ils priassent, se reposant seulement sur les mérites du Christ, qui était l‘auteur et le consommateur de leur foi.»
Mes frères et sœurs, je vous témoigne que Dieu vit et nous aime; qu‘il a envoyé dans le monde son Fils, Jésus-Christ, notre Rédempteur; que Joseph Smith est un prophète de Dieu, qui a été préordonné et suscité en vue du rétablissement de toutes choses en cette dispensation; que Ezra Taft Benson est notre prophète vivant, désigné par le Seigneur pour nous guider dans la véritable Eglise, l‘Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours; et que le Livre de Mormon et la Bible sont des témoins du Christ, le Messie. Je prie humblement pour que nous voyions, entendions et comprenions cela et l‘appliquions. Au nom de Jésus-Christ. Amen.