Filles de Dieu
«Nous faisons tous partie d‘un plan divin conçu par notre Père aimant qui se soucie de notre immortalité et de notre vie éternelle.»
Mes chères sœurs, j‘apprécie tout ce qui a été dit ainsi que la musique qui a été interprétée au cours de cette réunion. Nous avons été édifiés. Il est difficile de succéder au micro à ces femmes merveilleuses et à frère Ballard. Je ressens au plus haut point la responsabilité que je porte en m‘adressant à vous. Je demande humblement que le Saint-Esprit me guide.
Je tiens à affirmer moi aussi, pour commencer, comme frère Ballard l‘a fait, que vous avez toutes une grande valeur, quelle que soit votre situation. Vous occupez une place élevée et sacrée dans le plan éternel de Dieu, notre Père céleste. Vous êtes ses filles, qu‘il chérit et qu‘il aime et qui sont très importantes à ses yeux. Son grand plan ne peut réussir sans vous.
Il y a quelques jours, une lettre adressée au président Benson est parvenue au bureau. Je vais en lire un extrait et peut-être le commenter. Je ne citerai pas le nom de l‘auteur. Peut-être nous écoute-t-elle, et je ne veux pas prendre le risque de l‘embarrasser. Nous l‘appellerons Virginia. A ce changement près, voici sa lettre:
Cher président Benson,
Mon nom est Virginia. J‘ai quatorze ans. Il y a un sujet qui me préoccupe beaucoup ces temps-ci. Dans les Ecritures je n‘arrive pas à trouver de passage qui indique si les femmes peuvent entrer dans le royaume céleste si elles en sont dignes. De plus, quand quelqu‘un, comme Joseph Smith, par exemple, a eu une vision du royaume céleste, on a l‘impression qu‘il n‘y a vu que des hommes. J‘ai prié à ce sujet, mais j‘ai besoin d‘avoir votre avis … Dans les Ecritures, on dit qu‘une femme est bénie si elle est juste, mais il n‘est pas question de gloire céleste. Ça me préoccupe vraiment. Si nous sommes tous les enfants de notre Père céleste, alors pourquoi les Ecritures disent-elles que les hommes doivent dominer sur les femmes? Et pourquoi les Ecritures disent-elles qu‘Eve a été créée à partir d‘Adam? Je suis peut-être sotte, mais, honnêtement, je ne comprends pas. J‘aime l‘Evangile et j‘apprends les vérités qu‘il enseigne. J‘ai un témoignage et je sais que j‘ai un but divin dans la vie. En fait, ce que je voudrais savoir, c‘est si les hommes sont plus importants que les femmes. Et si les femmes peuvent aussi aller dans le royaume céleste…
«Je suis encore jeune et j‘ai beaucoup à apprendre. J‘ai besoin d‘aide à ce sujet. Merci d‘avance.
Recevez l‘expression de mon affection fraternelle.
Virginia.»
Virginia, le président Benson étant dans l‘incapacité de s‘adresser à nous, je vais essayer de répondre à ta lettre, et je m‘adresse, par la même occasion, à toutes celles qui sont assemblées avec toi ce soir. Ta lettre a reçu une réponse du secrétaire de la Première Présidence, mais, vu la grande sincérité avec laquelle tu t‘exprimes, je pense qu‘elle mérite une réponse plus complète. Peut-être aussi que les questions que tu poses préoccupent beaucoup de femmes, des jeunes filles de ton âge, des femmes de l‘âge de ta mère et des femmes de l‘âge de ta grand-mère, seules ou mariées, et de toutes situations.
Premièrement, tu demandes si les femmes peuvent entrer dans le royaume céleste. Bien sûr qu‘elles le peuvent. Elles ont le droit d‘entrer dans le royaume comme les hommes. La dignité est le facteur déterminant pour tous deux.
Le 16 février 1832, Joseph Smith et Sidney Rigdon ont reçu une vision remarquable. Le Seigneur a prononcé des paroles pleines à la fois de promesses et d‘avertissements. Ecoutez-le:
«Car ainsi dit le Seigneur: Moi, le Seigneur, je suis miséricordieux et clément pour ceux qui me craignent et je me réjouis d‘honorer ceux qui me servent en justice et en vérité jusqu‘à la fin.
«Leur récompense sera grande et leur gloire sera éternelle» (D&A 76:5–6).
Je suis certain qu‘il parle ici autant de ses filles que de ses fils. Infinie sera la récompense, éternelle sera la gloire de chacun et de chacune.
Dans la même révélation, Joseph Smith et Sidney Rigdon rendent un témoignage éloquent du Sauveur du monde, du Fils de Dieu. Ecoute:
«Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le nôtre, le dernier de tous: il vit!
«Car nous le vîmes et ce, à la droite de Dieu; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu‘il est le Fils unique du Père;
«Que par lui, à travers lui et en lui, les mondes sont et furent créés, et que les habitants en sont des fils et des filles engendrés pour Dieu» (D&A 76:22–24).
Tu remarqueras que dans cette déclaration extraordinaire, les fils et les filles sont mentionnés.
S‘il est vrai que dans les versets suivants, on parle de l‘homme, je suis certain que le terme est employé dans un sens générique qui recouvre à la fois les hommes et les femmes.
La révélation parle ensuite de ceux qui reçoivent le témoignage de Jésus, qui ont été baptisés à la manière de sa sépulture, qui respectent les commandements, et promet qu‘ils «demeureront pour toujours et à jamais dans la présence de Dieu et de son Christ» (D&A 76:62).
«Ce sont ceux dont les corps sont célestes, dont la gloire est celle du soleil, à savoir la gloire de Dieu, la plus haute de toutes, gloire dont il est écrit que le soleil du firmament en est le type» (D&A 76:70).
Les femmes font-elles partie de ceux qui auront part à cette gloire? C‘est certain. En fait, aux degrés de gloire les plus élevés du royaume céleste, l‘homme ne peut accéder sans la femme, ni la femme sans l‘homme. Ils sont inséparables en tant que mari et femme pour se qualifier pour ce plus haut degré de gloire. N‘en doute jamais, Virginia, mais vis de manière à être digne de cette gloire qui t‘est accessible comme à tes frères.
Certaines, qui ne sont pas mariées, bien qu‘elles n‘en soient pas responsables, demandent si le plus haut degré de gloire dans ce royaume leur sera toujours refusé. Je suis certain que selon le plan de notre Père, qui nous aime, et du divin Rédempteur, aucune bénédiction dont vous êtes par ailleurs dignes ne vous sera refusée.
A part les belles descriptions des sections 76 et 137, on sait relativement peu de choses sur le royaume céleste et ceux qui y seront. Quelques-unes au moins des règles pour être accepté dans ce royaume sont clairement indiquées, mais à part cela, peu d‘éclaircissements nous sont donnés. Cependant, je répète que je suis convaincu que les filles de Dieu seront éligibles tout comme les fils de Dieu.
Ce doit être le but suprême de chaque femme de l‘Eglise. Cela doit constituer une motivation à vivre avec honneur, à vivre avec intégrité, à vivre avec vertu, à vivre avec amour et en servant.
Ne sois pas troublée, ma jeune amie, par le fait que le mot homme au singulier et au pluriel est employé dans l‘Ecriture sans mention du mot femme. Je rappelle que ce terme est générique et recouvre les deux sexes. Il est employé ainsi dans les Ecritures et l‘a été dans d‘autres écrits au cours des siècles.
Par exemple, la Déclaration d‘indépendance, qui a abouti à l‘établissement des Etats-Unis d‘Amérique, comporte les mots: «Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux.»
Remarque que les auteurs emploient le mot hommes. Supposes-tu un seul instant qu‘ils voulaient que leur déclaration ne concerne pas aussi les femmes? Ils auraient pu dire: «Tous les hommes, toutes les femmes et tous les enfants.» Mais ils ont simplement employé le mot homme dans son sens générique.
Tu demandes ensuite pourquoi Eve a été créée à partir d‘Adam.
Je ne peux que te répondre que le Créateur, dans son infinie sagesse, l‘a fait ainsi. Cependant, comme je l‘ai déjà dit, il y a quelque chose de très important dans cette situation.
Selon l‘ordre des événements indiqué dans l‘Ecriture, Dieu créa premièrement la terre; «la terre était informe et vide» (Genèse 1:2). Il sépara ensuite la lumière des ténèbres, et les eaux de la terre. Puis vint la création des végétaux de toutes sortes, donnant la beauté des arbres et de l‘herbe, des fleurs et des buissons. Suivit ensuite la création de la vie animale dans la mer et sur la terre.
Ayant contemplé tout cela, Dieu déclara que c‘était bon. Il créa ensuite l‘homme selon son image et sa ressemblance. Enfin, comme point final à sa création, comme couronnement de son œuvre glorieuse, il créa la femme. J‘aime à considérer Eve comme son chef-d‘œuvre après tout ce qui s‘était produit auparavant, sa dernière œuvre avant qu‘il ne se repose de ses travaux.
Pour moi, elle n‘occupe pas la seconde place par rapport à Adam. Elle fut placée à ses côtés pour être son aide. Ils étaient ensemble dans le Jardin, ils furent expulsés ensemble, et ils travaillèrent ensemble dans le monde dans lequel ils furent chassés.
A présent, Virginia, tu attires notre attention sur la déclaration des Ecritures selon laquelle Adam devait dominer sur Eve (voir Genèse 3:16). Tu demandes pourquoi il en est ainsi. Je ne sais pas. Je reconnais avec tristesse que des hommes ont utilisé cela à travers les siècles pour se justifier de maltraiter et d‘abaisser les femmes. Cependant, je suis également certain que, ce faisant, ils se sont abaissés eux-mêmes et ont offensé notre Père à tous qui, j‘en suis sûr, aime ses filles tout autant qu‘il aime ses fils.
J‘étais en compagnie de David O. McKay, un jour où il parlait de cette déclaration de la Genèse. Ses yeux étaient enflammés de colère tandis qu‘il parlait des maris despotiques; il disait qu‘ils auraient à rendre compte de leurs mauvaises actions quand ils seraient jugés par le Seigneur. Il a déclaré que l‘essence même de l‘esprit de l‘Evangile exige que tout gouvernement au foyer se fasse uniquement par la droiture.
Mon interprétation personnelle de cette phrase est que le mari doit avoir la responsabilité principale de subvenir aux besoins de sa femme, de la protéger et de la fortifier. L‘homme qui abaisse, maltraite ou terrorise, ou bien qui exerce une domination injuste, méritera et, à mon avis, recevra la réprimande du Dieu juste qui est le Père éternel de ses fils et de ses filles.
Tu demandes si les hommes sont plus importants que les femmes. Je vais te poser à mon tour cette question: Serions-nous ici, les uns ou les autres, hommes ou femmes, sans les autres? L‘Ecriture déclare que Dieu créa l‘homme à son image, qu‘il les créa homme et femme. Il leur commanda de se multiplier et de remplir la terre. Chacun est une créature du Tout-Puissant, dépendant de l‘autre et également nécessaire pour la perpétuation de l‘espèce. Chaque nouvelle génération de l‘histoire de l‘humanité témoigne que l‘homme et la femme sont tous deux nécessaires.
Tu dis dans ta lettre: «J‘ai un témoignage et je sais que j‘ai un but divin dans la vie.»
Oui, tu as un but divin, c‘est très vrai. Il y a en toi et en tes sœurs le même élément de divinité qu‘en tes frères. Nous faisons tous partie d‘un plan divin conçu par notre Père aimant qui se soucie de notre immortalité et de notre vie éternelle. Le cadre mortel où nous vivons est la préparation à ce qui suivra quand nous retournerons vivre auprès de Dieu notre Père, si nous nous montrons dignes de cet honneur.
Tu signales que la plupart des Ecritures sont adressées à des hommes. En effet, certaines le sont, spécifiquement: celles qui font référence aux devoirs et aux obligations de la prêtrise. D‘autres le sont dans un sens générique, comme je l‘ai déjà indiqué.
Je te rappelle une belle et remarquable révélation donnée par le truchement de Joseph Smith, le prophète, à sa femme, Emma, et qui peut s‘appliquer à chaque femme de l‘Eglise, car le Seigneur a dit, en conclusion de cette révélation: «C‘est là ma voix à tous» (D&A 25:16).
Dans le premier verset de cette révélation, le Seigneur déclare: «Tous ceux qui acceptent mon Evangile sont des fils et des filles dans mon royaume» (D&A 25:1).
Combien sont belles et vraies ces paroles de promesse divine. La révélation qui suit ces paroles d‘introduction est riche en conseils, en louanges, en instructions et en promesses à Emma Smith, et à toutes les autres femmes qui écoutent la parole du Seigneur telle qu‘elle y est énoncée.
J‘espère donc, ma jeune amie, que tu ne t‘inquiéteras pas de ces questions. J‘espère, par contre, que tu progresseras, que tu mèneras une vie de droiture, en cherchant à connaître la volonté du Seigneur et à la suivre, en fortifiant les autres par ton service et ton témoignage, et en priant en justice notre Père à tous. Sois assurée qu‘il t‘aime. Sois assurée que nous t‘aimons tous. Puisse-t-il t‘accorder ses plus grandes bénédictions dans tes efforts pour mener une vie droite.
Permets toujours à ton Père céleste d‘être ton ami, à qui tu peux t‘adresser en prière.
A propos de prière, abordons un autre sujet. En avril dernier, je me suis adressé aux représentants régionaux de l‘Eglise, comme je le fais depuis des années, chaque fois qu‘ils viennent à la conférence générale. Il s‘agit de réunions de formation où les représentants régionaux reçoivent des informations qu‘ils peuvent répercuter à travers toute l‘Eglise. Il n‘y a rien de secret ni de caché dans ce qui s‘y fait.
Cependant, récemment, j‘ai appris que quelqu‘un s‘était procuré une copie de mon discours, ce qu‘il considérait comme un exploit particulier, comme si ledit discours avait été prononcé secrètement et dans l‘ombre, pour le cacher au monde. C‘est une sottise.
Je vais donc aujourd‘hui prendre la liberté de relire la partie de ce discours qui concerne le sujet qui semble tant agiter certaines femmes de l‘Eglise. Je le lis à toutes, dans cette assemblée, à cause des activités de quelques-unes qui, de toute évidence, cherchent à en entraîner d‘autres dans les voies où elles sont engagées. Je parle de celles qui prônent qu‘on adresse des prières à notre Mère céleste. Je cite mon discours:
«Cette [pratique] a commencé dans la prière personnelle et commence à s‘étendre aux prières faites dans certaines de nos réunions.
«C‘est Eliza R. Snow qui a écrit les paroles: ‹Non, la vérité me dit, la Raison en moi confirme, que j‘ai une Mère aussi› (Hymnes, n¡ 157).
«Il a été dit que Joseph Smith, le prophète, n‘avait pas apporté de correction à ce que sœur Snow avait écrit. Nous avons donc une Mère céleste. Et certains de supposer qu‘il est correct de la prier.
«La logique et la raison suggèrent certainement que si nous avons un Père céleste, nous avons une Mère céleste. Cette doctrine m‘agrée.
«Cependant, à la lumière de l‘enseignement que nous avons reçu du Seigneur lui-même, je considère qu‘il est inapproprié pour qui que ce soit dans l‘Eglise de prier notre Mère céleste.
«Le Seigneur Jésus-Christ a établi le modèle de nos prières. Dans le sermon sur la montagne, il a déclaré: ‹Voici donc comment vous devez prier: Notre Père qui es aux cieux! Que ton nom soit sanctifié› (Matthieu 6:9).
«Quand le Seigneur ressuscité apparut aux Néphites et les instruisit, il dit: ‹Priez donc de cette manière: Notre Père, qui es au ciel, que ton nom soit sanctifié› (3 Néphi 13:9).
«Tandis qu‘il se trouvait parmi eux, il continua de les instruire de ce sujet, par l‘exemple et le précepte. Le récit rapporte: ‹Il s‘agenouilla lui-même par terre; et voici, il pria le Père, et les prières qu‘il fit ne peuvent être écrites, et la multitude qui l‘entendit en rendit témoignage› (3 Néphi 17:15).
«Il dit aussi: ‹Priez le Père dans vos familles, toujours en mon nom, afin que vos femmes et vos enfants soient bénis› (3 Néphi 18:21).
«En une autre occasion, ‹Jésus sortit du milieu d‘eux, s‘éloigna un peu d‘eux, se prosterna sur le sol et dit:
«‹Père, je te remercie d‘avoir donné le Saint-Esprit à ceux que j‘ai choisis; et c‘est pour leur croyance en moi que je les ai choisis de parmi le monde.
«‹Père, je te prie de donner le Saint-Esprit à tous ceux qui croiront en leurs paroles› (3 Néphi 19:19–21).
«Je pourrais continuer de citer des cas précis tirés des Ecritures. Sondez-les comme je l‘ai fait. Je ne trouve nulle part dans les ouvrages canoniques que Jésus ait prié quelqu‘un d‘autre que son Père céleste ou qu‘il ait appris aux gens à prier quelqu‘un d‘autre que son Père céleste.
«J‘ai cherché en vain un cas où un président de l‘Eglise, depuis Joseph Smith jusqu‘à Ezra Taft Benson, aurait adressé une prière à ‹notre Mère céleste› .
«Je suppose que ceux … qui emploient cette expression et qui essaient d‘en répandre l‘usage ont de bonnes intentions, mais ils font fausse route. Le fait que nous ne prions pas notre Mère céleste ne l‘abaisse ni ne l‘avilit nullement.»
Fin de la citation du discours que j‘ai prononcé antérieurement. J‘ajoute que nul ne peut ni accroître ni diminuer la gloire de celle dont nous n‘avons pas connaissance par révélation.
En conclusion, je vous exprime ma reconnaissance, vous saintes des derniers jours, qui êtes aujourd‘hui des millions de par le monde. Vous pouvez avoir une grande influence bénéfique. Vos talents et votre dévouement sont remarquables. Votre foi et votre amour du Seigneur, de son œuvre et de ses fils et filles sont extraordinaires. Continuez de vivre selon l‘Evangile. Magnifiez-le aux yeux de tous ceux qui vous entourent. Vos bonnes œuvres auront plus de poids que toutes les paroles que vous pourriez prononcer. Marchez selon la vertu et la vérité, avec foi et fidélité. Vous faites partie d‘un plan éternel, d‘un plan conçu par Dieu, notre Père éternel. Chaque jour constitue une partie de cette éternité.
Je sais que beaucoup d‘entre vous portent des fardeaux extrêmement pesants. Que vos amis de l‘Eglise, que vos frères et sœurs vous aident à les porter. Que vos prières s‘élèvent jusqu‘au Tout-Puissant, qui vous aime et qui peut faire intervenir des forces et des facteurs qui peuvent vous aider. Cette œuvre est une œuvre miraculeuse. Vous le savez comme moi. Il m‘est facile de vous dire de ne pas vous décourager, mais je le dis néanmoins, en vous exhortant à avancer avec foi.
Puissiez-vous recevoir la force d‘accomplir la tâche de chaque journée, avec amour, pour tous ceux qui sont confiés à vos soins.
Vous savez, comme moi, que cette œuvre est vraie. Je sais que Dieu, notre Père céleste, vit et que son Fils, Jésus-Christ, né de Marie, seul engendré du Père, était et est le Rédempteur du monde. Vous savez que leur œuvre a été rétablie en cette dispensation par le truchement de Joseph Smith, le prophète. Vous pouvez en rendre témoignage, comme je peux le faire, et comme je le fais, en vous assurant de mon amour et en vous donnant ma bénédiction, au nom de Jésus-Christ. Amen.