Θαύματα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού
Ξέρω ότι το Ευαγγέλιό Του μπορεί να μας φέρει ελπίδα, ειρήνη και χαρά, όχι μόνο τώρα, αλλά κι ότι θα ευλογήσει επίσης αμέτρητους άλλους στις μελλοντικές γενεές.
Mabuhay! Σας φέρνω αγάπη και ζεστά χαμόγελα από τους υπέροχους Αγίους των Φιλιππίνων. Αυτό το έτος σηματοδοτεί τα 60 χρόνια από τότε που έφθασαν οι πρώτοι ιεραπόστολοι στις νήσους των Φιλιππίνων. Σήμερα υπάρχουν 23 ιεραποστολές και περισσότερα από 800.000 μέλη της Εκκλησίας σε 123 πασσάλους. Υπάρχουν πλέον επτά ναοί εν λειτουργία, υπό κατασκευή ή που έχουν ανακοινωθεί. Αυτό είναι πράγματι ένα θαύμα. Είμαστε μάρτυρες της εκπληρώσεως της προφητείας στο Νεφί Β΄ ́10:21: «Μεγάλες είναι οι υποσχέσεις του Κυρίου προς εκείνους που είναι επάνω στις νήσους της θάλασσας».
Αυτό το θαύμα είναι επίσης εκπλήρωση της προφητείας που δόθηκε σε μία προσευχή από τον τότε Πρεσβύτερο Γκόρντον Χίνκλυ, στη Μανίλα το 1961. Σε εκείνη την προσευχή, ο Πρεσβύτερος Χίνκλυ δήλωσε: «Επικαλούμαστε τις ευλογίες Σου προς τον λαό αυτής της χώρας, ώστε να είναι φιλικοί, φιλόξενοι, καλοσυνάτοι και ευγενικοί προς εκείνους που θα έλθουν εδώ, και ώστε πολλές, μάλιστα, Κύριε, προσευχόμαστε να υπάρξουν πολλές, πολλές χιλιάδες που θα λάβουν αυτό το μήνυμα και θα ευλογηθούν διαμέσου αυτού. Ευλόγησέ τους να έχουν δεκτικό νου και κατανόηση στην καρδιά και με πίστη να δέχονται και με θάρρος να ζουν τις αρχές του Ευαγγελίου» (προσευχή αφιερώσεως στο American War Memorial Cemetery, Φιλιππίνες, 28 Απριλίου 1961).
Πέρα από τις πολλές, πολλές χιλιάδες πιστών Αγίων των Τελευταίων Ημερών, το θαύμα του Ευαγγελίου έχει φέρει θετικές αλλαγές στη χώρα και τον λαό της. Είμαι ζων μάρτυς αυτού. Ήμουν έξι ετών, όταν οι γονείς μου προσεχώρησαν στην Εκκλησία στη νότια νήσο Μιντανάο. Εκείνη την εποχή, υπήρχε μόνο μία ιεραποστολή σε ολόκληρη τη χώρα και καθόλου πάσσαλοι. Είμαι αιωνίως ευγνώμων για το θάρρος και τη δέσμευση των γονέων μου να ακολουθήσουν τον Σωτήρα. Τιμώ αυτούς και όλους τους πρωτοπόρους της Εκκλησίας στις Φιλιππίνες. Άνοιξαν τον δρόμο για να ευλογηθούν οι επόμενες γενεές.
Ο βασιλιάς Βενιαμίν στο Βιβλίο του Μόρμον είπε: «Και επιπλέον, θα επιθυμούσα να συλλογιστείτε την ευλογημένη και ευτυχισμένη κατάσταση εκείνων που τηρούν τις εντολές του Θεού. Επειδή ιδού, είναι ευλογημένοι στα πάντα, τόσο στα εγκόσμια όσο και στα πνευματικά» (Μωσία 2:41).
Καθώς ζούμε και υπακούμε στις αρχές και διατάξεις του Ευαγγελίου, ευλογούμαστε, αλλάζουμε και μεταστρεφόμαστε για να γίνουμε περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό. Έτσι το Ευαγγέλιο άλλαξε και ευλόγησε τους Αγίους των Φιλιππίνων, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειάς μου. Το Ευαγγέλιο είναι πράγματι ο δρόμος προς μία ευτυχισμένη, άφθονη ζωή.
Η πρώτη αρχή του Ευαγγελίου είναι πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό. Πολλοί Φιλιππίνιοι έχουν έμφυτη πίστη στον Θεό. Είναι εύκολο για εμάς να εμπιστευόμαστε τον Ιησού Χριστό και να γνωρίζουμε ότι μπορούμε να λάβουμε απαντήσεις στις προσευχές μας.
Η οικογένεια Ομπεντόζα είναι ένα σπουδαίο παράδειγμα. Ο αδελφός Ομπεντόζα ήταν ο πρόεδρος κλάδου μου, όταν ήμουν νέος άνδρας. Η μεγαλύτερη επιθυμία του αδελφού και της αδελφής Ομπεντόζα ήταν να επισφραγισθούν με την οικογένειά τους στον Ναό της Μανίλας. Ζούσαν στην πόλη Τζένεραλ Σάντος, 1.600 χιλιόμετρα μακριά από τη Μανίλα. Φαινόταν αδύνατον το ταξίδι προς τον ναό για την οικογένεια των εννέα ατόμων. Όμως, όπως ο έμπορος, ο οποίος πήγε και πώλησε όλα τα υπάρχοντά του για να αγοράσει ένα πολύτιμο μαργαριτάρι (βλέπε Κατά Ματθαίον 13:45-46), αυτό το ζευγάρι απεφάσισε να πωλήσει το σπίτι του για να πληρώσει το ταξίδι. Η αδελφή Ομπεντόζα ανησυχούσε, διότι δεν θα είχαν σπίτι να επιστρέψουν. Όμως ο αδελφός Ομπεντόζα την διαβεβαίωσε ότι ο Κύριος θα φρόντιζε για αυτούς.
Επισφραγίσθηκαν στον ναό ως οικογένεια για τον παρόντα καιρό και την αιωνιότητα, το 1985. Στον ναό βρήκαν αγαλλίαση απαράμιλλη – το πολύτιμο μαργαριτάρι τους. Και ακριβώς όπως το είπε ο αδελφός Ομπεντόζα, ο Κύριος πράγματι τους φρόντισε. Κατά την επιστροφή τους από τη Μανίλα, καλοσυνάτοι γνωστοί τούς έδωσαν χώρο να μείνουν και τελικώς απέκτησαν το δικό τους σπίτι. Ο Κύριος φροντίζει εκείνους που επιδεικνύουν την πίστη τους σε Εκείνον.
Η δεύτερη αρχή του ευαγγελίου είναι η μετάνοια. Η μετάνοια είναι η αποστροφή από την αμαρτία και η στροφή στον Θεό για συγχώρηση. Είναι αλλαγή στον νου και την καρδιά. Όπως διδάσκει ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, είναι «κάνοντας και όντες λίγο καλύτεροι κάθε μέρα» (Ράσσελ Νέλσον, «Μπορούμε να τα πάμε καλύτερα και να είμαστε καλύτεροι», Λιαχόνα, Μάιος 2019, 67).
Η μετάνοια μοιάζει πολύ με το σαπούνι. Ως νεαρός χημικός μηχανικός, εργαζόμουν σε ένα εργοστάσιο σαπωνοποιίας στις Φιλιππίνες. Έμαθα πώς να φτιάχνω σαπούνι και γνώριζα τη διαδικασία. Όταν αναμιγνύετε έλαια με μία αλκαλική βάση και προσθέτετε αντιβακτηριδιακούς παράγοντες, δημιουργείται μία ισχυρή ουσία που μπορεί να εξαλείψει βακτήρια και ιούς. Όπως το σαπούνι, η μετάνοια είναι ένας καθαριστικός παράγων. Μας δίδει την ευκαιρία να ξεφορτωθούμε τις ακαθαρσίες μας και τις παλιές μας αμαρτίες, έτσι ώστε να είμαστε άξιοι να είμαστε με τον Θεό, καθώς «τίποτε ακάθαρτο δεν μπορεί να κληρονομήσει τη βασιλεία του [Θεού]» (βλέπε Άλμα 11:37).
Μέσω της μετάνοιας αντλούμε από την εξαγνιστική, καθαγιαστική δύναμη του Ιησού Χριστού. Είναι ένα βασικό μέρος της διαδικασίας μεταστροφής. Αυτό συνέβη και στους Αντί-Νεφί-Λεχίτες στο Βιβλίο του Μόρμον. Ήταν Λαμανίτες που είχαν τόσο ολοκληρωτικά μεταστραφεί, που «ποτέ δεν αποστάτησαν» (βλέπε Άλμα 23:6-8). Έθαψαν τα όπλα τους και ποτέ δεν τα ξαναπήραν. Θα προτιμούσαν να πεθάνουν παρά να παραβιάσουν εκείνη τη διαθήκη. Και το απέδειξαν. Ξέρουμε ότι η θυσία τους έφερε θαύματα. Χιλιάδες που πολέμησαν εναντίον τους πέταξαν κάτω τα όπλα τους και μετεστράφησαν. Χρόνια αργότερα, οι υιοί τους, τους οποίους γνωρίζουμε ως ισχυρούς νεανίσκους στρατιώτες, προστατεύονταν στη μάχη όσο απίθανο κι αν ήταν αυτό!
Η οικογένειά μου και πολλοί Φιλιππίνιοι Άγιοι πέρασαν μία παρόμοια διαδικασία μεταστροφής. Όταν αποδεχθήκαμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού και προσχωρήσαμε στην Εκκλησία, αλλάξαμε τους τρόπους και την κουλτούρα μας για να ευθυγραμμισθεί με το Ευαγγέλιο. Έπρεπε να ξεχάσουμε τις λανθασμένες παραδόσεις. Το είδα αυτό στον πατέρα μου, όταν έμαθε για το Ευαγγέλιο και μετανόησε. Κάπνιζε αρειμανίως, αλλά πέταξε τα τσιγάρα του και δεν άγγιξε ξανά ούτε ένα. Λόγω της απόφασής του να αλλάξει, τέσσερεις γενεές μετά από αυτόν έχουν ευλογηθεί.
Η μετάνοια μάς οδηγεί στη σύναψη και τήρηση διαθηκών μέσω ιερών διατάξεων. Η πρώτη διάταξη σωτηρίας και υπερυψώσεως είναι το βάπτισμα προς άφεση αμαρτιών. Το βάπτισμα μάς επιτρέπει να λάβουμε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος και να συνάψουμε διαθήκη με τον Κύριο. Μπορούμε να ανανεώνουμε αυτήν τη διαθήκη του βαπτίσματός μας κάθε εβδομάδα καθώς μεταλαμβάνουμε. Αυτό επίσης είναι ένα θαύμα!
Αδελφοί και αδελφές, σας προσκαλώ να φέρετε αυτό το θαύμα στη ζωή σας. Ελάτε προς τον Ιησού Χριστό και επιλέξτε να ασκήσετε την πίστη σας σε Εκείνον, να μετανοήσετε και να συνάψετε και να τηρήσετε τις διαθήκες που βρίσκονται στις διατάξεις σωτηρίας και υπερυψώσεως. Αυτό θα σας επιτρέψει να ζευχθείτε με τον Χριστό και να λάβετε τη δύναμη και τις ευλογίες της θειότητας (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 84:20).
Καταθέτω μαρτυρία ότι Ιησούς Χριστός υπάρχει και ότι ζει και αγαπά τον καθέναν από εμάς. Ξέρω ότι το Ευαγγέλιό Του μπορεί να μας φέρει ελπίδα, ειρήνη και χαρά, όχι μόνο τώρα, αλλά θα ευλογήσει επίσης αμέτρητους άλλους στις μελλοντικές γενεές. Αυτός είναι ο λόγος για τα όμορφα και ζεστά χαμόγελα των Φιλιππινίων Αγίων. Είναι το θαύμα του Ευαγγελίου και η διδαχή του Χριστού. Καταθέτω μαρτυρία γι’ αυτό στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.