Προσωπική ειρήνη σε δύσκολους καιρούς
Ποτέ δεν ήταν πιο σημαντικό να επιζητούμε προσωπική ειρήνη.
Προσφάτως μου ανατέθηκε να αφιερώσω ένα τμήμα της ιστορικής πόλης Ναβού. Ως μέρος της ανάθεσης, μπόρεσα να επισκεφθώ τη φυλακή Λίμπερτυ στο Μιζούρι. Καθώς έβλεπα τη φυλακή, συλλογιζόμουν τα γεγονότα που την καθιστούν τόσο σημαντικό μέρος της ιστορίας της Εκκλησίας. Η ζωή των Αγίων απειλήθηκε ως αποτέλεσμα μιας διαταγής εξόντωσης που εκδόθηκε από τον κυβερνήτη του Μιζούρι. Επιπλέον, ο Προφήτης Τζόζεφ και μερικοί εκλεκτοί συνεργάτες του είχαν αδίκως φυλακισθεί στη φυλακή Λίμπερτυ. Ένας από τους λόγους που τα μέλη μας αντιμετώπισαν τέτοια επιθετικότητα ήταν ότι οι περισσότεροι από αυτούς ήταν αντίθετοι στη δουλεία1. Αυτή η έντονη καταδίωξη του Τζόζεφ Σμιθ και των οπαδών του αποτελεί ένα ακραίο παράδειγμα της άνομης άσκησης της ελεύθερης βούλησης, που μπορεί να επηρεάσει ενάρετους ανθρώπους. Ο χρόνος που πέρασε ο Τζόζεφ στη φυλακή Λίμπερτυ δείχνει ότι η αντιξοότητα δεν αποτελεί απόδειξη της δυσαρέσκειας του Κυρίου ούτε απόσυρση των ευλογιών Του.
Συγκινήθηκα πολύ όταν διάβασα τι δήλωσε ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ενώ βρισκόταν έγκλειστος στη φυλακή Λίμπερτυ: «Ω Θεέ, πού είσαι; Και πού είναι η σκέπη που καλύπτει τον κρυψώνα σου;»2 Ο Τζόζεφ ρώτησε για πόσο καιρό ο λαός του Κυρίου θα «υπέφερε αυτές τις αδικίες και τις παράνομες καταπιέσεις»3.
Καθώς στεκόμουν στη φυλακή Λίμπερτυ, συγκινήθηκα πολύ όταν διάβασα την απάντηση του Κυρίου: «Γιε μου, ειρήνη ας είναι στην ψυχή σου. Η δυστυχία σου και τα βάσανά σου δε θα είναι παρά για μία μικρή στιγμή. Και ύστερα, αν το υπομείνεις σωστά, ο Θεός θα σε υπερυψώσει στα ύψη»4. Είναι φανερό ότι η αντίθεση μπορεί να μας εξευγενίσει για έναν αιώνιο, σελέστιο προορισμό5.
Τα πολύτιμα λόγια του Σωτήρα: «Γιε μου, ειρήνη ας είναι στην ψυχή σου»6 έχουν απήχηση σε εμένα προσωπικώς και μεγάλη σημασία για την εποχή μας. Μου θυμίζουν τις διδασκαλίες Του προς τους μαθητές Του κατά τη διάρκεια της θνητής διακονίας Του.
Πριν από τα Πάθη του Χριστού στον Κήπο της Γεθσημανή και επάνω στον σταυρό, Εκείνος πρόσταξε τους Αποστόλους Του να «αγαπάτε ο ένας τον άλλον· όπως εγώ σας αγάπησα»7 και ακολούθως τους παρηγόρησε με τούτα τα λόγια: «Ειρήνη αφήνω σε σας, ειρήνη τη δική μου δίνω σε σας· όχι όπως δίνει ο κόσμος, σας δίνω εγώ. Aς μη ταράζεται η καρδιά σας μήτε να δειλιάζει»8.
Ένας από τους πιο αγαπημένους τίτλους του Κυρίου και Σωτήρα μας, Ιησού Χριστού, είναι «Άρχοντας Ειρήνης»9. Στο τέλος, το βασίλειό Του θα εδραιωθεί με ειρήνη και αγάπη10. Προσδοκούμε τη χιλιετή βασιλεία του Μεσσία.
Παρά το όραμα της χιλιετούς βασιλείας, γνωρίζουμε ότι η παγκόσμια ειρήνη και η αρμονία δεν επικρατούν στην εποχή μας11. Στη ζωή μου, δεν έχω δει ποτέ μεγαλύτερη έλλειψη ευγένειας. Βομβαρδιζόμαστε από γλώσσα θυμωμένη, εριστική και από προκλητικές, ολέθριες πράξεις που καταστρέφουν την ειρήνη και την ηρεμία.
Η ειρήνη στον κόσμο δεν είναι υπεσχημένη ούτε εξασφαλισμένη μέχρι τη Δευτέρα Παρουσία του Ιησού Χριστού. Ο Σωτήρας εξήγησε στους Αποστόλους Του ότι η επίγεια αποστολή Του δεν θα πετύχαινε παγκόσμια ειρήνη. Δίδαξε: «Mη νομίσετε ότι ήρθα να βάλω ειρήνη επάνω στη γη»12. Η παγκόσμια ειρήνη δεν ήταν μέρος της πρώτης θνητής διακονίας του Σωτήρα. Παγκόσμια ειρήνη δεν υπάρχει σήμερα.
Ωστόσο, η προσωπική ειρήνη μπορεί να επιτευχθεί παρά τον θυμό, τις έριδες και τη διχόνοια που τυφλώνουν και διαφθείρουν τον κόσμο μας σήμερα. Ποτέ δεν ήταν πιο σημαντικό να επιζητούμε προσωπική ειρήνη. Ένας όμορφος και αγαπημένος καινούργιος ύμνος, γραμμένος για τη σημερινή νεολαία από τον αδελφό Νικ Ντέι με τίτλο «Πίστη στον Χριστό» διακηρύσσει: «Μόνη απαντοχή, πίστη στον Χριστό»13. Ευλογηθήκαμε να έχουμε αυτόν τον ύμνο λίγο πριν από την πανδημία του COVID-19.
Αυτός ο ύμνος αντικατοπτρίζει με όμορφο τρόπο την προσδοκία για ειρήνη και τονίζει καταλλήλως ότι η ειρήνη εδράζεται στη ζωή και την αποστολή του Ιησού Χριστού. Ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φ. Σμιθ δήλωσε: «Δεν θα μπορέσει ποτέ να έρθει στον κόσμο αυτό το πνεύμα ειρήνης και αγάπης… μέχρις ότου λάβουν οι άνθρωποι την αλήθεια του Θεού και το μήνυμα του Θεού… και αναγνωρίσουν τη δύναμη και την εξουσία του, η οποία είναι ουράνια»14.
Αν και δεν θα εγκαταλείψουμε ποτέ την προσπάθεια για να επιτευχθεί παγκόσμια ειρήνη, έχουμε λάβει τη διαβεβαίωση ότι μπορούμε να έχουμε προσωπική ειρήνη όπως διδάσκει ο Χριστός. Αυτή η αρχή παρουσιάζεται στο Διδαχή και Διαθήκες: «Αλλά μάθετε ότι αυτός που εκτελεί τα έργα της δικαιοσύνης θα λάβει την αμοιβή του, δηλαδή ειρήνη σε τούτον τον κόσμο, και ζωή αιώνια στο μελλοντικό κόσμο»15.
Ποια είναι μερικά από τα «έργα δικαιοσύνης» που θα μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε τις διαμάχες, να μειώσουμε τις έριδες και να βρούμε ειρήνη σε αυτόν τον κόσμο; Όλες οι διδασκαλίες του Χριστού δείχνουν προς αυτήν την κατεύθυνση. Θα αναφέρω μερικές που πιστεύω ότι είναι ιδιαιτέρως σημαντικές.
Πρώτον: Να αγαπάμε τον Θεό, να ζούμε τις εντολές Του και να τους συγχωρούμε όλους
Ο Πρόεδρος Τζωρτζ Άλμπερτ Σμιθ έγινε Πρόεδρος της Εκκλησίας το 1945. Όσο υπηρετούσε ως Απόστολος, είχε γίνει γνωστός ως ειρηνόφιλος ηγέτης. Στα 15 χρόνια προτού να γίνει Πρόεδρος, οι δυσκολίες και οι δοκιμασίες μιας τεράστιας παγκόσμιας οικονομικής ύφεσης, την οποία ακολούθησε ο θάνατος και η καταστροφή του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, δεν ήταν καθόλου ειρηνικές.
Μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, κατά τη διάρκεια της πρώτης του γενικής συνέλευσης ως Προέδρου τον Οκτώβριο του 1945, ο Πρόεδρος Σμιθ υπενθύμισε στους Αγίους την πρόσκληση του Σωτήρα να αγαπούν τον πλησίον τους και να συγχωρούν τους εχθρούς τους, και στη συνέχεια δίδαξε: «Αυτό είναι το πνεύμα που όλοι οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών θα πρέπει να επιζητούν να κατέχουν, αν ελπίζουν κάποια μέρα να σταθούν στην παρουσία του και να λάβουν από τα χέρια του ένα ένδοξο καλωσόρισμα»16.
Δεύτερον: Επιζητούμε τους καρπούς του Πνεύματος
Ο Απόστολος Παύλος στην Προς Γαλάτας επιστολή του ορίζει τη διάκριση ανάμεσα σε έργα χρηστότητας, που μας καθιστούν άξιους να κληρονομήσουμε τη βασιλεία του Θεού, και σε έργα που μπορούν να μας αποκλείσουν, αν δεν περιλαμβάνουν μετάνοια. Ανάμεσα σε εκείνα που μας καθιστούν άξιους είναι οι καρποί του Πνεύματος: «αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθοσύνη, πίστη, πραότητα, [και] εγκράτεια»17. Ο Παύλος περιλαμβάνει επίσης να βαστάζουμε ο ένας τα βάρη του άλλου και να μην αποκάμνουμε πράττοντας το καλό18. Ανάμεσα στα έργα εκείνα που δεν είναι χρηστά περιλαμβάνει τις έχθρες, τους θυμούς και τους διαπληκτισμούς19.
Ένα από τα σπουδαία μαθήματα από την εποχή της Παλαιάς Διαθήκης σχετίζεται με τον πατέρα Αβραάμ. Ο Αβραάμ και ο Λωτ, ο ανιψιός του, ήταν πλούσιοι, αλλά κατάλαβαν ότι δεν θα μπορούσαν να κατοικήσουν μαζί. Για να εξαλείψει τη διαμάχη, ο Αβραάμ επέτρεψε στον Λωτ να επιλέξει τη γη που ήθελε. Ο Λωτ επέλεξε την κοιλάδα του Ιορδάνη, η οποία ήταν και πλούσια σε νερά και όμορφη. Ο Αβραάμ πήρε τη λιγότερο εύφορη κοιλάδα Μαμβρή. Οι γραφές αναφέρουν ότι ο Αβραάμ, στη συνέχεια, έστησε τη σκηνή του και έκτισε «εκεί ένα θυσιαστήριο στον Κύριο»20. Ο Λωτ, από την άλλη πλευρά, «έστησε τις σκηνές του μέχρι τα Σόδομα»21. Για να έχουμε ειρηνικές σχέσεις, το μάθημα είναι ξεκάθαρο: θα πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να συμβιβασθούμε και να εξαλείψουμε τους διαπληκτισμούς σε θέματα που δεν άπτονται της χρηστότητας. Όπως δίδαξε ο βασιλιάς Βενιαμίν: «Δεν θα έχετε στον νου σας να τραυματίζετε ο ένας τον άλλον, αλλά να ζείτε ειρηνικά»22. Όμως σε θέματα που άπτονται της χρηστότητας και των προσταγών της διδαχής, οφείλουμε να παραμείνουμε σταθεροί και ακλόνητοι.
Αν θέλουμε να έχουμε την ειρήνη, η οποία είναι η ανταμοιβή των έργων χρηστότητας, δεν θα στήσουμε τις σκηνές μας προς τον κόσμο. Θα στήσουμε τις σκηνές μας προς τον ναό.
Τρίτον: Ασκούμε ελεύθερη βούληση ώστε να επιλέγουμε τη χρηστότητα
Η ειρήνη και η ελεύθερη βούληση είναι συνυφασμένες, ως βασικά στοιχεία του σχεδίου σωτηρίας. Όπως περιγράφεται στα Θέματα του Ευαγγελίου «Ελευθερία επιλογής και υπευθυνότητα», «Ελεύθερη βούληση είναι η δυνατότητα και το προνόμιο που μας δίνει ο Θεός να επιλέγουμε και να ενεργούμε αφ’ εαυτού μας»23. Συνεπώς, η ελεύθερη βούληση είναι στο επίκεντρο της προσωπικής ανάπτυξης και της εμπειρίας που μας ευλογούν καθώς ακολουθούμε τον Σωτήρα24.
Η ελεύθερη βούληση ήταν το κύριο ζήτημα στο προγήινο Συμβούλιο στους Ουρανούς και η αιτία της διαφωνίας μεταξύ εκείνων που επέλεξαν να ακολουθήσουν τον Χριστό και των οπαδών του Σατανά25. Αν παραμερίσουμε την υπερηφάνεια και την ανάγκη να έχουμε τον έλεγχο και επιλέξουμε τον Σωτήρα, θα μπορέσουμε να έχουμε το φως Του και την ειρήνη Του. Όμως η προσωπική ειρήνη θα μπορούσε να χαθεί, εάν οι άνθρωποι ασκούσαν την ελεύθερη βούλησή τους με επιβλαβείς και επιζήμιους τρόπους.
Είμαι πεπεισμένος ότι η γνώση που είχαμε για εκείνα που θα πετύχαινε ο Σωτήρας του κόσμου για λογαριασμό μας ενίσχυσε την ειρηνική διαβεβαίωση που αισθανθήκαμε στην καρδιά μας. Αυτό διατυπώνεται όμορφα στο Να κηρύττετε το ευαγγέλιό μου: «Καθώς βασιζόμαστε στην Εξιλέωση του Ιησού Χριστού, Εκείνος μπορεί να μας βοηθήσει να υπομείνουμε τις δοκιμασίες, τις ασθένειες και τον πόνο μας. Μπορούμε να γεμίσουμε χαρά, ειρήνη και παρηγοριά. Όλα όσα είναι άδικα στη ζωή, μπορούν να γίνουν δίκαια μέσω τής Εξιλέωσης τού Ιησού Χριστού»26.
Τέταρτον: Οικοδομούμε τη Σιών στην καρδιά και στο σπίτι μας
Είμαστε τέκνα του Θεού και μέλη της οικογένειάς Του. Είμαστε επίσης μέλη της οικογένειας στην οποία γεννηθήκαμε. Ο θεσμός της οικογένειας είναι το θεμέλιο τόσο για την ευτυχία όσο και για την ειρήνη. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον μάς έχει διδάξει –και, επίσης, μάθαμε κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας– ότι η τέλεση των θρησκευτικών καθηκόντων μας με επίκεντρο το σπίτι και υποστήριξη από την Εκκλησία, μπορεί να «απελευθερώσει τη δύναμη των οικογενειών… για να μεταμορφώσει το σπίτι της [κάθε οικογένειας] σε καταφύγιο πίστης»27. Εάν τελούμε τα θρησκευτικά μας καθήκοντα στο σπίτι μας, θα έχουμε επίσης την ειρήνη του Σωτήρος28. Γνωρίζουμε ότι πολλοί από εσάς δεν έχετε τις ευλογίες των ενάρετων σπιτιών, και συγκρούεστε τακτικά με εκείνους που επιλέγουν την αδικία. Ο Σωτήρας μπορεί να παράσχει προστασία και ειρήνη για να σας καθοδηγήσει, στο τέλος, σε ασφάλεια και σε καταφύγιο από τις θύελλες της ζωής.
Σας διαβεβαιώ ότι η χαρά, η αγάπη και η εκπλήρωση που βιώνουμε μέσα σε στοργικές ενάρετες οικογένειες αποφέρει και γαλήνη και ευτυχία. Όταν έχουμε τη Σιών μέσα στην καρδιά και στο σπίτι μας, η αγάπη και η καλοσύνη βρίσκονται στο κέντρο29.
Πέμπτον: Ακολουθούμε τις τρέχουσες νουθεσίες του Προφήτη μας
Η ειρήνη μας βελτιώνεται σημαντικά, όταν ακολουθούμε τον προφήτη του Κυρίου, τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον. Σύντομα θα έχουμε την ευκαιρία να ακούσουμε την ομιλία του. Ήταν προετοιμασμένος από καταβολής κόσμου για αυτήν την κλήση. Η προσωπική του προετοιμασία υπήρξε αξιοσημείωτη30.
Μας έχει διδάξει ότι μπορούμε «να νιώσουμε ακατάλυτη γαλήνη και χαρά, ακόμη και κατά τη διάρκεια ταραγμένων καιρών» καθώς προσπαθούμε να γίνουμε περισσότερο σαν τον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό31. Μας έχει συμβουλεύσει να «μετανοούμε καθημερινά», να λαμβάνουμε τη δύναμη «κάθαρσης, ίασης και ενδυνάμωσης του Κυρίου»32. Έχω σταθεί προσωπικώς μάρτυρας ότι ο αγαπημένος μας προφήτης έχει λάβει και συνεχίζει να λαμβάνει αποκάλυψη από τους ουρανούς.
Παρόλο που τον τιμούμε και τον υποστηρίζουμε ως προφήτη μας, λατρεύουμε τον Επουράνιο Πατέρα μας και τον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό. Το Άγιο Πνεύμα τελεί διακονία προς εμάς.
Καταθέτω και δίνω την προσωπική αποστολική μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς Χριστός, ο Σωτήρας και Λυτρωτής του κόσμου, οδηγεί και καθοδηγεί την αποκατεστημένη Εκκλησία Του. Η ζωή και η εξιλεωτική αποστολή Του είναι η αληθινή πηγή ειρήνης. Εκείνος είναι ο Άρχοντας Ειρήνης. Καταθέτω τη βεβαία και επίσημη μαρτυρία μου ότι ο Χριστός ζει. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.