Εναρκτήριο Μήνυμα
Πρέπει να επιζητούμε, με όποιον τρόπο μπορούμε, να ακούμε τον Ιησού Χριστό, ο οποίος μας μιλά μέσω της δυνάμεως και της τέλεσης διακονίας του Αγίου Πνεύματος.
Αγαπημένοι μου αδελφοί και αδελφές, καθώς σας καλωσορίζουμε σε αυτήν την ιστορική γενική συνέλευση Απριλίου 2020 της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, για τους λόγους που γνωρίζετε, στέκομαι μπροστά σας σε ένα άδειο εντευκτήριο!
Πού να το ήξερα, όταν σας υποσχέθηκα στη γενική συνέλευση Οκτωβρίου 2019 ότι αυτή η συνέλευση του Απριλίου θα ήταν «αξιομνημόνευτη» και «αξέχαστη», ότι μιλώντας σε ένα ορατό εκκλησίασμα με λιγότερα από 10 άτομα θα έκανε αυτή τη συνέλευση τόσο αξιομνημόνευτη και αξέχαστη για εμένα! Κι όμως η γνώση ότι συμμετέχετε με ηλεκτρονική μετάδοση και η όμορφη απόδοση της χορωδίας του “It Is Well with My Soul” [«Είναι καλά με την ψυχή μου»], φέρνουν μεγάλη παρηγοριά στην ψυχή μου.
Όπως γνωρίζετε, η προσέλευση σε αυτήν τη γενική συνέλευση έχει περιορισθεί αυστηρώς ως μέρος των προσπαθειών μας να είμαστε καλοί παγκόσμιοι πολίτες και να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να περιορίσουμε τη διάδοση του COVID-19. Αυτός ο ιός έχει μεγάλο αντίκτυπο σε όλο τον κόσμο. Έχει τροποποιήσει επίσης τις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας, την ιεραποστολική υπηρέτηση και το έργο ναού για λίγο.
Αν και οι σημερινοί περιορισμοί σχετίζονται με έναν επιθετικό ιό, οι προσωπικές δοκιμασίες της ζωής εκτείνονται πέρα από αυτήν την πανδημία. Μελλοντικές δοκιμασίες μπορεί να είναι αποτέλεσμα ενός ατυχήματος, μίας φυσικής καταστροφής ή ενός αναπάντεχου προσωπικού ψυχικού άλγους.
Πώς μπορούμε να υπομείνουμε τέτοιες δοκιμασίες; Ο Κύριος μας έχει πει ότι «αν είστε έτοιμοι δεν πρέπει να φοβάστε»1. Ασφαλώς, μπορούμε να αποθηκεύουμε τις δικές μας προμήθειες σε τροφές, νερό και αποταμιεύσεις. Όμως εξίσου κρίσιμης σημασίας είναι η ανάγκη μας να γεμίσουμε τις προσωπικές πνευματικές αποθήκες μας με πίστη, αλήθεια και μαρτυρία.
Η υπέρτατη αναζήτησή μας στη ζωή είναι να προετοιμασθούμε να συναντήσουμε τον Δημιουργό μας. Το κάνουμε αυτό, αγωνιζόμενοι καθημερινώς να γίνουμε περισσότερο σαν τον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό2. Και το κάνουμε αυτό καθώς μετανοούμε καθημερινώς και λαμβάνουμε την καθαρτική, θεραπευτική και ενδυναμωτική Του δύναμη. Τότε μπορούμε να νιώσουμε ακατάλυτη γαλήνη και χαρά, ακόμη και κατά τη διάρκεια ταραγμένων καιρών. Γι’ αυτό ακριβώς ο Κύριος μας παρακάλεσε να σταθούμε σε αγίους τόπους και να «μη μετακινηθ[ούμε]»3.
Φέτος, εορτάζουμε την 200ή επέτειο ενός από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην ιστορία του κόσμου – δηλαδή, την εμφάνιση του Θεού Πατέρα και του Αγαπημένου Του Υιού, Ιησού Χριστού, στον Τζόζεφ Σμιθ. Κατά το ξεχωριστό εκείνο όραμα, ο Θεός Πατέρας έδειξε τον Ιησού Χριστό και είπε: «Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»4
Εκείνη η νουθεσία δοθείσα στον Τζόζεφ είναι για τον καθέναν μας. Πρέπει να επιζητούμε, με όποιον τρόπο μπορούμε, να ακούμε τον Ιησού Χριστό, ο οποίος μας μιλά μέσω της δυνάμεως και της τέλεσης διακονίας του Αγίου Πνεύματος.
Σκοπός αυτής και κάθε γενικής συνελεύσεως είναι να μας βοηθά να Τον ακούσουμε. Έχουμε προσευχηθεί, και σας καλώ να προσευχηθείτε, ώστε το Πνεύμα του Κυρίου να είναι μαζί μας εν πλήρει αφθονία, ώστε να ακούσετε τα μηνύματα που έχει ο Σωτήρας ιδίως για εσάς – μηνύματα που θα φέρουν γαλήνη στην ψυχή σας. Μηνύματα που θα θεραπεύσουν τη ραγισμένη σας καρδιά. Μηνύματα που θα φωτίσουν τον νου σας. Μηνύματα που θα σας βοηθήσουν να μάθετε τι να κάνετε καθώς προχωρείτε μέσω καιρών αναταραχής και δοκιμασίας.
Προσευχόμαστε ώστε αυτή η συνέλευση να είναι αξιομνημόνευτη και αξέχαστη λόγω των μηνυμάτων που θα ακούσετε, των μοναδικών ανακοινώσεων που θα γίνουν και των εμπειριών στις οποίες θα κληθείτε να συμμετάσχετε.
Παραδείγματος χάριν, στο τέλος της συγκέντρωσης πρωινού Κυριακής θα συγκαλέσουμε μία παγκόσμια επίσημη συνάθροιση, όταν θα σας οδηγήσω με την ιερή Κραυγή Ωσαννά. Προσευχόμαστε ώστε αυτό να είναι ένα πνευματικό αποκορύφωμα για εσάς καθώς εκφράζουμε με παγκόσμια συμφωνία τη βαθιά μας ευγνωμοσύνη στον Θεό Πατέρα και τον Αγαπημένο Του Υιό, αινώντας Τους με αυτόν τον μοναδικό τρόπο.
Γι’ αυτήν την ιερή εμπειρία χρησιμοποιούμε καθαρά λευκά μαντήλια. Όμως αν δεν έχετε, μπορείτε απλώς να κουνήσετε το χέρι σας. Στο τέλος της Κραυγής Ωσαννά, το εκκλησίασμα θα συμμετάσχει με τη χορωδία, τραγουδώντας το «Του Θεού το Πνεύμα»5.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, η συνέλευση αυτή θα είναι μεγαλειώδης. Φέτος θα είναι εξαιρετικά καθώς εστιάζουμε διεξοδικά στον Σωτήρα και στο αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του. Τα πιο σημαντικά, διαρκή αποτελέσματα αυτής της ιστορικής συνελεύσεως θα είναι καθώς η καρδιά μας αλλάζει και αρχίζουμε μία διά βίου αναζήτηση να Τον ακούμε.
Καλώς ήλθατε στη γενική συνέλευση Απριλίου 2020! Ξέρω ότι ο Θεός, ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, μας νοιάζονται. Θα είναι μαζί μας σε όλες τις συγκεντρώσεις αυτών των δύο λαμπρών ημερών καθώς επιζητούμε να Τους πλησιάσουμε και να Τους τιμήσουμε. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.