«Ας χτιστεί αυτός ο οίκος στο όνομά μου»
Οι διαθήκες που λαμβάνονται και οι διατάξεις που τελούνται σε ναούς είναι απαραίτητες για τον εξαγνισμό της καρδιάς μας και για την τελική υπερύψωση των υιών και θυγατέρων του Θεού.
Στο Ιερό Άλσος πριν από 200 χρόνια, ο νεαρός Τζόζεφ Σμιθ είδε και μίλησε με τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό. Από Αυτούς, ο Τζόζεφ έμαθε για την αληθινή φύση της Θεϊκής Κεφαλής και για την συνεχιζόμενη αποκάλυψη, καθώς αυτό το θεϊκό όραμα συνόδευσε κατά τις τελευταίες ημέρες «τη θεϊκή νομή της πληρότητας των καιρών»1.
Περίπου τρία χρόνια αργότερα, ως απάντηση σε ειλικρινή προσευχή το βράδυ της 21ης Σεπτεμβρίου 1823, το δωμάτιο του Τζόζεφ γέμισε με φως μέχρι που έγινε «πιο φωτεινό απ’ ό,τι στο καταμεσήμερο»2. Ένα πρόσωπο εμφανίστηκε δίπλα στο κρεβάτι του, αποκάλεσε το νεαρό αγόρι με το όνομά του και δήλωσε ότι «ήταν αγγελιοφόρος σταλμένος από την παρουσία του Θεού… και ότι το όνομά του ήταν Μορόνι»3. Έδωσε οδηγίες στον Τζόζεφ σχετικά με την εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον.
Και τότε ο Μορόνι παρέθεσε από το βιβλίο του Μαλαχία στην Παλαιά Διαθήκη, με μία μικρή παραλλαγή στη γλώσσα που χρησιμοποιείται στην έκδοση του Βασιλέως Ιακώβου:
«Ιδέστε, θα σας αποκαλύψω την Ιεροσύνη, με το χέρι τού Ηλιού τού προφήτη, πριν έλθει η μέρα τού Κυρίου, η μεγάλη και τρομερή…
»Και αυτός θα φυτέψει στις καρδιές των τέκνων τις υποσχέσεις που δόθηκαν στους πατέρες, και οι καρδιές των τέκνων θα στραφούν προς τους πατέρες τους. Αν δεν γινόταν έτσι, ολόκληρη η γη θα χανόταν εντελώς κατά τον ερχομό του»4.
Ουσιαστικά, η οδηγία του Μορόνι προς τον Τζόζεφ Σμιθ σχετικά με την αποστολή του Ηλιού του Θεσβίτου ξεκίνησε το έργο ναού και οικογενειακής ιστορίας κατά τις τελευταίες ημέρες και αποτέλεσε βασικό στοιχείο στην αποκατάσταση για «όλα όσα μίλησε ο Θεός από παλιά με το στόμα όλων των αγίων προφητών του»5.
Προσεύχομαι για τη βοήθεια του Αγίου Πνεύματος καθώς μαθαίνουμε μαζί για τις διαθήκες, τις διατάξεις και τις ευλογίες που είναι διαθέσιμες σε εμάς στους ναούς της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Η επιστροφή του Ηλιού του Θεσβίτου
Αρχίζω θέτοντας ένα θεμελιώδες ερώτημα: Γιατί ήταν σημαντική η επιστροφή του Ηλιού του Θεσβίτου;
«Μαθαίνουμε από την αποκάλυψη των τελευταίων ημερών ότι ο Ηλίας ο Θεσβίτης είχε τη δύναμη επισφράγισης της Μελχισεδικής Ιεροσύνης»6 και ήταν ο τελευταίος προφήτης που την είχε πριν από τον καιρό του Ιησού Χριστού7.
Ο προφήτης Τζόζεφ Σμιθ εξήγησε: «Το πνεύμα, η δύναμη και η κλήση του Ηλιού του Θεσβίτου είναι ότι έχετε δύναμη να κρατάτε το κλειδί… της πληρότητας της Μελχισεδικής Ιεροσύνης…· και να… λαμβάνετε… όλες τις διατάξεις που ανήκουν στη βασιλεία του Θεού, ακόμα και να στρέφετε τις καρδιές των πατέρων προς τα τέκνα και τις καρδιές των τέκνων προς τους πατέρες, ακόμα και εκείνων που είναι στους ουρανούς»8.
Αυτή η ιερή εξουσία επισφράγισης είναι απαραίτητη ώστε «ό,τι αν δέσεις επάνω στη γη, θα είναι δεμένο στους ουρανούς· και ό,τι αν λύσεις επάνω στη γη, θα είναι λυμένο στους ουρανούς»9.
Ο Τζόζεφ διευκρίνισε περαιτέρω: «Πώς θα σώσει ο Θεός αυτή τη γενεά; Θα στείλει τον Ηλία τον Θεσβίτη, τον προφήτη… Ο Ηλίας ο Θεσβίτης θα αποκαλύψει τις διαθήκες για να σφραγίσει τις καρδιές των πατέρων προς τα τέκνα, και των τέκνων προς τους πατέρες»10.
Ο Ηλίας ο Θεσβίτης εμφανίστηκε μαζί με τον Μωυσή στο Όρος της Μεταμορφώσεως και έδωσε αυτή την εξουσία στον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη11. Ο Ηλίας ο Θεσβίτης επίσης εμφανίστηκε μαζί με τον Μωυσή και τον Ηλία στις 3 Απριλίου 1836 στον ναό του Κίρτλαντ, και απένειμε τα ίδια κλειδιά ιεροσύνης στον Τζόζεφ Σμιθ και τον Όλιβερ Κάουντερυ12.
Η αποκατάσταση της εξουσίας επισφράγισης από τον Ηλία τον Θεσβίτη το 1836 ήταν απαραίτητη για την προετοιμασία του κόσμου για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρα, και κίνησε ένα πολύ αυξημένο ενδιαφέρον σε ολόκληρο τον κόσμο για την έρευνα οικογενειακής ιστορίας.
Αλλαγή, στροφή και εξαγνισμός καρδιάς
Η λέξη καρδιά χρησιμοποιείται πάνω από 1.000 φορές στις βασικές γραφές. Αυτή η απλή αλλά σημαντική λέξη συχνά υποδηλώνει τα εσωτερικά συναισθήματα ενός ατόμου. Η καρδιά μας –ο συνδυασμός των επιθυμιών, αισθημάτων, προθέσεων, κινήτρων και συμπεριφορών μας– προσδιορίζει ποιοι είμαστε και καθορίζει τι θα γίνουμε. Και η ουσία του έργου του Κυρίου είναι να αλλάξει, να στρέψει και να εξαγνίσει καρδιές, μέσω διαθηκών Ευαγγελίου και διατάξεων ιεροσύνης.
Δεν οικοδομούμε ούτε πηγαίνουμε σε ιερούς ναούς μόνο και μόνο για να έχουμε μία αξέχαστη προσωπική ή οικογενειακή εμπειρία. Αλλά μάλλον, οι διαθήκες που λαμβάνονται και οι διατάξεις που τελούνται σε ναούς είναι απαραίτητες για τον εξαγνισμό της καρδιάς μας και για την τελική υπερύψωση των υιών και θυγατέρων του Θεού.
Όταν φυτεύονται στις καρδιές των παιδιών οι υποσχέσεις που δόθηκαν προς τους πατέρες –στους οποίους περιλαμβάνονται ο Αβραάμ, ο Ισαάκ και ο Ιακώβ– όταν στρέφονται οι καρδιές των παιδιών προς τους δικούς τους πατέρες, όταν διεξάγεται έρευνα οικογενειακής ιστορίας και τελούνται ιερές διατάξεις εξ υποκαταστάσεως, αυτά είναι έργα που ευλογούν άτομα και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος. Συμμετέχοντας με ζήλο σε αυτό το ιερό έργο, υπακούμε στις εντολές να αγαπάμε και να υπηρετούμε τον Θεό και τους πλησίον μας13. Και αυτή η ανιδιοτελής υπηρέτηση μας βοηθά αληθινά να «[Aκούμε] Αυτόν!»14 και να πλησιάζουμε προς τον Σωτήρα15.
Οι πιο ιερές διαθήκες και διατάξεις της ιεροσύνης λαμβάνονται μόνο σε έναν ναό – τον Οίκο του Κυρίου. Όλα όσα μαθαίνουμε και όλα όσα γίνονται στον ναό τονίζουν τη θειότητα του Ιησού Χριστού και τον ρόλο Του στο μεγάλο σχέδιο ευδαιμονίας του Επουράνιου Πατέρα.
Από μέσα προς τα έξω
Ο Πρόεδρος Έζρα Ταφτ Μπένσον περιέγραψε ένα σημαντικό πρότυπο, το οποίο χρησιμοποιεί ο Λυτρωτής για «να πραγματοποιήσ[ει] την αθανασία και αιώνια ζωή του ανθρώπου»16. Είπε: «Ο Κύριος εργάζεται από μέσα προς τα έξω. Ο κόσμος ενεργεί από έξω προς τα μέσα. Ο κόσμος θα έβγαζε τους ανθρώπους από τις φτωχογειτονιές. Ο Χριστός βγάζει κάθε υποβάθμιση από τους ανθρώπους και στη συνέχεια, εκείνοι, βγάζουν τον εαυτό τους από τις υποβαθμισμένες φτωχογειτονιές. Ο κόσμος θα διέπλαθε τους ανθρώπους μεταβάλλοντας το περιβάλλον τους. Ο Χριστός αλλάζει τους ανθρώπους οι οποίοι, στη συνέχεια, αλλάζουν το περιβάλλον τους. Ο κόσμος θα διαμόρφωνε την ανθρώπινη συμπεριφορά, αλλά ο Χριστός μπορεί να αλλάξει την ανθρώπινη φύση»17.
Οι διαθήκες και οι διατάξεις της ιεροσύνης είναι το επίκεντρο στην συνεχιζόμενη διαδικασία της πνευματικής αναγέννησης και μεταμόρφωσης. Αυτά είναι τα μέσα με τα οποία ο Κύριος εργάζεται με τον καθέναν μας από μέσα προς τα έξω. Οι διαθήκες που τιμούμε σταθερά, θυμόμαστε πάντα και καταγράφονται «με το Πνεύμα τού ζωντανού Θεού… σε σάρκινες πλάκες τής καρδιάς»18 δίνουν νόημα και διασφαλίζουν ευλογίες στη θνητότητα και για την αιωνιότητα. Οι διατάξεις που λαμβάνονται επάξια και τις θυμόμαστε συνεχώς, ανοίγουν τους ουράνιους διαύλους, μέσω των οποίων μπορεί να ρέει η δύναμη της θειότητας στη ζωή μας.
Δεν ερχόμαστε στον ναό για να κρυφτούμε ή να ξεφύγουμε από τα κακά του κόσμου. Αντιθέτως, ερχόμαστε στον ναό για να υπερνικήσουμε τον κόσμο του κακού. Καθώς προσκαλούμε στη ζωή μας την «δύναμη της θειότητας»19 λαμβάνοντας διατάξεις ιεροσύνης και συνάπτοντας και τηρώντας ιερές διαθήκες, ευλογούμαστε με δύναμη πέρα από τη δική μας20 για να ξεπεράσουμε τους πειρασμούς και τις προκλήσεις της θνητότητας, να πράξουμε το καλό και να γίνουμε καλοί.
Η φήμη του Οίκου αυτού θα διαδοθεί
Ο πρώτος ναός αυτής της θεϊκής νομής οικοδομήθηκε στο Kίρτλαντ του Οχάιο και αφιερώθηκε στις 27 Μαρτίου 1836.
Σε μία αποκάλυψη στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ μία εβδομάδα μετά την αφιέρωση, ο Κύριος δήλωσε:
«Ας αγαλλιάσουν οι καρδιές όλου του λαού μου, ο οποίος με το σθένος του έχτισε αυτόν τον οίκο στο όνομά μου…
»Μάλιστα, οι καρδιές χιλιάδων και δεκάδων χιλιάδων θα αγαλλιάσουν σαν αποτέλεσμα των ευλογιών οι οποίες θα ξεχυθούν, και της προικοδότησης με την οποία έχουν προικιστεί οι δούλοι μου σε τούτον τον οίκο.
»Και η φήμη ετούτου του οίκου θα διαδοθεί σε ξένες χώρες. Και τούτο είναι η αρχή της ευλογίας που θα ξεχυθεί επάνω στα κεφάλια του λαού μου»21.
Παρακαλώ παρατηρήστε τις φράσεις οι καρδιές χιλιάδων και δεκάδων χιλιάδων θα αγαλλιάσουν και η φήμη ετούτου του οίκου θα διαδοθεί σε ξένες χώρες. Αυτές ήταν εκπληκτικές δηλώσεις τον Απρίλιο του 1836, όταν η Εκκλησία είχε σχεδόν μία χούφτα μέλη και έναν ναό.
Σήμερα το 2020, έχουμε 168 ναούς εν λειτουργία. Σαράντα εννέα επιπλέον ναοί είναι υπό ανέγερση ή έχει ανακοινωθεί η ανέγερσή τους. Οίκοι του Κυρίου ανεγείρονται σε «νησιά της θάλασσας»22 και σε χώρες και τοποθεσίες που πολλοί στο παρελθόν θεωρούσαν εντελώς απίθανες για να δικαιολογούν έναν ναό.
Η τελετή προικοδότησης γίνεται επί του παρόντος σε 88 γλώσσες και θα είναι διαθέσιμη σε πολύ περισσότερες, ενόσω χτίζονται ναοί για να ευλογούν ακόμα περισσότερα παιδιά του Θεού. Στα επόμενα 15 χρόνια, ο αριθμός των γλωσσών στις οποίες οι διατάξεις ναού θα είναι διαθέσιμες, πιθανότατα να διπλασιαστεί.
Φέτος, θα βάλουμε θεμέλια και θα ξεκινήσουμε την ανέγερση 18 ναών. Σε αντιδιαστολή, χρειάστηκαν 150 χρόνια για να χτιστούν οι πρώτοι 18 ναοί, από την οργάνωση της Εκκλησίας το 1830 έως την αφιέρωση του Ναού του Τόκυο στην Ιαπωνία από τον Πρόεδρο Σπένσερ Κίμπαλ το 1980.
Αναλογιστείτε την επιτάχυνση του έργου ναού που έχει συντελεστεί μόνο κατά τη διάρκεια της ζωής του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον. Όταν ο Πρόεδρος Νέλσον γεννήθηκε, την 9η Σεπτεμβρίου 1924, η Εκκλησία είχε έξι ναούς εν λειτουργία.
Όταν χειροτονήθηκε Απόστολος 60 χρόνια αργότερα, την 7η Απριλίου 1984, λειτουργούσαν 26 ναοί, 20 ναοί περισσότεροι μέσα σε 60 χρόνια.
Όταν ο Πρόεδρος Νέλσον υποστηρίχθηκε ως Πρόεδρος της Εκκλησίας λειτουργούσαν 159 ναοί, 133 ναοί περισσότεροι στα 34 χρόνια κατά τα οποία υπηρέτησε ως μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα.
Από τότε που έγινε Πρόεδρος της Εκκλησίας, την 14η Ιανουαρίου 2018, ο Πρόεδρος Νέλσον έχει ανακοινώσει την ανέγερση 35 νέων ναών.
Ενενήντα έξι τοις εκατό των υφισταμένων ναών έχουν αφιερωθεί κατά τη διάρκεια της ζωής του Προέδρου Νέλσον, 84 τοις εκατό έχουν αφιερωθεί από τότε που χειροτονήθηκε Απόστολος.
Εστιάζετε πάντα την προσοχή σας στα πιο σημαντικά πράγματα
Ως μέλη της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Κυρίου, στεκόμαστε με θαυμασμό μπροστά στον ολοένα αυξανόμενο ρυθμό του έργου Του κατά τις τελευταίες ημέρες. Και προβλέπονται περισσότεροι ναοί.
Ο Μπρίγκαμ Γιανγκ προφήτευσε: «Για να ολοκληρωθεί αυτό το έργο θα πρέπει να υπάρχει όχι μόνο ένας ναός, αλλά χιλιάδες από αυτούς, και χιλιάδες και δεκάδες χιλιάδες άνδρες και γυναίκες θα πάνε σε εκείνους τους ναούς και θα ιερουργήσουν για ανθρώπους που έχουν ζήσει τόσο βαθιά στο παρελθόν, όσο θα αποκαλύψει ο Κύριος»23.
Είναι κατανοητό ότι η αναγγελία κάθε νέου ναού αποτελεί πηγή μεγάλης χαράς και λόγος να ευχαριστούμε τον Κύριο. Ωστόσο, πρωταρχικός στόχος μας θα πρέπει να είναι οι διαθήκες και διατάξεις που μπορούν να μεταστρέψουν την καρδιά μας και να εμβαθύνουν την αφοσίωση μας στον Σωτήρα και όχι απλώς η τοποθεσία και η ομορφιά του κτηρίου.
Οι βασικές υποχρεώσεις που επιφορτιζόμαστε ως μέλη της αποκατεστημένης Εκκλησίας του Κυρίου είναι (1) να «Ακού[με Αυ]τόν!»24 και να αφήσουμε την καρδιά μας να μεταστραφεί μέσω διαθηκών και διατάξεων και (2) να εκπληρώσουμε πρόθυμα τη θεϊκά ανατεθειμένη ευθύνη, να προσφέρουμε τις ευλογίες ναού σε ολόκληρη την ανθρώπινη οικογένεια και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος. Με την καθοδήγηση και τη βοήθειά του Κυρίου, όντως θα εκπληρώσουμε αυτά τα ιερά καθήκοντα.
Η οικοδόμηση της Σιών
Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ διακήρυξε:
«Η οικοδόμηση της Σιών είναι ένας σκοπός που ενδιέφερε τον λαό του Θεού κάθε εποχή. Είναι ένα θέμα επί του οποίου προφήτες, ιερείς και βασιλείς έχουν ασχοληθεί με ιδιαίτερη απόλαυση. Ανυπομονούσαν με περιχαρή προσδοκία την ημέρα στην οποία ζούμε και εμπνευσμένοι με επουράνιες και περιχαρείς προσδοκίες έχουν τραγουδήσει και γράψει και προφητεύσει για την εποχή μας, αλλά πέθαναν χωρίς να δουν… αυτά που έμειναν να δούμε εμείς, να συμμετέχουμε και να βοηθήσουμε στην κύλιση προς τα εμπρός της δόξας των Τελευταίων Ημερών»25.
«Η επουράνια ιεροσύνη θα ενωθεί με την γήινη, για να φέρει εις πέρας αυτούς τους σπουδαίους σκοπούς… ένα έργο το οποίο ο Θεός και οι άγγελοι έχουν αναλογιστεί με απόλαυση για γενεές που πέρασαν. Αυτό πυροδότησε τις ψυχές των αρχαίων πατριαρχών και προφητών. Ένα έργο που προορίζεται να φέρει εις πέρας την καταστροφή των δυνάμεων του σκότους, την ανακαίνιση της γης, τη δόξα του Θεού και τη σωτηρία της ανθρώπινης οικογένειας»26.
Δίνω μαρτυρία επισήμως ότι ο Πατέρας και ο Υιός εμφανίστηκαν στον Τζόζεφ Σμιθ και ότι ο Ηλίας ο Θεσβίτης αποκατέστησε την εξουσία επισφράγισης. Οι ιερές διαθήκες και διατάξεις του ναού μπορούν να μας ενδυναμώσουν και να εξαγνίσουν την καρδιά μας καθώς «Ακού[με Αυ]τόν!»27 και λαμβάνουμε τη δύναμη της θειότητας στη ζωή μας. Και παρίσταμαι ως μάρτυρας αυτού του έργου των τελευταίων ημερών, που θα καταστρέψει τις δυνάμεις του σκότους και θα πραγματοποιήσει τη σωτηρία στην ανθρώπινη οικογένεια. Για τις αλήθειες αυτές καταθέτω μαρτυρία, στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.