Θα πάει μπροστά μας
Ο Κύριος οδηγεί την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου Του και της Εκκλησίας Του. Γνωρίζει πολύ καλά το μέλλον. Σας καλεί στο έργο.
Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, είμαι ευγνώμων που είμαι μαζί σας σε αυτήν τη γενική συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Στην πρόσκλησή του να συλλογισθούμε τον τρόπο με τον οποίο η Αποκατάσταση της Εκκλησίας του Κυρίου σε αυτήν την τελευταία θεϊκή νομή έχει ευλογήσει εμάς και τους αγαπημένους μας, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον υποσχέθηκε ότι η εμπειρία μας θα είναι όχι μόνο αξιόλογη αλλά και αξέχαστη.
Η δική μου εμπειρία υπήρξε αξιόλογη, όπως είμαι βέβαιος ότι ήταν και η δική σας. Κατά πόσο θα είναι αξέχαστη, εξαρτάται από τον καθένα μας. Αυτό έχει σημασία για εμένα, επειδή η εμπειρία της προετοιμασίας για αυτήν τη συνέλευση με άλλαξε, με τρόπο που θέλω να διαρκέσει. Ας το εξηγήσω.
Η προετοιμασία μου με παρέπεμψε στο χρονικό ενός γεγονότος που συνέβη κατά την Αποκατάσταση. Είχα διαβάσει για αυτό το γεγονός πολλές φορές, αλλά πάντα έμοιαζε με αναφορά μίας σημαντικής συνάντησης που αφορούσε στον Τζόζεφ Σμιθ, τον προφήτη της Αποκατάστασης. Αλλά αυτή τη φορά είδα στην περιγραφή πώς ο Κύριος οδηγεί εμάς, τους μαθητές Του, στην Εκκλησία Του. Είδα τι σημαίνει για εμάς τους θνητούς να καθοδηγούμαστε από τον Σωτήρα του κόσμου, τον Δημιουργό – ο οποίος γνωρίζει τα πάντα, παρελθόν, παρόν και μέλλον. Μας διδάσκει βήμα προς βήμα και μας καθοδηγεί, χωρίς ποτέ να εξαναγκάζει.
Η συνάντηση που περιγράφω αποτέλεσε καθοριστική στιγμή στην Αποκατάσταση. Ήταν μία κυριακάτικη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στις 3 Απριλίου 1836, στον Ναό του Kίρτλαντ στο Οχάιο, επτά ημέρες μετά την αφιέρωσή του. Ο Τζόζεφ Σμιθ περιέγραψε αυτή την σπουδαία στιγμή στην ιστορία του κόσμου, με έναν απλό τρόπο. Μεγάλο μέρος της περιγραφής του καταγράφεται στο Διδαχή και Διαθήκες, τμήμα 110:
«To απόγευμα, βοήθησα τους άλλους Προέδρους στη διανομή του δείπνου του Κυρίου προς την Εκκλησία, αφού το έλαβα από τους Δώδεκα, των οποίων προνόμιο ήταν να εκτελέσουν τα καθήκοντα στον άγιο πάγκο σήμερα. Όταν τελείωσα την εκτέλεση αυτής της υπηρεσίας προς τους αδελφούς μου, αποσύρθηκα στον άμβωνα, ενώ τα παραπετάσματα ήταν κατεβασμένα, και γονάτισα μαζί με τον Όλιβερ για ιερή και σιωπηλή προσευχή. Όταν σηκωθήκαμε από την προσευχή, παρουσιάστηκε και στους δυο μας το ακόλουθο όραμα»1.
«Το παραπέτασμα αφαιρέθηκε από το νου μας, και τα μάτια της διανόησής μας ανοίχτηκαν.
»Είδαμε τον Κύριο να στέκεται επάνω στο στηθαίο του άμβωνα, εμπρός μας. Και κάτω από τα πόδια του ήταν ένα μαλαματένιο έργο από καθαρό χρυσάφι, με χρώμα σαν το κεχριμπάρι.
»Τα μάτια του ήταν σαν φλόγα φωτιάς. Τα μαλλιά της κεφαλής του ήταν άσπρα σαν το αγνό χιόνι. Η όψη του έλαμπε υπεράνω της λαμπρότητας του ήλιου. Και η φωνή του ήταν σαν τον ήχο από την ορμή άφθονου νερού που ρέει, η φωνή του Ιεχωβά που έλεγε:
»Εγώ είμαι ο πρώτος και ο τελευταίος. Εγώ είμαι αυτός που ζει, εγώ είμαι αυτός που θανατώθηκε. Εγώ είμαι ο συνήγορός σας προς τον Πατέρα.
»Ιδέστε, σας συγχωρούνται οι αμαρτίες σας. Είστε καθαροί ενώπιόν μου. Σηκώστε λοιπόν το κεφάλι σας και αγαλλιάσετε.
»Ας αγαλλιάσουν οι καρδιές όλου του λαού μου, ο οποίος με το σθένος του έχτισε αυτόν τον οίκο στο όνομά μου.
»Γιατί ιδέστε, αποδέχτηκα ετούτον τον οίκο, και το όνομά μου θα είναι εδώ, και θα φανερωθώ στο λαό μου με ευσπλαχνία σε τούτον τον οίκο.
»Μάλιστα, θα παρουσιαστώ στους δούλους μου, και θα μιλώ προς αυτούς με την ίδια μου τη φωνή, αν ο λαός μου τηρεί τις εντολές μου, και δε μολύνει ετούτον τον άγιο οίκο.
»Μάλιστα, οι καρδιές χιλιάδων και δεκάδων χιλιάδων θα αγαλλιάσουν σαν αποτέλεσμα των ευλογιών οι οποίες θα ξεχυθούν, και της προικοδότησης με την οποία έχουν προικιστεί οι δούλοι μου σε τούτον τον οίκο.
»Και η φήμη ετούτου του οίκου θα διαδοθεί σε ξένες χώρες. Και τούτο είναι η αρχή της ευλογίας που θα ξεχυθεί επάνω στα κεφάλια του λαού μου. Πράγματι. Αμήν.
»Όταν τελείωσε αυτό το όραμα, άνοιξαν πάλι για μας οι ουρανοί, και παρουσιάστηκαν εμπρός μας ο Μωυσής, και μας παρέδωσε τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ από τα τέσσερα κομμάτια της γης, και της οδήγησης των δέκα φυλών από τη χώρα του βοριά.
»Ύστερα από αυτό, παρουσιάστηκε ο Ηλίας και παρέδωσε τη θεϊκή νομή του ευαγγελίου του Αβραάμ, λέγοντας ότι με εμάς και με το σπέρμα μας, όλες οι γενεές μετά από εμάς θα ευλογηθούν.
»Αφού τελείωσε αυτό το όραμα, ένα άλλο μέγα και ένδοξο όραμα ξεπρόβαλε εμπρός μας. Γιατί ο προφήτης Ηλίας ο Θεσβίτης, ο οποίος είχε υψωθεί στους ουρανούς χωρίς να γευτεί το θάνατο, στάθηκε εμπρός μας και είπε:
»Ιδέστε, ήλθε απόλυτα η ώρα, η οποία είχε ειπωθεί από το στόμα του Μαλαχία –που μαρτύρησε ότι αυτός (ο Ηλίας ο Θεσβίτης) θα αποστέλλονταν, πριν έλθει η ημέρα του Κυρίου η μεγάλη και τρομερή–
»Να στρέψει τις καρδιές των πατέρων προς τα τέκνα, και τα τέκνα προς τους πατέρες, μην τυχόν και πληγεί ολόκληρη η γη με κατάρα –
»Γι’ αυτό, τα κλειδιά ετούτης της θεϊκής νομής παραδίνονται στα δικά σας χέρια. Και από αυτό να ξέρετε ότι η ημέρα του Κυρίου η μεγάλη και τρομερή είναι σιμά, δηλαδή στις πόρτες»2.
Λοιπόν, είχα διαβάσει αυτή την περιγραφή πολλές φορές. Το Άγιο Πνεύμα μου είχε επιβεβαιώσει ότι η περιγραφή ήταν αληθινή. Αλλά όσο μελετούσα και προετοιμαζόμουν για αυτήν τη συνέλευση, μπόρεσα να καταλάβω πιο καθαρά τη δύναμη του Κυρίου να καθοδηγεί λεπτομερώς τους μαθητές Του στο έργο Του.
Επτά χρόνια προτού ο Μωυσής αναθέσει στον Τζόζεφ τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ στον Ναό του Κίρτλαντ, «ο Τζόζεφ έμαθε από την σελίδα τίτλου του Βιβλίου του Μόρμον ότι ο σκοπός του ήταν να “δείξει στο υπόλειμμα του οίκου του Ισραήλ… ώστε να γνωρίσουν τις διαθήκες του Κυρίου, ώστε να μην εκδιωχθούν για πάντα.” Το 1831, ο Κύριος είπε στον Τζόζεφ ότι η συνάθροιση του Ισραήλ θα άρχιζε στο Kίρτλαντ: “Και από εδώ και εμπρός, οποιοιδήποτε θέλω εγώ θα πάνε σε όλα τα έθνη… γιατί ο Ισραήλ θα σωθεί και θα τους οδηγήσω”»3.
Παρόλο που το ιεραποστολικό έργο ήταν απαραίτητο για να συναθροιστεί ο Ισραήλ, ο Κύριος ενέπνευσε τους ηγέτες Του να διδάξουν τους Δώδεκα, οι οποίοι έγιναν μερικοί από τους πρώτους ιεραποστόλους μας: «Θυμηθείτε, δεν πρέπει να πάτε σε άλλα έθνη, μέχρι να λάβετε τη δική σας προικοδότηση»4.
Φαίνεται ότι ο ναός του Kίρτλαντ ήταν σημαντικός στο αναλυτικό σχέδιο του Κυρίου για δύο τουλάχιστον λόγους: Πρώτον, ο Μωυσής περίμενε μέχρι να ολοκληρωθεί ο ναός για να αποκαταστήσει τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ. Και δεύτερον, ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ δίδαξε: «Ο Κύριος έδωσε εντολή στους Αγίους να οικοδομήσουν έναν ναό [τον ναό του Kίρτλαντ], στον οποίο θα μπορούσε να αποκαλύψει τα κλειδιά της εξουσίας και όπου οι απόστολοι θα μπορούσαν να προικοδοτούνται και να προετοιμάζονται για να κλαδεύσουν τον αμπελώνα Του για τελευταία φορά»5. Όπως γνωρίζουμε σήμερα, η προικοδότηση ναού δεν τελείτο στον ναό του Kίρτλαντ. Ωστόσο, προς εκπλήρωση της προφητείας, άρχισαν να εισάγονται εκεί προπαρασκευαστικές διατάξεις ναού, που συνοδεύονταν από πληθώρα πνευματικών εκδηλώσεων. Αυτές όπλισαν όσους κλήθηκαν σε ιεραποστολές με την υπεσχημένη προικοδότηση για «δύναμη από τα ύψη»6, που οδήγησε σε μεγάλη συνάθροιση μέσω της ιεραποστολικής υπηρέτησης.
Αφού τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ είχαν δοθεί στον Τζόζεφ, ο Κύριος ενέπνευσε τον Προφήτη να στείλει μέλη των Δώδεκα σε ιεραποστολές. Όσο μελετούσα, γινόταν πιο σαφές ότι ο Κύριος είχε προετοιμάσει λεπτομερώς τον δρόμο για τους Δώδεκα, ώστε να πάνε σε ιεραποστολές στο εξωτερικό όπου οι άνθρωποι ήταν διατεθειμένοι να τους πιστέψουν και να τους υποστηρίξουν. Με τον καιρό, μέσω αυτών, χιλιάδες θα προσέρχονταν στην αποκατεστημένη Εκκλησία του Κυρίου.
Σύμφωνα με τα αρχεία μας, υπολογίζεται ότι βαπτίστηκαν από 7.500 έως 8.000 κατά τη διάρκεια των δύο ιεραποστολών των Δώδεκα στις Βρετανικές Νήσους. Αυτό έθεσε τα θεμέλια του ιεραποστολικού έργου στην Ευρώπη. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα περίπου 90.000 είχαν συγκεντρωθεί στην Αμερική, με τους περισσότερους από αυτούς να προέρχονται από τα Βρετανικά Νησιά και την Σκανδιναβία7. Ο Κύριος είχε εμπνεύσει τον Τζόζεφ και εκείνους τους πιστούς ιεραποστόλους, οι οποίοι πήγαν να εργαστούν για να επιτύχουν μία συγκομιδή που πρέπει να φαινόταν τότε πέραν των δυνάμεών τους. Αλλά ο Κύριος, με την τέλεια διορατικότητα και προετοιμασία Του, το κατέστησε δυνατό.
Θυμάστε την φαινομενικά απλή και σχεδόν ποιητική γλώσσα του τμήματος 110 από το Διδαχή και Διαθήκες.
»Ιδέστε, ήλθε απόλυτα η ώρα, η οποία είχε ειπωθεί από το στόμα του Μαλαχία –που μαρτύρησε ότι αυτός (ο Ηλίας ο Θεσβίτης) θα αποστέλλονταν, πριν έλθει η ημέρα του Κυρίου η μεγάλη και τρομερή–
»Να στρέψει τις καρδιές των πατέρων προς τα τέκνα, και τα τέκνα προς τους πατέρες, μην τυχόν και πληγεί ολόκληρη η γη με κατάρα –
»Γι’ αυτό, τα κλειδιά ετούτης της θεϊκής νομής παραδίδονται στα δικά σας χέρια. Και από αυτό να ξέρετε ότι η ημέρα του Κυρίου η μεγάλη και τρομερή είναι σιμά, δηλαδή στις πόρτες σας»8.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος έβλεπε μακριά το μέλλον και τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να μας καθοδηγήσει, για να τον βοηθήσουμε να πετύχει τους σκοπούς Του κατά τις τελευταίες μέρες.
Ενώ υπηρετούσα στην Προεδρεύουσα Επισκοπική Ηγεσία πριν από πολλά χρόνια, μου ανατέθηκε η επίβλεψη της ομάδας σχεδιασμού και ανάπτυξης που δημιούργησε αυτό που ονομάσαμε FamilySearch. Είμαι προσεκτικός όταν λέω ότι «επέβλεψα» τη δημιουργία του, αντί να πω ότι την «διηύθυνα». Πολλοί λαμπροί άνθρωποι άφησαν τις καριέρες τους και ήρθαν να δημιουργήσουν αυτό που ήθελε ο Κύριος.
Η Πρώτη Προεδρία είχε θέσει στόχο να μειωθεί η επανάληψη των διατάξεων. Η κύρια ανησυχία τους ήταν ότι δεν θα μπορούσαμε να ξέρουμε αν είχαν ήδη εκτελεστεί οι διατάξεις ενός ατόμου. Για χρόνια –ή τουλάχιστον μου φάνηκε χρόνια– η πρώτη Προεδρία με ρωτούσε: «Πότε θα το έχεις έτοιμο;»
Με προσευχή, επιμέλεια και τις προσωπικές θυσίες πολύ ικανών ανθρώπων, το έργο ολοκληρώθηκε. Συντελέστηκε βήμα-βήμα. Το πρώτο μέλημα ήταν να κάνουμε το FamilySearch φιλικό προς τον χρήστη, για εκείνους που δεν ήταν εξοικειωμένοι με τους υπολογιστές. Έγιναν περισσότερες αλλαγές και ξέρω ότι θα συνεχίσουν να γίνονται, γιατί όποτε προχωρούμε στην επίλυση ενός προβλήματος με θεία έμπνευση, ανοίγουμε την πόρτα για περαιτέρω αποκάλυψη πολύ σημαντικών εξελίξεων, τις οποίες δεν έχουμε συνειδητοποιήσει ακόμη. Ακόμα και σήμερα, το FamilySearch γίνεται αυτό που χρειάζεται ο Κύριος ως μέρος της Αποκατάστασής Του – και όχι μόνο για να αποφευχθεί η επανάληψη διατάξεων.
Ο Κύριος μας αφήνει να κάνουμε βελτιώσεις για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να νιώσουν οικειότητα, ακόμη και αγάπη για τους προγόνους τους, και να ολοκληρώσουν τις διατάξεις ναού για αυτούς. Τώρα, όπως ο ίδιος ο Κύριος σίγουρα ήξερε ότι θα συμβεί, οι νέοι γίνονται δάσκαλοι υπολογιστών για τους γονείς τους και τα μέλη του τομέως τους. Όλοι έχουν νιώσει μεγάλη χαρά από αυτή την υπηρέτηση.
Το πνεύμα του Ηλιού του Θεσβίτου μεταστρέφει τις καρδιές νέων και ηλικιωμένων, παιδιών και γονέων, εγγονών και παππούδων. Οι ναοί σύντομα και πάλι πρόθυμα θα προσφέρουν ευκαιρίες για να προγραμματιστούν βαπτίσεις και άλλες ιερές διατάξεις. Η επιθυμία να υπηρετήσουμε τους προγόνους μας και ο δεσμός γονέων και παιδιών, μεγαλώνουν.
Ο Κύριος είδε ότι θα συμβούν όλα αυτά. Τα σχεδίασε βήμα-βήμα, όπως έκανε και με άλλες αλλαγές στην Εκκλησία Του. Γαλούχησε και προετοίμασε πιστούς ανθρώπους που επιλέγουν να κάνουν δύσκολα πράγματα καλά. Υπήρξε πάντοτε στοργικά υπομονετικός ώστε να μας βοηθήσει να μάθουμε «γραμμή επάνω στη γραμμή, δίδαγμα επάνω στο δίδαγμα, λίγο εδώ και λίγο εκεί»9. Παραμένει σταθερός στο χρονοδιάγραμμα και την αλληλουχία των προθέσεών Του, ενώ ταυτόχρονα διασφαλίζει ότι η θυσία συχνά φέρνει ευλογίες που δεν προβλέψαμε.
Κλείνω εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη μου προς τον Κύριο – Αυτόν που ενέπνευσε τον Πρόεδρο Nέλσον να με καλέσει να κάνω μία θυσία για να προετοιμαστώ για αυτήν τη συνέλευση. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας μου, κάθε ώρα και κάθε προσευχή έφερνε και μία ευλογία.
Καλώ όσους ακούσουν αυτό το μήνυμα ή διαβάσουν αυτά τα λόγια να έχουν πίστη ότι ο Κύριος οδηγεί την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου και της Εκκλησίας Του. Θα πάει μπροστά μας. Γνωρίζει πολύ καλά το μέλλον. Σας καλεί στο έργο. Συμμετέχει μαζί σας σε αυτό. Έχει έτοιμο ένα σχέδιο για την υπηρέτησή σας. Ακόμα κι όταν κάνετε θυσίες, θα αισθανθείτε χαρά καθώς βοηθάτε άλλους να βελτιωθούν για να προετοιμαστούν για τον ερχομό Του.
Καταθέτω μαρτυρία σε εσάς ότι ο Θεός Πατέρας ζει. Ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Αυτή είναι η Εκκλησία Του. Σας γνωρίζει και σας αγαπά. Σας καθοδηγεί. Έχει προετοιμάσει τον δρόμο για εσάς. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.