Ζων μάρτυς του ζώντος Χριστού

Από τον επίσκοπο Ζεράλντ Κοσσέ

Προεδρεύοντα επίσκοπο

Το κεντρικό μήνυμα του Βιβλίου του Μόρμον είναι να αποκαταστήσει την αληθινή γνώση του ουσιώδους ρόλου του Ιησού Χριστού στη σωτηρία και την υπερύψωση της ανθρωπότητος.

Μία ηλιόλουστη ανοιξιάτικη ημέρα το 2017, τα θυρανοίξια του Ναού των Παρισίων στη Γαλλία ήταν εν εξελίξει, όταν ένας άνδρας πλησίασε έναν από τους ξεναγούς μας με μία τεθλιμμένη έκφραση στο πρόσωπό του. Είπε ότι έμενε δίπλα στον ναό και παραδέχθηκε ότι υπήρξε ενεργός πολέμιος της κατασκευής του. Διηγήθηκε ότι μία ημέρα καθώς έβλεπε από το παράθυρο του διαμερίσματός του, παρακολουθούσε έναν μεγάλο γερανό να κατεβάζει ένα άγαλμα του Ιησού από τα ουράνια και να το τοποθετεί απαλά στον περιβάλλοντα χώρο του ναού. Ο άνδρας δήλωσε ότι αυτή η εμπειρία άλλαξε τελείως τα συναισθήματά του για την Εκκλησία μας. Συνειδητοποίησε ότι ήμαστε οπαδοί του Ιησού Χριστού και ζήτησε συγχώρηση για το προηγούμενο κακό που ενδεχομένως να είχε προκαλέσει.

Άγαλμα τοποθετείται στον Ναό Παρισίων στη Γαλλία

Το άγαλμα του Christus, το οποίο στολίζει τον περιβάλλοντα χώρο του Ναού των Παρισίων και άλλες ιδιοκτησίες της Εκκλησίας, μαρτυρεί για την αγάπη μας για τον Σωτήρα. Το πρωτότυπο μαρμάρινο άγαλμα είναι έργο του Δανού καλλιτέχνη Μπέρτελ Θόρβαλντσεν, ο οποίος το λάξευσε το 1820 – το ίδιο έτος με το Πρώτο Όραμα. Το άγαλμα στέκεται σε έντονη αντίθεση με τα έργα τέχνης εκείνης της περιόδου, τα οποία κατά κύριο λόγο απεικονίζουν τα Πάθη του Χριστού επί του σταυρού. Το έργο του Θόρβαλντσεν παρουσιάζει τον ζώντα Χριστό, ο οποίος κέρδισε τη νίκη επί του θανάτου και, με ανοιχτές αγκάλες, προσκαλεί όλους να πάνε προς Εκείνον. Μόνον τα αποτυπώματα των καρφιών στα χέρια και τα πόδια Του και οι πληγές στην πλευρά Του μαρτυρούν την απερίγραπτη αγωνία που υπέμεινε για να σώσει όλη την ανθρωπότητα.

Το χέρι του Σωτήρος όπως απεικονίζεται στο Christus

Ίσως ένας λόγος που εμείς ως μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών αγαπούμε αυτό το άγαλμα είναι ότι μας υπενθυμίζει την περιγραφή που δόθηκε στο Βιβλίο του Μόρμον για την εμφάνιση του Σωτήρος στην αμερικανική ήπειρο.

Ο Ιησούς Χριστός επισκέπτεται την αμερικανική ήπειρο

«Και ιδού, είδαν έναν Άνθρωπο να κατεβαίνει από τους ουρανούς. Και ήταν ντυμένος με λευκό μανδύα. Και κατέβηκε και στάθηκε ανάμεσά τους…

»Και συνέβη ώστε εκείνος άπλωσε εμπρός το χέρι του και μίλησε προς τον λαό, λέγοντας:

»Ιδού, είμαι ο Ιησούς Χριστός…

»…Έχω πιει από το πικρό ποτήρι που ο Πατέρας μου έχει δώσει, και έχω δοξάσει τον Πατέρα παίρνοντας επάνω μου τις αμαρτίες του κόσμου»¹.

Κατόπιν προσκάλεσε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί να πάει μπροστά και να ψηλαφήσουν με τα χέρα τους την πλευρά Του και να νιώσουν τα αποτυπώματα των καρφιών στα χέρια και τα πόδια Του, λαμβάνοντας μέσω αυτού μία προσωπική μαρτυρία ότι ήταν όντως ο από μακρού αναμενόμενος Μεσσίας².

Αυτή η υπέρτατη σκηνή είναι η κορύφωση του Βιβλίου του Μόρμον. Όλα τα «καλά νέα» του Ευαγγελίου περιέχονται σε αυτήν την εικόνα του Σωτήρος, που απλώνει τρυφερά τους «βραχίονες της ευσπλαχνίας» Του³ για να προσκαλέσει κάθε άτομο να πάει σε Εκείνον και να λάβει τις ευλογίες της Εξιλέωσής Του.

Το κεντρικό μήνυμα του Βιβλίου του Μόρμον είναι να αποκαταστήσει την αληθινή γνώση του ουσιώδους ρόλου του Ιησού Χριστού στη σωτηρία και την υπερύψωση της ανθρωπότητος. Το θέμα αυτό αντηχεί από την εισαγωγική σελίδα μέχρι τα τελευταία λόγια του τελευταίου κεφαλαίου. Μέσα από αιώνες αποστασίας και πνευματικής σύγχυσης, το βαθύτερο νόημα όσων έκανε ο Χριστός στη Γεθσημανή και στον Γολγοθά χάθηκε ή αλλοιώθηκε. Πόσο ενθουσιασμένος πρέπει να ένιωσε ο Τζόζεφ Σμιθ, όταν καθώς μετέφραζε το Νεφί Α΄, ανεκάλυψε αυτήν τη θαυμάσια υπόσχεση: «Αυτά τα τελευταία χρονικά [το Βιβλίο του Μόρμον]… θα εδραιώσουν την αλήθεια των πρώτων [η Βίβλος]… και θα κάνουν γνωστά τα απλά και πολύτιμα πράγματα που έχουν αφαιρεθεί από αυτά. Και θα κάνουν γνωστό σε όλες τις φυλές, γλώσσες και λαούς ότι ο Αμνός του Θεού είναι ο Υιός του Αιώνιου Πατέρα και ο Σωτήρας του κόσμου· και ότι όλοι οι άνθρωποι πρέπει να έλθουν σε αυτόν, ειδάλλως δεν μπορούν να σωθούν»⁴.

Απλές και πολύτιμες αλήθειες για την Εξιλέωση του Σωτήρος αντηχούν σε όλο το Βιβλίο του Μόρμον. Καθώς απαριθμώ διάφορες από αυτές τις αλήθειες, σας προσκαλώ να συλλογισθείτε πώς έχουν αλλάξει ή θα μπορούσαν να αλλάξουν τη ζωή σας.

Η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού είναι ένα δωρεάν δώρο που προσφέρεται σε όλους που έχουν ζήσει, που ζουν επί του παρόντος και που θα ζήσουν επί της γης⁵.
Εκτός του ότι έφερε τα φορτία των αμαρτιών μας, ο Χριστός πήρε επάνω Του τις λύπες, τις αδυναμίες, τα δεινά, την ασθένεια και όλα τα βάσανα, εγγενή στη θνητή κατάσταση του ανθρώπου. Δεν υπάρχει αγωνία, πόνος ή λύπη που να μην υπέμεινε Εκείνος για εμάς⁶.
Η εξιλεωτική θυσία του Σωτήρος μάς επιτρέπει να υπερνικήσουμε τις αρνητικές συνέπειες από την Πτώση του Αδάμ, μεταξύ άλλων και τον σωματικό θάνατο. Λόγω του Χριστού όλα τα τέκνα του Θεού γεννηθέντα επί της γης αυτής, ασχέτως της χρηστότητάς τους, θα βιώσουν την επανένωση του πνεύματος και του σώματός τους μέσω της δύναμης της Αναστάσεως⁷ και θα επιστρέψουν σε Εκείνον για να «κρ[ιθούν]… σύμφωνα με τα έργα τους»⁸.
Εν αντιθέσει, η λήψη των πλήρων ευλογιών της Εξιλέωσης του Σωτήρος εξαρτάται από την επιμέλειά μας⁹ στο να ζούμε τη «διδαχή του Χριστού»¹⁰. Στο όνειρό του, ο Λεχί είδε το «στενό και στενόχωρο μονοπάτι»¹¹ που οδηγεί στο δένδρο της ζωής. Ο καρπός του, ο οποίος αντιπροσωπεύει την αγάπη του Θεού όπως εκφράζεται μέσω των υπέροχων ευλογιών από την Εξιλέωση του Χριστού «είναι πιο πολύτιμος και πιο επιθυμητός… [και] ανώτερο[ς] απ’ όλα τα δώρα του Θεού»¹². Για να έχουμε πρόσβαση σε αυτόν τον καρπό, πρέπει να ασκούμε πίστη στον Ιησού Χριστό, να μετανοούμε, να «εισ[ακούουμε] τον λόγο του Θεού»¹³, να λάβουμε τις απαραίτητες διατάξεις και να τηρούμε ιερές διαθήκες ώς το τέλος της ζωής μας¹⁴.
Μέσω της Εξιλέωσής Του, ο Ιησούς Χριστός όχι μόνον ξεπλένει τις αμαρτίες μας, αλλά επίσης παρέχει επικουρική δύναμη μέσω της οποίας οι μαθητές Του μπορούν να «[αποβάλουν] τον φυσικό άνθρωπο»¹⁵, να προοδεύσουν «γραμμή επάνω στη γραμμή»¹⁶ και να αυξηθούν σε αγιότητα¹⁷ ώστε μια μέρα να μπορούν να γίνουν τέλεια όντα κατά την εικόνα του Χριστού¹⁸, προσοντούχα να ζήσουν ξανά με τον Θεό¹⁹ και να κληρονομήσουν όλες τις ευλογίες της βασιλείας των ουρανών²⁰.

Μία άλλη παρηγορητική αλήθεια που περιέχεται στο Βιβλίο του Μόρμον είναι ότι, μολονότι είναι άπειρη και πάγκοινη στην έκτασή της, η Εξιλέωση του Κυρίου είναι ένα αξιοσημείωτα προσωπικό και οικείο δώρο, το οποίο προσιδιάζει στον καθέναν μας ατομικώς²¹. Όπως ο Ιησούς προσκάλεσε καθέναν από τους Νεφίτες μαθητές να νιώσει τις πληγές Του, πέθανε για τον καθέναν μας, προσωπικώς, σαν εσείς ή εγώ να ήμαστε το μόνο άτομο επί της γης. Μας απευθύνει μία προσωπική πρόσκληση να πάμε σε Εκείνον και να χρησιμοποιήσουμε ευεργετικά τις θαυμαστές ευλογίες της Εξιλέωσής Του²².

Η προσωπική φύση της Εξιλέωσης του Χριστού γίνεται ακόμη πιο πραγματική καθώς συλλογιζόμαστε τα παραδείγματα αξιοσημείωτων ανδρών και γυναικών στο Βιβλίο του Μόρμον. Ανάμεσά τους είναι ο Ενώς, ο Άλμα, ο Ζηεζρώμ, ο βασιλιάς Λαμόνι και η σύζυγός του και ο λαός του βασιλιά Βενιαμίν. Οι ιστορίες μεταστροφής τους και οι έντονες μαρτυρίες τους παρέχουν τη ζώσα μαρτυρία για τον τρόπο που μπορεί να αλλάξει η καρδιά μας και να μεταμορφωθεί η ζωή μας μέσω της άπειρης καλοσύνης και ευσπλαχνίας του Κυρίου²³.

Ο προφήτης Άλμα έκανε στον λαό του αυτήν την φλέγουσα ερώτηση. Είπε: «Αν έχετε βιώσει μία αλλαγή στην καρδιά σας, και αν έχετε νιώσει ότι θέλατε να ψάλλετε το τραγούδι της λυτρωτικής αγάπης, θα σας ρωτήσω, μπορείτε να νιώσετε το ίδιο τώρα;»²⁴ Αυτή η ερώτηση είναι ζωτικής σημασίας σήμερα, επειδή ως μαθητές του Κυρίου, χρειαζόμαστε τη λυτρωτική Του δύναμη να μας συνοδεύει, να μας παρακινεί και να μας αλλάζει κάθε μέρα.

Η ερώτηση του Άλμα θα μπορούσε επίσης να επαναδιατυπωθεί: Πότε ήταν η τελευταία φορά που νιώσατε τη γλυκιά επίδραση από την Εξιλέωση του Σωτήρος στη ζωή σας; Αυτό συμβαίνει όταν νιώθετε να σας καταλαμβάνει μία «έντον[η] και γλυκ[ιά] αγαλλίαση»²⁵ που δίδει μαρτυρία στην ψυχή σας ότι οι αμαρτίες σας σάς συγχωρήθηκαν· ή όταν επίπονες δοκιμασίες ξαφνικά γίνονται ελαφρύτερες να τις υπομείνετε· ή όταν η καρδιά σας μαλακώνει και είστε εις θέσιν να εκφράσετε συγχώρηση σε κάποιον που σας έχει πληγώσει. Ή μπορεί να είναι κάθε φορά που παρατηρείτε ότι η ικανότητά σας να αγαπάτε και να υπηρετείτε άλλους έχει αυξηθεί ή ότι η διαδικασία καθαγιασμού σάς καθιστά διαφορετικό άτομο, κατά το πρότυπο του Σωτήρος μας²⁶.

Δίδω μαρτυρία ότι όλες αυτές οι εμπειρίες είναι αληθινές και αποτελούν απόδειξη ότι η ζωή μπορεί να αλλάξει μέσω πίστεως στον Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του. Το Βιβλίο του Μόρμον διευκρινίζει και διευρύνει τη γνώση μας για αυτό το θείο δώρο. Καθώς μελετάτε αυτό το βιβλίο, θα ακούσετε τη φωνή του ζώντος Χριστού να σας προσκαλεί να πάτε σε Εκείνον. Σας υπόσχομαι ότι αν αποδεχθείτε αυτήν την πρόσκληση και ακολουθήσετε στη ζωή σας το παράδειγμά Του, η λυτρωτική επίδρασή Του θα έλθει στη ζωή σας. Μέσω της δυνάμεως του Αγίου Πνεύματος, ο Σωτήρας θα σας μεταμορφώνει μέρα με τη μέρα «μέχρι την τέλεια ημέρα»²⁷ κατά την οποίαν, όπως Εκείνος δήλωσε, θα «δε[ίτε] το πρόσωπό μου και θα γνωρίζ[ετε] ότι εγώ υπάρχω»²⁸. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.