Πνευματικά καθοριστικές αναμνήσεις
Όταν οι προσωπικές δυσκολίες ή οι παγκόσμιες συνθήκες πέρα από τον έλεγχό μας σκοτεινιάζουν το μονοπάτι μας, οι πνευματικά καθοριστικές μας αναμνήσεις από το βιβλίο της ζωής είναι σαν φωτεινές πέτρες που βοηθούν να φωτίσει ο δρόμος μπροστά.
Δεκαοκτώ χρόνια μετά το Πρώτο Όραμα, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ έγραψε μία εκτεταμένη αφήγηση της εμπειρίας του. Είχε αντιμετωπίσει αντίθεση, καταδίωξη, παρενόχληση, απειλές και κτηνώδεις επιθέσεις1. Εντούτοις συνέχισε θαρρετά να καταθέτει μαρτυρία για το Πρώτο Όραμά του: «Είχα πράγματι δει ένα φως, και μέσα σ’ αυτό το φως είδα δυο Άτομα, και πράγματι μου μίλησαν. Και παρόλο που μισήθηκα και καταδιώχτηκα επειδή είπα ότι είχα δει ένα όραμα, εντούτοις ήταν αλήθεια… Το ήξερα, και ήξερα ότι ο Θεός το ήξερε, και δεν μπορούσα να το αρνηθώ»2.
Στις δύσκολες ώρες του, ο Τζόζεφ σκέφτηκε τι συνέβη σχεδόν δύο δεκαετίες πριν και θυμήθηκε τη βεβαιότητα της αγάπης του Θεού γι’ αυτόν και τα γεγονότα που προετοίμασαν τον κόσμο για την από μακρού προλεχθείσα Αποκατάσταση. Σκεπτόμενος το πνευματικό του ταξίδι, ο Τζόζεφ είπε: «Δεν κατηγορώ κανέναν που δεν πιστεύει την ιστορία μου. Εάν δεν είχα βιώσει ό,τι έχω βιώσει, δεν θα το πίστευα ούτε εγώ»3.
Όμως οι εμπειρίες ήταν αληθινές και ποτέ δεν τις ξέχασε ούτε τις αρνήθηκε, επιβεβαιώνοντας σιωπηλά την μαρτυρία του καθώς μετακινήθηκε στην Κάρθατζ. «Πηγαίνω σαν πρόβατο στη σφαγή. Όμως είμαι ήρεμος σαν καλοκαιριάτικο πρωινό. Έχω τη συνείδηση καθαρή προς το Θεό, και προς όλους τους ανθρώπους»4.
Οι δικές σας πνευματικά καθοριστικές εμπειρίες
Υπάρχει ένα μάθημα για εμάς στο παράδειγμα του Προφήτη Τζόζεφ. Μαζί με την ειρηνική καθοδήγηση που λαμβάνουμε από το Άγιο Πνεύμα, από καιρού εις καιρόν, ο Θεός δυνατά και πολύ προσωπικά διαβεβαιώνει τον καθένα μας ότι μας ξέρει και μας αγαπά και ότι μας ευλογεί συγκεκριμένα και ανοικτά. Κατόπιν, στις δύσκολες στιγμές μας, ο Σωτήρας φέρνει αυτές τις εμπειρίες πίσω στον νου μας.
Σκεφθείτε τη δική σας ζωή. Με τα χρόνια, έχω ακούσει χιλιάδες εκ βαθέων πνευματικές εμπειρίες από Αγίους των Τελευταίων Ημερών σε όλον τον κόσμο, επιβεβαιώνοντάς μου πέραν κάθε αμφιβολίας ότι ο Θεός ξέρει και αγαπά καθέναν από εμάς και ότι επιθυμεί προθύμως να αποκαλυφθεί σε εμάς. Αυτές οι εμπειρίες μπορεί να έλθουν σε καθοριστικές εποχές για τη ζωή μας ή σε κάποια που μπορεί να φαίνονται αρχικά ως ασήμαντα γεγονότα, αλλά πάντα συνοδεύονται από μία ισχυρή πνευματική επιβεβαίωση της αγάπης του Θεού.
Η υπενθύμιση αυτών των πνευματικά καθοριστικών εμπειριών μάς κάνει να θέλουμε να γονατίσουμε, διακηρύσσοντας όπως έκανε ο Προφήτης Τζόζεφ: «Αυτό που έλαβα ήταν από τους ουρανούς. Το ήξερα, και ήξερα ότι ο Θεός το ήξερε ότι το ήξερα»5.
Τέσσερα Παραδείγματα
Σκεφθείτε τις δικές σας πνευματικές καθοριστικές αναμνήσεις καθώς θα αναφέρω μερικά παραδείγματα από άλλους.
Πριν από χρόνια, ένας ηλικιωμένος πατριάρχης πασσάλου με δύο καρδιακές βαλβίδες με ανεπάρκεια παρακάλεσε τον τότε δρ Ράσσελ Νέλσον να παρέμβει, παρόλο που εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχε χειρουργική λύση για τη δεύτερη βαλβίδα που υπέστη βλάβη. Ο δρ Νέλσον τελικώς συμφώνησε να κάνει την εγχείρηση. Ορίστε τα λόγια του Προέδρου Νέλσον:
«Μετά την ανακούφιση στην απόφραξη της πρώτης βαλβίδας, αποκαλύψαμε τη δεύτερη βαλβίδα. Την βρήκαμε ανέπαφη αλλά τόσο άσχημα διεσταλμένη, που θα μπορούσε να μην λειτουργεί πλέον όπως θα έπρεπε. Ενώ εξετάζαμε αυτή τη βαλβίδα, ένα μήνυμα που εντυπώθηκε ευκρινώς στον νου μου: Μείωσε την περιφέρεια του δακτυλίου. Ανακοίνωσα αυτό το μήνυμα στον βοηθό μου. “Ο ιστός της βαλβίδας θα είναι επαρκής, εάν μπορούμε να μειώσουμε αποτελεσματικά τον δακτύλιο στο κανονικό του μέγεθος”.
»Πώς όμως;… Μία εικόνα ήλθε ζωηρά στον νου μου, δείχνοντας πώς θα μπορούσαν να τοποθετηθούν τα ράμματα – για να κάνουν μία πτυχή εδώ και μία βράχυνση εκεί… Ακόμη θυμάμαι αυτή τη νοητική εικόνα – ολοκληρωμένη με διακεκομμένες γραμμές όπου θα έπρεπε να τοποθετηθούν τα ράμματα. Η επιδιόρθωση ολοκληρώθηκε σύμφωνα με το διάγραμμα στον νου μου. Δοκιμάσαμε την βαλβίδα και διαπιστώσαμε ότι η διαρροή μειώνεται αξιοσημείωτα. Ο βοηθός μου είπε: “Είναι ένα θαύμα”»6. Ο πατριάρχης έζησε για πολλά χρόνια.
Ο δρ Νέλσον είχε καθοδηγηθεί. Και ήξερε ότι ο Θεός ήξερε ότι ήξερε ότι είχε καθοδηγηθεί.
Η Κάθυ και εγώ συναντήσαμε για πρώτη φορά την Μπεατρίς Μαγκρέ στη Γαλλία πριν από 30 χρόνια. Η Μπεατρίς προσφάτως μου είπε για μία εμπειρία που επηρέασε την πνευματική της ζωή λίγο μετά τη βάπτισή της ως έφηβη. Αυτά είναι τα λόγια της:
«Οι νέοι του κλάδου μας είχαν ταξιδέψει με τους ηγέτες τους στην παραλία Λακανό, μιάμιση ώρα από το Μπορντώ.
»Πριν από την επιστροφή στο σπίτι, ένας από τους ηγέτες αποφάσισε να κάνει ένα τελευταίο μπάνιο και βούτηξε στα κύματα με τα γυαλιά του. Όταν αναδύθηκε τα γυαλιά του είχαν εξαφανισθεί… Είχαν χαθεί στον ωκεανό.
»Η απώλεια των γυαλιών του θα μπορούσε να τον εμποδίσει να οδηγήσει το αυτοκίνητό του. Θα αφηνόμασταν μακριά από το σπίτι.
»Μία αδελφή γεμάτη με πίστη πρότεινε να προσευχηθούμε.
»Μουρμούρισα ότι η προσευχή δεν θα μας προσέφερε απολύτως τίποτα και ανήσυχα συμμετείχα στην ομάδα να προσευχηθούμε δημοσίως καθώς βρισκόμασταν μέχρι τη μέση στο θολό νερό.
»Μόλις τελείωσε η προσευχή, τέντωσα τα χέρια μου για να τους καταβρέξω όλους. Καθώς σάρωνα την επιφάνεια του ωκεανού, τα γυαλιά του έμειναν στο χέρι μου. Ένα δυνατό συναίσθημα διαπέρασε την ψυχή μου ότι ο Θεός πράγματι ακούει και απαντά στις προσευχές μας»7.
Σαράντα πέντε χρόνια αργότερα, το θυμήθηκε σαν να είχε συμβεί χθες. Η Μπεατρίς έχει ευλογηθεί και ήξερε πως ο Θεός ήξερε πως ήξερε πως είχε ευλογηθεί.
Οι εμπειρίες του Προέδρου Νέλσον και της αδελφής Μαγκρέ ήταν πολύ διαφορετικές, ωστόσο, και για τους δύο μία αξέχαστη πνευματικά καθοριστική ανάμνηση της αγάπης του Θεού εμφυτεύτηκε στην καρδιά τους.
Αυτά τα καθοριστικά γεγονότα συχνά έρχονται για τη μάθηση του αποκατεστημένου Ευαγγελίου ή για τη διάδοση του Ευαγγελίου σε άλλους.
Αυτή η φωτογραφία τραβήχτηκε στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας, το 2004. Η Φλορίπες Λουτσία Νταμάζιο από τον Πάσσαλο Ιπατίνγκα της Βραζιλίας ήταν 114 ετών. Μιλώντας για τη μεταστροφή της, η αδελφή Νταμάζιο μου είπε ότι οι ιεραπόστολοι στο χωριό της είχαν δώσει μία ιεραποστολική ευλογία σε ένα μωρό σε κρίσιμη κατάσταση που ανέρρωσε ως εκ θαύματος. Ήθελε να μάθει περισσότερα. Καθώς προσευχήθηκε για το μήνυμά τους, μία αναντίρρητη μαρτυρία του Πνεύματος της επιβεβαίωσε ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης του Θεού. Στα 103, βαπτίσθηκε και στα 104 προικοδοτήθηκε. Κάθε χρόνο μετά έκανε μία διαδρομή 14ωρών με το λεωφορείο για να περάσει μία εβδομάδα στον ναό. Η αδελφή Νταμάζιο είχε λάβει μία επουράνια επιβεβαίωση και ήξερε ότι ο Θεός το ήξερε ότι το ήξερε εκείνη και πως η μαρτυρία ήταν αληθινή.
Ορίστε μία πνευματική μαρτυρία από την πρώτη μου αποστολή στη Γαλλία 48 χρόνια πριν.
Ενώ χτυπούσαμε πόρτες, ο συνάδελφός μου και εγώ αφήσαμε ένα Βιβλίο του Μόρμον σε μία ηλικιωμένη γυναίκα. Όταν επιστρέψαμε στο διαμέρισμα της γυναίκας περίπου μία εβδομάδα αργότερα, άνοιξε την πόρτα. Πριν πούμε οτιδήποτε, αισθάνθηκα μία απτή πνευματική δύναμη. Τα έντονα συναισθήματα συνεχίζονταν καθώς η Madame Αλίς Οντουμπέρ μας προσκάλεσε μέσα και μας είπε ότι είχε διαβάσει το Βιβλίο του Μόρμον και ήξερε ότι ήταν αληθινό. Καθώς φύγαμε από το διαμέρισμά της εκείνη την ημέρα, προσευχήθηκα: «Επουράνιε Πατέρα βοήθησέ με να μην ξεχάσω ποτέ αυτό που μόλις αισθάνθηκα». Ποτέ δεν το ξέχασα.
Σε μία φαινομενικά συνηθισμένη στιγμή, σε μία πόρτα σαν εκατοντάδες άλλες πόρτες, είχα αισθανθεί τη δύναμη των ουρανών. Και ήξερα ότι ο Θεός ήξερε ότι ήξερα πως ένας καταρράκτης των ουρανών είχε ανοίξει.
Εξατομικευμένες και αναντίρρητες
Αυτές οι πνευματικά καθοριστικές στιγμές έρχονται σε διαφορετικές στιγμές και με διαφορετικούς τρόπους, εξατομικευμένες για τον καθένα μας.
Σκεφθείτε τα αγαπημένα σας παραδείγματα στις γραφές. Όσοι άκουσαν στον Απόστολο Παύλο «ήρθε σε κατάνυξη η καρδιά τους»8. Η Λαμανίτισσα ονόματι Αμπίς πίστεψε το «αξιοσημείωτο όραμα του πατέρα της»9. Και ήλθε μία φωνή στον νου του Ενώς10.
Ο φίλος μου Κλέιτον Κρίστενσεν περιέγραψε μία εμπειρία ενώ διάβαζε προσευχόμενος το Βιβλίο του Μόρμον με αυτόν τον τρόπο: «Ένα όμορφο, ζεστό, στοργικό πνεύμα… με περιέβαλλε και εισχώρησε στην ψυχή μου, περιβάλλοντάς με με ένα αίσθημα αγάπης που δεν φανταζόμουν ότι θα μπορούσα να αισθανθώ [και αυτά τα αισθήματα συνεχίσθηκαν κάθε νύκτα]»11.
Υπάρχουν στιγμές που τα πνευματικά συναισθήματα πηγαίνουν στην καρδιά σαν φωτιά, φωτίζοντας την ψυχή μας. Ο Τζόζεφ Σμιθ εξήγησε ότι μερικές φορές λαμβάνουμε «ξαφνικούς ειρμούς ιδεών» και περιστασιακώς «καθαρή ροή διάνοιας»12.
Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς, απαντώντας σε κάποιον ειλικρινή άνδρα που ισχυριζόταν ότι ποτέ δεν είχε λάβει μία τέτοια εμπειρία, συμβούλευσε: «Ίσως οι προσευχές σας να έχουν απαντηθεί επανειλημμένως, αλλά είχατε καθορίσει τις προσδοκίες σας σε ένα σημείο τόσο μεγάλο ή σε μία φωνή τόσο δυνατή, που νομίζετε ότι δεν είχατε απάντηση»13. Ο Ίδιος ο Σωτήρας μίλησε για τη μεγάλη πίστη ενός λαού που «[ευλογήθηκε] με φωτιά και με το Άγιο Πνεύμα, [αλλά ο οποίος] δεν το ήξερ[ε]»14.
Πώς Τον ακούτε;
Έχουμε ακούσει προσφάτως τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον να λέει: «Σας προσκαλώ να σκεφθείτε βαθιά και συχνά αυτή την ερώτηση κλειδί: Πώς εσείς Τον ακούτε; Σας προσκαλώ επίσης να κάνετε ό,τι χρειάζεται να Τον ακούτε καλύτερα και πιο συχνά»15. Επανέλαβε αυτή την πρόσκληση σήμερα το πρωί.
Τον ακούμε στις προσευχές μας, στο σπίτι, στις γραφές, στους ύμνους μας, καθώς μεταλαμβάνουμε αξίως, καθώς διακηρύσσουμε την πίστη μας, καθώς υπηρετούμε τους άλλους και καθώς παρευρισκόμαστε στον ναό με έτερους πιστούς. Οι πνευματικά καθοριστικές στιγμές έρχονται όταν με προσευχή ακούμε τη γενική συνέλευση και όταν τηρούμε καλύτερα τις εντολές. Και παιδιά, αυτές οι εμπειρίες είναι και για εσάς επίσης. Θυμηθείτε, ο Ιησούς «δίδαξε και τέλεσε διακονία προς τα παιδιά… και [τα παιδιά] είπαν… σπουδαία και θαυμαστά πράγματα»16. Ο Κύριος είπε:
«[Αυτή η γνώση] δ[όθηκε] μέσω του Πνεύματός μου, …και αν δεν ήταν με τη δύναμη μου, δεν θα μπορούσατε να [την] έχετε.
»Επομένως, μπορείτε να δώσετε μαρτυρία ότι ακούσατε τη φωνή μου, και ξέρετε τα λόγια μου»17.
Μπορούμε να «Τον ακούμε» λόγω της ευλογίας της ασύγκριτης Εξιλέωσης του Σωτήρος.
Ενώ δεν μπορούμε να επιλέξουμε τον κατάλληλο χρόνο της λήψης αυτών των αντιπροσωπευτικών στιγμών, ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ έδωσε αυτή τη συμβουλή για την προετοιμασία μας: «Απόψε και αύριο βράδυ, θα μπορούσατε να προσευχηθείτε και να συλλογισθείτε κάνοντας τις ερωτήσεις: Έστειλε ο Θεός ένα μήνυμα που ήταν ακριβώς για εμένα; Είδα το χέρι Του στη ζωή μου ή στη ζωή της [οικογένειάς] μου;»18 Πίστη, υπακοή, ταπεινοφροσύνη και πραγματική πρόθεση να ανοίγουν τους καταρράκτες των Ουρανών19.
Μία εικονογράφηση
Θα μπορούσατε να σκεφθείτε τις πνευματικές σας αναμνήσεις με αυτό τον τρόπο. Με συνεχή προσευχή, αποφασιστικότητα να τηρούμε τις διαθήκες μας και τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος, πλοηγούμε τον δρόμο μας μέσω της ζωής. Όταν η προσωπική δυσκολία, η αμφιβολία ή η αποθάρρυνση σκοτεινιάζουν το μονοπάτι μας ή όταν οι παγκόσμιες συνθήκες πέρα από τον έλεγχό μας μάς οδηγούν να αναρωτηθούμε για το μέλλον, οι πνευματικά καθοριστικές αναμνήσεις από το βιβλίο της ζωής μας είναι σαν φωτεινοί λίθοι που βοηθούν να φωτίσει ο δρόμος μπροστά, διαβεβαιώνοντάς μας ότι ο Θεός μας γνωρίζει, μας αγαπά και έχει στείλει τον Υιό Του, τον Ιησού Χριστό, να μας βοηθήσει να επιστρέψουμε σπίτι. Και όταν κάποιοι θέτουν τις καθοριστικές τους αναμνήσεις στην άκρη και είναι χαμένοι ή μπερδεμένοι, τους στρέφουμε προς τον Σωτήρα καθώς μοιραζόμαστε τη πίστη και τις αναμνήσεις μας μαζί τους, βοηθώντας τους να ανακαλύψουν εκ νέου αυτές τις πολύτιμες πνευματικές στιγμές που κάποτε αγαπούσαν.
Μερικές εμπειρίες είναι τόσο ιερές, που τις διαφυλάττουμε στην πνευματική μας μνήμη και δεν τις αναφέρουμε20.
«Οι άγγελοι μιλούν με τη δύναμη του Πνεύματος του Άγιου. Γι’ αυτό, μιλούν τα λόγια του Χρίστου»21.
«Οι άγγελοι [δεν έχουν] πάψει να τελούν τη διακονία τους προς τα τέκνα των ανθρώπων.
»Γιατί ιδέστε, είναι υπήκοοι [του Χριστού], για να εκτελούν τη διακονία τους σύμφωνα με το λόγο της προσταγής του, εμφανιζόμενοι σε εκείνους που έχουν ισχυρή πίστη και σταθερή σκέψη σε κάθε μορφή αγιοσύνης»22.
Και «ο Παράκλητος, το Πνεύμα το Άγιο, που ο Πατέρας θα στείλει στο όνομά μου, εκείνος θα σας τα διδάξει όλα, και θα σας υπενθυμίσει»23.
Ασπασθείτε τις ιερές σας αναμνήσεις. Πιστέψτε τις. Καταγράψτε τις. Μοιραστείτε τις με την οικογένειά σας. Εμπιστευθείτε ότι έρχονται σε εσάς από τον Επουράνιο Πατέρα σας και τον Αγαπημένο Του Υιό24. Αφήστε τις να φέρουν υπομονή στις αμφιβολίες σας και κατανόηση στις δυσκολίες σας25. Σας υπόσχομαι ότι καθώς προθύμως αναγνωρίζετε και προσεκτικά αγαπάτε τα πνευματικώς καθοριστικά γεγονότα στη ζωή σας, όλο και περισσότερο θα έρχονται σε εσάς. Ο Επουράνιος Πατέρας σας ξέρει και σας αγαπά!
Ο Ιησούς είναι ο Χριστός, το Ευαγγέλιό Του έχει αποκατασταθεί και καθώς παραμένουμε πιστοί, καταθέτω μαρτυρία ότι θα είμαστε δικοί Του για πάντα, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.