Εκπλήρωση της προφητείας
Οι προφητείες που έχουν εκπληρωθεί με την Αποκατάσταση της πληρότητας του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού είναι πολλές.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, είναι τιμή μου να μιλήσω σε αυτή την ιστορική γενική συνέλευση που εορτάζει το Πρώτο Όραμα του Τζόζεφ Σμιθ στο οποίο είδε τον Θεό Πατέρα και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, μέσα σε αυτό που θεωρείται χωρίς αμφιβολία, Ιερό Άλσος. Αυτό το όραμα ήταν μία θαυμάσια αρχή στην Αποκατάσταση του Ευαγγελίου και όλα όσα αυτή ξεδίπλωσε, από το Βιβλίο του Μόρμον μέχρι την επιστροφή της εξουσίας και των κλειδιών της ιεροσύνης, την οργάνωση της αληθινής Εκκλησίας του Κυρίου, τους ναούς του Θεού και τους προφήτες και αποστόλους που ηγούνται του έργου αυτές τις τελευταίες ημέρες.
Μέσω θεϊκού σχεδίου, οι αρχαίοι προφήτες του Θεού, όταν τους παρότρυνε το Άγιο Πνεύμα, προφήτευαν για την Αποκατάσταση και αυτά που θα γίνονταν στις μέρες μας, την τελευταία θεϊκή νομή της πληρότητας των καιρών. Το ίδιο το έργο «ενέπνευσε την ψυχή» των πρώτων προφητών1. Με την πάροδο των γενεών, πρόβλεψαν, ονειρεύτηκαν, οραματίστηκαν και προφήτευσαν για το μέλλον της βασιλείας του Θεού επάνω στη γη, αυτό που ο Ησαΐας αποκάλεσε «ένα έργο θαυμαστό και εξαίσιο»2.
Οι προφητείες που έχουν εκπληρωθεί με την Αποκατάσταση της πληρότητας του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, συμπεριλαμβανομένης της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, είναι πολλές. Σήμερα, ωστόσο, θα επισημάνω μόνο μερικές από τις αγαπημένες μου. Μου τις δίδαξαν οι αγαπητοί δάσκαλοί μου της Προκαταρκτικής και η μητέρα μου την οποία θεωρώ σαν άγγελο.
Ο Δανιήλ, ο οποίος δάμασε τα λιοντάρια χάριν της πίστης του στον Κύριο Ιησού Χριστό και με τη μεσολάβηση των αγγέλων του Θεού που τελούσαν διακονία, ήταν ένας που είδε την εποχή μας σε όραμα. Ερμηνεύοντας ένα όνειρο για τον βασιλιά Ναβουχοδονόσορα της Βαβυλώνας, ο Δανιήλ προφήτευσε ότι η Εκκλησία του Κυρίου θα εμφανιζόταν τις τελευταίες μέρες σαν μία μικρή πέτρα που «αποκόπηκε από το βουνό χωρίς χέρια»3. Το «χωρίς χέρια» σημαίνει με θεία παρέμβαση, η Εκκλησία του Κυρίου θα αυξανόταν σε μέγεθος μέχρι να γεμίσει ολόκληρη τη γη η οποία «δεν θα φθαρεί στον αιώνα… [αλλά θα] διαμένει στους αιώνες»4.
Είναι μία σπουδαία μαρτυρία που τα λόγια του Δανιήλ εκπληρώνονται καθώς τα μέλη της Εκκλησίας, από όλο τον κόσμο, παρακολουθούν και ακούν τη συνέλευση σήμερα.
Ο αφοσιωμένος Απόστολος Πέτρος το περιέγραψε ως έναν «καιρό της αποκατάστασης για όλα… από παλιά»5. Ο Απόστολος Παύλος έγραψε ότι στην πληρότητα των καιρών, ο Θεός θα «ανακεφαλαιώσει τα πάντα στον Χριστό»6 «που ακρογωνιαία πέτρα είναι ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός»7. Ένιωσα αυτές τις προφητείες τόσο έντονα, όταν συμμετείχα στην αφιέρωση του ναού της Ρώμης στην Ιταλία. Όλοι οι προφήτες και οι απόστολοι ήταν εκεί και έδωσαν μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, τον Λυτρωτή του κόσμου, όπως είχε κάνει ο Πέτρος και ο Παύλος. Η Εκκλησία είναι ένα ζωντανό παράδειγμα αυτής της αποκατάστασης, αδελφοί και αδελφές, και τα μέλη μας είναι μάρτυρες αυτών των θεϊκών προφητειών εδώ και πολύ καιρό.
Ο Ιωσήφ της Αιγύπτου προφήτευσε ότι στις τελευταίες ημέρες «έναν βλέποντα θα αναστήσει ο Κύριος ο Θεός μου, και αυτός θα είναι διαλεχτός ανάμεσα στον καρπό της οσφύος μου»8. «Επειδή θα τελέσει το έργο [του Κυρίου]»9. Ο Τζόζεφ Σμιθ, ο προφήτης της Αποκατάστασης, ήταν αυτός ο βλέπων.
Ο Ιωάννης ο Αποκαλυπτής προφήτευσε σχετικά με έναν άγγελο του Παντοδύναμου ο οποίος συγκέντρωσε σημαντικά στοιχεία της Αποκατάστασης με τα εξής λόγια: «Και είδα έναν άλλον άγγελο να πετάει στο μέσον του ουρανού, ο οποίος είχε ένα αιώνιο ευαγγέλιο, για να κηρύξει επάνω στη γη, και σε κάθε έθνος και φυλή και γλώσσα και λαό»10. Ο Μορόνι ήταν αυτός ο άγγελος. Είδε την εποχή μας όπως είναι καταγεγραμμένο στο Βιβλίο του Μόρμον. Μέσω επανειλημμένων εμφανίσεων, προετοίμασε τον Τζόζεφ Σμιθ για τη διακονία του, συμπεριλαμβανομένης της μετάφρασης του Βιβλίου του Μόρμον: Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό.
Άλλοι προφήτες προείπαν για την εποχή μας. Ο Μαλαχίας μίλησε για τον Ηλία τον Θεσβίτη ο οποίος «θα επαναφέρει την καρδιά των πατέρων προς τα παιδιά, και την καρδιά των παιδιών προς τους πατέρες τους»11. Ο Ηλίας ο Θεσβίτης έχει έρθει και, ως αποτέλεσμα, σήμερα, έχουμε 168 ναούς διάστικτους στη γη. Κάθε ναός εξυπηρετεί άξια μέλη που συνάπτουν ιερές διαθήκες και λαμβάνουν ευλογημένες διατάξεις για τους ίδιους και εκ μέρους των νεκρών προγόνων τους. Αυτό το άγιο έργο που περιγράφεται από τον Μαλαχία είναι «ύψιστης σπουδαιότητος στο σχέδιο του Δημιουργού για τον αιώνιο προορισμό των παιδιών Του»12.
Ζούμε σε εκείνη την εποχή που έχει προφητευτεί. Είμαστε οι άνθρωποι που είναι επιφορτισμένοι να εισαγάγουν τη Δεύτερα Παρουσία του Ιησού Χριστού. Πρέπει να συγκεντρώσουμε τα παιδιά του Θεού, εκείνους που θα ακούσουν και θα ασπασθούν τις αλήθειες, τις διαθήκες και τις υποσχέσεις του αιώνιου Ευαγγελίου. Ο Πρόεδρος Νέλσον το αποκαλεί «τη μεγαλύτερη δυσκολία, τον μεγαλύτερο σκοπό και το μεγαλύτερο έργο επί της γης σήμερα»13. Για αυτό το θαύμα δίνω τη μαρτυρία μου.
Ύστερα από ανάθεση από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον, τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους αφιέρωσα τον Ναό στο Ντέρμπαν της Νοτίου Αφρικής. Ήταν μία μέρα που θα θυμάμαι σε όλη μου τη ζωή. Βρισκόμουν με μέλη που είχαν προσχωρήσει στο Ευαγγέλιο όπως προφήτευσε ο Ιερεμίας καιρό πριν – «ένα[ς] από πόλη, και δύο από συγγένειες»14. Η διδαχή του Ιησού Χριστού μας ενώνει όλους –σε όλο τον κόσμο– ως γιοι και κόρες του Θεού, ως αδελφοί και αδελφές στο Ευαγγέλιο. Ανεξάρτητα από το πώς φαινόμαστε ή ντυνόμαστε, είμαστε ένας λαός με έναν Πατέρα στους Ουρανούς, του οποίου το σχέδιο από την αρχή ήταν και είναι η επανένωση της οικογένειάς Του, συνάπτοντας και τηρώντας ιερές διαθήκες στον ναό.
Σε μία μικρή συγκέντρωση των φερόντων την ιεροσύνη σε ένα σχολείο στο Κίρτλαντ του Οχάιο το 1834, ο Προφήτης Τζόζεφ προφήτευσε: «Είναι μόνο μια μικρή ομάδα της Ιεροσύνης που βλέπετε εδώ απόψε, αλλά αυτή η Εκκλησία θα γεμίσει τη Βόρειο και τη Νότιο Αμερική – θα γεμίσει τον κόσμο»15.
Τα τελευταία χρόνια, ταξίδεψα σε ολόκληρο τον κόσμο για να συναντήσω μέλη της Εκκλησίας. Οι αδελφοί μου από την Απαρτία των Δώδεκα είχαν παρόμοιες αναθέσεις. Παρόλα αυτά, ποιος μπορεί να συμβαδίσει με το πρόγραμμα του αγαπημένου μας προφήτη, του Προέδρου Νέλσον, του οποίου τα ταξίδια κατά τα δύο πρώτα χρόνια του ως Προέδρου της Εκκλησίας του έδωσαν την ευκαιρία να συναντηθεί με τους Αγίους σε 32 χώρες και επικράτειες των Η.Π.Α.16 για να δώσει μαρτυρία για τον ζώντα Χριστό.
Θυμάμαι όταν έλαβα την κλήση μου για ιεραποστολή ως νέος άνδρας. Ήθελα να υπηρετήσω στη Γερμανία, όπως ο πατέρας μου, ο αδελφός μου και ο γαμπρός μου. Χωρίς να περιμένω να έρθει σπίτι κανείς, έτρεξα στο γραμματοκιβώτιο και άνοιξα την κλήση. Διάβασα ότι είχα κληθεί στην Ιεραποστολή των Ανατολικών Πολιτειών με έδρα τη Νέα Υόρκη. Ήμουν απογοητευμένος, έτσι πήγα μέσα και άνοιξα τις γραφές μου για να λάβω παρηγοριά. Άρχισα να διαβάζω στο Διδαχή και Διαθήκες: «Ιδέστε, και να, έχω πολλούς ανθρώπους σε τούτον τον τόπο, στην περιοχή ολόγυρα. Και μια αποτελεσματική πόρτα θα ανοιχτεί στις γύρω περιοχές σ’ αυτήν την ανατολική χώρα»17. Αυτή η προφητεία, που δόθηκε στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ το 1833, ήταν μία αποκάλυψη για μένα. Ήξερα τότε ότι είχα κληθεί ακριβώς στην ιεραποστολή που ο Κύριος ήθελε να υπηρετήσω. Δίδαξα την Αποκατάσταση και το εντυπωσιακό της ξεκίνημα, όταν ο Πατέρας μας στους Ουρανούς μίλησε στον Τζόζεφ Σμιθ και είπε: «Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»18
Μεγάλης σημασίας για ολόκληρη την Εκκλησία είναι η προφητεία του Ησαΐα, που δόθηκε πριν από 700 χρόνια πριν από τη γέννηση του Ιησού Χριστού: «Στις έσχατες ημέρες, το βουνό του οίκου του Κυρίου θα στηριχθεί επάνω στην κορυφή των βουνών, και όλα τα έθνη θα συρρέουν σ’ αυτό»19.
Στο μυαλό μου σήμερα, φαντάζομαι εκατομμύρια μέλη και φίλους μας συνδεδεμένους σε αυτές τις συγκεντρώσεις ηλεκτρονικά μέσω τηλεόρασης, διαδικτύου ή με άλλα μέσα. Καθόμαστε μαζί σαν να είμαστε «στην κορυφή των βουνών»20. Ήταν ο Μπρίγκαμ Γιανγκ που είπε τα προφητικά λόγια: «Αυτό είναι το σωστό μέρος»21. Οι Άγιοι, μερικοί από τους οποίους είναι δικοί μου πρόγονοι πρωτοπόροι, εργάστηκαν για να ιδρύσουν τη Σιών στα Βραχώδη Όρη «μέσω της θέλησης και της ευχαρίστησης εκείνου που προστάζει τα έθνη της γης»22.
Στέκομαι σήμερα στο ιερό έδαφος που έχει ελκύσει εκατομμύρια επισκέπτες. Το 2002, η Σωλτ Λέηκ Σίτυ φιλοξένησε τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Η The Tabernacle Choir [Η χορωδία του Ταμπερνάκλ] τραγούδησε στις τελετές έναρξης και η Εκκλησία προσέφερε συναυλίες και προγράμματα για τους επισκέπτες και τους συμμετέχοντες από πάρα πολλά έθνη. Πάντα θα θυμάμαι που έβλεπα τον ναό στο υπόβαθρο στις παγκόσμιες εκπομπές νυχτερινών ειδήσεων.
Με την πάροδο των ετών, πρόεδροι των Ηνωμένων Πολιτειών, βασιλιάδες, δικαστές, πρωθυπουργοί, πρέσβεις και αξιωματούχοι από πολλές χώρες έρχονται στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ και συναντιούνται με τους ηγέτες μας. Ο Πρόεδρος Νέλσον φιλοξένησε ηγέτες του National Association for the Advancement of Colored People [Εθνική Ένωση για την Πρόοδο των Έγχρωμων Ατόμων], μία οργάνωση των Ηνωμένων Πολιτειών που είναι δεσμευμένη να υποστηρίζει την ισότητα των δικαιωμάτων χωρίς διακρίσεις λόγω φυλής. Θυμάμαι να στέκομαι δίπλα σε αυτούς τους φίλους και ηγέτες καθώς ο Πρόεδρος Νέλσον συμμετείχε μαζί τους, ζητώντας περισσότερη ευγένεια και φυλετική αρμονία στον κόσμο23.
Πολλοί περισσότεροι έχουν έρθει στην Τεμπλ Σκουέαρ και συναντήθηκαν σε συμβούλια με τους ηγέτες της Εκκλησίας. Για παράδειγμα, το περασμένο έτος, για να αναφέρω ορισμένους, καλωσορίσαμε την 68η Συνέλευση της Κοινωνίας Πολιτών των Ηνωμένων Εθνών, μία παγκόσμια συνάντηση και μοναδική στο είδος της έξω από την Νέα Υόρκη. Συναντηθήκαμε με την Επιτροπή Θρησκευτικών Υποθέσεων του Βιετνάμ και με πρεσβευτές από την Κούβα, τις Φιλιππίνες, την Αργεντινή, τη Ρουμανία, το Σουδάν, το Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία. Καλωσορίσαμε επίσης τον γενικό γραμματέα του Παγκόσμιου Μουσουλμανικού Συνδέσμου.
Αυτό που περιγράφω είναι μία εκπλήρωση της προφητείας του Ησαΐα ότι στις τελευταίες μέρες, τα έθνη θα ρέουν προς το «βουνό του οίκου του Κυρίου»24. Ο μεγάλος Ναός της Σωλτ Λέηκ βρίσκεται στο κέντρο αυτής της μεγαλοπρέπειας και δόξας.
Δεν είναι το τοπίο που έχει τραβήξει τους ανθρώπους, αν και το περιβάλλον είναι μαγευτικό· είναι η ουσία της αγνής θρησκείας που εκδηλώνεται με το πνεύμα, την ανάπτυξη, την καλοσύνη και τη γενναιοδωρία της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και του λαού της. Ο τρόπος που αγαπάμε είναι όμοιος με του Θεού. Η δέσμευσή μας σε έναν ανώτερο σκοπό, αυτό που αποκάλεσε ο Τζόζεφ Σμιθ «ο σκοπός του Χριστού»25.
Δεν γνωρίζουμε πότε θα επιστρέψει ο Σωτήρας, αλλά ξέρουμε το εξής. Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι στην καρδιά και τον νου, άξιοι να Τον δεχτούμε, και να είναι τιμή μας να είμαστε μέρος όλων όσων προφητεύτηκαν εδώ και πολύ καιρό.
Δίνω μαρτυρία ότι ο Πρόεδρος Ράσελ Νέλσον είναι ο προφήτης του Κυρίου επάνω στη γη, και στο πλευρό του είναι οι Απόστολοι που κλήθηκαν από τον Θεό, τους οποίους υποστηρίζουμε ως προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές. Ωστόσο, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, η Αποκατάσταση συνεχίζεται.
Τελειώνω με την προφητεία του Τζόζεφ Σμιθ, για την οποία δίνω μαρτυρία ότι είναι αληθινή: «Κανένα ανίερο χέρι δεν μπορεί να σταματήσει την πρόοδο του έργου. Οι διωγμοί μπορεί να μαίνονται, οι όχλοι μπορεί να συνεργάζονται, οι στρατιές μπορεί να συγκεντρώνονται, η συκοφαντία μπορεί να δυσφημίζει, αλλά η αλήθεια του Θεού θα ξεπροβάλει θαρραλέα, ευγενώς και ανεξάρτητη, μέχρις ότου διαπεράσει κάθε ήπειρο, επισκεφθεί κάθε περιοχή, σαρώσει κάθε χώρα και ακουστεί σε κάθε αφτί, μέχρις ότου οι σκοποί του Θεού επιτευχθούν και ο Μεγάλος Ιεχωβά θα πει ότι το έργο έχει γίνει»26. Δίνω μαρτυρία ότι αυτές οι προφητείες του Τζόζεφ Σμιθ εκπληρώνονται.
Σας υπόσχομαι ότι καθώς ακολουθείτε την εμπνευσμένη συμβουλή του αγαπημένου μας προφήτη, του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον, των συμβούλων του, των Αποστόλων και άλλων ηγετών της Εκκλησίας και καθώς δίνετε προσοχή στους αρχαίους προφήτες που προείπαν για την εποχή μας, θα γεμίσετε βαθιά μέσα στην καρδιά και την ψυχή σας με το πνεύμα και το έργο της Αποκατάστασης. Σας υπόσχομαι ότι θα δείτε το χέρι του Θεού στη ζωή σας, θα ακούσετε τις προτροπές Του και θα αισθανθείτε την αγάπη Του. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, με ευγνωμοσύνη για την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου και της Εκκλησίας Του, ως απόδειξη της απαράμιλλης αγάπης Του, αμήν.