Η αγάπη του Θεού: η μεγαλύτερη χαρά στην ψυχή
Η αγάπη του Θεού δεν βρίσκεται στις συνθήκες της ζωής μας, αλλά στην παρουσία Του στη ζωή μας.
Αδελφοί και αδελφές, γνωρίζετε πόσο ολοκληρωτικά σας αγαπά ο Θεός, ο Επουράνιος Πατέρας μας; Έχετε αισθανθεί την αγάπη Του βαθιά μέσα στην ψυχή σας;
Όταν γνωρίζετε και καταλαβαίνετε πόσο ολοκληρωτικά σας αγαπούν ως τέκνο του Θεού, αυτό αλλάζει τα πάντα. Αλλάζει τον τρόπο που αισθάνεστε για τον εαυτό σας, όταν κάνετε λάθη. Αλλάζει το πώς αισθάνεστε, όταν συμβαίνουν δύσκολα πράγματα. Αλλάζει την άποψή σας για τις εντολές του Θεού. Αλλάζει την άποψή σας για τους άλλους και την ικανότητά σας να κάνετε τη διαφορά.
Ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χόλλαντ δίδαξε: «Η πρώτη μεγάλη εντολή όλης της αιωνιότητας είναι να αγαπούμε τον Θεό με όλη μας την καρδιά, την ισχύ, τον νου και τη δύναμή μας – αυτή είναι η πρώτη μεγάλη εντολή. Όμως η πρώτη μεγάλη αλήθεια όλης της αιωνιότητας είναι ότι ο Θεός μάς αγαπά με όλη Του την καρδιά, την ισχύ, τον νου και τη δύναμή Του»1.
Πώς μπορεί ο καθένας από εμάς να γνωρίζει βαθιά μέσα στην ψυχή του αυτήν τη μεγάλη αλήθεια της αιωνιότητας;
Φανερώθηκε στον προφήτη Νεφί σε όραμα η πιο δυνατή απόδειξη της αγάπης του Θεού. Βλέποντας το δένδρο της ζωής, ο Νεφί ζήτησε να μάθει την ερμηνεία του. Σε απάντηση, ένας άγγελος έδειξε στον Νεφί μία πόλη, μία μητέρα και ένα μωρό. Καθώς ο Νεφί κοίταξε την πόλη της Ναζαρέτ και την ενάρετη μητέρα Μαρία, που κρατούσε τον Ιησού βρέφος στην αγκαλιά της, ο άγγελος δήλωσε: «Ιδού, ο Αμνός του Θεού, μάλιστα, αυτός ο Υιός του Αιώνιου Πατέρα!»2
Εκείνη την ιερά στιγμή, ο Νεφί κατάλαβε ότι με τη γέννηση του Σωτήρος, ο Θεός έδειχνε την αγνή και ολοκληρωμένη αγάπη Του. Η αγάπη του Θεού, κατέθεσε μαρτυρία ο Νεφί: «ξεχύνεται μέσα στις καρδιές των τέκνων των ανθρώπων»3.
Μπορούμε να φαντασθούμε την αγάπη του Θεού σαν φως που εκπέμπεται από το δένδρο της ζωής, και ξεχύνεται επάνω σε όλη τη γη στις καρδιές των τέκνων των ανθρώπων. Το φως και η αγάπη του Θεού διαποτίζουν όλα τα δημιουργήματά Του4.
Ενίοτε εσφαλμένως νομίζουμε ότι μπορούμε μόνο να αισθανθούμε την αγάπη του Θεού, αφού ακολουθήσουμε τη σιδερένια ράβδο και γευθούμε τον καρπό. Η αγάπη του Θεού, ωστόσο, όχι μόνον λαμβάνεται από εκείνους που έρχονται στο δένδρο, αλλά είναι η ίδια η δύναμη που μας παρακινεί να αναζητήσουμε αυτό το δένδρο.
«Επομένως είναι το πιο επιθυμητό υπεράνω πάντων» δίδαξε ο Νεφί, και ο άγγελος αναφώνησε: «Μάλιστα, και το πιο χαροποιό στην ψυχή»5.
Πριν από είκοσι χρόνια, ένα αγαπημένο μέλος της οικογένειας απομακρύνθηκε από την Εκκλησία. Είχε πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Η σύζυγός του, νεοφώτιστη, παρέμεινε αληθινή στην πίστη της. Εργάσθηκαν σκληρά για να διατηρήσουν τον γάμο τους μέσα από τις διαφορές που προέκυψαν.
Πέρυσι εκείνος έγραψε τρεις ερωτήσεις για την Εκκλησία με τις οποίες του ήταν δύσκολο να συμφιλιωθεί, και τις έστειλε σε δύο ζευγάρια που ήταν φίλοι του για αρκετά χρόνια. Τους ζήτησε να συλλογισθούν αυτές τις ερωτήσεις και τους προσκάλεσε σε δείπνο για να συζητήσουν τις σκέψεις τους.
Μετά από αυτήν την επίσκεψη των φίλων, πήγε στο δωμάτιό του και άρχισε να εργάζεται. Η βραδινή συζήτηση και η αγάπη που του έδειξαν οι φίλοι του ήλθαν στον νου του. Αργότερα έγραψε ότι υποχρεώθηκε να σταματήσει την εργασία του. Είπε: «Ένα λαμπρό φως γέμισε την ψυχή μου… Ήμουν εξοικειωμένος με αυτό το βαθύ αίσθημα διαφωτίσεως, αλλά σε αυτήν την περίπτωση εξακολουθούσε να γίνεται όλο και πιο δυνατό και διήρκεσε αρκετά λεπτά. Κάθισα σιωπηλά νιώθοντας έτσι, και κατάλαβα ότι αυτό ήταν μια εκδήλωση της αγάπης του Θεού για εμένα… Αισθάνθηκα μία πνευματική εντύπωση που μου έλεγε ότι μπορούσα να επιστρέψω στην εκκλησία και να εκφράσω αυτήν την αγάπη του Θεού σε ό,τι κάνω εκεί».
Κατόπιν αναρωτήθηκε για τις ερωτήσεις του. Το συναίσθημα που έλαβε ήταν ότι ο Θεός εκτίμησε τις ερωτήσεις του και το γεγονός ότι δεν είχε ξεκάθαρες απαντήσεις δεν θα έπρεπε να τον εμποδίσει να προχωρήσει6. Θα έπρεπε να εκφράσει την αγάπη του Θεού σε όλους, ενώ αυτός συνέχιζε να συλλογίζεται. Καθώς ενήργησε επί της εντύπωσης εκείνης, αισθάνθηκε μία συγγένεια με τον Τζόζεφ Σμιθ, ο οποίος παρατήρησε μετά το Πρώτο του Όραμα: «Η ψυχή μου ήταν γεμάτη αγάπη και για πολλές ημέρες μπορούσα να αγαλλιάζω με μεγάλη χαρά»7.
Κατά τρόπο αξιοσημείωτο, λίγους μήνες αργότερα, δέχθηκε την ίδια κλήση που είχε πριν από 20 χρόνια. Την πρώτη φορά που είχε την κλήση, εκτέλεσε τις ευθύνες του ως φιλότιμου μέλους της Εκκλησίας. Τώρα το ερώτημα για εκείνον δεν ήταν: «Πώς μπορώ να εκπληρώσω αυτήν την κλήση;» αλλά «Πώς μπορώ να δείξω την αγάπη του Θεού μέσω της υπηρετήσεώς μου;» Με αυτήν τη νέα προσέγγιση αισθάνθηκε χαρά, νόημα και σκοπό σε όλες τις πτυχές της κλήσεώς του.
Αδελφές και αδελφοί, πώς μπορούμε να λάβουμε τη μεταμορφωτική δύναμη της αγάπης του Θεού; Ο προφήτης Μόρμον μας καλεί: «Προσεύχεστε στον Πατέρα με όλη τη δύναμη της καρδιάς, να είστε γεμάτοι με την αγάπη αυτήν που εκείνος έχει απονείμει σε όλους όσοι είναι ειλικρινείς οπαδοί του Υιού του, Ιησού Χριστού»8. Ο Μόρμον μας καλεί όχι μόνον να προσευχηθούμε ώστε να αισθανθούμε την αγάπη του Θεού για τους άλλους, αλλά να προσευχηθούμε ώστε να μάθουμε την αγνή αγάπη του Θεού για εμάς9.
Καθώς λαμβάνουμε την αγάπη Του, βρίσκουμε μεγαλύτερη χαρά στην προσπάθειά μας να αγαπούμε και να υπηρετούμε όπως Εκείνος, όσο γινόμαστε «αληθινοί οπαδοί του Υιού του, Ιησού Χριστού»10.
Η αγάπη του Θεού δεν βρίσκεται στις συνθήκες της ζωής μας, αλλά στην παρουσία Του στη ζωή μας. Γνωρίζουμε για την αγάπη Του, όταν λαμβάνουμε δύναμη πέρα από τη δική μας και όταν το Πνεύμα Του φέρνει ειρήνη, παρηγοριά και καθοδήγηση. Μερικές φορές είναι δύσκολο να αισθανθούμε την αγάπη Του. Μπορούμε να προσευχηθούμε να έχουμε ανοιχτά τα μάτια μας για να δούμε το χέρι Του στη ζωή μας και να δούμε την αγάπη Του στην ομορφιά των δημιουργημάτων Του.
Καθώς συλλογιζόμαστε τη ζωή και την απέραντη θυσία του Σωτήρος, αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε την αγάπη Του για εμάς. Τραγουδούμε με ευλάβεια τα λόγια της Ελάιζα Σνόου: «Το πολύτιμο αίμα Του το έχυσε ελεύθερα. Τη ζωή του την έδωσε ελεύθερα»11. Η ταπεινοφροσύνη Του Ιησού που υπέφερε για εμάς ενσταλάζει στην ψυχή μας, ανοίγει την καρδιά μας για να επιζητήσουμε συγχώρηση από Εκείνον και να γεμίσουμε με την επιθυμία να ζήσουμε όπως Εκείνος12.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον έγραψε: «Όσο πιο αφοσιωμένοι γινόμαστε στην προσπάθεια να διαμορφώσουμε τη ζωή μας σύμφωνα με τη δική Του, τόσο πιο αγνή και πιο θεία θα γίνεται η αγάπη μας»13.
Ο γιος μας ανέφερε: «Όταν ήμουν 11 ετών, οι φίλοι μου και εγώ αποφασίσαμε να κρυφτούμε από τον δάσκαλο και μην πάμε στο πρώτο ημίωρο της τάξης μας στην Προκαταρκτική. Όταν τελικά φθάσαμε, προς έκπληξή μας, ο δάσκαλος μάς χαιρέτισε εγκάρδια. Κατόπιν προσέφερε μία εγκάρδια προσευχή κατά τη διάρκεια της οποίας εξέφρασε ειλικρινή ευγνωμοσύνη στον Κύριο που είχαμε αποφασίσει να έλθουμε στην τάξη εκείνη την ημέρα με τη δική μας ελεύθερη βούληση. Δεν μπορώ να θυμηθώ το περιεχόμενο του μαθήματος ούτε καν το όνομα του δασκάλου μας, αλλά τώρα, περίπου 30 χρόνια αργότερα, ακόμη συγκινούμαι από την αγνή αγάπη που μου έδειξε εκείνη την ημέρα».
Πριν από πέντε χρόνια παρατήρησα ένα παράδειγμα θείας αγάπης, ενώ παρευρισκόμουν στην Προκαταρκτική στη Ρωσία. Είδα μία πιστή αδελφή να γονατίζει μπροστά σε δύο αγόρια και να τους καταθέτει μαρτυρία ότι ακόμα και αν ήταν τα μόνα που ζούσαν επάνω στη γη, ο Ιησούς θα είχε υποφέρει και θα είχε πεθάνει μόνο για αυτά.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος και Σωτήρας μας πράγματι πέθανε για τον καθέναν μας. Ήταν μία έκφραση της απέραντης αγάπης Του για εμάς και για τον Πατέρα Του.
«Το ξέρ’ ο Λυτρωτής μου ζει. Η φράσ’ αυτή παρηγορεί!… Ναι ζει για να μ[ας] ευλογεί»14.
Είθε να ανοίξουμε την καρδιά μας για να λάβουμε την αγνή αγάπη που έχει ο Θεός για εμάς, και κατόπιν να διαδώσουμε την αγάπη Του σε όλα όσα κάνουμε, σε όλη μας την ύπαρξη. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.