En peu d’années
Si nous ne sommes pas fidèles et obéissants, la bénédiction divine de la prospérité peut devenir une malédiction issue de l’orgueil, qui nous détourne des vérités éternelles et nous distrait.
Mes frères et sœurs bien-aimés, depuis mon siège sur l’estrade aujourd’hui, j’ai vu ce centre de conférence se remplir à trois reprises, pour la première fois depuis la COVID. Vous êtes des disciples dévoués de Jésus-Christ qui ont soif d’apprendre. Je vous félicite de votre fidélité. Et je vous aime.
Ezra Taft Benson a été président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours de novembre 1985 à mai 1994. J’avais 33 ans quand il est devenu président de l’Église et 42 ans quand il est décédé. Ses enseignements et son témoignage m’ont profondément influencé.
Le président Benson est connu pour avoir souligné le but et l’importance du Livre de Mormon au cours de son ministère. À maintes reprises, il a insisté sur le fait que « le Livre de Mormon est la clef de voûte de notre religion : la clef de voûte de notre témoignage, la clef de voûte de notre doctrine et la clef de voûte du témoignage de notre Seigneur et Sauveur ». Il mettait aussi fréquemment l’accent sur les enseignements et les avertissements concernant le péché d’orgueil qui se trouvent dans ce témoignage moderne de Jésus-Christ.
Un des enseignements du président Benson m’a profondément marqué et continue d’influencer mon étude du Livre de Mormon. Il a dit :
« Le Livre de Mormon […] a été écrit pour notre époque. Les Néphites n’ont jamais eu ce livre, pas plus que les Lamanites de jadis. Il nous était destiné. Mormon a écrit vers la fin de la civilisation néphite. Sous l’inspiration de Dieu, qui voit toutes choses depuis le commencement, [Mormon] a abrégé des siècles d’annales, en choisissant les histoires, les discours et les événements qui nous seraient tout particulièrement utiles. »
Le président Benson a continué : « Chacun des principaux auteurs du Livre de Mormon a témoigné qu’il écrivait pour les générations à venir. […] S’ils ont vu notre époque et choisi ce qui aurait le plus de valeur pour nous, n’est-ce pas ainsi que nous devrions étudier le Livre de Mormon ? Nous devons constamment nous demander : ‘Pourquoi le Seigneur a-t-il inspiré à Mormon […] d’inclure [ce récit] dans ses annales ? Quelle leçon puis-je tirer de [cette exhortation] pour m’aider à vivre à notre époque ?’ ».
Les déclarations du président Benson nous aident à comprendre que le Livre de Mormon n’a pas pour objectif principal d’être un récit historique tourné vers le passé. Au contraire, ce livre d’Écritures est tourné vers l’avenir et contient des principes, des leçons et des avertissements importants destinés à nous aider dans le contexte et les difficultés de notre époque. Le Livre de Mormon est donc un ouvrage qui parle de l’époque à laquelle nous vivons actuellement ainsi que de notre avenir.
Je prie pour recevoir l’aide du Saint-Esprit pendant que nous étudierons dans le livre d’Hélaman des leçons applicables à notre époque.
Les Néphites et les Lamanites
Les annales d’Hélaman et de ses fils parlent d’un peuple qui attendait la naissance de Jésus-Christ. Les cinquante années relatées dans ces annales mettent en lumière la conversion et la justice des Lamanites, ainsi que la méchanceté, l’apostasie et les abominations des Néphites.
Cette série de comparaisons et de contrastes entre les Néphites et les Lamanites, issue de ces annales anciennes, est très instructive pour nous aujourd’hui.
« Les Lamanites étaient devenus, pour la plupart, un peuple juste, de sorte que leur justice dépassait celle des Néphites, à cause de leur fermeté et de leur constance dans la foi.
« Car voici, il y avait beaucoup de Néphites qui s’étaient endurcis et étaient devenus impénitents et fort méchants, de sorte qu’ils rejetaient la parole de Dieu, et toute la prédication, et toutes les prophéties qui venaient parmi eux. »
« Et ainsi, nous voyons que les Néphites commençaient à dégénérer dans l’incrédulité, et à progresser dans la méchanceté et les abominations, tandis que les Lamanites commençaient à progresser extrêmement dans la connaissance de leur Dieu ; oui, ils commençaient à garder ses prescriptions et ses commandements et à marcher dans la vérité et la droiture devant lui.
Et ainsi, nous voyons que l’Esprit du Seigneur commençait à se retirer des Néphites à cause de la méchanceté et de l’endurcissement de leur cœur.
Et ainsi, nous voyons que le Seigneur commençait à déverser son Esprit sur les Lamanites, à cause de leur docilité et de leur bonne volonté à croire en ses paroles. »
L’aspect sans doute le plus étonnant et le plus grave de ce déclin des Néphites vers l’apostasie réside dans le fait que « toutes ces iniquités se produisirent chez eux en peu d’années ».
Les Néphites se sont détournés de Dieu
Comment un peuple autrefois juste a-t-il pu s’endurcir et devenir méchant en si peu de temps ? Comment les gens ont-ils pu oublier si rapidement le Dieu qui les avait tant bénis ?
L’exemple négatif des Néphites est profondément instructif pour nous aujourd’hui.
« L’orgueil […] commençait à entrer […] dans le cœur de ceux qui professaient appartenir à l’Église de Dieu […] à cause de [leurs] richesses extrêmement grandes et de [leur] prospérité dans le pays. »
« [Ils avaient] mis [leur] cœur dans les richesses et les choses vaines de ce monde », « à cause de l’orgueil [qu’ils avaient] laissé entrer dans [leur] cœur, qui [les avait] enflés au-delà de ce qui est bien, à cause de [leurs] richesses extrêmement grandes ! »
D’anciennes voix provenant de la poussière nous supplient aujourd’hui d’apprendre cette leçon éternelle : la prospérité, les biens matériels et l’aisance constituent un mélange puissant qui peut même amener les justes à boire le poison spirituel de l’orgueil.
Laisser l’orgueil entrer dans notre cœur peut nous conduire à nous moquer de ce qui est sacré, à ne plus croire en l’esprit de prophétie et de révélation, à fouler aux pieds les commandements de Dieu, à renier la parole de Dieu, à chasser les prophètes, à nous moquer d’eux et à les injurier, à oublier le Seigneur, notre Dieu, et à « ne [pas désirer] que le Seigneur, [notre Dieu], qui [nous] a créés, gouverne et règne sur [nous] ».
Si nous ne sommes pas fidèles et obéissants, la bénédiction divine de la prospérité peut donc devenir une malédiction issue de l’orgueil, qui nous détourne des vérités éternelles et des priorités spirituelles vitales et nous distrait. Nous devons toujours veiller à ne pas tomber dans l’orgueil et la suffisance, à ne pas surestimer notre propre indépendance et à ne pas rechercher nos propres intérêts au lieu de servir autrui.
Quand nous sommes orgueilleux et tournés vers nous-mêmes, nous devenons aveugles spirituellement et nous passons à côté d’une grande partie, voire de tout ce qui se passe en nous et autour de nous. Nous ne pouvons pas nous concentrer sur Jésus-Christ, qui est notre « marque », si nous ne pensons qu’à nous-mêmes.
Un tel aveuglement spirituel peut aussi nous détourner du chemin de la justice, nous entraîner sur des sentiers interdits et nous égarer. Lorsque nous suivons aveuglément nos propres voies et empruntons des détours destructeurs, nous avons tendance à nous fier à notre propre jugement, à nous vanter de notre force et à nous appuyer sur notre propre sagesse.
Samuel le Lamanite a résumé succinctement la façon dont les Néphites se sont détournés de Dieu : « Vous avez cherché tous les jours de votre vie ce que vous ne pouviez pas obtenir ; et vous avez recherché le bonheur en commettant l’iniquité, ce qui est contraire à la nature de cette justice qui est dans notre grand Chef éternel. »
Mormon a observé que « la plus grande partie du peuple resta[it] dans son orgueil et sa méchanceté, [tandis que] la plus petite partie marcha[it] avec plus de circonspection devant Dieu. »
Les Lamanites se sont tournés vers Dieu
Dans le livre d’Hélaman, la montée en justice des Lamanites contraste de façon frappante avec le déclin spirituel rapide des Néphites.
Les Lamanites se sont tournés vers Dieu et ont été amenés à la connaissance de la vérité en acceptant les enseignements des saintes Écritures et des prophètes, en faisant preuve de foi au Seigneur Jésus-Christ et en se repentant de leurs péchés, ce qui a produit en eux un grand changement de cœur.
« C’est pourquoi, tous ceux qui en sont arrivés là, vous savez par vous-mêmes qu’ils sont fermes et constants dans la foi, et dans ce qui les a rendus libres. »
« Et je voudrais que vous voyiez que la plupart [des Lamanites] sont dans le chemin de leur devoir, et qu’ils marchent avec circonspection devant Dieu, et qu’ils s’appliquent à garder ses commandements, et ses lois, et ses ordonnances. […]
« Ils s’efforcent, avec une diligence inlassable, d’amener le reste de leurs frères à la connaissance de la vérité. »
« En conséquence, la « justice [des Lamanites a] dépas[sé] celle des Néphites, à cause de leur fermeté et de leur constance dans la foi ».
Un avertissement et une promesse
Moroni a déclaré : « Voici, le Seigneur m’a montré des choses grandes et merveilleuses concernant ce qui doit venir sous peu, ce jour-là où ces choses paraîtront parmi vous.
Voici, je vous parle comme si vous étiez présents, et cependant vous ne l’êtes pas. Mais voici, Jésus-Christ vous a montrés à moi, et je sais ce que vous faites. »
Souvenez-vous que le Livre de Mormon est tourné vers l’avenir et qu’il contient des principes, des leçons et des avertissements importants qui nous sont destinés, à vous et à moi, dans le contexte actuel et pour les difficultés de notre époque.
L’apostasie peut se produire à deux niveaux fondamentaux : au niveau institutionnel et au niveau individuel. Au niveau institutionnel, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne tombera pas dans l’apostasie et ne sera pas retirée de la terre.
Joseph Smith, le prophète a proclamé : « L’étendard de la vérité a été dressé ; aucune main impie ne peut empêcher l’œuvre de progresser ; […] la vérité de Dieu ira de l’avant hardiment, noblement et en toute indépendance, jusqu’à ce qu’elle ait pénétré dans tous les continents, visité tous les climats, balayé tous les pays et résonné à toutes les oreilles, jusqu’à ce que les desseins de Dieu se soient accomplis et que le grand Jéhovah dise que l’œuvre est terminée. »
Au niveau individuel, chacun de nous doit « pren[dre] garde à l’orgueil, de peur de devenir comme les Néphites d’autrefois ».
Si nous croyons que nous sommes suffisamment forts et fidèles pour ne pas tomber dans l’orgueil, peut-être souffrons-nous déjà de cette maladie spirituelle mortelle. En d’autres termes, si nous pensons être à l’abri de l’orgueil, nous sommes en réalité vulnérables et en danger spirituellement. En peu de jours, de semaines, de mois ou d’années, nous risquons de renoncer à notre droit d’aînesse spirituel pour bien moins qu’un potage de lentilles.
Cependant, si nous savons que nous pouvons tomber dans l’orgueil, nous ferons constamment les choses petites et simples qui nous protégeront et nous aideront à devenir « semblable[s] à un enfant, soumis, doux, humble, patient, plein d’amour, disposé à se soumettre à tout ce que le Seigneur juge bon de lui infliger ». « Bénis sont ceux qui s’humilient sans être forcés d’être humbles. »
Si nous suivons le conseil du président Benson et que nous cherchons à savoir pourquoi le Seigneur a poussé Mormon à inclure des récits, des exhortations et des avertissements bien précis dans le livre d’Hélaman, je promets que nous verrons en quoi ces enseignements s’appliquent à notre vie et à notre famille aujourd’hui. Si nous étudions ces annales inspirées et méditons à leur sujet, nous aurons la bénédiction d’avoir des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, un esprit pour assimiler et un cœur pour comprendre les leçons que nous devons apprendre pour « prend[re] garde à l’orgueil, de peur de tomber en tentation ».
C’est avec joie que je témoigne que Dieu, le Père éternel, est notre Père. Jésus-Christ est son Fils unique et bien-aimé. Il est notre Sauveur. Et je témoigne que si nous marchons dans l’humilité de l’Esprit du Seigneur, nous éviterons et surmonterons l’orgueil et nous aurons la paix en lui. J’en rends témoignage au nom sacré du Seigneur Jésus-Christ. Amen.