Wijkleden een toonbeeld van zendingsvoorbereiding
Sterke, aanmoedigende gezinnen met een sterk getuigenis spelen een belangrijke rol in de voorbereiding van jongeren op een voltijdzending. Als we daar de steun van trouwe leiders aan toevoegen, is het resultaat een generatie toegewijde zendelingen.
Dat is ook de ervaring in de wijk Voyager, in de ring Gilbert-Val Vista (Arizona). Van de 310 leden hebben de afgelopen twee jaar 21 ouderlingen en 1 zuster een roeping aanvaard om op zending te gaan.
Hoe is zo’n toewijding tot stand gekomen? Toekomstplanning in het gezin, uitstekende voorbeelden en van jongs af aan voorbereiden.
Toekomstplanning in het gezin
Christopher Law is onlangs teruggekomen uit het zendingsgebied Boston (Massachusetts). ‘Ik kan me niet herinneren wanneer ik heb besloten om op zending te gaan’, zegt hij. ‘Ik heb altijd geweten dat ik zou gaan. (…) Op zending gaan maakte deel uit van onze dagelijkse gesprekken thuis.’
Gezinnen die hun kinderen van jongs af aan naar een voltijdzending laten uitkijken, dragen bij aan enthousiaste, toegewijde jongeren.
Bisschop William Whatcott van de wijk Voyager zegt: ‘Ik ben van mening dat de nadruk die de ouders op het belang van een zending leggen, essentieel is. Daardoor hebben we gemerkt dat als onze jongemannen het Aäronisch priesterschap ontvangen, de beslissing om op zending te gaan al is genomen, en ze een sterker verlangen hebben om in hun tienerjaren trouw te blijven en het evangelie na te leven.’
Het gezin is de beste plek voor een toekomstige zendeling om zich geestelijk en praktisch voor te bereiden. De gezinsavond is een van de beste hulpmiddelen om kinderen op een zending voor te bereiden.
Frank Lang, een adviseur in het priestersquorum en ouder van een zendeling, moedigt de ouders aan om gezinsavond te houden. En dat geldt voor leden die pas lid van de kerk zijn of al langer. ‘Daar leren onze kinderen het evangelie’, zegt hij. De gezinsavond biedt ons ook geregeld de mogelijkheid om te bespreken hoe belangrijk de voorbereiding op een zending is en dat we anderen moeten dienen.
Volgens broeder Law is de gezinsavond een kans om met zijn gezin zendingswerk te doen. ‘Als we als gezin zendingswerk doen, krijgen we het verlangen om te dienen’, zegt hij.
Uitstekende voorbeelden
Hoewel het gezin het belangrijkst is voor praktische en geestelijke voorbereiding, kunnen de aanmoedigingen en voorbeelden van goede leiders de instructies thuis bekrachtigen en veel invloed hebben op de gezinsleden.
‘Wij hebben geweldige leiders die een groot voorbeeld, een mentor en een leerkracht zijn’, zegt bisschop Whatcott. ‘Vanaf de tijd dat deze jongemannen diaken zijn tot de tijd dat ze op zending gaan, zorgen hun leiders ervoor dat ze actief blijven en het verlangen houden om op zending te gaan.’
De jongemannen uit de wijk Voyager komen een keer per maand bij elkaar om naar de getuigenissen en ervaringen van teruggekeerde zendelingen uit hun wijk te luisteren, waaronder leden die lang geleden op zending zijn geweest. Volgens bisschop Whatcott zijn die maandelijkse bijeenkomsten van onschatbare waarde.
Broeder Lang is het daarmee eens. ‘De jongens gaan inzien hoe belangrijk een zending voor hen is — dat deze mannen er nog steeds iets aan hebben’, zegt hij. ‘Deze teruggekeerde zendelingen getuigen krachtig hoe belangrijk een zending is.’
De leiders in de wijk Voyager komen ook met de jongemannen uit hun wijk bij elkaar op de zondagavond voordat een van hen naar het opleidingscentrum voor zendelingen vertrekt. Na een eenvoudige maaltijd bespreken de jongemannen wat de vertrekkende zendeling voor hun betekent. En hij geeft zijn getuigenis.
Van jongs af aan voorbereiden
De voorbereiding op een zending is veel waarschijnlijker als het voor zowel de ouders als de leiders een prioriteit is.
Jaren voordat een jongeman de leeftijd bereikt waarop hij op zending kan gaan, spannen de priesterschapsleiders zich in om het gezin te steunen.
Met de hulp van pas teruggekeerde zendelingen geven de priesterschapsleiders tijdens wekelijkse voorbereidingsklassen les. Het boek Predik mijn evangelie wordt voor de lessen en besprekingen gebruikt. Eens per maand komen de ouders als onderzoekers naar de klas toe, zodat de deelnemers het evangelie leren prediken.
Volgens broeder Law is het seminarie ook een belangrijk onderdeel van de voorbereiding op een zending. ‘Wees actief in het seminarie’, zegt hij. ‘Ik heb er veel aan gehad. De tekstenbeheersing is erg belangrijk. Op mijn zending heb ik die teksten iedere dag gebruikt.’
Maar hoeveel aandacht de ouders en leiders er ook aan besteden, de beslissing om op zending te gaan en zich voor te bereiden moet door de toekomstige zendeling worden genomen.
‘Niemand kan ze beïnvloeden om een zending te vervullen als ze niet door de Geest zijn geraakt’, zegt broeder Lang. ‘Ze moeten allemaal door de Geest worden onderricht en bekeerd. De leiders of andere jongens kunnen dat niet voor hen doen.’
Vee Hiapo, moeder van twee teruggekeerde zendelingen, B. J. en Kiana, zegt: ‘We moeten het vertrouwen hebben dat onze kinderen de juiste beslissingen zullen nemen en ze de kans geven hun eigen keuzevrijheid te gebruiken.’
En als jonge mannen of vrouwen uiteindelijk besluiten om te gaan, zullen zelfs zij die financiële of familieproblemen hebben een manier vinden. ‘Als zij de Heer in geloof volgen, zal Hij een weg voor hen bereiden’, zegt Lothaire Bluth, president van de ring Val Vista.