Kirkon jäsenet kertovat evankeliumista verkossa
Lähetyssaarnaajat ympäri maailmaa ovat törmänneet viime vuosina erääseen ongelmaan: kun lähetyssaarnaajat ovat käyneet todellista kiinnostusta osoittaneen evankeliumin tutkijan luona vasta kerran tai kaksi, tämä ei enää haluakaan tavata heitä. Asiaan perehtyneet ovat saaneet selville, että useimpia tällaisia tutkijoita yhdistää yksi seikka: he menettävät kiinnostuksen löydettyään verkosta kielteistä, virheellistä tietoa kirkosta.
Kuusi vuotta sitten 80 prosenttia hakukoneiden tuloksista englanninkieliselle sanalle ”mormon” oli kielteistä tai sisälsi virheitä. Nyt tilanne on parantunut. Joissakin maissa 80 prosenttia internetin hakutuloksista kyseisen kielen sanalle ”mormoni” on nykyään myönteistä.
Mistä tämä merkittävä muutos? Virallisten kirkon verkkosivustojen lisäksi verkossa leviää epävirallisia verkkosivustoja, joilla annetaan myönteistä tietoa kirkosta. Ihmiset kertovat blogeissa arvoistaan, ja evankeliumiaiheisia sanomia näkyy yhteisöpalvelujen sivustoilla.
Lyhyesti sanottuna jäsenten tapa käyttää internetiä saa aikaan sen, että internet myös auttaa tuomaan ihmisiä kokoaikaisten lähetyssaarnaajien luo.
Monia kirkon jäseniä on innoittanut kahdentoista apostolin koorumin jäsenen, vanhin M. Russell Ballardin neuvo. Hän sanoi: ”Saanen pyytää teitä liittymään mukaan keskusteluun siten, että kerrotte internetin välityksellä evankeliumista ja selitätte palautuksen sanomaa yksinkertaisin ja selkein termein.”1
Tässä on katsaus joihinkin tapoihin, joilla kirkon jäsenet käyttävät internetiä viedäkseen evankeliumia eteenpäin yksinkertaisin ja silti merkityksellisin tavoin.
Uusi Mormon.org
Sivustoa Mormon.org, joka on virallinen kirkon verkkosivusto ja hyvin tunnettu lähetystyöväline, uudistetaan, jotta se yhdistäisi käyttäjät suoraan kirkon jäseniin henkilökohtaisia profiileja (henkilökuvia) hyödyntäen.
Uusi Mormon.org-sivusto alkaa ilmestyä monilla eri kielillä vuoden 2011 puolivälissä, ensimmäisenä espanjan- ja portugalinkielisinä. Se tarjoaa jäsenille mahdollisuuden luoda profiileja, joissa he selittävät uskonkäsityksiään ja elämäntapaansa. Sivuilla kävijät voivat tarkastella näitä profiilisivuja ja saada enemmän tietoa kirkosta suoraan sen jäseniltä.
”Haluamme, että sivuilla kävijät oppivat tuntemaan kirkon jäseniä ja ovat vuorovaikutuksessa heidän kanssaan”, sanoo Ron Wilson, internetistä ja markkinoinnista vastaava johtaja kirkon lähetystyöosastolla.
(Lisää tietoa näistä profiileista ja muista piirteistä uudessa Mormon.org-sivustossa on oheisessa artikkelissa.)
More Good -säätiö
More Good [Enemmän hyvää] -säätiö on kirkon jäsenten perustama voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tarkoituksena on antaa verkossa kirkosta myönteinen kuva. Vaikka säätiö ei ole kirkon johtama eikä rahoittama, sillä on ollut merkittävä rooli siinä, että kirkon kuva verkossa on parantunut.
More Good -säätiön perustajat alkoivat tutkia hakukoneita ja sitä, kuinka ne valikoivat tuloksia. He saivat tietää, että Google, suosittu internetin hakukone, sallii hakutulossivulla yhdelle sivustolle vain kaksi sijaa. Se merkitsee sitä, että vaikka LDS.org -sivustolla olisi satoja aiheeseen liittyviä sivuja, vain kaksi niistä voi näkyä hakutuloksissa. Näin jäi paljon avointa tilaa kielteisille sivustoille, ja ihmiset näyttivät hakeutuvan sivustoille, jotka eivät olleet kytköksissä kirkkoon instituutiona.
”He etsivät mieluummin vertaistensa näkemyksiä kuin luottavat organisaatioihin”, sanoo More Good -säätiön puheenjohtaja Jonathan Johnson. ”Jos ymmärrämme tuon periaatteen, ymmärrämme sen, miksi johtajamme sanovat, että me jäsenet voimme olla tehokkaampia. Me vältymme niiltä muureilta, joita syntyy, kun ihmiset näkevät jonkun virallisessa ominaisuudessa.”
More Good -säätiö on hankkinut oikeudet yli 1 400 URL-osoitteeseen ja on värvännyt kirkon jäseniä luomaan verkkosivustoja, joissa keskustellaan evankeliumin periaatteista. He ovat luoneet 320 sivustoa jopa 12 kielellä. He ovat myös julkaisseet YouTubessa (internetissä toimivassa videopalvelussa) yli 1 900 videota tarjoten kirkosta tietoa etsiville paljon enemmän mahdollisuuksia löytää totuus.
Blogit
Jäsenille, joilla ei ole aikaa tai taitoja luoda kokonaista verkkosivustoa, mukavan vaihtoehdon tarjoaa blogin pitäminen. Blogit (lyhenne sanasta ”weblog”) ovat yksinkertaisia verkkosivustoja, joita on helppo ylläpitää ja jotka ovat yleensä ilmaisia.
Sadat kirkon jäsenet kautta maailman käyttävät blogejaan kertoakseen evankeliumista sukulaisilleen ja ystävilleen. Bloginpitäjät kertovat yleensä asioista, jotka ovat heille tärkeitä, joten se on luonteva paikka puhua evankeliumista.
Yksi nuori äiti, joka kertoo uskostaan verkossa, on saanut bloginsa seuraajiksi uskollisen joukon ihmisiä. Stephanie Nielson aloitti blogin nieniedialogues.blogspot.com, jossa hän kertoi elämästään kotiäitinä. Hän jatkoi bloginsa päivittämistä selviydyttyään vuonna 2008 hengissä lento-onnettomuudesta, joka aiheutti hänelle näkyviä vammoja mutta vahvisti hänen hengellistä vakaumustaan.
Stephanie kertoo blogikirjoituksissaan evankeliumista ja on lisännyt sivulleen suuren kuvan, joka linkittyy sivustolle LDS.org. Hän myös tarjoaa kävijöille ilmaiseksi ”lempikirjansa” – Mormonin kirjan – jonka hän lähettää ”minne tahansa maailmassa… minne tahansa!”
Verkon yhteisösivustot
Miljoonat ihmiset pitävät yhteyttä Facebookissa, Twitterissä ja YouTubessa, ja niissä kirkon jäsenet myös kertovat evankeliumista.
Tiedolla on taipumus levitä yhteisöpalveluissa nopeasti ja helposti, minkä vuoksi ne ovat houkutteleva tapa kertoa evankeliumista. LDS.org-sivustolla Gospel Library [Evankeliumiaiheinen kirjasto] -välilehden kaikissa eri kohdissa on ”Share” [Jaa] -vaihtoehto, jonka avulla käyttäjät voivat helposti julkaista linkkejä kirkon lehtien artikkeleihin, yleiskonferenssipuheisiin ja oppikirjoihin yhteisöllisen median eri sivustoilla.
Yhteisöpalvelujen käyttäjät voivat myös liittyä kirkon virallisten Facebook-sivujen kannattajiksi. Kirkolla on yli 280 000 kannattajaa, Mormonin kirjalla on yli 162 000 kannattajaa, ja tuhannet muut käyttäjät ovat liittyneet muiden kirkkoon liittyvien sivujen kannattajiksi. Kun Facebookin käyttäjä liittyy ja osallistuu johonkin ryhmään, hänen ystävänsä saavat asiasta ilmoituksen. Tällä tavoin satojen tuhansien Facebookin käyttäjien ystävät ovat kuulleet kirkosta Facebookin kautta.
Kirkon jäsenet käyttävät evankeliumista kertomiseen myös Twitteriä, yhteisöpalvelun verkkosivustoa, jota käytetään lyhyiden viestien (”tweets” eli tviitit) lähettämiseen internetissä. Merkille pantavaa on, että yleiskonferenssi oli Twitterissä huhtikuun 2009 yleiskonferenssiviikonloppuna suosituin ”trendi”2, eli se mainittiin useammissa tviiteissä kuin mikään muu aihe.
Kirkko on myös YouTubessa, suositulla verkkosivustolla, jolle voi ladata videoita. Niin jäsenet kuin kirkkoon kuulumattomatkin ovat suhtautuneet asiaan myönteisesti. Jokaisen Mormon Messages -videon, kuten kaikki muutkin YouTubessa julkaistut videot, voi helposti liittää blogiin tai lähettää eteenpäin sähköpostitse, Facebookissa tai Twitterissä.
Internetin ansiosta kirkon jäsenet löytävät ihmisiä tavoilla, joita sukupolvi sitten ei osattu edes kuvitella, ja tekniikan kehittymisen myötä kehittyvät myös kirkon jäsenten mahdollisuudet kertoa evankeliumista.
Jäsenillä on yhä tärkeämpi rooli verkossa, kun yhä useammat ihmiset tutkivat kirkkoa internetin välityksellä.
Valokuva Welden Andersen