Vanhin Eldred G. Smith kuoli 106 vuoden iässä
Vanhin Eldred G. Smith, joka palveli kirkon patriarkkana vuosina 1947–1979, kuoli kotonaan 4. huhtikuuta 2013. Hän oli 106-vuotias.
Vanhin Smith, jonka uskotaan olleen Utahin vanhin mies, eli pidempään kuin kukaan aiempi johtava auktoriteetti.
Kirkon presidentti Thomas S. Monson vieraili vanhin Smithin luona tämän syntymäpäivänä 9. tammikuuta 2013. ”Vanhin Smith on hyvä ystäväni”, sanoi presidentti Monson. ”Olemme kulkeneet yhdessä pitkiä matkoja. Rakastan ja kunnioitan tätä miestä.”
Silloinen kirkon presidentti George Albert Smith kutsui Eldred G. Smithin kirkon patriarkaksi 10. huhtikuuta 1947. Hän oli viimeinen henkilö siinä virassa. Vuonna 1979 hän sai täysinpalvelleen johtavan auktoriteetin aseman. Kirkon patriarkan virka perustettiin vuonna 1833, kun profeetta Joseph Smithin isä Joseph Smith vanhempi kutsuttiin tehtävään. Vanhin Smith oli profeetan veljen Hyrumin neljännen polven jälkeläinen.
Palvellessaan kirkon patriarkkana vanhin Smith matkusti moniin maailman kolkkiin ja antoi monia patriarkallisia siunauksia alueilla, joilla ei ollut patriarkkaa. Vuonna 1966 hän matkusti silloisen vanhin Monsonin kanssa Australiaan ja Samoaan antaakseen siellä oleville jäsenille patriarkallisia siunauksia. Se oli ensimmäinen kerta, kun johtava patriarkka oli koskaan käynyt Samoalla. Nykyään useimmissa vaarnoissa on patriarkka, joka asuu vaarnan alueella.
Presidentti Monson ja vanhin M. Russell Ballard kahdentoista apostolin koorumista puhuivat kumpikin vanhin Smithin hautajaisissa. Presidentti Monson luki ensimmäisen presidenttikunnan surunvalittelukirjeen perheelle ja lisäsi sitten: ”Menetin hyvän ystävän, väliaikaisesti.”
Vanhin Ballard, hänkin Hyrum Smithin neljännen polven jälkeläinen, puhui vanhin Smithin panoksesta heidän sukunsa historian elävänä pitämisessä. ”Me kunnioitamme häntä kirkon patriarkkana ja sukumme patriarkkana”, hän sanoi. Hän lisäsi tietävänsä, että vanhin Smith piti omaa perhettään suurimpana saavutuksenaan.
Eldred Smith ja Jeanne Audrey Ness solmivat avioliiton vuonna 1932. Heillä oli viisi lasta. Jeanne kuoli kesäkuussa 1977. Vanhin Smith solmi sittemmin avioliiton Hortense Childin kanssa, joka palveli tuolloin neuvonantajana Nuorten Naisten ylimmässä johtokunnassa. Hortense kuoli toukokuussa 2012.
Vanhin Smithiä jäivät kaipaamaan kaksi poikaa ja kaksi tytärtä (yksi tyttäristä on kuollut), 22 lastenlasta (kaksi lastenlapsista on kuollut), 63 kolmannen polven ja 22 neljännen polven jälkeläistä.
Artikkeli kirjoitettu Gerry Avantin avustuksella.
Presidentti Thomas S. Monson, oikealla, keskustelee vanhin Eldred G. Smithin kanssa tämän 106-vuotissyntymäpäivänä 9. tammikuuta 2013. Vanhin Smith palveli kirkon patriarkkana vuosina 1947–1979. Hän kuoli kotonaan 4. huhtikuuta.
Valokuva Gerry Avant, Church News -lehti