Vanhin S. Gifford Nielsen
seitsemänkymmenen koorumista
Vanhin Stanley Gifford Nielsen suhtautuu intohimoisesti urheiluun, mutta se ei ole tärkeintä hänen elämässään. Hän uskoo, että tasapaino on äärimmäisen tärkeää ja että evankeliumi on onnellisuuden perusta nyt ja iankaikkisuuksissa.
Hän syntyi lokakuussa 1954 Harry ja Lois Nielsenin perheeseen ja asui Provossa Utahissa Yhdysvalloissa, kunnes valmistui yliopistosta. Hänen vanhempansa opettivat hänelle evankeliumikeskeiset arvot, jotka ovat ohjanneet hänen elämäänsä.
Kärsittyään pahasta loukkaantumisesta, joka lopetti hänen uransa amerikkalaisen jalkapallon pelaajana yliopistojoukkueessa, vanhin Nielsen kertoo oppineensa, ettei loukkaantuminen voinut viedä häneltä kaikkein tärkeimpiä asioita elämässä.
Toivuttuaan menestyksekkäästi hän oli pelinrakentajana NFL:ssä, mutta hänen uransa päättyi kolmen vuoden jälkeen. Häntä pilkattiin julkisesti. Se oli itsetutkistelun aikaa, jolloin hän otti selville, mihin hän todella uskoi. ”Sain tietää, ettei Vapahtaja koskaan hylkää, vaikka tapahtuisi mitä”, sanoo vanhin Nielsen, joka asuu nykyään Sugar Landissa Texasissa Yhdysvalloissa.
Ennen kaikkea hän on yrittänyt muokata elämäänsä Matteuksen evankeliumin kohdan 5:14–16 mukaan: ”Te olette maailman valo. – – Näin loistakoon teidänkin valonne ihmisille, jotta he näkisivät teidän hyvät tekonne ja ylistäisivät Isäänne, joka on taivaissa.”
”Herra ottaa sinut avosylin vastaan”, sanoo vanhin Nielsen. ”Sinä rakastat Häntä elämällä evankeliumin mukaan.”
Yliopistossa ollessaan hän tapasi Wendy Olsonin. He solmivat avioliiton Provon temppelissä Utahissa 23. huhtikuuta 1975. Hän suoritti tutkinnon Brigham Youngin yliopistossa pääaineenaan tietoliikenne. Ennen kutsuaan palvella kokoaikaisesti kirkossa hän oli Houston Oilers -joukkueen pelinrakentajana ja KHOU-televisiokanavan urheilutoimittajana.
Vanhin Nielsen on kuuden lapsen isä. Hän on palvellut seminaarinopettajana, Nuorten Miesten johtajana, vanhinten koorumin johtajana ja vaarnanjohtajana. Saadessaan kutsun seitsemänkymmenen ensimmäiseen koorumiin hän palveli vyöhykeseitsenkymmenenä.