Eldste Gary E. Stevenson

De tolv apostlers quorum

Da han reflekterte over sitt kall til De tolv apostlers quorum, konkluderte eldste Gary E. Stevenson med at hans tjeneste i Herrens rike, og spesielt som apostel, vil handle mer om lederskap ved tjeneste enn om tjeneste ved lederskap.

“Jesus Kristus betraktet seg som en tjener,” sa eldste Stevenson under en pressekonferanse etter at han ble oppholdt. “Vi betrakter oss også som tjenere” (se Markus 10:44).

Eldste Stevensons kall til De tolv apostlers quorum kom uventet. Han føler imidlertid at hans tjeneste i Kirken – spesielt som generalautoritet-sytti fra 2008 til 2012, og som presiderende biskop siden mars 2012 – har hjulpet ham å forberede seg til sitt nye ansvar.

Noe av det viktigste han har lært i Herrens tjeneste, er den store verdien av vår himmelske Faders barn. Eldste Stevenson ser frem til de økte mulighetene han vil ha som apostel, til å omgås med og bære vitnesbyrd for Guds barn over hele verden.

Han ser også frem til vedvarende samarbeid med dem som leder Herrens kirke. “Tanken på å sitte i råd med og få lære av [dem], bli veiledet av [dem] og føle deres styrke og deres vitnesbyrd om Jesus Kristus og hans forsoning,” sa han, “er noe jeg tror vil være en storartet opplevelse.”

Gary E. Stevenson ble født 6. august 1955, sønn av Evan N. og Vera Jean Stevenson. Han sporer familiens røtter til Utahs tidlige siste-dagers-hellige pionerer. Han vokste opp i Nord-Utahs Cache Valley i et evangeliesentrert hjem hvor han lærte verdien av hardt arbeid og viktigheten av å yte tjeneste. Hans far, “min ungdoms biskop”, inviterte ham ofte med på besøk til de mange enkene som tilhørte menigheten. Lærdommene unge Gary fikk av sin far om Kristus-lignende omsorg og tjeneste, gjorde et uutslettelig inntrykk på ham som han skulle få nytte av som presiderende biskop.

“Kirkens biskoper,” sa han, “er virkelig mine helter.”

Eldste Stevensons tjeneste i Kirken begynte for alvor da han ble kalt på heltidsmisjon til Japan Fukuoka misjon, der han utviklet varig kjærlighet til det japanske folk og deres språk, som han fortsatt snakker flytende. Etter sin misjon studerte han ved Utah State University, hvor han møtte Lesa Jean Higley. De ble viet i Idaho Falls Idaho tempel i 1979, og har fire sønner. Eldste Stevenson tok utdannelse i bedriftsledelse, med vekt på markedsføring. Han var senere med på å starte og lede en av verdens ledende produsenter og markedsførere av treningsutstyr.

Familien Stevenson har bodd i Japan i mange år. I 2004 ble eldste Stevenson kalt som president for Japan Nagoya misjon. Da han ble kalt til De sytti i 2008, virket han som rådgiver og president for området Asia nord. Han var områdepresident i 2011, da et stort jordskjelv rammet utenfor kysten av det nordlige Japan, og utløste en massiv tsunami som drepte mange tusen. Denne erfaringen skulle bli et avgjørende øyeblikk i livet.

Eldste Stevenson bidro til å forme Kirkens respons, som sørget for mat, forsyninger, støtte og langsiktig hjelp.

“Her så vi virkelig Jesu Kristi Kirke utføre en av sine guddommelig forordnede ansvarsoppgaver, nemlig å hjelpe de fattige og trengende,” forteller han. Han sa det var et hellig privilegium å “hjelpe, velsigne og organisere hjelp”.

Eldste Stevenson sier at Herren har bedt de siste-dagers-hellige om å “styrk[e] de svake, løft[e] de hengende hender, og gi kraft til de vaklende knær” (L&p 81:5). “Med dette,” sa han på pressekonferansen, “følger ansvaret vi føler som medlemmer av De tolvs quorum og som apostler for å yte Kristus-lignende tjeneste.”