Στον άμβωνα
Καλάθια και μπουκάλια
Φωτογραφία της αδελφής Οκαζάκι, με την ευγενική άδεια της Βιβλιοθήκης Ιστορίας της Εκκλησίας. Άλλες απεικονίσεις από το Getty Images
Ο Θεός μάς έχει δώσει πολλά χαρίσματα, πολλή διαφορετικότητα και πολλές διαφορές, όμως το βασικό είναι τι ξέρουμε ο ένας για τον άλλο – ότι όλοι είμαστε τα τέκνα Του.
Επιδίωξή μας ως μέλη της Εκκλησίας, είναι να μάθουμε όλοι μας ο ένας από τον άλλο, ώστε να μπορούμε όλοι να αγαπάμε ο ένας τον άλλο και να αυξανόμαστε πνευματικά μαζί.
Οι διδαχές του Ευαγγελίου είναι απαραίτητες. Είναι θεμελιώδους σημασίας, όμως το περιτύλιγμα είναι προαιρετικό. Επιτρέψτε μου να δώσω ένα απλό παράδειγμα, για να δείξω την διαφορά ανάμεσα στις διδαχές της Εκκλησίας και το πολιτιστικό περιτύλιγμα. Εδώ είναι ένα μπουκάλι με ροδάκινα της Γιούτας, που ετοίμασε μια νοικοκυρά για να θρέψει την οικογένειά της την εποχή που θα είχε χιόνια. Οι νοικοκυρές στη Χαβάη δεν εμφιαλώνουν φρούτα. Μαζεύουν αρκετά φρούτα για λίγες ημέρες και τα αποθηκεύουν σε καλάθια σαν αυτό για την οικογένειά τους. Αυτό το καλάθι περιέχει ένα μάνγκο, μπανάνες, έναν ανανά και μία παπάγια… που μάζεψε μια Πολυνήσια νοικοκυρά για να θρέψει την οικογένειά της σε ένα κλίμα όπου το φρούτο ωριμάζει σε όλη τη διάρκεια του έτους.
Το καλάθι και το μπουκάλι είναι διαφορετικά σκεύη, όμως το περιεχόμενο είναι το ίδιο: φρούτο για μια οικογένεια. Είναι το μπουκάλι σωστό και το καλάθι λάθος; Όχι, είναι και τα δύο σωστά. Είναι σκεύη κατάλληλα για την κουλτούρα και τις ανάγκες των ανθρώπων. Και είναι και τα δύο κατάλληλα για το περιεχόμενο που φέρουν, που είναι ο καρπός.
Τώρα, τι είναι ο καρπός; Ο Παύλος μάς λέει: «Ο καρπός, όμως, του Πνεύματος είναι: Αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθοσύνη, πίστη, πραότητα [και] εγκράτεια» [Προς Γαλάτες 5:22-23]. Στην αδελφότητα της Ανακουφιστικής Εταιρείας, στην αδελφότητα των απαρτιών ιεροσύνης, στην ευλαβική προσέλευση για να μεταλάβουμε, ο καρπός του Πνεύματος μας ενώνει σε αγάπη, χαρά και ειρήνη, είτε η Ανακουφιστική Εταιρεία είναι στην Ταϊπέι ή στην Τόνγκα είτε η απαρτία ιεροσύνης είναι στη Μοντάνα ή στο Μεξικό και είτε η συγκέντρωση μεταλήψεως είναι στα Φίτζι ή στις Φιλιππίνες.
…Όταν κλήθηκα στη Γενική Προεδρία της Ανακουφιστικής Εταιρείας, ο Πρόεδρος [Γκόρντον] Χίνκλυ με συμβούλευσε: «Φέρνεις μια ξεχωριστή ποιότητα σε αυτήν την προεδρία. Θα αναγνωριστείς ως ένας ο οποίος αντιπροσωπεύει εκείνους πέρα από τα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά… Θα δουν σε σένα την αντιπροσώπευση της μοναδικότητάς τους στην Εκκλησία». Μου έδωσε μια ευλογία ώστε να λύνεται η γλώσσα μου όταν μιλάω στους ανθρώπους4
… [Όταν μιλούσα σε άλλες χώρες] μπορούσα να αισθανθώ το Πνεύμα να μεταφέρει τα λόγια μου στις καρδιές τους και μπορούσα να αισθανθώ «τον καρπό του Πνεύματος» να φέρνει πίσω σε εμένα την αγάπη, τη χαρά και την πίστη τους. Μπορούσα να αισθανθώ το Πνεύμα να μας κάνει όλους ένα.
Αδελφοί και αδελφές, είτε οι καρποί σας είναι ροδάκινα ή παπάγια και είτε τα φέρνετε σε μπουκάλια ή καλάθια, σας ευχαριστούμε που τα προσφέρετε με αγάπη. Πατέρα στους Ουρανούς, είθε να είμαστε ένα και είθε να είμαστε δικοί σου5, προσεύχομαι στο ιερό όνομα του Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού, αμήν.