Προσευχή: το κλειδί της μαρτυρίας και της αποκατάστασης

Από τον Πρεσβύτερο Ρόμπερτ Χέιλς (1932-2017)

Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων

Από μία ομιλία γενικής συνελεύσεως τον Οκτώβριο του 2003.

Ακολουθήστε το παράδειγμα του Τζόζεφ Σμιθ και το πρότυπο της Αποκατάστασης. Στραφείτε στις γραφές. Γονατίστε σε προσευχή. Να ζητείτε με πίστη. Ακούστε με προσοχή το Άγιο Πνεύμα.

Ως ηγέτες της Εκκλησίας, συχνά μας ρωτούν: «Πώς λαμβάνω μαρτυρία για το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού;»

Η απόκτηση μαρτυρίας και το να μεταστραφούμε αρχίζει με τη μελέτη και την προσευχή, μετά να ζούμε το Ευαγγέλιο με υπομονή και επιμονή και να προσκαλούμε και να εμπιστευόμαστε το Πνεύμα. Η ζωή του Τζόζεφ Σμιθ και το πρότυπο της Αποκατάστασης είναι εξαιρετικά παραδείγματα αυτής της διαδικασίας. Καθώς [αναφέρω]… τα γεγονότα της Αποκατάστασης σε εσάς, αναζητήστε τα βήματα που οδηγούν στη μαρτυρία…

Μεγάλη Σύγχυση

Ο Τζόζεφ Σμιθ γεννήθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1805, στο Σάρον του Βερμόντ των Η.Π.Α. Γεννήθηκε σε μία οικογένεια που προσευχόταν και μελετούσε τη Βίβλο. Κατά τη νεότητά του, ενδιαφέρθηκε για τη θρησκεία και ανακάλυψε μια «μεγάλη σύγχυση» για τις διδαχές του Χριστού «καθώς μάλωναν ιερέας με ιερέα και προσήλυτος με προσήλυτο» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:6).

Αυτή η σύγχυση… άρχισε αιώνες νωρίτερα σε αυτό που έχει αποκληθεί η Μεγάλη Αποστασία. Η ημέρα του Χριστού «δεν θάρθει» είπε ο Απόστολος Παύλος «αν πρώτα δεν έρθει η αποστασία» (Προς Θεσσαλονικείς Β´ 2:3).

Λίγες δεκαετίες μετά την Ανάσταση του Χριστού, οι Απόστολοί Του σκοτώθηκαν, οι διδασκαλίες Του διεφθάρησαν και η ιεροσύνη αφαιρέθηκε από τη γη. Όμως ο Παύλος, βλέποντας την εποχή μας, προφήτευσε «σε οικονομία τού πληρώματος των καιρών, [ο Θεός θα] ανακεφαλ[αίωνε] τα πάντα στον Xριστό» (Προς Εφεσίους 1:10). Θα αποκαθιστούσε την αληθινή Εκκλησία του Χριστού στη γη για άλλη μια φορά…

Ο Τζόζεφ βρίσκει την απάντηση

Ο Τζόζεφ… σε ηλικία 14 ετών, βρέθηκε εμπλεκόμενος σε «αναβρασμό [θρησκευτικών] ιδεών». Συχνά διερωτάτο: «Αν κάποια απ’ αυτές [τις εκκλησίες] είναι σωστή, ποια είναι αυτή, και πώς να το γνωρίσω εγώ;» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:10).

Ο Τζόζεφ στράφηκε στη Βίβλο για απαντήσεις. «Αν, όμως, κάποιος από σας είναι ελλιπής σε σοφία» διάβασε στην επιστολή του Ιακώβου «ας ζητάει από τον Θεό, που δίνει σε όλους πλούσια, και χωρίς να ονειδίζει· και θα του δοθεί» (Ιακώβου 1:5).

Ακολουθώντας τη συμβουλή του Ιακώβου, ο Τζόζεφ πήγε σε ένα δάσος κοντά στο σπίτι του και προσευχήθηκε. Καθώς επικαλείτο τον Θεό «μια στήλη φωτός… κατέβαινε» λαμπρότερη από τον μεσημεριανό ήλιο και «δύο Άτομα» εμφανίσθηκαν. «Ο ένας τους μου μίλησε, καλώντας με μέ το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον–Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:16-17).

Ο Θεός Πατέρας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, συνομίλησαν με τον Τζόζεφ. Απήντησαν στην ερώτησή του. Τον δίδαξαν ότι η αληθινή Εκκλησία του Χριστού είχε χαθεί από τη γη. Ο Τζόζεφ έμαθε ότι αυτά τα μέλη της Θεϊκής Κεφαλής ήταν ξεχωριστά και διακριτά όντα, τον γνώριζαν με το όνομά του και ήταν πρόθυμα να απαντήσουν στις προσευχές του. Οι ουρανοί άνοιξαν, η νύκτα της αποστασίας τελείωσε και το φως του Ευαγγελίου άρχισε να λάμπει.

Σαν τον Τζόζεφ, πολλοί από εμάς βρισκόμαστε να αναζητούμε το φως της αλήθειας… Σαν τον Τζόζεφ, πρέπει να ερευνήσουμε τις γραφές, να προσευχηθούμε… [να είμαστε] ταπεινοί και [να μάθουμε] να ασκούμε πίστη.

Ο Μορόνι και οι Χρυσές Πλάκες

Κατά τη διάρκεια των τριών ετών μετά το Πρώτο Όραμα, ο Τζόζεφ [είπε ότι συχνά ένιωθε αποθαρρυμένος εξαιτίας των αδυναμιών και ατελειών του]. Όμως δεν έχασε την πίστη του ούτε ξέχασε τη δύναμη της προσευχής.

Στις 21 Σεπτεμβρίου 1823, σε ηλικία 17 ετών, [ο Τζόζεφ] γονάτισε για να ζητήσει «[συγχώρηση για] όλες τις αμαρτίες [του]… και [για να μάθει] πού [στεκόταν] ενώπιον του [Θεού]» (βλέπε Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:29). Καθώς προσευχόταν, ένα φως… εμφανίσθηκε, δυναμώνοντας «μέχρι που το δωμάτιο ήταν πιο φωτεινό απ’ ό,τι στο καταμεσήμερο» (εδάφιο 30). Σε εκείνο το φως στεκόταν ένα άτομο ντυμένο με έναν χιτώνα «εξαιρετικά λευκό» (εδάφιο 31). Κάλεσε τον Τζόζεφ με το όνομά του και συστήθηκε ως Μορόνι. Είπε «ότι ο Θεός είχε προορίσει για [τον Τζόζεφ] να εκτελέσ[ει] ένα έργο» και του είπε για ένα αρχαίο χρονικό «γραμμένο επάνω σε χρυσές πλάκες», το οποίο όταν μεταφράσθηκε έγινε το Βιβλίο του Μόρμον. Το βιβλίο περιείχε ένα χρονικό της πληρότητας του Ευαγγελίου. (Βλέπε εδάφια 33-34.) Ο Τζόζεφ καθοδηγήθηκε σε… εκείνο το χρονικό, θαμμένο… [στον] κοντινό λόφο… Κουμώρα.

Την επομένη ο Τζόζεφ βρήκε τις πλάκες, αλλά δεν είχε έλθει ακόμη ο καιρός να τις φέρει στο φως. Ο Μορόνι έδωσε οδηγίες στον Τζόζεφ να τον συναντά εκεί την ίδια ημέρα κάθε χρόνο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια (βλέπε εδάφια 52-53). Ο Τζόζεφ υπάκουσε. Κάθε χρόνο πήγαινε στον λόφο, όπου ο Μορόνι του έδινε «οδηγίες» (εδάφιο 54) σχετικά με την Αποκατάσταση της Εκκλησίας του Χριστού…

Ο Τζόζεφ έλαβε τις πλάκες στις 22 Σεπτεμβρίου 1827, σε ηλικία 21 ετών. Έλαβε επίσης ένα αρχαίο όργανο για να τις μεταφράσει, το οποίο λεγόταν Ουρίμ και Θουμμίμ. Χρησιμοποιώντας αυτόν τον ιερό διερμηνέα, μαζί με το Άγιο Πνεύμα, ο Τζόζεφ άρχισε το έργο της μετάφρασης…

Η Αποκατάσταση εκτυλίσσεται

Σε ηλικία 23 ετών, ο Τζόζεφ μετέφραζε τις πλάκες, όταν εκείνος και [ο γραφέας του], Όλιβερ [Κάουντερυ] έπεσαν επάνω σε μία περικοπή για την άφεση των αμαρτιών… Ήθελαν να μάθουν περισσότερα. Ο Τζόζεφ ήξερε τι να κάνει.

Στις 15 Μαΐου 1829, [ο Τζόζεφ και ο Όλιβερ] πήγαν στο δάσος για να ρωτήσουν τον Κύριο. Ενώ προσεύχονταν, ο Ιωάννης ο Βαπτιστής εμφανίσθηκε «μέσα σε σύννεφο φωτός» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:68). Είχε βαπτίσει τον Σωτήρα στη ζωή [και] κρατούσε τα κλειδιά της ιεροσύνης απαραίτητα για την τέλεση εκείνης της διάταξης με την εξουσία του Θεού.

…Ο Ιωάννης… έθεσε τα χέρια του στο [κεφάλι του Τζόζεφ και μετά του Όλιβερ] και απένειμε στον [καθέναν] τους την Ααρωνική Ιεροσύνη (βλέπε Δ&Δ 13, Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:68-69)… Στα τέλη Μαΐου ή αρχές Ιουνίου 1829, η Μελχισεδική ή ανώτερη Ιεροσύνη απονεμήθηκε στον Τζόζεφ και τον Όλιβερ από τους Αποστόλους Πέτρο, Ιάκωβο και Ιωάννη.

Η μετάφραση του Βιβλίου του Μόρμον ολοκληρώθηκε επίσης εκείνον τον Ιούνιο και το βιβλίο εκδόθηκε στις 26 Μαρτίου 1830… Ημέρες αργότερα, στις 6 Απριλίου, οργανώθηκε η Εκκλησία επισήμως. Όπως προφητεύτηκε από τον Παύλο, η αρχαία Εκκλησία του Χριστού εδραιώθηκε και πάλι επάνω στη γη.

Όμως το έργο της Αποκατάστασης δεν είχε τελειώσει… [Ο Ναός στο Κίρτλαντ, ο πρώτος ναός που οικοδομήθηκε σε αυτήν τη θεϊκή νομή] αφιερώθηκε… στις 27 Μαρτίου 1836. Μία εβδομάδα αργότερα, στις 3 Απριλίου, διεξήχθη μία συγκέντρωση εκεί. Ύστερα από μία επίσημη και σιωπηλή προσευχή… ο Κύριος Ιησούς Χριστός [εμφανίσθηκε στον Τζόζεφ και τον Όλιβερ]… Ο Μωυσής, ο Ηλίας και ο Ηλίας ο Θεσβίτης εμφανίσθηκαν [στον Ναό στο Κίρτλαντ] και [έδωσαν τα κλειδιά της ιεροσύνης] στον Τζόζεφ (βλέπε Δ&Δ 110).

Ένα πρότυπο να ακολουθήσουμε

Αδελφοί και αδελφές, μπορούμε να δούμε το πρότυπο; Κάθε μείζον γεγονός της Αποκατάστασης –το Πρώτο Όραμα, η εμφάνιση του Μορόνι και η φανέρωση του Βιβλίου του Μόρμον, η αποκατάσταση της ιεροσύνης και η εμφάνιση του Ιησού Χριστού [στον] άγιο ναό Του– προηγήθηκε της προσευχής…

[Πολλές φορές] έχω νιώσει την αδιαμφισβήτητη μαρτυρία του Πνεύματος του Θεού, σαν μια φωτιά να καίει στην καρδιά μου, ότι το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο είναι αληθινό… [Εάν δεν γνωρίζετε αυτά αφ’ εαυτού σας], θα σας πρότεινα να αποδεχθείτε την πρόσκληση που έκανε ο Μορόνι στο Βιβλίο του Μόρμον: «Και όταν θα τα λάβετε αυτά, θα ήθελα να σας εξορκίσω να ρωτήσετε το Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα τού Χριστού, αν αυτά δεν είναι αλήθεια. Και αν το ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στο Χριστό, θα σας φανερώσει ότι αυτά είναι αλήθεια, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Και με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος μπορείτε να γνωρίσετε την αλήθεια των πάντων» (Μορόνι 10:4-5)…

… Ακολουθήστε το παράδειγμα του Τζόζεφ Σμιθ και το πρότυπο της Αποκατάστασης. Στραφείτε στις γραφές. Γονατίστε σε προσευχή. Να ζητείτε με πίστη. Ακούστε με προσοχή το Άγιο Πνεύμα… Και στο όνομα του Ιησού Χριστού, υπόσχομαι: «Αν… ζητήσετε [από τον Επουράνιο Πατέρα] με πίστη, πιστεύοντας ότι θα λάβετε, με επιμέλεια στο να τηρείτε τις εντολές του [Κυρίου], ασφαλώς αυτά θα γίνουν γνωστά σε σας» (Νεφί Α΄ 15:11).