Se! En kunglig armé
Äldste Ronald A. Rasband
i de tolv apostlarnas kvorum
Vilken glädje det blir för alla melkisedekska prästadömsbärare att välsignas med att få undervisa, lära och tjäna sida vid sida.
Mina älskade bröder i prästadömet, det är med stor ödmjukhet jag står inför er vid detta historiska tillfälle, på uppdrag av vår käre profet och president Russell M. Nelson. Jag älskar och stödjer denna underbara gudsman och vårt nya första presidentskap. Jag vittnar tillsammans med äldste D. Todd Christofferson och mina andra bröder i de tolv apostlarnas kvorum om att ändringarna som tillkännagetts denna kväll är Herrens vilja.
Som president Nelson sa är detta en fråga som under bön har samtalats om och övervägts av kyrkans seniorbröder under en längre tid. Önskan var att söka Herrens vilja och att stärka melkisedekska prästadömets kvorum. Inspiration togs emot, och denna kväll har vår profet meddelat Herrens vilja. ”För Herren Gud gör ingenting utan att uppenbara sin hemlighet för sina tjänare profeterna.”1 Så välsignade vi är som har en levande profet i dag!
Under hela våra liv har syster Rasband och jag rest världen runt i olika uppdrag i kyrkan och yrkeslivet. Jag har sett nästan varje slags enhet i kyrkan: en liten gren i Ryssland där antalet melkisedekska prästadömsbärare kunde räknas på ena handens fingrar, en liten och växande gren i Afrika där högprästerna och äldsterna möttes tillsammans eftersom det totala antalet bärare av melkisedekska prästadömet var lågt, och väletablerade församlingar med så många äldster att de behövde delas upp i två kvorum!
Var vi än har varit har vi sett hur Herrens hand har gått före hans tjänare, förberett folket och vägen framför dem så att alla hans barn kan välsignas utifrån varje behov. Har han inte lovat att han ”skall gå framför vårt ansikte” och ”vara på vår högra sida och på vår vänstra” och att hans ”Ande skall vara i våra hjärtan och hans änglar runtomkring oss”?2
När jag tänker på er alla påminns jag om psalmen ”Se! En kunglig armé.”
Se! En kunglig armé,
med fanor, sköld och svärd,
marscherar fram att segra
i livets stora värld.
Dess led är fylld av kämpar,
enade och starka,
som följer sin anförare
och sjunger glatt sin sång.3
Äldste Christofferson har besvarat flera frågor som säkerligen kommer att uppstå efter tillkännagivandet att högprästernas grupp och äldstekvorum på församlingsnivå ska slås ihop till en enad, mäktig armé av bröder inom melkisedekska prästadömet.
Dessa justeringar kommer att hjälpa äldstekvorum och Hjälpföreningen att harmonisera sitt arbete. De kommer också att förenkla kvorumets samordning med biskopsrådet och församlingsrådet. Och de gör det möjligt för biskopen att delegera fler ansvar till äldstekvorumets och Hjälpföreningens presidenter så att biskopen och hans rådgivare kan fokusera på sina primära ansvar – särskilt på att presidera över de unga kvinnorna, och de unga männen som bär aronska prästadömet.
Förändringar i kyrkans organisation och funktion är inte ovanliga. 1883 sa Herren till president John Taylor: ”[Angående] hur min kyrka och mitt prästadöme ska förvaltas och organiseras … ska jag uppenbara för er, från tid efter annan, genom de medel jag därtill utfäst, allt som är nödvändigt för min kyrkas framtida utveckling och fullkomning, för mitt rikes anpassning och utveckling.”4
Nu några ord till er bröder som är högpräster: Ni ska veta att vi älskar er! Vår Fader i himlen älskar er! Ni är en storslagen del av prästadömets kungliga armé, och vi kan inte föra detta verk framåt utan er godhet, ert tjänande, er erfarenhet och er rättfärdighet. Alma lärde att män kallas som högpräster på grund av sin mycket stora tro och sina goda gärningar för att undervisa och betjäna andra.5 Er erfarenhet behövs i dag, kanske mer än någonsin.
I många församlingar har vi högpräster som nu får möjlighet att ha en äldste som presiderar över dem som deras kvorumpresident. Vi har ett prejudikat med äldster som presiderar över högpräster: äldster som för närvarande tjänar som grenspresidenter i områden i världen där det finns högpräster i grenen, och det finns grenar med endast ett organiserat äldstekvorum och där det finns högpräster.
Vilken glädje det blir för alla bärare av melkisedekska prästadömet att välsignas med att få undervisa, lära och tjäna sida vid sida med alla medlemmarna i församlingen. Var ni än är och oavsett era omständigheter inbjuder vi er att under bön och trofast och med glädje ta emot nya möjligheter att leda eller ledas och att enigt tjäna i en enda förenad skara bröder i prästadömet.
Jag ska nu ta upp ytterligare frågor som kan behöva förtydligas när vi går framåt för att tillämpa Herrens vilja i fråga om organiseringen av hans kvorum i det heliga prästadömet.
Vilka anpassningar gäller för högprästernas kvorum i staven? Högprästernas kvorum i staven fortsätter att verka. Stavspresidentskap fortsätter att tjäna som presidentskap för högprästernas kvorum i staven. Men som äldste Christofferson nämnde kommer högprästernas kvorum i staven nu att bestå av högpräster som för närvarande verkar i stavspresidentskapet, i biskopsråd i församlingar, som medlemmar i stavens högråd och som aktiv patriark. Församlings- och stavskamrerer och verkställande sekreterare tillhör inte högprästernas kvorum i staven. När någon som för närvarande verkar som högpräst, patriark, sjuttio eller apostel besöker en församling och önskar delta i prästadömsmötet går han till äldstekvorumet.
När bröderna med dessa ämbeten med tiden blir avlösta återgår de till sina hemmaenheter som medlemmar i äldstekvorumet.
Vilken roll har högprästernas kvorum i staven? Stavspresidentskapet träffar med medlemmarna i högprästernas kvorum för att rådgöra tillsammans, vittna och tillhandahålla utbildning. De stavsmöten som beskrivs i våra handböcker kvarstår med två justeringar:
För det första håller församlingar och stavar inte längre möten för prästadömets verkställande kommitté. Om särskilda frågor i församlingen uppstår, såsom känsliga familjeproblem eller en ovanlig välfärdsutmaning, kan de tas upp under ett utvidgat biskopsrådsmöte. Andra mindre känsliga frågor kan tas upp i församlingsrådet. Det som brukade kallas mötet för prästadömets verkställande kommitté i staven kallas numera ”högrådets möte”.
För det andra hålls inte längre det årliga mötet med alla ordinerade högpräster i staven. Men stavspresidentskapet fortsätter att hålla ett årligt möte med högprästernas kvorum i staven enligt vad som tillkännagavs i dag.
Kan en församling ha mer än ett äldstekvorum? Svaret är ja. I enlighet med Läran och förbunden, kapitel 107, vers 89: När en församling har ovanligt många aktiva melkisedekska prästadömsbärare kan ledarna organisera mer än ett äldstekvorum. I sådana fall bör varje kvorum ha ungefär samma balans i fråga om ålder, erfarenhet och prästadömsämbete och styrka.
Jag vittnar om att när vi tillämpar denna inspirerade omstrukturering av kvorumen i våra församlingar och stavar så får vi se otaliga välsignelser. Låt mig ge er några få exempel.
Under biskopens ledning kan fler prästadömsresurser bidra till frälsningsarbetet. Till exempel med Israels insamling genom tempeltjänst och släktforskning, arbetet med behövande familjer och personer samt med att hjälpa missionärerna föra själar till Jesus Kristus.
När tidigare presiderande ledare återvänder för att dela sin erfarenhet med äldstekvorumet stärks kvorumets medlemmar.
Det finns en större mångfald av gåvor och förmågor i kvorumet.
Större flexibilitet och tillgänglighet finns för att möta befintliga och trängande behov i församlingar och kvorum och för att utföra våra olika tjänandeuppdrag.
Mentorskap och enighet ökar när nya äldster och erfarna högpräster delar upplevelser sida vid sida i kvorumets möten och uppdrag.
Biskopar och grenspresidenter kommer förhoppningsvis att frigöras så att de kan ägna sig åt att uppfylla sina uppdrag att leda sina hjordar och betjäna de behövande.
Vi förstår att alla församlingar och stavar är olika. Vi har förståelse för dessa skillnader, och det är vår förhoppning att ni tillämpar dessa ändringar så snart som möjligt efter denna generalkonferens. Vi har fått anvisningar av en Guds profet! Vilken oerhörd välsignelse och vilket oerhört ansvar. Låt oss utföra det i all rättfärdighet och hängivenhet!
Låt mig påminna om att prästadömets myndighet kommer av att man avskiljs och ordineras, men att prästadömets sanna kraft, kraften att handla i Herren Jesu Kristi namn, endast kan komma genom att man lever rättfärdigt.
Herren förkunnade för profeten Joseph Smith, återställelsens profet:
”Se och ge akt: Jag skall ta hand om era hjordar och skall uppresa äldster och sända dessa till dem.
Se, jag skall påskynda mitt verk i dess tid.”6
Detta är sannerligen en tid då Herren påskyndar sitt verk.
Låt oss alla använda detta tillfälle till att reflektera över och förbättra våra liv så att de blir mer i samklang med hans vilja, så att vi må förtjäna de många välsignelser han har lovat de sanna och trofasta.
Bröder, tack för allt ni gör i detta fantastiska verk. Må vi gå framåt i denna stora och ärofyllda sak.
Så att när kampen är över,
när kiv och strid upphör,
när alla tryggt har samlats
i fridens stora dal,
ska denna stora skara,
inför en evig kung
ge honom pris och ära,
uti sin seger sång:
Seger, seger,
genom den som återlöst oss!
Seger, seger,
genom Jesus Krist, vår Gud!
Seger, seger, seger,
genom Jesus Krist, vår Gud!7
I dag står vi alla som vittnen om hur Herren uppenbarar sin vilja genom sin profet president Russell M. Nelson. Jag vittnar om att han är Guds profet här på jorden. Jag vittnar om Herren Jesus Kristus, som är vår store Återlösare och Frälsare. Detta är hans verk och detta är hans vilja, vilket jag högtidligt vittnar om i Jesu Kristi namn, amen.