Bära livet i sin hand
En dag 1995 fick jag ett telefonsamtal som skulle leda mig in på ett nytt område – kyrkans tillkomst i Skandinavien. Birgitta Wennerlund (Strandberg), då ansvarig för Kyrkonytt i Nordstjärnan, hade tillbringat avsevärd tid på kyrkans historiska avdelning i Salt Lake City och skrivit av dagböcker och andra originalanteckningar från kyrkans tid i Norden under 1800-talet. "Vad ska jag göra av det?” undrade hon, och jag svarade: ”Låt mig titta på det så kanske jag kommer på något.” Jag och maken var kallade som missionspresidentpar i Sverige och precis innan kallelsen hade jag avslutat en treårig kurs i att skriva lokal- och personhistoria anordnad av universitetet i Örebro. Det kändes speciellt att få ta sig an uppgiften då jag själv var på mission och mötte dagens utmaningar att vara missionär i Sverige. Och det var smått otroliga historier jag fick ta del av. Dagboksanteckningarna berättade om den kamp och den starka tro som missionärerna hade. De bokstavligen ”bar sina liv i sin hand” och visste inte hur dagen skulle sluta.
De utmaningar som den förste skandinaviske missionspresidenten Erastus Snow (bror till Lorenzo Snow) mötte, tycktes ibland oöverstigliga. Has skrev i sin dagbok: ”De svårigheter vi måste möta förstås inte av dem som endast varit i England. De som var med om förföljelserna i Amerika, som upplevde de heligas tidigaste historia kan i någon mån förstå vad som händer här. Det måste upplevas, för att resa och predika är att bära livet i sin hand.”
Erastus Snow kom till Köpenhamn tillsammans med danske Peter O. Hansen och svenske John Forsgren. Båda bröderna var nya ivriga medlemmar, men hade enligt Erastus ”grundkunskap om läran”. Tiden med ett nytt språk i Saltsjödalen hade den inverkan på de båda bröderna att de varken behärskade engelska eller sina egna språk. I Norden talade man inte engelska och Erastus var helt hänvisad till sina två missionärer då det gällde kommunikation. Ändå var Peter O. Hansens högsta önskan att få översätta Mormons bok, vilket han gjorde. Tillkomsten av boken är en berättelse om tro och om Andens inflytande och viskande röst.
John Forsgren, som omvände och döpte sina två syskon i Gävle innan han utvisades till Danmark, visade ett enastående mod under sin tid i Köpenhamn. Flera olika personers dagböcker berättar om händelser som visade att han, mer än någon annan vid den här tiden, jagades och hotades av mobben i Köpenhamn. Dödshot fick han många och ibland räddades han av polisen, men att tysta honom lyckades man inte med.
Då Erastus Snow kallades tillbaka till Saltsjödalen och medan man väntade på en ny missionspresident, fungerade Forsgren som sådan. Det tragiska med hans livsöde var att han avföll från tron då han återvände till Amerika, troligen på grund av något vi i dag skulle kalla mental ohälsa.
Många känslor kommer till uttryck i dagböckerna. Jag tänker på norske Knud Petersen, en nygift ung man som kallades på mission i sju år. Han hade en ständig hemlängtan till sin unga hustru som han oroade sig för. Man ska veta att brev mellan länderna tog många månader. Hans strapatser i norska fjällvärlden höll på att kosta honom livet och försvagade hans hälsa avsevärt. Detta var en av orsakerna till att han kom att arbeta i tre år och inte i sju år. I brevet där han berättar om sin avlösning, skriver han: ”Jag vill förbereda dig på att min kropp är helt nedbruten, men rakt inte min ande! Jag är vidare glad att kunna säga att kroppen brutits ned av arbetet för rikets sak. Jag har tjänat trofast på min mission och Herren har välsignat mig storligen. Jag är otroligt tacksam till Herren för varje dag, ty han har i sanning hjälpt mig att leva och verka för sin sak.”
Jag hade en önskan att levandegöra dessa historiska berättelser och inte bara rada upp fakta. Därför gav jag dem en diktad utformning. Inga händelser är påhittade av mig utan finns upptecknade. En del upplevelser kanske tycks märkliga, men jag bestämde mig för att inte vetenskapligt ifrågasätta något utan återge det som det berättats. Herrens vägar är inte våra vägar och det visar också den tro som personerna jag skriver om hade, och hur Anden ledde dessa bröder och systrar i deras viktiga arbete.
När boken nu gavs ut på nytt fick jag tack vare Google kontakt med konstnärer som tillät mig att använda deras bilder som illustrationer. På samma sätt kom jag i kontakt med bloggar där släktingar skrivit om sina minnen och tankar om de personer som finns nämnda i boken. Detta tillsammans med de ursprungliga dagboksanteckningarna vittnar om värdet av att skriva ner det som händer i livet. Ditt liv och dina minnen kan bli en stor källa till glädje, uppmuntran och berätta om stor tro.
Ytterligare några exemplar av denna bok finns att köpa till självkostnadspris. De som har böcker kvar att sälja är Gunilla Girhammar i Malmö stav, Leif Mattsson i Göteborgs stav och Bill Nordén i släktforskningscentret i Västerhaninge. Priset är 60 kr.