Digitaal thema-artikel: jongvolwassenen
Geestelijk zuurstofgebrek en het belang van goede vrienden
De auteur woont in Western Australia (Australië).
In mijn jeugd woonde ik veel devotionals bij. Ik geef toe dat ik me niet alles herinner, maar één toespraak is mij altijd bijgebleven. Een van mijn leiders, een voormalig luchtmachtpiloot, vertelde over zijn ervaringen met zuurstofgebrek.
Hij legde uit dat luchtmachtpiloten het risico lopen om een gebrek aan zuurstof te krijgen, en dat ze daarom training ondergaan waarbij die situatie wordt nagebootst. Bij een van die oefeningen kreeg hij de opdracht om zijn zuurstofmasker af te doen en het pas weer op te zetten als hij merkte dat hij te weinig zuurstof kreeg. Maar hij zette zijn masker niet meer op – zijn vrienden moesten dat voor hem doen.
Na de oefening legden zijn vrienden uit dat ze konden zien dat hij alle tekens van zuurstofgebrek had: verkeerde beslissingen nemen, onsamenhangend spreken, en verwarring. Hij zei dat hij die symptomen niet had opgemerkt, en had gemeend dat hij zich normaal gedroeg, hoewel zijn vrienden konden zien dat hij in gevaar was.
Soms kiezen we in het leven het verkeerde pad zonder te beseffen dat wat we doen verkeerd is. We nemen misschien verkeerde beslissingen, gedragen ons anders, en raken volkomen verward door het leven – net als bij zuurstofgebrek. Het pad naar het eeuwige leven is een pad waar je makkelijk van af kunt wijken als de mensen om je heen niet vastbesloten zijn om ook de juiste koers aan te houden (zie 1 Nephi 8:23, 28; 3 Nephi 14:13–14). In zo’n situatie, waarin je aan geestelijk zuurstofgebrek lijdt, kan het schadelijk zijn om de verkeerde vrienden te hebben. Uiteraard zijn de verkeerde vrienden niet noodzakelijkerwijs slechte mensen – ik heb het over vrienden die je zuurstofmasker niet weer opzetten en die misschien wel degenen zijn die je op dat geestelijk gevaarlijke pad gebracht hebben.
Toen ik in Australië opgroeide, had ik binnen en buiten de kerk veel verschillende soorten vrienden – en sommigen hadden geen positieve invloed op me. Ik maakte situaties mee waarin ik er zeker van was dat ik op het enge en nauwe pad kon blijven, maar enkele verkeerde vrienden hadden zo’n invloed op me dat hun gedrag voor mij de norm werd en ik hen begon te volgen.
Ik kwam pas tot bezinning toen ik naar mijn ouders en kerkleiders luisterde. Ik wist dat zij het beste met mij voor hadden en dat zij beter dan ik konden zien dat ik in een toestand van geestelijk zuurstofgebrek terecht was gekomen. Ik probeerde altijd op heilige plaatsen te staan. Ik ging naar activiteiten voor jongvolwassenen en ik ging naar de kerk. Zelfs aan de universiteit en op mijn werk vond ik goede vrienden. Ik raakte bevriend met veel mensen die geen lid van de kerk waren, maar die goede beslissingen namen en een goed voorbeeld voor me waren. Een van mijn beste vrienden ken ik bijvoorbeeld van de middelbare school. Ze probeerde zichzelf voortdurend te verbeteren. En hoewel ze geen lid van de kerk was, wees ze mij erop als ik niet het juiste pad koos. En dat is wat een goede vriend doet.
In Spreuken 13: 20 staat: ‘Wie met wijzen omgaat, zal wijs worden, maar wie omgaat met dwazen, zal het slecht vergaan.’ Daar ben ik het helemaal mee eens – de mensen met wie je jezelf het meest omringt, zijn de mensen die je uiteindelijk zult volgen. Net zoals ik dat niet inzag, zie jij het misschien ook niet in wanneer je geestelijk zuurstofgebrek krijgt en het verkeerde pad of de verkeerde mensen kiest. Het is belangrijk om te luisteren naar mensen die om je geven, en naar plekken te gaan waar je goede mensen kunt ontmoeten én de Geest kunt voelen. Zodra ik dat begon te doen, had ik dagelijks betere vrienden om me heen – vrienden die mij bij het nemen van goede beslissingen steunden.
Waar ter wereld je ook bent, je kunt vrienden vinden die je altijd je zuurstofmasker weer op zullen zetten als je moeite hebt om dat zelf te doen. Je kunt vrienden vinden die een eventueel zuurstofgebrek voor je kunnen oplossen. Je vrienden hebben een veel grotere invloed op je dan je zou denken, dus ga om met mensen die het goede kiezen. Ik heb dat gedaan, en het heeft mij en mijn toekomst voor altijd veranderd.