‘De Heer was met Jozef’, Liahona, maart 2022.
Kom dan en volg Mij
De Heer was met Jozef
Als we door de ups en downs van het leven gaan, kunnen we veel van het voorbeeld van de profeet Jozef van weleer leren.
Jozef legt de dromen van de farao uit, Jean Adrien Guignet, Musée des Beaux-Arts, Rouen (Frankrijk) / Bridgeman Images
Jaren geleden waren we als gezin enthousiast dat mijn vrouw, Terri, in verwachting was van ons vierde kind. Maar na enkele maanden zwangerschap bleek dat Terri een potentieel gevaarlijke medische aandoening had. De veiligste optie was een opname in het ziekenhuis, waar ze voortdurende zorg kon krijgen. Ze moest in bed blijven om de zwangerschap zo lang mogelijk te rekken.
Dat werd een zware, moeilijke tijd voor ons gezin, in het bijzonder voor Terri. Ze voelde zich erg alleen. En ik moest naast mijn baan voor drie jonge kinderen zien te zorgen, terwijl ik ook nog bisschop was. Het leven leek chaotisch en zwaar.
Terri putte in haar eenzaamheid troost uit de woorden van een prachtige lofzang:
U heb ik nodig: wees met mij begaan!
Slechts uw genade doet het kwaad vergaan.
Wie anders zal mijn Leidsman zijn dan Gij?
In voor- en tegenspoed, Heer, blijf bij mij.1
De Heer was met ons
Uiteindelijk was er een spoedoperatie nodig om onze zoon Jace op de wereld te zetten. Maar moeder en zoon waren allebei in veilige, zorgzame handen, want Terri lag immers al in het ziekenhuis. We voelden dat de Heer ons beschermde.
Jace werd vier weken te vroeg geboren en kwam op de afdeling neonatale intensieve zorgen te liggen. We kwamen zonder onze baby thuis. De daaropvolgende maand gingen we dagelijks op en neer naar het ziekenhuis. Het leven leek wel een negatieve spiraal.
Toch zagen we weer de hand van de Heer. Jace ging goed vooruit, zodat we hem mee naar huis mochten nemen. Ons hele gezin samen, dat was een hoogtepunt.
Toen werd vastgesteld dat Jace sagittale naadsynostose had, een aandoening waarbij de schedelhelften voortijdig samengroeien. Het hoofd van de baby kan daardoor niet goed groeien. De enige behandeling was een groot deel van de schedel operatief te verwijderen toen Jace amper drie maanden oud was. We doorstonden die beproeving dankzij gebed en priesterschapszegens. Wederom zagen we de hand van de Heer in ons leven. Gebeden werden verhoord. Zegens gingen in vervulling. De operatie slaagde. Het leven voelde weer als een hoogtepunt.
Wat een achtbaan! Maar de Heer leerde ons gaandeweg vele lessen. We weten dat Hij de hele tijd met ons was.
Jozef had zijn ups en downs
Jozef wordt naar Egypte verkocht, William Brassey Hole, © Look And Learn / Bridgeman Images
Als we het leven van Jozef in het Oude Testament bestuderen, zien we dat zijn leven ook van hoogtepunten naar dieptepunten en weer naar hoogtepunten ging. We zien ook dat de Heer altijd met hem was, in goede en slechte tijden.
De mantel die Jakob aan Jozef gaf, was een prachtig symbool van Jakobs liefde voor hem. Maar het was voor Jozefs broers ook een irritante herinnering aan de speciale band tussen Jozef en zijn vader.
Toen de broers het kleinvee van hun vader aan het hoeden waren, vroeg Jakob aan Jozef om poolshoogte te nemen. Jozef ging gedwee. Maar kennelijk raakte hij onderweg verdwaald. De Heer zorgde dat iemand Jozef aanwijzingen gaf, zodat hij zijn broers wist te vinden (zie Genesis 37:15–17).
Toen Jozefs broers samenspanden om hem te doden, lijkt het geen toeval dat er net een karavaan op weg naar Egypte voorbijkwam. In plaats van Jozef te doden of in een put te laten sterven, verkochten zijn broers hem aan de karavaan. (Zie Genesis 37:25–28.)
De leiding van de Heer was weer zichtbaar toen de karavaan Jozef aan Potifar, het hoofd van de lijfwacht van de farao, verkocht. Zelfs als dienstknecht veranderde Jozef elke ervaring in iets goeds. Potifar stelde Jozef als opzichter over zijn huis aan. Hij legde alles wat hij had in Jozefs handen. (Zie Genesis 39:4.) Jozef was van een dieptepunt op een hoogtepunt beland. Hij was nu deelgenoot van de mogelijkheden en voorrechten van Potifars huis.
Maar dit hoogtepunt duurde niet lang. Toen Jozef weigerde op de ongepaste toenaderingspogingen van Potifars vrouw in te gaan, beschuldigde ze hem van onzedelijkheid. Hoewel ze hem vals had beschuldigd, had Jozef zomaar ter dood veroordeeld kunnen worden. Maar opmerkelijk genoeg kwam hij alleen maar in de gevangenis terecht. De hand van de Heer behoedde Jozef wederom.
Opmerkelijk geloof
Wat zou u gedaan hebben als u onterecht in de gevangenis werd gezet? Als iemand een reden had om ontmoedigd en verbitterd te zijn, was het Jozef wel. De wrede val van hoogte- naar dieptepunt had hem makkelijk kunnen laten denken: waarom zou ik mijn best doen om God te dienen? Hij straft me toch alleen maar. Maar Jozef raakte niet verbitterd en gaf de Heer niet de schuld. Hij gaf de moed niet op. Zijn opmerkelijke geloof wankelde nooit.
En zelfs in de donkere dagen van zijn gevangenschap liet de Heer Jozef niet in de steek. De Heer zorgde eerst dat Jozef de dromen van de schenker en de bakker kon uitleggen (zie Genesis 40). Toen Jozef daardoor enkele jaren later de kans kreeg om de droom van de farao uit te leggen, erkende hij dat God hem daartoe in staat stelde (zie Genesis 41:16). De farao stelde Jozef niet alleen in vrijheid, maar stelde hem ook aan ‘over heel het land Egypte’ (Genesis 41:43). Nadat Jozef jarenlang geleden en moeilijkheden doorstaan had, liet God Jozef invloedrijk in het land worden, alleen de farao stond boven hem. Dat was weer een hoogtepunt in Jozefs leven.
God heeft het beste met ons voor
Jozef ontmoette uiteindelijk weer zijn broers, die tegen hem hadden samengespannen en hem als slaaf hadden verkocht. Hij had verbitterd kunnen zijn. Hij had ze de schuld kunnen geven van het ‘onuitstaanbare onrecht’ dat ze hem hadden aangedaan.2
Maar Jozef zag in dat de Heer een bedoeling had met de ups en downs van zijn leven. Zijn woorden tegen zijn broers geven blijk van dat inzicht:
‘Jullie weliswaar, jullie hebben kwaad tegen mij bedacht, maar God heeft dat ten goede gedacht, om te doen zoals het op deze dag is: een groot volk in leven te houden.
‘Nu dan, wees niet bevreesd. Ikzelf zal jullie en jullie kleine kinderen onderhouden. Zo troostte hij hen en sprak hij naar hun hart’ (Genesis 50:20–21).
Wat een geweldige herinnering aan het feit dat God door alle hoogte- en dieptepunten van het leven heen het beste met ons voor heeft. De Heer zette datzelfde beginsel aan een hedendaagse Joseph uiteen:
‘Indien u geroepen bent beproeving te doorstaan; […]
‘indien u beschuldigd wordt met allerlei valse beschuldigingen; indien uw vijanden u overvallen; indien zij u wegrukken van de zijde van uw vader en moeder […] en u naar de gevangenis wordt gesleept […],
‘weet dan, mijn zoon, dat al deze dingen u ondervinding zullen geven en voor uw bestwil zullen zijn’ (Leer en Verbonden 122:5–7).
Er zijn altijd al moeilijkheden geweest
Toen Terri en ik onze moeilijkheden doormaakten, putten we troost uit dit citaat van een profeet van God:
‘Weet dat er altijd al aardse moeilijkheden geweest zijn en die zullen er ook altijd zijn. Maar in het licht van wat we weten en van hoe we verondersteld worden te leven, is er echt geen plaats, geen excuus, voor pessimisme en wanhoop. […]
‘Ik hoop dat u niet gelooft dat alle wereldproblemen in uw decennium zijn gepropt, of dat niemand het ooit erger dan u heeft gehad, of dat uw situatie er nooit beter op zal worden. Ik kan u geruststellen dat het al erger is geweest en dat het altijd beter wordt. Altijd – vooral als we het evangelie van Jezus Christus naleven, ervan houden en het de kans geven om in ons leven tot bloei te komen.’3
Uit het verhaal van Jozef en uit de betreurenswaardige gebeurtenissen in de wereld om ons heen is het duidelijk dat goede mensen slechte dingen meemaken. Een rechtschapen leven garandeert niet dat we van moeilijkheden en verdriet gevrijwaard worden. Maar de Heer zal met ons zijn, net zoals Hij met Jozef in zijn tegenspoed was. Beproevingen dienen zich onvermijdelijk aan. Maar als we ons erdoorheen slaan, vastberaden om Hem te horen, zal de Heer ons net als Jozef leiden en inspireren.