Vem var aposteln Paulus?

Paulus predikar evangeliet i andra länder, av Paul Mann

Bakgrund

judiskt namn: Saulus
föddes i Tarsus, en stad i dagens Turkiet
föddes med romerskt medborgarskap
växte upp i ett respektabelt och religiöst hem
skickades till Jerusalem för studier och blev farisé
fariseerna såg kristendomen som en förvrängning av judendomen, så Saulus ”försökte utplåna församlingen” (Apostlagärningarna 8:3) i ett försök att försvara sin religion.

Omvändelse

Medan Saulus färdades till Damaskus för att fängsla flyende efterföljare till Kristus ”strålade plötsligt ett ljus från himlen omkring honom” (Apostlagärningarna 9:3). Efter att fallit till marken ”hörde [han] en röst som sade till honom: ’Saul! Saul! Varför förföljer du mig?’” (Apostlagärningarna 9:4). Kristus befallde Saulus, som hade blivit blind av synen, att gå in i Damaskus och invänta instruktioner.

Efter tre dagar i blindhet fick Saulus besök av lärjungen Ananias, som botade hans blindhet (se Apostlagärningarna 9:17–18). Saulus döptes sedan och begav sig till Jerusalem, men alla lärjungarna ”var rädda för honom, eftersom de inte trodde att han var en lärjunge” (Apostlagärningarna 9:26).

Saulus kallades att tjäna bland hedningarna, och från den stunden omnämns han i Bibeln som Paulus, sitt latinska namn. Paulus omvändelse är ett vittne om att Jesu Kristi evangelium är tillgängligt för alla som omvänder sig och ”var vi än är eller vad vi än har gjort, är det aldrig för sent att vända om”.¹

Varför Paulus?

Paulus var en apostel som kunde undervisa ”hedningarna i icke-judiska länder, som kunde stå emot kritiken från sina egna landsmän (även i kyrkan) och som hade kunskap och utbildning till att undervisa både judar och icke-judar i alla samhällsskikt i hela Romarriket”.²

Paulus, en romersk medborgare och före detta farisé som talade hebreiska, grekiska och lite latin, var unikt kvalificerad att fullgöra detta uppdrag (se Apostlagärningarna 9:15).

Det centrala budskapet

Som apostel stod Paulus som ett vittne om Jesus Kristus och hans återlösande kraft. ”Det centrala temat i alla hans skrifter är hur Jesus Kristus återlöste världen och hur de heliga kan åtnjuta välsignelserna av [hans] försoning.”³