‘Een buitengewone tijd voor tempelwerk en familiegeschiedenis’, Liahona, augustus 2024.
Een buitengewone tijd voor tempelwerk en familiegeschiedenis
Er zijn in de geschiedenis van de wereld nog nooit zoveel tempels geweest. Dankzij de nieuwste technologie vullen heel veel mensen (ook mensen die geen lid van onze kerk zijn) hun stamboom aan.
Wat vindt u inspirerend aan familiegeschiedenis en tempelwerk?
Ouderling Hamilton: Gods hand is duidelijk waarneembaar. Toen president Russell M. Nelson ons uitnodigde om ‘ons geestelijke fundament te versterken’, zei hij: ‘Buitengewone tijden vergen buitengewone maatregelen.’ We hebben nog nooit zo’n groei gezien als nu. We bevinden ons in een tijdperk van tempelbouw dat ongekend is in de geschiedenis van de mens, met bijna 180 tempels in bedrijf, tientallen in aanbouw en tientallen die jaarlijks worden aangekondigd.
En met die groei neemt ook de noodzaak toe om de stamboom van de mensheid uit te breiden. President Nelson heeft gezegd dat de tempel ‘door namen wordt gevoed’. Het is onze taak om ervoor te zorgen dat onze tempels goed gevoed worden met de nodige namen, zodat onze voorouders hun verordeningen kunnen ontvangen en leden hun hele leven van de zegeningen van de tempel kunnen genieten.
Kunt u vertellen hoe we de Heiland op de eerste plaats in familiegeschiedenis kunnen zetten?
Ouderling Hamilton: Vaak richten we ons eerst op genealogie, die ons naar onze voorouders leidt. Dat leidt tot onze deelname aan de verordeningen en verbonden in de tempel, die ons vervolgens aan de Heiland binden. Dat is geweldig, maar we moeten het eigenlijk omdraaien. De Heiland komt eerst. We willen een nauwere band met Hem, dus gaan we naar het huis des Heren om verordeningen te ontvangen en verbonden te sluiten, waardoor we ons met Hem verbinden. Dan maken we dat mogelijk voor onze overleden voorouders door hun gegevens op te zoeken en tempelverordeningen voor hen te verrichten.
We beginnen met de Heiland en zeggen: ‘Ik wil graag dat mijn voorouders zich door de tempelverordeningen aan de Heiland binden.’ Met enkele tikjes op een smartphone zoekt de tool Beschikbare verordeningen in FamilySearch naar familieleden die verordeningen nodig hebben zodat zij zich aan de Heiland kunnen binden. De volgorde is juist: Jezus Christus, dan verbonden en verordeningen die het hoogtepunt zijn van de tempel – het huis des Heren.
Broeder Rockwood: FamilySearch is een dienstverleningsorganisatie om mensen over de hele wereld familieleden te helpen vinden en zich met hen te verbinden. Dat is de kern van wat we al meer dan honderd jaar doen. De kerk brengt tempels en FamilySearch steeds dichter bij mensen over de hele wereld. Ons doel is hetzelfde: mensen de mogelijkheid bieden om tot Christus te komen.
Wat verbaast u het meest aan dit aspect van Gods werk van heil en verhoging?
Broeder Rockwood: Een van de opmerkelijkste dingen die ik de afgelopen twintig jaar op de afdeling familiegeschiedenis heb gezien, is het grote aantal mensen over de hele wereld dat met hun stamboom bezig is. Tegenwoordig zijn de meeste mensen die FamilySearch gebruiken geen lid van onze kerk. Ze komen uit bijna elk land op aarde. In 2023 hebben 6 miljoen mensen zich aangemeld voor een FamilySearch-account – en een verbluffende 97 procent van hen is geen lid van onze kerk. Vorig jaar namen 4,1 miljoen mensen deel aan onze RootsTech-conferentie. Ze vertegenwoordigden 243 landen en territoriums, en de meerderheid was geen lid van onze kerk.
Ouderling Hamilton: Het is een vrij gewaagde uitspraak om te zeggen dat wij, met slechts 17 miljoen leden van de kerk, de stamboom van de mensheid creëren. Maar met de hulp van miljoenen andere kinderen van onze hemelse Vader over de hele wereld wordt de boom één gezin tegelijk uitgebreid. Heiligen der laatste dagen kunnen dan het tempelwerk verrichten en hun voorouders de mogelijkheid bieden om zich aan Jezus Christus te binden. Dit is echt het grote wonder van onze tijd. De hele wereld is uitgenodigd om namen te verzamelen voor de stamboom en ons te helpen deze familierelaties uit alle tijdperken te identificeren en te documenteren.
Is dat wat we de geest van Elia noemen?
Ouderling Hamilton: Elia kwam inderdaad en droeg de sleutels van dit werk over (zie Leer en Verbonden 110:13–15). Maar president Nelson heeft gezegd dat wat we vaak ‘de geest van Elia’ noemen, simpelweg de Heilige Geest is die van de goddelijke aard van het gezin getuigt. Het is geweldig om te zien. Het is een krachtig gevoel. Bijna elke keer dat iemand meer over zijn voorouders te weten komt, is er een krachtige geest. Dat is de Heilige Geest. Het getuigenis van de Heilige Geest overstijgt etnische grenzen, politieke grenzen en taalgrenzen. Deze Geest overspoelt de aarde nu miljoenen mensen FamilySearch gebruiken.
Soms vragen we mensen die geen lid van onze kerk zijn waarom ze dit doen. Mensen kunnen dat vaak moeilijk uitleggen. Ze zeggen: ‘Ik zoek gewoon die verbinding en ik wil weten waar ik thuishoor. Ik wil deel uitmaken van een familie.’ Daarom komen ze steeds bij FamilySearch terug, omdat ze iets voelen. Dit alles is de hand van de Heer die de stamboom van de mensheid helpt uitbreiden.
Wat zou u zeggen tegen mensen die denken dat familiegeschiedenis moeilijk is?
Ouderling Hamilton: Ik wil graag dat mensen hun vooroordeel loslaten dat dit hard werken is. Het is geen administratief werk. Het is een geestelijk werk. Het is een vreugdevol werk. Dat blijkt ook telkens uit zijn geschiedenis.
Broeder Rockwood: Toen de eerste heiligen hoorden dat ze zich voor hun voorouders konden laten dopen, voelden ze een ongelooflijke vreugde en konden ze niet wachten om te beginnen. In deze tijd zien we hoe blij mensen zijn als ze horen dat er in hun omgeving een tempel wordt aangekondigd. Het is vreugde in een tijd waarin de wereld steeds donkerder wordt. De Heer schenkt iedereen die vreugde met steeds meer tempels. Hij biedt mensen de kans om hun voorouders op ongekende wijze te leren kennen, met technologie die onder zijn inspiratie is ontwikkeld. Dat komt omdat Hij de aarde met vreugde overspoelt.
En dan heerst er het denkbeeld dat familiegeschiedenis beter door iemand anders in de familie kan worden gedaan (of al door een ander is gedaan).
Ouderling Hamilton: Sommige mensen haken af als ze ‘familiegeschiedenis’ horen vanwege een vooroordeel over de vraag wie dit werk zou moeten doen, of wie er goed in zou zijn. Maar dit werk kan op veel verschillende manieren worden gedaan. Er zijn ervaren genealogen met veel passie voor genealogie die er veel tijd aan besteden, erover leren en gespecialiseerde vaardigheden verwerven. Maar er zijn ook mensen die bij hun volgende tempelbezoek gewoon een familienaam willen hebben. Er zijn drukke ouders, gepensioneerde mensen, jongeren en zelfs jeugdwerkkinderen die aan familiegeschiedenis werken. We hebben al die mensen nodig, op wat voor manier dan ook.
Hoe kunnen jongeren en jongvolwassenen helpen?
Ouderling Hamilton: Het is ongelooflijk om het toenemende aantal jongeren te zien dat aan familiegeschiedenis doet. In 2011 hield ouderling David A. Bednar van het Quorum der Twaalf Apostelen een toespraak tijdens de algemene conferentie waarin hij de jongeren van de kerk uitnodigde om aan dit werk bij te dragen. Hij zei: ‘Jullie behendige vingers zijn geoefend om het werk van de Heer in versneld tempo te sms’en en te twitteren.’ De meeste jonge mensen zijn vertrouwd met technologie. Ze houden van het probleemoplossende karakter van familiegeschiedenis – het is een soort schattenjacht. Je moet uitzoeken waar je naartoe gaat en wat je vervolgens moet doen.
President Nelson heeft de jongeren – en de rest van ons – geleerd dat de vergadering van Israël het grootste doel op aarde is. De jongeren en jongvolwassenen doen hier niet alleen aan mee, ze nemen echt het voortouw. Het is geweldig om te zien dat deze digitaal behendige leden deel gaan uitmaken van een groot samenwerkingsmodel: ongekende tempelbouw, ongekende technologie, ongekende aantallen deelnemers.
Deze jonge mensen houden van de tempel en van de Heiland. Het is een van de grote manifestaties van de vergadering: de opkomst van het jongere geslacht dat aan dit werk deelneemt.
Broeder Rockwood: Het is zo geweldig dat kleine kinderen leren dat ze een kind van God zijn, en zich voorbereiden op hun doopverbond en om later naar de tempel te gaan. Ze leren dat ze als een kind van het verbond kunnen deelnemen aan de vergadering van Israël, en dat ze daardoor een betere discipel van Jezus Christus worden. Het is een geweldige kans voor de jonge mensen om te leren wie ze zijn en wat het doel van de Heer voor hen is – en dat ze echt voor deze tijd zijn bewaard, ‘gewapend met gerechtigheid’ (1 Nephi 14:14).
Hoe is familiegeschiedenis uw familie tot zegen geweest?
Ouderling Hamilton: We kwamen op een dood spoor toen we al tientallen jaren de afstamming van mijn Franse betovergrootvader, Adolph Cuny, uitzochten. We konden zijn ouders niet vinden, hoe hard we ook ons best deden. Maar vorig jaar keken enkele geweldige Franse genealogen die met FamilySearch samenwerkten naar onze documenten en konden met hun vaardigheden en plaatselijke kennis Adolphs ouders en zelfs zijn grootouders vinden.
Onze familie heeft nu al hun verordeningen in de tempel verricht, en we werken nu aan hun verwanten en nakomelingen. Er werd een deur geopend voor heel veel mensen uit dit deel van mijn stamboom. FamilySearch en het netwerk van toegewijde en vaardige onderzoekers en consulenten hebben die zegen verleend. Deze hulp is beschikbaar voor elke FamilySearch-gebruiker – lid van de kerk of niet.
Welke verbeteringen hebt u in dit werk gezien?
Broeder Rockwood: Vele jaren lang werden er door kerken of overheidsinstellingen papieren verslagen bijgehouden. De meeste westerse documenten beginnen in de periode 1500–1600 n.C. In de jaren dertig zijn we met het op microfilm fotograferen van documenten begonnen. Tegen het einde van 2006 hadden we 2,6 miljoen rollen microfilm in onze collectie. We besloten die afbeeldingen te digitaliseren, wat naar verwachting tientallen jaren zou duren. Maar door goddelijke inspiratie kregen we nieuwe technologie waardoor we al in 2022 klaar waren. Het belangrijkste is dat wat voorheen alleen op microfilm beschikbaar was nu, door middel van FamilySearch, voornamelijk op het internet beschikbaar is. Alles is op een smartphone, tablet of computer te bekijken. Het internet heeft voor een ommekeer gezorgd.
FamilySearch heeft de gewaagde beslissing genomen om naar een openbare stamboom over te stappen; min of meer zoals een Wikipediapagina, die door iedereen bekeken en bewerkt kan worden. Wijzigingen worden zorgvuldig gecontroleerd, en met een soort crowdsourcebenadering kan de stamboom van de mensheid worden samengesteld met meer deelname en minder fouten.
Ouderling Hamilton: Tegenwoordig hebben miljarden mensen toegang tot het internet. Teneinde slim gebruik te maken van smartphone-technologie heeft de kerk mobiele apps ontwikkeld om FamilySearch overal toegankelijk te maken. De app Herinneringen, de app Stamboom en de app Get Involved zijn allemaal beschikbaar voor smartphones, waardoor deuren zijn geopend om het werk van de Heer te bevorderen.
Broeder Rockwood: We worden omgeven door wonderen, met zoveel tempels die worden gebouwd en zoveel gegevens die door veel mensen worden verzameld. En precies op het moment dat we die nodig hebben, wordt de technologie ontwikkeld om de informatie te organiseren en op grote schaal toegankelijk te maken. Kunstmatige intelligentie stelt ons nu in staat om gegevens zo te organiseren dat ze doorzoekbaar zijn en in elke taal vertaald kunnen worden.
Ouderling Hamilton: We zien de vervulling van Efeze 1:10, waarin staat: ‘Om in de bedeling van de volheid van de tijden alles weer in Christus bijeen te brengen, zowel wat in de hemel als wat op de aarde is.’ We zien dit onder andere in vervulling gaan door de tempels, de namen en de technologie die allemaal door de hand van de Heer samenkomen, zodat we het tempelwerk kunnen verrichten voor zoveel mogelijk kinderen van onze hemelse Vader die bereid zijn het te ontvangen. En dat is eigenlijk het verhaal van familiegeschiedenis en tempelwerk in een notendop. De Heer is met dit werk bezig en er gebeuren wonderbaarlijke dingen. En ze vinden plaats omdat Hij het leidt.