Lezione 17 – Materiale per la preparazione della lezione

Rimanere fedeli nel mezzo dell’opposizione e dell’afflizione

Tutti noi facciamo delle esperienze che mettono alla prova la nostra fede. Una delle sfide della nostra vita è quella di rimanere obbedienti e fermi verso Dio quando affrontiamo quei momenti difficili. Mentre studi questo materiale, cerca dei principi che possano guidarti durante le prove della fede.

Sezione 1

Quali difficoltà affrontarono i santi a Kirtland, in Ohio, alla fine del decennio del 1830?

“Le ginocchia di molti uomini forti nella Chiesa vacillarono”, disse Brigham Young a proposito della crisi che la Chiesa affrontò nel 1837 (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Joseph Smith [2007], 325). Solo l’anno prima i santi avevano goduto di pace e di una profusione di rivelazioni durante la dedicazione del Tempio di Kirtland. Ma nei mesi che seguirono la dedicazione, uno “spirito di speculazione”, che aveva colpito l’intera nazione, iniziò a prevalere anche tra i santi. Kirtland “sembrava avanzare in grande prosperità”, scrisse Heber C. Kimball, “e tutti sembravano determinati a diventare ricchi; ai miei occhi erano ricchezze effimere e immaginarie. Questa apparenza di prosperità portò molti santi a credere che fosse giunto il momento in cui il Signore li avrebbe arricchiti con i tesori della terra e questo li stimolò a grandi imprese, tanto che due apostoli, Lyman E. Johnson e John F. Boynton, andarono a New York per comprare merce per un valore di 20.000 dollari, e aprire un commercio, prendendo a prestito una cifra considerevole da Polly Voce e altri santi di Boston e delle zone circostanti, che non hanno mai ripagato” (citato da Orson F. Whitney, in The Life of Heber C. Kimball [1888], 111–112).

Uno spirito di orgoglio, di critica e di apostasia cominciò a diffondersi tra molti santi. Eliza R. Snow racconta:

Molti che prima erano umili e fedeli nello svolgimento di tutti i compiti, […], si lasciavano dominare dalla superbia e si elevavano nell’orgoglio del loro cuore. Via via che i santi si lasciavano attirare dall’amore per le cose del mondo, lo Spirito del Signore si ritirava dal loro cuore. (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa: Joseph Smith [2007], 325)

Nonostante l’illusione di prosperità, la pressione economica sulla Chiesa era elevata, a causa delle spese per la costruzione di un tempio e per l’acquisto di terreni che l’aveva portata ad avere decine di migliaia di dollari di debiti. In quel momento, a Kirtland e in Missouri, i santi avevano difficoltà a seguire il comandamento del Signore di acquistare altri terreni e organizzare nuovi insediamenti a Far West e nella Contea di Jackson. Nel tentativo di alleviare la pressione economica sulla Chiesa, Joseph Smith e altri dirigenti della Chiesa diedero vita a una piccola banca chiamata Kirtland Safety Society. Molti santi comprarono azioni nella nuova banca, compreso Joseph. Molti santi credevano che il futuro avrebbe riservato loro prosperità e ricchezze, se fossero stati fedeli.

Ma, a causa di una diffusa depressione economica agli inizi del 1837, molte banche fallirono in tutti gli Stati Uniti. Il panico economico nazionale, insieme alla pesante opposizione di alcuni cittadini che non erano membri, contribuì al fallimento della Kirtland Safety Society circa sette mesi dopo la sua apertura. Duecento investitori persero quasi tutto e fu Joseph Smith a subire le perdite maggiori.

Anche se la maggior parte dei santi reagì con fede, rimanendo fedele alla propria testimonianza durante questo periodo di prova, molti altri, compresi alcuni dirigenti della Chiesa, incolparono Joseph Smith per i loro problemi economici. Alcuni sostenevano che fosse un profeta decaduto e volevano nominare un nuovo presidente della Chiesa al suo posto.

Sezione 2

Che cosa posso fare per rimanere forte e saldo quando la mia fede viene messa alla prova?

Agli inizi del 1837, Thomas B. Marsh, che era il presidente del Quorum dei Dodici Apostoli, assisteva nella direzione della Chiesa in Missouri. Dopo aver saputo che alcuni membri del Quorum erano diventati critici nei confronti di Joseph Smith e che avevano iniziato a disputare uno contro l’altro, Thomas andò a Kirtland, nell’Ohio, sperando di riunificare i Dodici.

In viaggio verso Kirtland, Thomas venne a sapere che il Profeta aveva chiamato due membri del Quorum a svolgere delle missioni in Inghilterra. Thomas credeva che, in quanto presidente del Quorum, fosse suo compito chiamarli in missione. Quando Thomas arrivò a Kirtland, espresse le sue preoccupazioni a Joseph Smith e il Profeta ricevette una rivelazione che conteneva dei consigli per Thomas (vedere Rivelazioni nel contesto, La fede e la caduta di Thomas Marsh).

Mentre leggi le parole del Signore rivolte a Thomas, pensa a quali consigli e verità in questo passo potrebbero aiutare qualcuno che sta avendo difficoltà con la fede. Potresti sottolineare ciò che trovi.

Studiare per prepararsi alla lezione

Leggi Dottrina e Alleanze 112:10, 12–15.

Meditare per prepararsi alla lezione

Quali principi di questa rivelazione possono aiutarti a rimanere forte e saldo durante le prove della fede?

Sezione 3

In che modo le avversità ci preparano a ricevere alcuni dei più importanti insegnamenti?

Alcuni di coloro che a Kirtland avevano lasciato la Chiesa cercarono di uccidere Joseph Smith. Avvisato dal Signore in una rivelazione, lui e Sidney Rigdon fuggirono di notte e andarono a Far West, nel Missouri, giungendovi nel marzo del 1838. Durante l’estate e l’autunno di quello stesso anno, delle incomprensioni e delle tensioni tra gli abitanti del Missouri e i membri della Chiesa portarono a un conflitto armato nel Missouri settentrionale. Facendo fede a rapporti ingigantiti su questo conflitto, il governatore del Missouri emise un ordine di sterminio per scacciare i santi dallo Stato con la forza. Poco dopo, nel novembre del 1838, il profeta Joseph Smith e altri dirigenti della Chiesa furono arrestati, accusati falsamente di tradimento contro lo Stato e, infine, imprigionati nel carcere di Liberty, nella Contea di Clay, in Missouri.

Fotografia storica del Carcere di Liberty, a Liberty, in Missouri.

La vita in prigione afflisse molto Joseph. I disturbatori sbirciavano dalle finestre con le sbarre per fissarli stupidamente o gridare loro delle oscenità. Spesso, Joseph e gli altri prigionieri non avevano altro che un po’ di pane da mangiare. La paglia che avevano usato come giaciglio da dicembre si era ormai appiattita e non dava loro alcuna comodità. Quando accendevano il fuoco per cercare di riscaldarsi, la prigione si riempiva di fumo soffocante. […]

Da quando aveva ricevuto la sua chiamata divina, Joseph aveva perseverato davanti all’opposizione, impegnandosi a obbedire al Signore e a radunare i santi. Eppure, per quanto la Chiesa fosse fiorita nel corso degli anni, in quel momento sembrava sull’orlo del collasso.

La plebaglia aveva scacciato i santi da Sion nella Contea di Jackson. I dissensi interni avevano diviso la Chiesa a Kirtland e lasciato il tempio nelle mani dei creditori. E ora, dopo una terribile guerra con i vicini, i santi erano sparpagliati sulla riva orientale del Mississippi, scoraggiati e senza dimora. […]

[Joseph sapeva che] i santi erano persone buone che amavano Dio. Non meritavano di essere scacciati dalle loro case, picchiati e lasciati a morire. (Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, Volume 1 – Lo stendardo della verità: 1815–1846 [2018], 388–389)

In una lettera ai dirigenti della Chiesa e ai santi a casa, Joseph supplicò in preghiera: “O Dio, dove sei? […] Per quanto tempo fermerai la tua mano, e il tuo occhio […] guarderà dai cieli eterni i torti contro il tuo popolo e contro i tuoi servitori, e il tuo orecchio sarà penetrato dalle loro grida?” (Dottrina e Alleanze 121:1–2).

Pensa a un’occasione in cui hai avuto delle difficoltà e hai supplicato Dio affinché ti aiutasse. Mentre studi le parole che il Signore rivolse a Joseph nel carcere di Liberty, immagina che le stia dicendo a te. Potresti sottolineare le espressioni e i principi che ti colpiscono di più.

Studiare per prepararsi alla lezione

Leggi Dottrina e Alleanze 121:7–10 e Dottrina e Alleanze 122:7–9.

Annota i tuoi pensieri

Nel tuo diario o nello spazio qui sotto, annota le parole e i principi che si sono impressi nella tua mente nel leggere questi passi scritturali. Preparati a dire in classe quello che hai imparato. Hai mai provato la verità dei principi che il Signore ha insegnato a Joseph Smith nel carcere di Liberty? In quale occasione?

Vuoi approfondire? (Facoltativo)

Perché alcuni dei primi membri del Quorum dei Dodici Apostoli lasciarono la Chiesa?

Il video “‘Se non induriscono il loro cuore’” (11:20) parla delle esperienze di Lyman E. Johnson e Thomas B. Marsh, che a un certo punto lasciarono la Chiesa e si riunirono nuovamente ad essa molti anni dopo.

Come posso rimanere inamovibile durante una prova della fede?

Nel video “La prova della vostra fede” (1:01), l’anziano Neil L. Andersen del Quorum dei Dodici Apostoli spiega come possiamo affrontare le prove della nostra fede. L’intero discorso, “La prova della vostra fede” (Liahona, novembre 2012, 39–42), si trova su ChiesadiGesuCristo.org.

Il video “Il fuoco del raffinatore” (5:02) illustra la fede di una donna che permise alle sue prove di farla diventare più simile al Salvatore.

Dove posso trovare maggiori dettagli a proposito degli eventi di Kirtland e del carcere di Liberty?

Alcuni dettagli degli eventi avvenuti a Kirtland e nel carcere di Liberty, che misero alla prova la fede dei santi, si trovano in Santi, volume 1, capitoli 23–25 e 31–33.

Puoi leggere il testo completo delle lettere che Joseph spedì dal carcere di Liberty nel marzo del 1839 sul sito Joseph Smith Papers: Letter to the Church and Edward Partridge, 20 March 1839; Letter to Edward Partridge and the Church, circa 22 March 1839.