Brigham Young guarda avanti mentre i santi lasciano Nauvoo.

Lezione 25 – Materiale per la preparazione della lezione

La successione alla presidenza e il viaggio verso l’Ovest

Dopo aver dato la notizia della morte di Joseph e Hyrum Smith, l’articolo di un giornale terminava con le parole: “Ecco la fine del Mormonismo” (Weekly Herald, 13 luglio 1844, 220). Molti osservatori esterni credevano che, con la morte del profeta Joseph, la Chiesa sarebbe crollata. E i membri della Chiesa si chiedevano chi li avrebbe guidati. Mentre studi il materiale di questa lezione, presta attenzione a come il Signore continuò a guidare la Sua Chiesa dopo la morte del Profeta.

Sezione 1

Chi dirige la Chiesa del Signore quando il profeta muore?

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1. Puoi guardare il video “The Succession Crisis after Joseph Smith’s Murder” (8:03).

2. Studia questo materiale e poi svolgi l’attività di riflessione.

Con la morte di Joseph e Hyrum Smith, un sentimento di sconforto si abbatté su Nauvoo. Durante questo periodo di confusione, diverse persone sostennero di avere il diritto di guidare la Chiesa. Una di queste fu Sidney Rigdon.

Al momento della morte di Joseph, Brigham Young e altri apostoli stavano svolgendo delle missioni negli stati orientali degli Stati Uniti. Brigham ricevette una lettera che descriveva l’omicidio di Joseph e Hyrum Smith soltanto il 16 luglio 1844.

Quando lesse la lettera, Brigham sentì che la testa stava per esplodergli. Non aveva mai provato una disperazione simile.

I suoi pensieri si volsero immediatamente al sacerdozio. Joseph aveva detenuto tutte le chiavi del sacerdozio necessarie a dare l’investitura ai santi e a suggellarli insieme per l’eternità. Senza quelle chiavi, l’opera del Signore non poteva avanzare. Per un attimo, Brigham temette che Joseph se le fosse portate nella tomba.

Poi, in un barlume di rivelazione, Brigham ricordò come Joseph avesse conferito le chiavi ai Dodici Apostoli. Battendosi energicamente la mano sul ginocchio, disse: “Le chiavi del regno sono proprio qui con la Chiesa”. (Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, Volume1, Lo stendardo della verità: 1815–1846 [2018], 565)

Il 7 agosto 1844, i Dodici e gli altri dirigenti della Chiesa si riunirono in consiglio. Durante questa riunione, Sidney Rigdon, che si era allontanato dalla Chiesa, sostenne che, essendo egli stato chiamato e ordinato in precedenza quale portavoce di Joseph Smith (vedere Dottrina e Alleanze 100:9), era sua responsabilità “assicurarsi che la chiesa [fosse] governata in maniera appropriata” (in History, 1838–1856 [storia manoscritta della Chiesa], volume F-1, 295, josephsmithpapers.org).

Quando Sidney Rigdon concluse il suo intervento, Brigham Young dichiarò:

Joseph ha conferito sul capo [dei Dodici Apostoli] tutte le chiavi e i poteri che appartengono all’apostolato e che egli stesso deteneva prima di essere portato via da noi. (Brigham Young, History, 1838–1856, volume F-1, 296, josephsmithpapers.org; vedere anche il manuale “Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi”, 297)

Il giorno dopo, i santi di Nauvoo si riunirono per ascoltare Sidney Rigdon fare la sua dichiarazione per rivendicare il suo diritto alla presidenza. Dopo il suo discorso, Brigham Young parlò brevemente, sostenendo che per il momento era il Quorum dei Dodici, che come gruppo deteneva tutte le chiavi del sacerdozio restaurate al profeta Joseph Smith, a dirigere la Chiesa.

Mentre Emily [Hoyt] ascoltava Brigham parlare, si ritrovò a guardarlo per verificare se non fosse Joseph a parlare. Usava le espressioni di Joseph, aveva il suo stesso modo di ragionare e anche il suono della sua voce. […]

Sette anni dopo, Emily mise per iscritto l’esperienza vissuta nel guardare Brigham che parlava ai santi, testimoniando di quanto apparisse come Joseph e parlasse come lui mentre era al pulpito. Negli anni che seguirono, decine di santi aggiunsero la loro testimonianza alla sua, descrivendo in che modo, quel giorno, videro il mantello profetico di Joseph ricadere su Brigham. (Santi, 1:571–572)

Wilford Woodruff scrisse: “Se non avessi visto [Brigham] con i miei occhi, nessuno avrebbe potuto convincermi che non era Joseph Smith che parlava” (in History of the Church, 7:236; vedere anche Storia della Chiesa nella pienezza dei tempi, 298).

Grazie alla dichiarazione di Brigham Young sul fatto che Joseph avesse conferito le chiavi e il potere dell’apostolato ai Dodici, e grazie alla testimonianza dello Spirito Santo che lo confermava, i santi compresero la volontà del Signore e sostennero il Quorum dei Dodici Apostoli quale organo dirigente della Chiesa restaurata di Gesù Cristo.

Meditare per prepararsi alla lezione

Rifletti su come il Padre Celeste fece conoscere la Sua volontà e il Suo amore per i santi mostrando loro che Brigham Young e i Dodici dovevano guidare la Chiesa. Come sai che coloro che guidano la Chiesa oggi sono scelti e chiamati da Dio?

Sezione 2

In che modo il Signore ci può guidare quando il futuro sembra incerto?

Nel gennaio 1846, tra la crescente persecuzione contro i santi, i Dodici Apostoli portarono a termine un programma per lasciare Nauvoo e andare verso ovest. Nel 1842, Joseph Smith aveva profetizzato “che i santi avrebbero continuato a soffrire grandi afflizioni e che sarebbero stati cacciati verso le Montagne Rocciose [e creato] insediamenti e […] città e [sarebbero diventati] un popolo potente in mezzo alle Montagne Rocciose” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Joseph Smith [2007], 529–530).

Brigham Young guida i santi fuori da Nauvoo.

Mentre si preparavano a lasciare Nauvoo, i santi lavoravano anche per completare il Tempio di Nauvoo. Quando fu quasi pronto, migliaia di santi affollarono il tempio giorno e notte per ricevere le ordinanze dell’investitura e del suggellamento. La sorella Sarah Rich disse:

Se non fosse stato per la fede e la conoscenza che furono riversate su di noi in quel tempio dall’influenza e dall’aiuto dello Spirito di Dio, il nostro viaggio sarebbe stato come un salto nel buio […]. Ma noi avevamo fede nel nostro Padre Celeste e avevamo fiducia in Lui, convinti di essere il popolo da Lui scelto (Sarah Rich, Figlie nel mio regno – La storia e l’opera della Società di Soccorso [2011], 30)

L’anziano Robert D. Hales del Quorum dei Dodici Apostoli ha parlato dei santi che in quel periodo si trovavano a Nauvoo:

Le alleanze stipulate con il Signore nel Tempio di Nauvoo furono per loro una protezione durante il viaggio verso ovest, così come lo sono per noi oggi e per tutta la vita. (Robert D. Hales, “Le benedizioni del tempio”, Liahona, febbraio 2014, 54)

Con l’intensificarsi delle persecuzioni, i santi cominciarono ad attuare il loro programma e il primo grande gruppo di santi iniziò il viaggio attraverso l’Iowa nel febbraio del 1846. Essi affrontarono condizioni climatiche difficili, provviste insufficienti e disorganizzazione. La primavera portò con sé una pioggia continua, torrenti ingrossati e fango, costringendo i santi a percorrere soltanto 483 chilometri in 131 giorni. A causa di questi ritardi e delle scorte esaurite, Brigham Young interruppe il viaggio e stabilì una sosta intermedia chiamata Winter Quarters. In autunno, la popolazione di Winter Quarters era arrivata a essere di settemila persone.

Molti erano malati a causa della malnutrizione e del freddo, e la fede di alcuni era messa alla prova. Questa difficile situazione rese l’inverno 1846–1847 uno dei periodi più duri della vita di Brigham Young. Si sentiva “come un padre di famiglia con tanti figli attorno” e in seguito disse che le sue responsabilità pesavano su di lui come “un carico di venticinque tonnellate” (“Sia questa la nostra alleanza”, Rivelazioni nel contesto [2016], ChurchofJesusChrist.org; vedere anche Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, volume 2, Nessuna mano profana, 1846–1893 [2020], 40–44, 46–51).

Sotto questo peso, Brigham Young supplicò il Signore di guidarlo e ricevette una rivelazione che costituiva “la parola e la volontà del Signore riguardo al Campo d’Israele nei loro viaggi verso l’Ovest” (Dottrina e Alleanze 136:1). Mentre studi le parti suggerite di questa rivelazione, potresti sottolineare le istruzioni e le promesse del Signore ai santi.

Studiare per prepararsi alla lezione

Leggi Dottrina e Alleanze 136:2, 8, 10–11, 21–22.

Il presidente Dallin H. Oaks della Prima Presidenza ha dato un’importante chiave di lettura riguardante la tempistica con cui fu ricevuta la rivelazione trascritta in Dottrina e Alleanze 136. Ha dichiarato:

Quando si tenta di ricevere la rivelazione, impegnarsi a fare tutto il possibile con i propri sforzi e il proprio giudizio è fondamentale. Questo significa che abbiamo bisogno di servire e di lavorare.

Andare avanti servendo e lavorando è un modo importante per beneficiare della rivelazione. Durante lo studio personale delle Scritture ho notato che la maggior parte delle rivelazioni date ai figli di Dio giungono quando agiscono, non quando sono seduti a casa in attesa che il Signore dica loro quale passo compiere per primo.

Ad esempio, è importante notare che la rivelazione nota come “la parola e la volontà del Signore riguardo al Campo d’Israele” (DeA 136:1) non è stata data a Nauvoo quando il Quorum dei Dodici organizzò l’esodo da Nauvoo […] né è stata data sulla riva occidentale del fiume Mississippi. […] La rivelazione destinata a guidare lo spostamento dei santi attraverso le pianure fu data il 14 gennaio 1847, quando i santi avevano già percorso circa un terzo del tragitto che conduceva alle valli delle montagne. (Dallin H. Oaks, “Nel tempo da Lui stabilito, nella Sua maniera”, Liahona, agosto 2013, 24, 26)

Medita un minuto su come questo approfondimento dato dal presidente Oaks si può applicare alle tue domande e alle decisioni che riguardano il tuo futuro.

Agli inizi di aprile del 1847, Brigham Young lasciò Winter Quarters con la prima compagnia di santi. Essi percorsero 1.660 chilometri in quattro mesi e arrivarono nella Valle del Lago Salato il 24 luglio 1847. Wilford Woodruff scrisse che, quando Brigham Young vide la valle, “per diversi minuti fu assorto in una visione. […] Quando la visione terminò, disse: ‘Basta così. Questo è il posto giusto. Proseguiamo’” (Insegnamenti dei presidenti della Chiesa – Wilford Woodruff [2004], 152). Entro ottobre, circa 1.700 santi si erano insediati nello Utah. Tuttavia, altri circa diecimila santi vivevano ancora lungo il Fiume Missouri in Iowa e in Nebraska e avrebbero viaggiato verso ovest nei cinque anni successivi (vedere “Sustaining a New First Presidency in 1847”, ChurchofJesusChrist.org).

I Dodici Apostoli avevano guidato la Chiesa per oltre tre anni, in mancanza della Prima Presidenza. Nel dicembre del 1847, gli apostoli si incontrarono a Council Bluffs, in Iowa, dove vivevano ancora molti santi. Si riunirono in una piccola casa di tronchi per parlare della riorganizzazione della Prima Presidenza. “Una meravigliosa manifestazione dello Spirito Santo fu riversata su coloro che erano presenti” e i Dodici sostennero all’unanimità Brigham Young, l’apostolo anziano, quale presidente della Chiesa (Autobiography of Bathsheba W. Smith, 12, Biblioteca di storia della Chiesa, Salt Lake City; vedere anche Santi, 2:93–96, 99–102).

Meditare per prepararsi alla lezione

Pensa a come il Signore ha guidato i santi nel loro viaggio verso la Valle del Lago Salato. In che modo hai sentito che il Signore guida la tua vita? Su che cosa potresti concentrarti per ricevere maggiore guida dal Signore?

Vuoi approfondire? (Facoltativo)

Quali consigli e promesse diede il Signore ai santi per preparare la loro migrazione verso ovest?

Leggi Dottrina e Alleanze 136 per approfondire come il Signore organizzò e guidò i santi nella loro migrazione verso la Valle del Lago Salato.

In che modo le ordinanze e le alleanze del tempio mi fortificano?

Puoi guardare il video “Endowed with Power” (12:17), che parla del desiderio dei Santi di ricevere le benedizioni del tempio prima di lasciare Nauvoo.