Αυτή είναι η εποχή μας!
Ο Θεός μας έστειλε εδώ, αυτήν τη στιγμή, σε αυτήν τη σπουδαία εποχή στην Ιστορία.
Το 1978, βρέθηκα στον αγωνιστικό χώρο, σε ένα στάδιο κατάμεστο από 65.000 οπαδούς. Μπροστά μου ήταν πολλοί μεγαλόσωμοι αντίπαλοι που έμοιαζαν να θέλουν να μου πάρουν το κεφάλι. Ήταν το πρώτο μου παιχνίδι ως αρχηγού των επιθετικών στο Αμερικάνικο Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου και παίζαμε με τους πρωταθλητές του Super Bowl. Για να είμαι ειλικρινής, αναρωτιόμουν αν ήμουν αρκετά καλός για να είμαι στο στάδιο. Πήγα προς τα πίσω για να ρίξω την πρώτη μου πάσα, και καθώς απελευθέρωσα την μπάλα, με χτύπησαν πιο σκληρά από ποτέ. Εκείνη τη στιγμή, πεσμένος κάτω από έναν σωρό τεράστιων αθλητών, αναρωτήθηκα τι έκανα εκεί. Έπρεπε να πάρω μία απόφαση. Θα άφηνα τις αμφιβολίες μου να με καταβάλουν ή θα έβρισκα θάρρος και δύναμη να σηκωθώ και να συνεχίσω;
Associated Press
Δεν κατάλαβα τότε πώς αυτή η εμπειρία θα με προετοίμαζε για μελλοντικές ευκαιρίες. Έπρεπε να μάθω ότι μπορούσα να είμαι δυνατός και θαρραλέος μπροστά σε δύσκολες καταστάσεις.
Ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι μπορεί να μην είναι τόσο σημαντικό όσο οι δυσκολίες που θα αντιμετωπίσετε. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν θα υπάρχει ένα γήπεδο γεμάτο από ανθρώπους που παρακολουθούν. Αλλά οι γενναίες αποφάσεις σας θα έχουν αιώνια σημασία.
Ίσως δεν αισθανόμαστε έτοιμοι να αντεπεξέλθουμε στην πρόκληση. Αλλά ο Επουράνιος Πατέρας μας μάς βλέπει ως θαρραλέους οικοδόμους της βασιλείας Του. Γι’ αυτό μας έστειλε εδώ, κατά τη διάρκεια αυτής της πιο αποφασιστικής εποχής στην Ιστορία του κόσμου. Αυτή είναι η εποχή μας!
Ακούστε αυτά που είπε ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον μόλις έγινε Πρόεδρος της Εκκλησίας: «Ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, Ιησούς Χριστός, θα πραγματοποιήσει κάποια από τα μεγαλύτερα έργα Του, από τώρα έως τον καιρό που θα έρθει ξανά. Θα δούμε θαυμαστές ενδείξεις ότι ο Θεός Πατέρας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, προεδρεύουν αυτής της Εκκλησίας με μεγαλείο και δόξα» («Αποκάλυψη για την Εκκλησία, Αποκάλυψη για τη ζωή μας», Λιαχόνα, Μάιος 2018, 96).
Μεγαλύτερα έργα; Θαυμαστές ενδείξεις; Πώς θα είναι; Τι ρόλο θα διαδραματίσουμε και πώς θα καταλάβουμε τι πρέπει να κάνουμε; Δεν ξέρω όλες τις απαντήσεις, αλλά ξέρω ότι ο Κύριος χρειάζεται να είμαστε έτοιμοι! Η άσκηση της δυνάμεως της ιεροσύνης με αξιοσύνη δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική.
Πιστεύουμε στον προφήτη του Θεού; Μπορούμε να ανακαλύψουμε και να εκπληρώσουμε τον προορισμό μας; Ναι μπορούμε, και ναι πρέπει, γιατί αυτή είναι η εποχή μας!
Όταν ακούμε ιστορίες για τους σπουδαίους υπηρέτες του Θεού που έζησαν πριν από εμάς –όπως ο Μωυσής, η Μαρία, ο Μορόνι, ο Άλμα, η Εσθήρ, ο Ιωσήφ και άλλοι πολλοί– μας φαίνονται υπεράνθρωποι. Κι όμως δεν ήταν τόσο διαφορετικοί από εμάς. Ήταν απλοί άνθρωποι που αντιμετώπισαν δυσκολίες. Εμπιστεύτηκαν τον Κύριο. Έκαναν τις σωστές επιλογές την κατάλληλη στιγμή. Και, με πίστη στον Ιησού Χριστό, εκτέλεσαν τα απαιτούμενα έργα στην εποχή τους.
Goodsalt
Σκεφτείτε τον Ιησού του Ναυή, τον ήρωα της Παλαιάς Διαθήκης. Ήταν αφοσιωμένος οπαδός του Μωυσή, ένας από τους μεγαλύτερους ηγέτες στην ιστορία. Μετά τον θάνατο του Μωυσή, ήρθε η εποχή του Ιησού του Ναυή. Επρόκειτο να οδηγήσει τα τέκνα του Ισραήλ στη γη της επαγγελίας. Πώς θα το έκανε αυτό; Ο Ιησούς του Ναυή γεννήθηκε και μεγάλωσε μέσα στη σκλαβιά στην Αίγυπτο. Δεν είχε εγχειρίδιο ή εκπαιδευτικά βίντεο για να τον βοηθήσουν. Δεν είχε καν έξυπνο τηλέφωνο! Αλλά είχε λάβει την εξής υπόσχεση από τον Κύριο:
«Όπως ήμουν με τον Μωυσή, θα είμαι και μαζί σου· δεν θα σε αφήσω ούτε θα σε εγκαταλείψω.
»Nα γίνεις ισχυρός και ανδρείος» (Ιησούς του Ναυή 1:5-6).
Όταν ήμουν νέο και άπειρο μέλος των Εβδομήκοντα, έλαβα ένα επείγον τηλεφώνημα από το Γραφείο της Πρώτης Προεδρίας και μου ζήτησαν να εκπροσωπήσω τον προφήτη και να επισκεφτώ έναν νέο άνδρα στο νοσοκομείο – αμέσως. Το όνομα του νέου ήταν Ζακ. Προετοιμαζόταν να γίνει ιεραπόστολος, αλλά είχε ένα ατύχημα και υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι.
Καθώς οδηγούσα προς το νοσοκομείο, από το μυαλό μου περνούσαν γρήγορα οι σκέψεις. Ανάθεση εκ μέρους του προφήτη – θα αστειεύεσαι! Τι πρόκειται να αντιμετωπίσω; Πώς θα βοηθήσω αυτόν τον νέο άνδρα; Έχω αρκετή πίστη; Η ένθερμη προσευχή και η γνώση ότι είχα την εξουσία της άγιας ιεροσύνης έγιναν η άγκυρά μου.
Όταν έφτασα, ο Ζακ ήταν ξαπλωμένος σε μία νοσοκομειακή κλίνη. Ένας νοσοκόμος ήταν έτοιμος να τον πάει γρήγορα στο χειρουργείο για να μπορέσουν οι γιατροί να μειώσουν την πίεση στον εγκέφαλό του. Κοίταξα τη δακρυσμένη μητέρα του και έναν φοβισμένο νεαρό φίλο του που στέκονταν εκεί κοντά και ήξερα ξεκάθαρα ότι ο Ζακ χρειαζόταν μια ευλογία ιεροσύνης. Ο φίλος του είχε λάβει πρόσφατα τη Μελχισεδική ιεροσύνη και έτσι του ζήτησα να με βοηθήσει. Ένιωσα τη δύναμη της ιεροσύνης, καθώς δίναμε ταπεινά στον Ζακ μια ευλογία. Κατόπιν τον πήραν βιαστικά για τη χειρουργική επέμβαση και ένα γαλήνιο συναίσθημα μου επιβεβαίωσε ότι ο Σωτήρας θα χειριζόταν τα πράγματα σύμφωνα με τη σοφία Του.
Το ιατρικό προσωπικό έκανε μια τελευταία ακτινογραφία πριν από την αρχική τομή. Ανακάλυψαν, προς έκπληξή τους, ότι δεν θα χρειαζόταν καμία επέμβαση.
Μετά από πολλή θεραπεία, ο Ζακ έμαθε να περπατά και να μιλά ξανά. Υπηρέτησε μια επιτυχημένη ιεραποστολή και τώρα μεγαλώνει μια όμορφη οικογένεια.
Φυσικά, αυτό δεν είναι πάντα το αποτέλεσμα. Έχω δώσει κι άλλες ευλογίες της ιεροσύνης με παρόμοια πίστη, και το θέλημα του Κυρίου δεν έδωσε πλήρη θεραπεία σε αυτήν τη ζωή. Εμπιστευόμαστε τους σκοπούς Του και αφήνουμε τα αποτελέσματα σε Αυτόν. Δεν μπορούμε πάντα να επιλέγουμε το αποτέλεσμα των πράξεών μας, αλλά μπορούμε να επιλέξουμε να δράσουμε.
Μπορεί να μην σας ζητηθεί ποτέ από την Πρώτη Προεδρία να την εκπροσωπήσετε σε μια κατάσταση όπου απειλείται η ζωή κάποιου. Όμως καλούμαστε όλοι να κάνουμε πράγματα καθοριστικής σημασίας, ως εκπρόσωποι του Κυρίου. Δεν θα μας εγκαταλείψει. Αυτή είναι η εποχή μας!
Ο Πέτρος, ο κορυφαίος Απόστολος του Σωτήρος, ήταν σε ένα πλοίο στη θάλασσα, όταν είδε τον Ιησού να περπατά επάνω στο νερό. Ήθελε να πάει σε Αυτόν, και ο Σωτήρας είπε: «Έλα». Με θάρρος και τρόπο θαυμαστό, ο Πέτρος άφησε την ασφάλεια του σκάφους και άρχισε να περπατά προς τον Σωτήρα. Αλλά όταν ο Πέτρος επικεντρώθηκε στον δυνατό άνεμο, η πίστη του έπαψε. «Φοβήθηκε· και αρχίζοντας να καταποντίζεται, έκραξε, λέγοντας: Κύριε, σώσε με. Και ο Ιησούς απλώνοντας αμέσως το χέρι, τον έπιασε». (Βλέπε Κατά Ματθαίον 14:22-33.)
Όταν οι άνεμοι φυσούν στη ζωή μας, πού εστιάζουμε; Θυμηθείτε, υπάρχει πάντα μια αξιόπιστη πηγή δύναμης και θάρρους. Τα χέρια του Ιησού εκτείνονται προς εμάς, ακριβώς όπως προς τον Πέτρο. Καθώς απλώνουμε το χέρι μας προς Αυτόν, θα μας σώσει με αγάπη. Είμαστε δικοί Του. Είπε: «Μη φοβάσαι· επειδή, εγώ σε λύτρωσα, σε κάλεσα με τo όνoμά σoυ· δικός μoυ είσαι» (Ησαΐας 43:1). Θα επικρατήσει στη ζωή σας, εάν Τον αφήσετε. Η επιλογή είναι δική σας. (Βλέπε Ράσσελ Νέλσον, «Ας επικρατήσει ο Θεός», Λιαχόνα, Νοε 2020, 92-95.)
Στο τέλος της ζωής του, ο Ιησούς του Ναυή παρακάλεσε τον λαό του: «Διαλέξτε σήμερα ποιον θέλετε να λατρεύετε… εγώ, όμως, και η οικογένειά μου, θα λατρεύουμε τον Kύριο» (Ιησούς του Ναυή 24:15). Λόγω των επιλογών που έκανε για να υπηρετήσει τον Κύριο, ο Ιησούς του Ναυή έγινε μεγάλος ηγέτης στην εποχή του. Αγαπητοί μου φίλοι, αυτή είναι η εποχή μας! Και οι επιλογές που κάνουμε θα καθορίσουν τον προορισμό μας (βλέπε Τόμας Μόνσον, “Decisions Determine Destiny” [Εστιακή συγκέντρωση Πανεπιστημίου Μπρίγκαμ Γιανγκ, 6 Νοε 2005], speeches.byu.edu).
Όταν υπηρετούσα ως επίσκοπος, είχαμε ένα ρητό στον τομέα μας: Οι καλές επιλογές ισοδυναμούν με την ευτυχία – αιωνίως. Οι νέοι με προσπερνούσαν στον διάδρομο και μου έλεγαν: «Επίσκοπε, κάνω καλές επιλογές!» Αυτό είναι το όνειρο του επισκόπου!
Τι εννοούμε όταν λέμε «καλές επιλογές»; Ένας άνθρωπος ρώτησε κάποτε τον Ιησού: «Ποια εντολή είναι μεγάλη μέσα στον νόμο;» Εκείνος απάντησε:
«Θα αγαπάς τον Kύριο τον Θεό σου από όλη την καρδιά σου, και από όλη την ψυχή σου, και από όλη τη διάνοιά σου.
»Αυτή είναι πρώτη και μεγάλη εντολή.
»Δεύτερη, όμως, όμοια μ’ αυτή είναι: Θα αγαπάς τον πλησίον σου σαν τον εαυτό σου» (Κατά Ματθαίον 22:36-39).
Δεν ξέρω για εσάς, αλλά όταν διαβάζω αυτές τις δύο μεγάλες εντολές, εντοπίζω μια τρίτη, σιωπηρή εντολή: να αγαπάς τον εαυτό σου.
Έχετε σκεφτεί ποτέ, ως εντολή, να αγαπάτε τον εαυτό σας; Μπορούμε πραγματικά να αγαπάμε τον Θεό και να αγαπάμε τα τέκνα Του, εάν δεν αγαπάμε τον εαυτό μας;
Ένας σοφός ηγέτης συμβούλεψε πρόσφατα έναν άνθρωπο, ο οποίος προσπαθούσε να ξεπεράσει χρόνια καταστροφικών επιλογών. Ο άνδρας ένιωθε ντροπή και δεν πίστευε ότι ήταν άξιος να τον αγαπήσουν.
Ο ηγέτης του τού είπε: «Ο Κύριος σε ξέρει, σε αγαπά και είναι ευχαριστημένος μαζί σου για τα θαρραλέα βήματα που κάνεις». Και ύστερα προσέθεσε: «Πρέπει να ακούσεις την εντολή να αγαπάς τον εαυτό σου, ώστε να μπορέσεις να νιώσεις την αγάπη του [Θεού] και να αγαπήσεις τους άλλους».
Όταν αυτός ο αδελφός άκουσε εκείνη τη συμβουλή, είδε τη ζωή με μια καινούργια ματιά. Αργότερα είπε: «Έχω ζήσει όλη μου τη ζωή προσπαθώντας να βρω γαλήνη και αποδοχή. Έχω ψάξει για αυτά τα πράγματα σε πολλά λανθασμένα μέρη. Μόνο στην αγάπη του Επουράνιου Πατέρα και του Σωτήρα μπορώ να βρω παρηγοριά. Ξέρω ότι θέλουν να αγαπώ τον εαυτό μου. Είναι πραγματικά ο μόνος τρόπος που μπορώ να νιώσω την αγάπη Τους για μένα».
Ο Επουράνιος Πατέρας μας θέλει να αγαπάμε τον εαυτό μας – όχι να γίνουμε υπερήφανοι ή εγωκεντρικοί, αλλά να δούμε τον εαυτό μας με τον τρόπο που Εκείνος μας βλέπει: είμαστε τα αγαπημένα Του τέκνα. Όταν αυτή η αλήθεια μπει βαθιά μέσα στην καρδιά μας, η αγάπη μας για τον Θεό μεγαλώνει. Όταν βλέπουμε τον εαυτό μας με ειλικρινή σεβασμό, η καρδιά μας είναι ανοικτή για να φερόμαστε στους άλλους έτσι επίσης. Όσο περισσότερο αναγνωρίζουμε τη θεϊκή μας αξία, τόσο καλύτερα καταλαβαίνουμε τούτη τη θεϊκή αλήθεια: ότι ο Θεός μας έστειλε εδώ, αυτήν τη στιγμή, σε αυτήν τη σπουδαία εποχή στην Ιστορία, ώστε να μπορούμε να κάνουμε το μεγαλύτερο δυνατό καλό με τα ταλέντα και τα χαρίσματα που έχουμε. Αυτή είναι η εποχή μας! (Βλέπε Ράσσελ Νέλσον, “Becoming True Millennials” [παγκόσμια πνευματική συγκέντρωση για νέους ενηλίκους, 10 Ιαν 2016], broadcasts.ChurchofJesusChrist.org).
Ο Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε ότι όλοι οι προφήτες σε κάθε εποχή «περίμεναν ανυπόμονα, με χαρούμενη προσδοκία την εποχή στην οποία ζούμε σήμερα… Έψαλλαν, έγραψαν και προφήτευσαν για τις ημέρες μας… Είμαστε οι ευνοημένοι άνθρωποι που επέλεξε ο Θεός για να επέλθει η δόξα των Τελευταίων Ημερών» (Διδασκαλίες των Προέδρων της Εκκλησίας: Τζόζεφ Σμιθ [2007], 186).
Καθώς αντιμετωπίζετε καθημερινά τις δοκιμασίες σας, θυμηθείτε αυτήν τη διαβεβαίωση που προσέφερε ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χόλλαντ: «Τόσα πολλά στηρίζονται στους ώμους μας, αλλά θα είναι μια ένδοξη και επιτυχημένη εμπειρία… Η νίκη σε αυτόν τον τελικό αγώνα έχει ήδη ανακοινωθεί. Η νίκη είναι ήδη στα βιβλία-χρονικά…, τις γραφές!» (“Be Not Afraid, Only Believe” [ομιλία προς τους θρησκευτικούς εκπαιδευτές του Εκπαιδευτικού Συστήματος της Εκκλησίας, 6 Φεβ 2015], broadcasts.ChurchofJesusChrist.org).
Αυτό το όμορφο Πασχαλινό Σαββατοκύριακο, επιτρέψτε μου να απευθύνω μία πρόσκληση να προσευχόμαστε όλοι, για να αναγνωρίσουμε και να ασπασθούμε τους ατομικούς μας ρόλους καθώς προετοιμαζόμαστε για την ένδοξη ημέρα κατά την οποία ο Σωτήρας θα έλθει ξανά. Ο Κύριος μας αγαπά περισσότερο απ’ ό,τι μπορούμε να κατανοήσουμε και θα απαντήσει στις προσευχές μας. Είτε είμαστε σε γήπεδο ποδοσφαίρου, σε θάλαμο νοσοκομείου είτε οπουδήποτε αλλού, μπορούμε να αποτελέσουμε σημαντικό μέρος αυτών των γεγονότων – γιατί αυτή είναι η εποχή μας! Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.