Τ’ Ευαγγέλιο το αληθινό λάμπει
Καταθέτω μαρτυρία ότι το Ευαγγέλιο το αληθινό λάμπει λαμπρά σε όλη τη γη σήμερα.
Ο όμορφος ύμνος των Αγίων των Τελευταίων Ημερών «Έθνη ακούστε» αποτυπώνει αναμφισβήτητα τον ενθουσιασμό και την ευφροσύνη της πληρότητας του Ευαγγελίου που πηγαίνει σε όλον τον κόσμο. Σε αυτόν τον ύμνο τραγουδούμε:
Έθνη ακούστε ουράνια φωνή
κι όλοι χαρείτε σ’ όλη τη γη.
Άγγελοι ψάλουν μες τη χαρά.
δόθηκε φως ξανά1.
Ο Λούις Μενχ, ο συγγραφέας αυτού του χαρούμενου κειμένου, ήταν Γερμανός νεοφώτιστος που έγραψε τις εμπνευσμένες λέξεις για τον ύμνο, ενώ ζούσε στην Ελβετία κατά τη διάρκεια της πλήρους απασχόλησης ιεραποστολικής υπηρέτησής του στην Ευρώπη2. Η χαρά που πηγάζει από το γεγονός ότι βιώνουμε τον παγκόσμιο αντίκτυπο της Αποκατάστασης διατυπώνεται ξεκάθαρα στα ακόλουθα λόγια του ύμνου:
Μες στο σκοτάδι κλαίγαν λαοί
και περιμέναν να ’ρθει η αυγή.
τώρα χαρείτε, πάει η νυχτιά,
δόθηκε φως ξανά3.
Χάρη στην έναρξη της συνεχούς Αποκατάστασης μόλις πριν από 200 έτη, το «Ευαγγέλιο το αληθινό λάμπει»4 τώρα λαμπρά σε όλη τη γη. Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ έμαθε το 1820 και, από τότε εκατομμύρια ακόμη έμαθαν, ότι ο Θεός «δίνει σε όλους πλούσια, και χωρίς να ονειδίζει»5.
Λίγο μετά την οργάνωση της Εκκλησίας σε αυτήν την τελευταία θεϊκή νομή, ο Κύριος μίλησε στον Τζόζεφ Σμιθ και εκδήλωσε την άφθονη αγάπη Του για μας, όταν είπε:
«Επομένως, εγώ ο Κύριος, ξέροντας τον όλεθρο που πρόκειται να έλθει επάνω στους κατοίκους της γης, κάλεσα το δούλο μου Τζόζεφ Σμιθ τον νεότερο, και του μίλησα από τους ουρανούς, και του έδωσα εντολές…
»Ώστε η αιώνια διαθήκη μου να μπορέσει να εδραιωθεί.
»Ώστε η πληρότητα του Ευαγγελίου μου να μπορέσει να προκηρυχτεί, μέσω των αδύναμων και των απλών, στα πέρατα του κόσμου»6.
Λίγο μετά τη λήψη αυτής της αποκάλυψης, οι ιεραπόστολοι άρχισαν να καλούνται και να αποστέλλονται σε πολλά έθνη του κόσμου. Όπως ανέμενε ο προφήτης Νεφί, το μήνυμα του αποκατεστημένου Ευαγγελίου άρχισε να κηρύττεται «ανάμεσα σε όλα τα έθνη, τις φυλές, τις γλώσσες και τους λαούς»7.
«Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών οργανώθηκε επίσημα σε μια μικρή ξύλινη καλύβα στο βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης το 1830.
»Χρειάστηκαν 117 χρόνια –μέχρι το 1947– για να αυξηθεί η Εκκλησία από τα αρχικά έξι μέλη σε ένα εκατομμύριο. Οι ιεραπόστολοι αποτελούσαν χαρακτηριστικό της Εκκλησίας από τις πρώτες της ημέρες, που απλώνονταν στη γενέτειρά τους την Αμερική, στον Καναδά και, το 1837, πέρα από την ήπειρο της Βορείου Αμερικής, στην Αγγλία. Όχι πολύ καιρό μετά, οι ιεραπόστολοι εργάζονταν στην ευρωπαϊκή ήπειρο και τόσο μακριά όσο στην Ινδία και τις Νήσους του Ειρηνικού.
»Ο στόχος των δύο εκατομμυρίων μελών επετεύχθη μόλις 16 χρόνια αργότερα, το 1963, και ο στόχος των τριών εκατομμυρίων σε οκτώ χρόνια περισσότερα»8.
Επισημαίνοντας τη γρήγορη ανάπτυξη της Εκκλησίας, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον προσφάτως είπε: «Σήμερα, το έργο του Κυρίου στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών προχωρεί με ταχείς ρυθμούς. Η Εκκλησία θα έχει ένα πρωτοφανές, ασύγκριτο μέλλον»9.
Η Αποκατάσταση της πληρότητας του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, η οργάνωση της ζώσης Εκκλησίας του Κυρίου επί της γης και η αξιοσημείωτη ανάπτυξή της έκτοτε έχουν κάνει τις ευλογίες της ιεροσύνης διαθέσιμες σε ολόκληρη τη γη. Οι ιερές διατάξεις και οι διαθήκες που μας δένουν με τον Θεό και μας θέτουν στο μονοπάτι της διαθήκης εκδηλώνουν σαφώς «τη δύναμη της θειότητας»10. Καθώς συμμετέχουμε σε αυτές τις ιερές διατάξεις για τους ζωντανούς και τους νεκρούς, συναθροίζουμε τον Ισραήλ και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος και προετοιμάζουμε τη γη για τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος.
Τον Απρίλιο του 1973, οι γονείς μου και εγώ ταξιδέψαμε από την πατρίδα μας την Αργεντινή για να επισφραγιστούμε στον ναό. Δεδομένου ότι δεν υπήρχαν ναοί σε όλη τη Λατινική Αμερική εκείνη την περίοδο, πετάξαμε πάνω από 9.700 χιλιόμετρα και προς τις δύο κατευθύνσεις για να επισφραγισθούμε στον Ναό της στη Σωλτ Λέηκ. Παρόλο που ήμουν μόλις δύο ετών εκείνη τη χρονική στιγμή και δεν θυμάμαι στο σύνολό της εκείνη την ξεχωριστή εμπειρία, τρεις πολύ ευδιάκριτες αναμνήσεις από εκείνο το ταξίδι εντυπώθηκαν στον νου μου και έχουν παραμείνει έκτοτε.
Κατ’ αρχήν, θυμάμαι ότι βρισκόμουν κοντά στο παράθυρο του αεροπλάνου και έβλεπα τα άσπρα σύννεφα από κάτω.
Αυτά τα όμορφα, λαμπρά σύννεφα παραμένουν στον νου μου σαν να ήταν γιγαντιαίες μπάλες από βαμβάκι.
Μια άλλη εικόνα που έχει παραμείνει στον νου μου είναι αυτή μερικών αστείων χαρακτήρων σε ένα λούνα παρκ στην περιοχή του Λος Άντζελες. Αυτούς τους χαρακτήρες είναι δύσκολο να τους ξεχάσεις.
Όμως πολύ μεγαλύτερης σπουδαιότητας είναι αυτή η εξαιρετική και αξέχαστη εικόνα:
Ενθυμούμαι ξεκάθαρα ότι βρισκόμουν σε μία ιερά αίθουσα του Ναού της Σωλτ Λέηκ, όπου τελούνται επισφραγίσεις ζευγαριών και οικογενειών για τον παρόντα καιρό και για όλη την αιωνιότητα. Ενθυμούμαι τον όμορφο βωμό του ναού και ανακαλώ το λαμπρό φως του ήλιου να λάμπει μέσα από το εξωτερικό παράθυρο της αίθουσας. Αισθάνθηκα τότε, και συνέχισα να αισθάνομαι από τότε, τη θέρμη, την ασφάλεια και την παρηγοριά του φωτός του Ευαγγελίου του αληθινού που λάμπει.
Παρόμοια συναισθήματα επανεπιβεβαιώθηκαν στην καρδιά μου 20 χρόνια αργότερα, όταν εισήλθα στον ναό για να επισφραγισθώ άλλη μία φορά – αυτή τη φορά καθώς η αρραβωνιαστικιά μου και εγώ επισφραγισθήκαμε για τον παρόντα καιρό και για όλη την αιωνιότητα. Ωστόσο, σε αυτήν την περίπτωση, δεν έπρεπε να ταξιδέψουμε χιλιάδες χιλιόμετρα, επειδή ο Ναός του Μπουένος Άιρες της Αργεντινής είχε έκτοτε οικοδομηθεί και αφιερωθεί και ήταν σε μικρή διαδρομή από το σπίτι μας.
Είκοσι δύο χρόνια μετά τον γάμο και την επισφράγισή μας, είχαμε την ευλογία να επιστρέψουμε στον ίδιο ναό, όμως αυτή τη φορά με την όμορφη κόρη μας, και επισφραγισθήκαμε ως οικογένεια για τον παρόντα καιρό και για όλη την αιωνιότητα.
Καθώς συλλογιζόμουν αυτές τις πολύ ιερές στιγμές της ζωής μου, κατακλύσθηκα από βαθιά, διαρκή χαρά. Έχω αισθανθεί και συνεχίζω να αισθάνομαι την αγάπη ενός συμπονετικού Πατέρα στους Ουρανούς, ο οποίος γνωρίζει τις ατομικές μας ανάγκες και τις ειλικρινείς επιθυμίες μας.
Απευθυνόμενος στη συνάθροιση του Ισραήλ τις τελευταίες ημέρες, ο Κύριος Ιεχωβά είπε: «Θα βάλω τον νόμο μου στα ενδόμυχά τους, και θα τον γράψω στις καρδιές τους, και θα είμαι Θεός τους, κι αυτοί θα είναι λαός μου»11. Αισθάνομαι αιώνια ευγνώμων που από τη νιότη μου ο νόμος του Κυρίου άρχισε να χαράσσεται βαθιά στην καρδιά μου μέσω ιερών διατάξεων στον ιερό οίκο Του. Πόσο θεμελιώδες είναι να γνωρίζουμε ότι Αυτός είναι ο Θεός μας, ότι είμαστε ο λαός Του, και ότι οιεσδήποτε συνθήκες μας περιβάλλουν, αν είμαστε πιστοί και υπακούμε στις διαθήκες που έχουμε συνάψει, μπορούμε να «περιβληθούμε αιώνια στην αγκαλιά της αγάπης του»12.
Κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης γυναικών της γενικής συνέλευσης τον Οκτώβριο του 2019, ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Όλες οι προσπάθειές μας να τελούμε διακονία ο ένας στον άλλον, να διακηρύττουμε το Ευαγγέλιο, να τελειοποιούμε τους Αγίους και να λυτρώνουμε τους νεκρούς συγκλίνουν στον άγιο ναό»13.
Επίσης, κατά τη διάρκεια της ίδιας γενικής συνέλευσης, ο Πρόεδρος Νέλσον δίδαξε: «Βεβαίως, το λαμπρό πετράδι της Αποκατάστασης είναι ο άγιος ναός. Οι ιερές διατάξεις και διαθήκες του είναι καίριας σημασίας στην προετοιμασία ενός λαού που είναι έτοιμος να καλωσορίσει τον Σωτήρα κατά τη Δευτέρα Παρουσία Του»14.
Η συνεχιζόμενη Αποκατάσταση έχει σημειωθεί από την οικοδόμηση και την αφιέρωση ναών με αυξημένο ρυθμό. Καθώς συναθροιζόμαστε και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος, καθώς κάνουμε θυσίες για να υπηρετήσουμε και να κάνουμε τον ναό καθοριστικό στη ζωή μας, ο Κύριος μας οικοδομεί πραγματικά – οικοδομεί τον λαό της διαθήκης Του.
Τ’ Ευαγγέλιο το αληθινό
λάμπει σ’ όλους απ’ τον ουρανό.
Φως της αγάπης παντοτινό
μέσα στον κόσμ’ αυτόν15.
Καταθέτω μαρτυρία ότι το Ευαγγέλιο το αληθινό λάμπει λαμπρά σε όλη τη γη σήμερα. Το «έργο το θαυμαστό και εξαίσιo» που προελέχθη από τον προφήτη Ησαΐα16 και το είδε ο Νεφί17 λαμβάνει χώρα με επιταχυνόμενο ρυθμό, ακόμη και σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς. Όπως δήλωσε προφητικά ο Τζόζεφ Σμιθ: «Το πρότυπο της αλήθειας έχει εγερθεί. Κανένα ανίερο χέρι δεν μπορεί να σταματήσει το έργο της προόδου… έως ότου επιτευχθούν οι σκοποί του Θεού και ο Μέγας Ιεχωβά θα πει ότι το έργο έχει ολοκληρωθεί»18.
Αδελφοί και αδελφές, ας είμαστε πρόθυμοι και ας αποφασίσουμε σήμερα να συμμετάσχουμε εμείς και οι οικογένειές μας στην ακρόαση της φωνής των ουρανών, δηλαδή της φωνής του Σωτήρος μας. Είθε να συνάψουμε και να τηρούμε διαθήκες με τον Θεό, που θα μας διασφαλίσουν σταθερά στο μονοπάτι που οδηγεί πίσω στην παρουσία Του και είθε να χαρούμε με τις ευλογίες του ένδοξου φωτός και της αλήθειας του Ευαγγελίου Του. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.