Ο Θεός αγαπά τα τέκνα Του
Θέλω να αναφέρω τρεις συγκεκριμένους τρόπους που ο Επουράνιος Πατέρας μας εκδηλώνει την αγάπη Του για εμάς, τα τέκνα Του.
Αδελφοί και αδελφές, αγαλλιώ μαζί σας στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Φέρω μαζί την αγάπη από τα δυνατά μέλη στις Φιλιππίνες και από μέρος τους λέω: Μαμπούχαϊ!
Αυτό το πρωί του Πάσχα, καταθέτω τη μαρτυρία μου για τον ζώντα Χριστό, ότι αναστήθηκε από τους νεκρούς και ότι η αγάπη Του για όλους μας και για τον Πατέρα μας στους Ουρανούς είναι αγνή και αιώνια. Σήμερα, επιθυμώ να επικεντρωθώ στην αγάπη του Επουράνιου Πατέρα και του Ιησού Χριστού για όλους, η οποία εκδηλώνεται μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού. «Επειδή, ο Θεός με τέτοιον τρόπο αγάπησε τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Υιό του τον μονογενή» (Κατά Ιωάννην 3:16).
Όταν ο προφήτης Νεφί ερωτήθηκε από έναν άγγελο σχετικά με τη γνώση του για τον Θεό, ο Νεφί απλά απάντησε: «Γνωρίζω ότι αγαπά τα τέκνα Του» (βλέπε Νεφί Α΄ 11:16-17).
Ένα εδάφιο από το Βιβλίο του Μόρμον: Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό περιγράφει με δύναμη την τέλεια αγάπη του Σωτήρα: «Και ο κόσμος, λόγω της ανομίας του, θα Τον κρίνει ότι είναι κάτι μηδαμινό… Τον μαστιγώνουν… Τον χτυπούν… Τον φτύνουν και το υπομένει, λόγω της στοργικής καλοσύνης Του και της μακροθυμίας Του προς τα τέκνα των ανθρώπων» (Νεφί Α΄ 19:9). Η οικουμενική αγάπη του Σωτήρα είναι η κινητήριος δύναμη πίσω από όλα όσα κάνει. Γνωρίζουμε ότι ο Πατέρας μας στους Ουρανούς έχει αυτή την ίδια αγάπη για εμάς, επειδή ο Σωτήρας ταπεινά δίδαξε ότι Εκείνος και ο Πατέρας «είναι ένα» (βλέπε Κατά Ιωάννην 10:30, 17:20-23).
Πώς, λοιπόν, ανταποδίδουμε και δείχνουμε την ευγνωμοσύνη μας για την οικουμενική Τους αγάπη; Ο Σωτήρας μας δίδαξε με αυτή την απλή πρόσκληση που τα συμπεριλαμβάνει όλα: «Αν με αγαπάτε, φυλάξτε τις εντολές μου» (Κατά Ιωάννην 14:15).
Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς δίδαξε: «Η οικουμενική και τέλεια αγάπη του Θεού φαίνεται σε όλες τις ευλογίες του σχεδίου του Ευαγγελίου Του, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι οι πιο εκλεκτές ευλογίες Του έχουν διαφυλαχθεί για εκείνους που υπακούν τους νόμους Του»1.
Θέλω να αναφέρω τρεις συγκεκριμένους τρόπους που ο Επουράνιος Πατέρας μας εκδηλώνει την αγάπη Του για εμάς, τα τέκνα Του.
Πρώτον, η σχέση με τον Θεό και την οικογένεια εκδηλώνουν την αγάπη Του
Οι πιο πολύτιμες σχέσεις μας είναι με τον Πατέρα και τον Υιό και με την οικογένειά μας επειδή ο δεσμός μας είναι αιώνιος. Το μέγα σχέδιο της ευδαιμονίας είναι μία υπέροχη εκδήλωση της αγάπης του Θεού για εμάς. Με τα μάτια στραμμένα στο σχέδιο του Θεού, επιλέγουμε πρόθυμα να βγάλουμε το χώμα και τις πέτρες μέσα μας που υποστηρίζουν εγωιστικές επιθυμίες και να τις αντικαταστήσουν με θεμέλια που χτίζουν αιώνιες σχέσεις. Υπό μίαν έννοια, αυτό μπορεί να ονομαστεί «πνευματική ανασκαφή». Όταν τελούμε την πνευματική ανασκαφή μας, πρέπει πρώτα να αναζητάμε τον Θεό και να Τον επικαλούμαστε (βλέπε Ιερεμίας 29:12-13).
Η αναζήτηση και η επίκλησή προς Αυτόν θα αρχίσει τη διαδικασία και θα παρέχει τον χώρο για να κτίσουμε και να ενδυναμώσουμε τις αιώνιες σχέσεις μας. Διευρύνει τους πνευματικούς ορίζοντές μας και μας βοηθά να επικεντρωθούμε στην αλλαγή αυτού που μπορούμε να ελέγξουμε παρά στους φόβους που είναι εκτός ελέγχου μας. Η μελέτη της ζωής και διακονίας του Σωτήρα μας, Ιησού Χριστού, θα μας επιτρέψει να δούμε αυτές τις άλλες ανησυχίες με μία αιώνια προοπτική.
Οι περισπασμοί μερικές φορές μπορεί να μας εμποδίζουν να βιώσουμε την αγάπη του Θεού στις οικογενειακές μας σχέσεις και δραστηριότητες. Μία μητέρα, που αισθάνθηκε ότι οι συσκευές έπαιρναν τον έλεγχο των οικογενειακών σχέσεών της, βρήκε μία λύση. Στο βραδινό τραπέζι και άλλες οικογενειακές στιγμές, απλώς φωνάζει: «Τα τηλέφωνα στον πάγκο, ας περάσουμε χρόνο πρόσωπο με πρόσωπο». Λέει ότι αυτή είναι η καινούργια κανονικότητα για την οικογένειά τους και ενδυναμώνει τη σχέση τους ως οικογένειας, όταν έχουν πραγματικό χρόνο πρόσωπο με πρόσωπο. Τώρα απολαμβάνουν ποιοτικές συζητήσεις μαζί ως οικογένεια για το Έλα, ακολούθα με.
Δεύτερον, εκδηλώνει την αγάπη Του για τα τέκνα Του καλώντας προφήτες
Ο σύγχρονος κόσμος είναι γεμάτος από έναν πόλεμο «λόγων και αναβρασμό ιδεών» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:10). Ο Παύλος μας υπενθυμίζει ότι «υπάρχουν… τόσα πολλά είδη γλωσσών μέσα στον κόσμο» ( Προς Κορινθίους Α΄ 14:10). Ποια από όλες τις φωνές ακούγεται πιο καθαρά και πιο σημαντικά από τη σύγχυση; Είναι η φωνή των προφητών, βλεπόντων και αποκαλυπτών του Θεού.
Θυμάμαι ζωηρά ύστερα από χειρουργική επέμβαση το 2018 και όταν επέστρεψα στη δουλειά, ήμουν στον χώρο στάθμευσης στην έδρα της Εκκλησίας. Ξαφνικά, άκουσα τη φωνή του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον να με καλεί: «Τανιέλα, Τανιέλα». Έτρεξα προς αυτόν και με ρώτησε πώς ήμουν.
Είπα: «Αναρρώνω πολύ καλά, Πρόεδρε Νέλσον».
Μου έδωσε μία συμβουλή και μία αγκαλιά. Πραγματικά αισθάνθηκα την προσωπική διακονία του προφήτη στον «έναν».
Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει ταξιδέψει σε πολλές χώρες του κόσμου. Στο μυαλό μου, δεν τελεί διακονία απλώς σε χιλιάδες, αλλά τελεί διακονία σε χιλιάδες άτομα ξεχωριστά. Με αυτόν τον τρόπο, διαδίδει την αγάπη που έχει ο Θεός για τα τέκνα Του.
Πρόσφατα, τα λόγια του Προέδρου Νέλσον είναι μία πηγή δύναμης και έμπνευσης για τον λαό των Φιλιππίνων. Όπως σε κάθε χώρα στον κόσμο, κατά τη διάρκεια του 2020 οι Φιλιππίνες χτυπήθηκαν σκληρά από την πανδημία του COVID-19, καθώς επίσης από την έκρηξη ενός ηφαιστείου, σεισμούς, ισχυρούς τυφώνες και καταστρεπτικές πλημμύρες.
Αλλά, σαν μία στήλη φωτός, που λάμπει μέσα από τα σκοτεινά νέφη του φόβου, της μοναξιάς και της απόγνωσης, ήρθαν τα λόγια του προφήτη. Συμπεριέλαβαν την πρόσκληση για μία παγκόσμια νηστεία και προσευχή και τη συμβουλή να συνεχίσουμε να προχωρούμε παρά την πανδημία. Μας προσκάλεσε να κάνουμε τα σπίτια μας προσωπικά καταφύγια πίστης. Προσκάλεσε τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών παντού να σεβόμαστε όλα τα τέκνα του Θεού και να αφήσουμε τον Θεό να κυριαρχήσει στη ζωή μας2.
Ομοίως εμψυχωτικό ήταν το πρόσφατο βίντεο με τη μαρτυρία του Προέδρου Νέλσον σχετικά με τη δύναμη της ευγνωμοσύνης, και η τελική προσευχή του, η οποία αντήχησε σε όλες τις Φιλιππίνες3. Στην επαρχία του Λέιτε, έγινε αναπαραγωγή του βίντεο κατά τη διάρκεια μίας διαθρησκευτικής εκδήλωσης, και αναφέρθηκε επίσης ως μέρος της ομιλίας ενός ιερέα. Οι Φιλιππίνες, μαζί με ολόκληρο τον κόσμο, είναι πολύ ευλογημένες να αισθάνονται την αγάπη του Θεού μέσω των λόγων του εκλεκτού προφήτη Του.
Τρίτον, η επιτίμηση μπορεί να είναι μία εκδήλωση της αγάπης του Θεού για τα τέκνα Του
Μερικές φορές, ο Θεός εκδηλώνει την αγάπη του επιτιμώντας μας. Είναι ένας τρόπος να μας θυμίζει ότι μας αγαπά και γνωρίζει ποιοι είμαστε. Οι υπεσχημένες ευλογίες Του ειρήνης είναι διαθέσιμες για όλους εκείνους που θαρραλέα περπατούν το μονοπάτι της διαθήκης και είναι πρόθυμοι να δεχτούν διόρθωση.
Όταν αναγνωρίζουμε την επιτίμηση και είμαστε πρόθυμοι αποδέκτες, γίνεται ένα πνευματικό χειρουργείο. Παρεμπιπτόντως, σε ποιον αρέσουν τα χειρουργεία; Αλλά για εκείνους που το χρειάζονται και είναι πρόθυμοι να το λάβουν, μπορεί να σώσει τη ζωή τους. Ο Κύριος επιτιμά εκείνους που αγαπά. Έτσι μας λένε οι γραφές (βλέπε Προς Εβραίους 12:5-11, Ήλαμαν 12:3, Διδαχή και Διαθήκες 1:27, 95:1). Η επιτίμηση ή πνευματική εγχείρηση θα φέρει απαραίτητες αλλαγές στη ζωή μας. Θα συνειδητοποιήσουμε, αδελφοί και αδελφές, ότι καθαρίζει κι εξευγενίζει το εσωτερικό μας σκεύος.
Ο Τζόζεφ Σμιθ, ο προφήτης της Αποκατάστασης, επιτιμήθηκε. Αφού ο Τζόζεφ έχασε τις 116 σελίδες του χειρογράφου του Βιβλίου του Μόρμον, ο Κύριος τον διόρθωσε και του έδειξε αγάπη λέγοντας: «Δεν θα έπρεπε να φοβάσαι περισσότερο τον άνθρωπο από τον Θεό… Θα έπρεπε να είχες μείνει πιστός… Ιδού, εσύ είσαι ο Τζόζεφ, και εσύ επιλέχθηκες… Θυμήσου, ο Θεός είναι ελεήμων. Επομένως, μετανόησε» (Διδαχή και Διαθήκες 3:7-10).
Το 2016, ενώ υπηρετούσα μία ιεραποστολή στο Λιτλ Ροκ του Άρκανσο, ζήτησα από τον αδελφό Κάβα να παραδώσει ένα πακέτο στη μεγαλύτερη αδελφή μου, η οποία ζούσε σε ένα νησί στα Φίτζι. Η απάντησή του δεν ήταν κάτι που περίμενα. «Πρόεδρε Βάκολο» αναστέναξε «η αδελφή σας απεβίωσε και ετάφη προ 10 ημερών». Ένιωσα μεμψιμοιρία και ίσως λίγη απογοήτευση που η οικογένειά μου δεν μπήκε καν στον κόπο να με ενημερώσει.
Την επόμενη ημέρα, όσο η σύζυγός μου δίδασκε τους ιεραποστόλους, αυτή η σκέψη διαπέρασε την ψυχή μου: «Τανιέλα, όλες αυτές οι εμπειρίες είναι για το καλό σου και την ανάπτυξή σου. Έχεις διδάξει και διαδώσει τη μαρτυρία σου σχετικά για την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού· τώρα ζήσε σύμφωνα με αυτή». Μου υπενθύμισε ότι: «Μακάριος ο άνθρωπος, που τον ελέγχει ο Θεός· γι’ αυτό [δεν πρέπει να] καταφρον[ούμε]… την παιδεία του Παντοδύναμου» (Ιωβ 5:17). Ήταν ένα πνευματικό χειρουργείο για μένα και το αποτέλεσμα ήταν άμεσο.
Καθώς αναλογιζόμουν την εμπειρία, εκλήθην να δώσω τι τελικές σκέψεις για τη συζήτηση. Μεταξύ άλλων, ανέφερα τα μαθήματα που μόλις μου είχαν διδαχτεί: πρώτον, μόλις με είχε επιτιμήσει το Άγιο Πνεύμα και το λάτρεψα γιατί ήμουν ο μόνος που το άκουσε. Δεύτερον, λόγω της θυσίας και της λύτρωσης του Σωτήρα, δεν θα αναφέρομαι πλέον στις δυσκολίες μου ως δοκιμασίες και βάσανα, αλλά ως εμπειρίες μάθησης. Και τρίτον, λόγω της τέλειας και αναμάρτητης ζωής Του, δεν θα αναφέρομαι πλέον στα ελαττώματά μου και την έλλειψη ικανοτήτων ως αδυναμίες αλλά ως ευκαιρίες ανάπτυξης. Αυτή η εμπειρία με βοήθησε να γνωρίζω ότι ο Θεός μας επιτιμά επειδή μας αγαπά.
Ολοκληρώνω. Ο Αιώνιος Πατέρας μας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, δείχνουν την αγάπη Τους κάνοντας δυνατές για εμάς τις αιώνιες σχέσεις με Εκείνους και τα μέλη της οικογένειάς μας, καλώντας σύγχρονους προφήτες να διδάσκουν και να τελούν διακονία προς εμάς, και επιτιμώντας μας για να μας βοηθούν να μάθουμε και να εξελιχθούμε. «Ευχαριστούμε τον Θεό για το απαράμιλλο δώρο του θείου Υιού Του»4, του ανεστημένου Κυρίου μας, δηλαδή του ζώντος Χριστού. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.