Αυτά που μαθαίνουμε και δεν θα ξεχάσουμε ποτέ
Αν κοιτάξετε τη ζωή σας με προσευχή, πιστεύω ότι θα δείτε πολλούς τρόπους με τους οποίους ο Κύριος σας καθοδηγεί μέσα από αυτήν την περίοδο με δυσχέρειες.
Αγαπητοί μου αδελφοί, ανυπομονούσα να συναντηθώ μαζί σας σε αυτήν την εξ αποστάσεως συγκέντρωση. Η τελευταία φορά που διεξήχθη συγκέντρωση ιεροσύνης σε γενική συνέλευση ήταν τον Απρίλιο του 2019. Πολλά έχουν συμβεί τα τελευταία δύο χρόνια! Ορισμένοι έχετε χάσει αγαπημένα σας πρόσωπα. Άλλοι έχετε χάσει θέσεις εργασίας, τα προς το ζην ή την υγεία σας. Και άλλοι έχετε χάσει την αίσθηση της ειρήνης ή της ελπίδας για το μέλλον. Συμπονώ τον καθέναν από εσάς που έχει υποστεί αυτές ή άλλες απώλειες. Προσεύχομαι συνεχώς να σας παρηγορήσει ο Κύριος. Καθώς συνεχίζετε να επιτρέπετε στον Θεό να επικρατεί στη ζωή σας, ξέρω ότι Εκείνος είναι τόσο αισιόδοξος για το μέλλον σας όσο ποτέ.
Ανάμεσα στις απώλειες που έχουμε βιώσει, υπάρχουν και ορισμένα πράγματα που έχουμε κερδίσει. Μερικοί έχετε κερδίσει βαθύτερη πίστη στον Επουράνιο Πατέρα μας και στον Υιό Του, τον Ιησού Χριστό. Πολλοί έχετε κερδίσει μια νέα προοπτική ζωής – δηλαδή μια αιώνια προοπτική. Ίσως έχετε κερδίσει ισχυρότερες σχέσεις με τα αγαπημένα σας πρόσωπα και με τον Κύριο. Ελπίζω να έχετε κερδίσει την αυξημένη ικανότητα να Ακούτε Αυτόν και να λαμβάνετε προσωπική αποκάλυψη. Οι δύσκολες δοκιμασίες συχνά παρέχουν ευκαιρίες για ανάπτυξη που δεν θα είχαν προκύψει με άλλο τρόπο.
Σκεφτείτε τα τελευταία δύο χρόνια. Πώς έχετε αναπτυχθεί; Τι έχετε μάθει; Ίσως αρχικά επιθυμούσατε να επιστρέψετε στο 2019 και να μείνετε εκεί! Αλλά αν κοιτάξετε τη ζωή σας μέσω προσευχής, πιστεύω ότι θα δείτε πολλούς τρόπους με τους οποίους ο Κύριος σας έχει καθοδηγήσει μέσα από αυτήν τη δύσκολη εποχή, βοηθώντας σας να μεταστραφείτε περισσότερο και να γίνετε πιο αφοσιωμένος άνδρας – ένας αληθινός άνδρας του Θεού.
Ξέρω ότι ο Κύριος έχει μεγάλα και θαυμαστά σχέδια για εμάς – ατομικά και συλλογικά. Με συμπόνια και υπομονή, λέει:
«Είστε μικρά παιδιά, και δεν έχετε καταλάβει ακόμη πόσο μεγάλες ευλογίες έχει ο Πατέρας… και ετοίμασε για εσάς.
»Και δεν μπορείτε να τα αντέξετε όλα τώρα. Παρ’ όλα αυτά, να έχετε θάρρος, γιατί εγώ θα σας οδηγήσω»1.
Αγαπητοί μου αδελφοί, καταθέτω μαρτυρία ότι μας έχει οδηγήσει και συνεχίζει να μας οδηγεί, όσο επιδιώκουμε να τον ακούμε. Θέλει να αναπτυχθούμε και να μάθουμε, ακόμη και μέσω –ίσως ιδιαίτερα μέσω– της αντιξοότητας.
Η αντιξοότητα είναι σπουδαίος δάσκαλος. Τι έχετε μάθει τα τελευταία δύο χρόνια που θέλετε να θυμάστε για πάντα; Οι απαντήσεις σας θα είναι εντελώς προσωπικές, αλλά επιτρέψτε μου να υποδείξω τέσσερα μαθήματα που ελπίζω ότι όλοι έχουμε μάθει και δεν θα ξεχάσουμε ποτέ.
Μάθημα 1: Το σπίτι είναι το κέντρο της πίστης και της λατρείας
Συχνά, όταν ο Κύριος μας προειδοποιεί για τους κινδύνους των τελευταίων ημερών, μας συμβουλεύει ως εξής: «Σταθείτε σε άγιους τόπους, και μη μετακινηθείτε»2. Αυτοί οι «άγιοι τόποι» σίγουρα περιλαμβάνουν τους ναούς και τα οικήματα συγκεντρώσεων του Κυρίου. Αλλά καθώς η δυνατότητά μας να συγκεντρωνόμαστε σε αυτούς τους τόπους έχει περιοριστεί σε διάφορους βαθμούς, μάθαμε ότι ένας από τους πιο άγιους τόπους στη γη είναι το σπίτι – μάλιστα, ακόμη και το δικό σας σπίτι.
Αδελφοί, εσείς φέρετε την ιεροσύνη του Θεού. «Τα δικαιώματα της ιεροσύνης είναι αναπόσπαστα συνδεδεμένα με τις δυνάμεις των ουρανών»3. Εσείς και η οικογένειά σας έχετε λάβει διατάξεις της ιεροσύνης. Είναι «κατά τις διατάξεις της [ιεροσύνης, που] η δύναμη της θειότητας φανερώνεται»4. Αυτή η δύναμη είναι διαθέσιμη σε εσάς και την οικογένειά σας, μέσα στο ίδιο σας το σπίτι, καθώς τηρείτε τις διαθήκες που έχετε συνάψει5.
Μόλις πριν από 185 χρόνια, αυτήν την ημέρα, στις 3 Απριλίου 1836, ο Ηλίας ο Θεσβίτης αποκατέστησε τα κλειδιά της ιεροσύνης που επιτρέπουν στις οικογένειές μας να είναι επισφραγισμένες για πάντα μαζί. Γι’ αυτό νιώσατε τόσο καλά κατά τη χορήγηση της μετάληψης στο σπίτι σας. Πώς νομίζετε ότι επηρεάστηκαν τα μέλη της οικογένειάς σας που είδαν εσάς –τον πατέρα, τον παππού, τον σύζυγο, τον γιο ή τον αδελφό τους– να χορηγεί αυτήν την ιερή διάταξη; Τι θα κάνετε για να διατηρήσετε αυτό το ιερό συναίσθημα στην οικογένειά σας;
Ίσως νιώθετε ότι πρέπει να κάνετε ακόμα περισσότερα, για να γίνει το σπίτι σας πραγματικά ένα καταφύγιο πίστης. Αν είναι έτσι, παρακαλώ, κάντε τα! Εάν είστε παντρεμένοι, συμβουλευτείτε τη γυναίκα σας ως ισάξια σύντροφό σας σε αυτό το κρίσιμο έργο. Λίγες επιδιώξεις είναι πιο σημαντικές από αυτήν. Από τώρα μέχρι την ώρα που ο Κύριος θα έρθει ξανά, όλοι χρειαζόμαστε να είναι το σπίτι μας τόπος γαλήνης και ασφάλειας6.
Η συμπεριφορά και οι πράξεις που προσκαλούν το Πνεύμα θα αυξήσουν την αγιότητα του σπιτιού σας. Εξίσου βέβαιο είναι το γεγονός ότι η αγιότητα θα εξαφανιστεί εάν υπάρχει κάτι στη συμπεριφορά σας ή το περιβάλλον που προσβάλλει το Άγιο Πνεύμα, γιατί τότε «οι ουρανοί αποσύρονται»7.
Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί ο Κύριος θέλει να κάνουμε τα σπίτια μας το κέντρο της μάθησης και της εφαρμογής του Ευαγγελίου; Δεν είναι απλώς για να μας προετοιμάσει και να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε μια πανδημία. Οι παρόντες περιορισμοί σχετικά με τις συναθροίσεις θα λήξουν τελικώς. Ωστόσο, η δέσμευσή σας να κάνετε το σπίτι σας το δικό σας πρωταρχικό καταφύγιο της πίστης δεν θα πρέπει ποτέ να λήξει. Καθώς η πίστη και η αγιότητα μειώνονται σε αυτόν τον πεπτωκότα κόσμο, η ανάγκη σας για άγιους τόπους θα αυξηθεί. Σας παροτρύνω να συνεχίσετε να κάνετε το σπίτι σας έναν πραγματικά άγιο τόπο «και να μη μετακινηθείτε»8 από αυτόν τον ουσιαστικό στόχο.
Μάθημα 2: Χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον
Ο Θεός θέλει να συνεργαζόμαστε και να αλληλοβοηθούμαστε. Γι’ αυτό μας στέλνει στη γη σε οικογένειες, και μας οργανώνει σε τομείς και πασσάλους. Γι’ αυτό μας ζητά να υπηρετούμε και να τελούμε διακονία ο ένας προς τον άλλον. Γι’ αυτό μας ζητά να ζούμε μέσα στον κόσμο, αλλά να μην είμαστε του κόσμου9. Μπορούμε να πετύχουμε πολύ περισσότερα μαζί, απ’ όσα μπορούμε μόνοι μας10. Το σχέδιο ευδαιμονίας του Θεού θα είχε ματαιωθεί, εάν τα παιδιά Του παρέμεναν απομονωμένα το ένα από το άλλο.
Η πρόσφατη πανδημία είναι μοναδική, διότι έχει επηρεάσει όλο τον κόσμο, ουσιαστικά την ίδια στιγμή. Ενώ μερικοί έχουν υποφέρει περισσότερο από άλλους, όλοι μας έχουμε δυσκολευτεί κατά κάποιον τρόπο. Εξαιτίας αυτού, η κοινή μας δοκιμασία μπορεί να βοηθήσει να ενωθούν τα παιδιά του Θεού όπως ποτέ άλλοτε. Λοιπόν, ρωτώ, αυτή η κοινή δοκιμασία σάς έφερε πιο κοντά στον πλησίον σας – στους αδελφούς και τις αδελφές σας στη γειτονιά σας και σε ολόκληρο τον κόσμο;
Από αυτή την άποψη, οι δύο μεγάλες εντολές μπορούν να μας καθοδηγήσουν: πρώτον, να αγαπάμε τον Θεό και, δεύτερον, να αγαπάμε τον πλησίον μας11. Δείχνουμε την αγάπη μας προσφέροντας υπηρέτηση.
Εάν γνωρίζετε κάποιον που είναι μόνος, προσεγγίστε τον – ακόμα κι αν εσείς οι ίδιοι αισθάνεστε μόνοι! Δεν χρειάζεται να έχετε κάποιον λόγο ή μήνυμα ή θέμα να διεκπεραιώσετε. Απλώς πείτε γεια και δείξτε την αγάπη σας. Η τεχνολογία μπορεί να σας βοηθήσει. Είτε υπάρχει πανδημία είτε όχι, κάθε πολύτιμο παιδί τού Θεού πρέπει να γνωρίζει ότι δεν είναι μόνο του!
Μάθημα 3: Η απαρτία της ιεροσύνης δεν είναι μόνο μια απλή συγκέντρωση
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι κυριακάτικες συγκεντρώσεις της απαρτίας ακυρώθηκαν για ένα διάστημα. Ορισμένες απαρτίες είναι πλέον σε θέση να συγκεντρώνονται εξ αποστάσεως. Παρ’ όλα αυτά, το έργο που έδωσε ο Κύριος στις απαρτίες της ιεροσύνης δεν επρόκειτο ποτέ να περιοριστεί σε μια συγκέντρωση. Οι συγκεντρώσεις είναι μόνο ένα μικρό μέρος του έργου και των δυνατοτήτων μιας απαρτίας.
Αδελφοί μου της απαρτίας της Ααρωνικής Ιεροσύνης και της απαρτίας των πρεσβυτέρων, διευρύνετε το όραμά σας για τον λόγο που έχουμε απαρτίες. Πώς επιθυμεί ο Κύριος να χρησιμοποιήσετε την απαρτία σας για να εκπληρώσετε το έργο Του – τώρα; Επιζητήστε αποκάλυψη από τον Κύριο. Ταπεινώστε τον εαυτό σας! Ρωτήστε! Ακούστε! Εάν έχετε κληθεί στην ηγεσία, να διαβουλεύεστε ως προεδρία και μαζί με τα μέλη της απαρτίας. Ανεξάρτητα από τη θέση ή την κλήση σας στην ιεροσύνη, επιτρέψτε στον Θεό να υπερισχύσει στη δέσμευσή σας ως μέλους της απαρτίας σας και στην υπηρέτησή σας. Βιώστε με χαρά τη χρηστότητα που θα φέρετε καθώς «ασχολ[είστε] διακαώς με έναν καλό σκοπό»12. Οι απαρτίες βρίσκονται στην πλέον κατάλληλη θέση για να επιταχύνουν τη συνάθροιση του Ισραήλ και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος.
Μάθημα 4: Ακούμε τον Ιησού Χριστό καλύτερα όταν μένουμε ακίνητοι
Ζούμε σε μια εποχή που προφητεύτηκε πριν από πολύ καιρό, όταν «τα πάντα θα βρίσκονται σε αναταραχή. Και ασφαλώς, οι καρδιές των ανθρώπων θα σταματούν. Γιατί φόβος θα πέσει επάνω σε όλους τους ανθρώπους»13. Αυτό ίσχυε πριν από την πανδημία και θα ισχύει και μετά. Η αναταραχή στον κόσμο θα συνεχίσει να αυξάνεται. Αντίθετα, η φωνή του Κυρίου δεν είναι «φωνή κεραυνού, ούτε [είναι] φωνή μεγάλου θυελλώδους θορύβου, αλλά… [είναι] μια σιγαλή φωνή τέλειας απαλότητας, σαν να ήταν ψίθυρος, και [διαπερνά] ακόμα και μέχρι την ψυχή»14. Για να ακούσετε αυτήν τη σιγαλή φωνή, πρέπει κι εσείς επίσης να μείνετε ακίνητοι!15
Για κάποιο διάστημα, η πανδημία ακύρωσε δραστηριότητες που κανονικά θα γέμιζαν τη ζωή μας. Σύντομα μπορεί να έχουμε την επιλογή να γεμίσουμε ξανά εκείνο τον χρόνο με τον θόρυβο και τη φασαρία του κόσμου. Ή μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τον χρόνο μας για να ακούσουμε τη φωνή του Κυρίου που ψιθυρίζει την καθοδήγηση, την παρηγοριά και την ειρήνη Του. Ο χρόνος ηρεμίας είναι χρόνος ιερός – χρόνος που θα διευκολύνει την προσωπική αποκάλυψη και θα ενσταλάξει ειρήνη.
Πειθαρχήστε τον εαυτό σας για να έχετε χρόνο μόνοι σας και μαζί με τα αγαπημένα σας πρόσωπα. Ανοίξτε την καρδιά σας στον Θεό μέσω προσευχής. Αφιερώστε χρόνο για να εμβυθιστείτε στις γραφές και για να λατρέψετε στους ναούς.
Αγαπητοί μου αδελφοί, υπάρχουν πολλά που ο Κύριος θέλει να μάθουμε από τις εμπειρίες μας κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας. Έχω αναφέρει μόνο τέσσερα. Σας καλώ να φτιάξετε τη δική σας λίστα, να την εξετάσετε προσεκτικά και να την συζητήσετε με αυτούς που αγαπάτε.
Το μέλλον είναι λαμπρό για όσους τηρούν τις διαθήκες τού Θεού16. Ο Κύριος θα ζητά όλο και περισσότερο από τους υπηρέτες Του, οι οποίοι φέρουν άξια την ιεροσύνη να ευλογούν, να παρηγορούν και να ενδυναμώνουν την ανθρωπότητα και να βοηθούν στην προετοιμασία του κόσμου και των ανθρώπων για τη Δευτέρα Παρουσία Του. Eπιβάλλεται όλοι μας να ανταποκριθούμε στην ιερή χειροτόνηση που έχουμε λάβει. Μπορούμε να το κάνουμε! Καταθέτω τη μαρτυρία μου γι’ αυτό, με την έκφραση αγάπης για τον καθέναν από σας, αγαπημένοι αδελφοί μου, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.