Ο άνθρωπος που επικοινωνούσε με τον Ιεχωβά
Ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν «ευλογημένος να ανοίξει την τελευταία θεϊκή νομή» και είμαστε ευλογημένοι που το έκανε.
Σκοπός μου σήμερα και πάντα είναι να καταθέτω μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, ότι είναι ο Υιός του Θεού, ο Δημιουργός και Σωτήρας του κόσμου, ο Ελευθερωτής και Λυτρωτής μας. Επειδή «οι θεμελιώδεις αρχές της θρησκείας μας είναι η μαρτυρία των Αποστόλων και Προφητών σχετικά με τον Ιησού Χριστό», σήμερα σας αναφέρω τη γνώση και τη μαρτυρία μου για τον Σωτήρα καθώς έχουν ενδυναμωθεί και έχουν γίνει πιο βαθιές από τη ζωή και τις διδασκαλίες ενός σημαντικού αποστόλου και προφήτη.
Η αρχή της σοφίας
Το πρωινό μίας όμορφης καθαρής ημέρας νωρίς την άνοιξη του 1820, ο 14χρονος Τζόζεφ Σμιθ πήγε σε ένα άλσος κοντά στο σπίτι της οικογένειάς του για να προσευχηθεί για τις αμαρτίες του και να ρωτήσει σε ποια εκκλησία να προσχωρήσει. Η ειλικρινής προσευχή του, που προσεφέρθη με ακλόνητη πίστη, έτυχε της προσοχής των πιο ισχυρών δυνάμεων στο σύμπαν, συμπεριλαμβανομένου του Πατέρα και του Υιού. Και του διαβόλου. Καθένας τους είχε έντονο ενδιαφέρον για εκείνη την προσευχή και για εκείνο το αγόρι.
Αυτό που τώρα αποκαλούμε Πρώτο Όραμα σηματοδότησε την αρχή της Αποκατάστασης των πάντων σε αυτήν την τελευταία θεϊκή νομή. Όμως για τον Τζόζεφ, η εμπειρία ήταν επίσης προσωπική και προπαρασκευαστική. Το μόνο που ήθελε ήταν συγχώρηση και καθοδήγηση. Ο Κύριος του έδωσε και τις δύο. Η οδηγία να «μην προσχωρήσει σε καμία από [τις εκκλησίες]» ήταν κατευθυντήρια. Τα λόγια «οι αμαρτίες σου έχουν σε σένα συγχωρεθεί» ήταν λυτρωτικά.
Παρ’ όλες τις όμορφες αλήθειες που θα μπορούσαμε να μάθουμε από εκείνο το Πρώτο Όραμα, ίσως το κύριο συμπέρασμα του Τζόζεφ ήταν απλώς: «Είχα δει ότι η μαρτυρία του Ιακώβου ήταν αληθινή – ότι ο άνθρωπος που υστερούταν σοφίας μπορούσε να ζητήσει από τον Θεό, και να αποκτήσει».
Όπως σημείωσε ένας μελετητής: «Η αληθινή απήχηση του Πρώτου Οράματος σήμερα είναι να γνωρίζουμε ότι είναι στη φύση του Θεού να δίνει σε όσους στερούνται σοφίας… Ο Θεός που αποκαλύπτεται στον Τζόζεφ Σμιθ στο ιερό άλσος είναι ένας Θεός που απαντά στους εφήβους σε δύσκολες στιγμές».
Η εμπειρία του Τζόζεφ στο άλσος τού έδωσε την πεποίθηση να ζητήσει συγχώρηση και κατεύθυνση για το υπόλοιπο της ζωής του. Η εμπειρία του μου έδωσε επίσης την πεποίθηση να ζητήσω συγχώρηση και κατεύθυνση για το υπόλοιπο της ζωής μου.
Τακτική μετάνοια
Στις 21 Σεπτεμβρίου 1823, ο Τζόζεφ προσευχήθηκε ένθερμα για συγχώρηση, πεπεισμένος ότι λόγω της εμπειρίας του στο άλσος τρία χρόνια νωρίτερα, οι ουρανοί θα ανταποκρίνονταν ξανά. Και το έκανε. Ο Κύριος έστειλε έναν άγγελο, τον Μορόνι, να καθοδηγήσει τον Τζόζεφ και να τον πληροφορήσει για ένα αρχαίο χρονικό που αργότερα θα μετέφραζε με τη δωρεά και τη δύναμη του Θεού – το Βιβλίο του Μόρμον.
Σχεδόν 13 χρόνια μετά από αυτό, ο Τζόζεφ και ο Όλιβερ Κάουντερυ γονάτισαν σε επίσημη, σιωπηλή προσευχή στον πρόσφατα αφιερωμένο Ναό του Κέρτλαντ. Δεν γνωρίζουμε για ποιο πράγμα προσευχήθηκαν, όμως οι προσευχές τους πιθανώς να περιελάμβαναν μία ικεσία για συγχώρηση, διότι, καθώς σηκώθηκαν, ο Σωτήρας εμφανίσθηκε και διακήρυξε: «Ιδού, σας συγχωρούνται οι αμαρτίες σας. Είστε καθαροί ενώπιόν μου».
Τους μήνες και τα χρόνια μετά από αυτήν την εμπειρία, ο Τζόζεφ και ο Όλιβερ θα αμάρταιναν ξανά. Και πάλι. Όμως εκείνη τη στιγμή, για εκείνη τη στιγμή, σε απάντηση στην παράκλησή τους και κατά την προετοιμασία για την ένδοξη αποκατάσταση κλειδιών της ιεροσύνης που επρόκειτο να συμβεί, ο Ιησούς τούς έκανε αναμάρτητους.
Η ζωή του Ιωσήφ με τακτική μετάνοια μου δίνει αυτοπεποίθηση να «πλησιάζ[ω], λοιπόν, με παρρησία στον θρόνο τής χάρης, για να πάρ[ω] έλεος». Έχω μάθει ότι ο Ιησούς Χριστός είναι πράγματι «συγχωρητικός». Δεν είναι ούτε η αποστολή Του ούτε η φύση Του να καταδικάζει. Ήλθε για να σώσει.
Ρωτώντας τον Κύριο
Ως μέρος της υπεσχημένης «αποκατάστασης», ο Κύριος, μέσω του Τζόζεφ Σμιθ, έφερε στο φως το Βιβλίο του Μόρμον και άλλες αποκαλύψεις που περιέχουν την πληρότητα του Ευαγγελίου Του. Δόθηκε σαφήνεια και πληρότητα σε ζωτικές αλήθειες, καθώς ο Τζόζεφ επανειλημμένως ζητούσε κατεύθυνση από τον Κύριο. Λάβετε υπ’ όψιν τα ακόλουθα:
-
Ο Πατέρας και ο Υιός έχουν σώμα «τόσο ψηλαφητό όσο και του ανθρώπου».
-
Ο Ιησούς πήρε επάνω Του όχι μόνον τις αμαρτίες μας, αλλά επίσης τις ασθένειες, τα βάσανα και τις αδυναμίες μας.
-
Η Εξιλέωσή Του ήταν τόσο βασανιστική, που Τον έκανε να αιμορραγεί από κάθε πόρο.
-
Σωζόμαστε με τη χάρη Του «μετά από όλα όσα μπορούμε να κάνουμε».
-
Καθώς ερχόμαστε προς τον Χριστό, Εκείνος όχι μόνο θα συγχωρήσει τις αμαρτίες μας, αλλά θα αλλάξει επίσης την ίδια μας τη φύση, έτσι ώστε «να μην έχουμε πλέον τάση να κάνουμε κακό».
-
Ο Χριστός προστάζει πάντα τον λαό Του να οικοδομεί ναούς, όπου θα φανερώνεται και τον προικοδοτεί με δύναμη από ψηλά.
Καταθέτω μαρτυρία ότι όλα αυτά είναι αληθινά και απαραίτητα. Αντιπροσωπεύουν μόνον ένα κλάσμα της πληρότητας που αποκαταστάθηκε από τον Ιησού Χριστό μέσω του Τζόζεφ Σμιθ ως απάντηση στα επαναλαμβανόμενα αιτήματα του Τζόζεφ για καθοδήγηση.
Συνεχής εξέλιξη σε αυτό το βασίλειο
Το 1842, ο Τζόζεφ έγραψε για θαυμαστά πράγματα που θα συνέβαιναν σε αυτήν την τελευταία θεϊκή νομή. Δήλωσε ότι κατά τις ημέρες μας «η επουράνια Ιεροσύνη θα ενωθεί με την γήινη, για να φέρει εις πέρας αυτούς τους μεγάλους σκοπούς. Και ενώ είμαστε έτσι ενωμένοι σε έναν κοινό σκοπό, να αναδείξουμε τη βασιλεία του Θεού, η επουράνια Ιεροσύνη δεν είναι αδρανείς θεατές».
Προς τον φίλο του Μπέντζαμιν Τζόνσον, ο Τζόζεφ είπε: «Μπέντζαμιν, [εάν πεθάνω] δεν θα είμαι μακριά από σένα, και αν στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος, θα εργάζομαι ακόμη μαζί σου, και με μία δύναμη υπερβολικά αυξημένη, για να συνεχίσω αυτό το βασίλειο».
Στις 27 Ιουνίου 1844, ο Τζόζεφ Σμιθ και ο αδελφός του Χάιρουμ δολοφονήθηκαν. Το σώμα του Τζόζεφ ετάφη, αλλά η μαρτυρία του εξακολουθεί να αντηχεί σε όλον τον κόσμο και στην ψυχή μου:
«Είχα δει ένα όραμα. Το ήξερα, και ήξερα ότι ο Θεός το ήξερε, και δεν μπορούσα να το αρνηθώ».
«Ποτέ δεν σας είπα ότι ήμουν τέλειος· αλλά δεν υπάρχει λάθος στις αποκαλύψεις που έχω διδάξει».
«Οι θεμελιώδεις αρχές της θρησκείας μας είναι η μαρτυρία των Αποστόλων και των Προφητών, σχετικά με τον Ιησού Χριστό, ότι πέθανε, ενταφιάστηκε και ανεστήθη την τρίτη ημέρα και ανελήφθη στους ουρανούς· και όλα τα άλλα πράγματα που αφορούν στη θρησκεία μας είναι μόνο δευτερευούσης σημασίας σε αυτή».
Αυτά που ειπώθηκαν για τον Ιωάννη τον Βαπτιστή θα μπορούσαν επίσης να ειπωθούν για τον Τζόζεφ Σμιθ: «Υπήρξε ένας άνθρωπος απεσταλμένος από τον Θεό, του οποίου το όνομα ήταν [Τζόζεφ]… Δεν ήταν εκείνος το φως, αλλά για να δώσει μαρτυρία σχετικά με το φως», «για να πιστέψουν όλοι διαμέσου αυτού».
Το πιστεύω. Πιστεύω και είμαι βέβαιος ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Υιός του ζώντος Θεού. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο ζων Θεός είναι ο στοργικός Πατέρας μας. Το ξέρω αυτό, διότι η φωνή του Κυρίου μού το έχει πει και το ίδιο έχει κάνει και η φωνή των υπηρετών Του, των αποστόλων και των προφητών, συμπεριλαμβανομένων του Τζόζεφ Σμιθ και αρχής γενομένης από αυτόν.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν και είναι προφήτης του Θεού, μάρτυρας και υπηρέτης του Κυρίου Ιησού Χριστού. «Έφερε πάλι το Ευαγγέλιο απ’ τους ουρανούς» και είμαστε ευλογημένοι που το έκανε.
Ο Κύριος πρόσταξε τον Όλιβερ και όλους εμάς: «Σταθείτε πιστά στο πλευρό του υπηρέτη μου Τζόζεφ». Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος στέκεται δίπλα στον υπηρέτη Του τον Τζόζεφ και η Αποκατάσταση κατηργάσθη μέσω αυτού.
Ο Τζόζεφ Σμιθ αποτελεί τώρα μέρος εκείνης της επουράνιας ιεροσύνης για την οποία μίλησε. Όπως υποσχέθηκε στον φίλο του, δεν είναι μακριά από εμάς, και στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος, εξακολουθεί να εργάζεται μαζί μας, και με μια δύναμη πολύ αυξημένη, για να συνεχίσει αυτό το βασίλειο. Με χαρά και ευχαριστία, υψώνω τη φωνή μου για να «αινέσω τον άνδρα που επικοινωνούσε με τον Ιεχωβά». Και πάνω απ’ όλα, δόξα στον Ιεχωβά που επικοινωνούσε με αυτόν τον άνθρωπο! Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.