Ιερές γραφές – τα θεμέλια της πίστης
Δεν μπορούμε να υποτιμήσουμε τη σημασία των ιερών γραφών τόσο για τη μεταστροφή όσο και για το να παραμείνουμε πιστοί στο Ευαγγέλιο.
Η σύζυγός μου, Μαίρη, και εγώ είδαμε προσφάτως ένα μπλουζάκι με τη φωτογραφία ενός βιβλίου και ένα μήνυμα στην μπροστινή όψη που έλεγε: «Βιβλία: Η αρχική φορητή συσκευή».
Σκέφτηκα αυτό το ενδιαφέρον μήνυμα και πόσο σημαντικές έχουν γίνει οι φορητές συσκευές όλων των ειδών. Ύστερα από περαιτέρω σκέψη, συνειδητοποίησα ότι οποιαδήποτε συσκευή ή ακόμη και κάτι εξοπλισμένο με τεχνητή νοημοσύνη δεν θα είναι ποτέ τόσο σημαντικό ή σπουδαίο όσο η πνευματική καθοδήγηση που έρχεται από τη θεία αποκάλυψη.
Είτε φορητά είτε ψηφιακά, η Αγία Γραφή και το Βιβλίο του Μόρμον: Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό παρέχουν πνευματική καθοδήγηση και διδασκαλία από τον Ιησού Χριστό, τον Σωτήρα του κόσμου. Θεωρούμε πολύτιμα αυτά τα βιβλία για τον βαθυστόχαστο ρόλο τους στην τεκμηρίωση της κατεύθυνσης του Θεού προς τους αρχαίους προφήτες και τους ανθρώπους και την καθοδήγηση που παρέχουν για την προσωπική μας ζωή.
Σε συνδυασμό με τις διδασκαλίες των ζώντων προφητών, αυτές οι άγιες γραφές παρέχουν δογματική κατεύθυνση για εμάς στον σημερινό κόσμο. Αυτές οι γραφές είναι πιο ισχυρές, όταν δίνουν οδηγίες, διόρθωση και παρηγοριά σε άτομα και οικογένειες που επιζητούν καθοδήγηση από τον Κύριο.
Οι γραφές σε συνδυασμό με την πνευματική έμπνευση από το Άγιο Πνεύμα, εξακολουθούν να είναι η πρωταρχική πηγή που διευκολύνει τη μεταστροφή εκείνων που έχουν καρδιά συντετριμμένη και πνεύμα μεταμελημένο και επιθυμούν να ακολουθήσουν τον Ιησού Χριστό. Οι γραφές βοηθούν στην οικοδόμηση ενός θεμελίου που μπορεί να ανθέξει στις συνεχείς προσπάθειες του εναντίου να υπονομεύσει την πίστη.
Οι νεοφώτιστοι έχουν ευλογήσει και υπήρξαν η ψυχή της Εκκλησίας σε όλη την ιστορία της. Ένα παράδειγμα είναι ιδίως πολύτιμο για εμένα. Όταν ήμουν νέος επίσκοπος, δύο θαυμάσιες αδελφές ιεραπόστολοι δίδασκαν την οικογένεια του Γουίλλιαμ Έντουαρντ Μούσσμαν. Ο πατέρας, ένας πολύ ικανός δικηγόρος, ήταν γενικός σύμβουλος μιας μεγάλης εταιρείας. Η αφοσιωμένη σύζυγός του, Τζάνετ, βοηθούσε την οικογένεια να προσπαθεί να ζει μια πιο χριστοειδή ζωή.
Ο εξαιρετικός γυιος και η εξαιρετική κόρη τους, και οι δύο γύρω στα 20, διδάσκονταν επίσης. Και οι τέσσερεις είχαν λάβει τα μαθήματα και παρευρίσκονταν στην εκκλησία. Οι αδελφές ιεραπόστολοι είχαν δώσει έμφαση στο διάβασμα του Βιβλίου του Μόρμον και στην προσευχή για μαρτυρία αυτής της ιερής γραφής. Είναι αξιοσημείωτο ότι η οικογένεια διάβασε με προσευχή ολόκληρο το Βιβλίο του Μόρμον σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Οι ιεραπόστολοι πασσάλου, αμφότερες εκ των οποίων ήταν πρώην πρόεδροι της Εταιρείας Αρωγής τομέως, τους συνόδευαν στις συγκεντρώσεις μεταλήψεως.
Καθώς η οικογένεια κόντευε να βαπτισθεί, δέχτηκε καταιγισμό επικριτικών εντύπων για την Εκκλησία. Αυτό ήταν πριν από το Διαδίκτυο, αλλά το υλικό γέμισε ένα μεγάλο κουτί από χαρτόνι.
Οι αδελφές ιεραπόστολοι με κάλεσαν ως προσφάτως κληθέντα 34χρονο επίσκοπο να βοηθήσω να απαντηθούν οι ερωτήσεις που τέθηκαν. Όταν συγκεντρωθήκαμε στο σαλόνι τους, το μεγάλο κουτί με τα επικριτικά φυλλάδια για την Εκκλησία βρισκόταν στη μέση του δωματίου. Είχα προσεγγίσει με προσευχή αυτή την ανάθεση. Κατά την εναρκτήρια προσευχή, το Πνεύμα μού ψιθύρισε: «Αυτός ήδη ξέρει ότι είναι αληθινό». Αυτό ήταν σημαντικό. Οι αδελφές πίστευαν ότι η υπόλοιπη οικογένεια είχε ήδη μια μαρτυρία. Δεν ήταν βέβαιες για τον πατέρα.
Τον πληροφόρησα αμέσως ότι το Πνεύμα μου είχε δώσει την προτροπή ότι είχε ήδη μία μαρτυρία. «Ήταν αλήθεια αυτό;» Με κοίταξε προσεκτικά και είπε ότι το Πνεύμα είχε επιβεβαιώσει την αλήθεια του Βιβλίου του Μόρμον και της Εκκλησίας σε εκείνον.
Ύστερα ρώτησα αν θα ήταν απαραίτητο να επανεξετάσουμε τα φυλλάδια, αν είχαν ήδη μια πνευματική επιβεβαίωση.
Ο πατέρας απήντησε ότι δεν θα ήταν απαραίτητο. Η υπόλοιπη οικογένεια συνεφώνησε με την απάντησή του.
Είπε ότι είχε μία σημαντική ερώτηση: Ένας λόγος που είχαν λάβει τόσα πολλά έντυπα τα οποία αντετίθεντο στην Εκκλησία ήταν ότι ήταν μέλη ενός άλλου δόγματος. Επιπλέον είχε δεσμευθεί σε μεγάλο βαθμό να βοηθήσει στην οικοδόμηση μίας νέας εκκλησίας για εκείνο το δόγμα. Με πληροφόρησε ότι οι αδελφές ιεραπόστολοι τον είχαν διδάξει για τη σημασία της δεκάτης, κάτι που ευχαρίστως δέχθηκε, αλλά αναρωτιόταν αν θα ήταν λάθος να εκπληρώσει επίσης την υπόσχεση που είχε δώσει στο παρελθόν. Τον διαβεβαίωσα ότι η εκπλήρωση της υπόσχεσης θα ήταν και έντιμη και κατάλληλη.
Οι Μούσσμαν με τον γυιο, τη νύφη και την κόρη τους.
Σύντομα, ολόκληρη η οικογένεια βαπτίσθηκε. Έναν χρόνο αργότερα επισφραγίσθηκαν ως οικογένεια στον Ναό του Όουκλαντ της Καλιφόρνιας. Είχα το προνόμιο να είμαι παρών. Ο γυιος τελείωσε τη νομική σχολή, πέρασε τις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου της Καλιφόρνιας και αμέσως υπηρέτησε μία πιστή ιεραποστολή στην Ιαπωνία. Έχω παρακολουθήσει όλα αυτά τα χρόνια τις επόμενες γενεές να παραμένουν πιστές στο Ευαγγέλιο. Είχα το προνόμιο να ιερουργήσω στην επισφράγιση μίας εκ των εγγονών.
Οι μεταστροφές που συμβαίνουν στις ημέρες μας είναι εξίσου αξιοσημείωτες. Τον περασμένο Ιούνιο, ο προπονητής Άντυ Ρηντ, επικεφαλής προπονητής ποδοσφαίρου των Kansas City Chiefs, και εγώ, μαζί με άλλους που εκπροσωπούμε τη θρησκεία μας και άλλες θρησκείες, μιλήσαμε σε μια πολυθρησκευτική εκδήλωση στην εκκλησία Ρίβερσαϊντ στη Νέα Υόρκη. Ο προπονητής Ρηντ έδωσε έμφαση στις δεύτερες ευκαιρίες και στην ανταπόκριση σε προτάσεις και ευκαιρίες, πράγμα περί του οποίου πρόκειται το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Το επόμενο πρωί, με τις συζύγους μας, Τάμμυ Ρηντ και Μαίρη, παρευρεθήκαμε στη συγκέντρωση μεταλήψεως στον Δεύτερο Τομέα του Μανχάταν. Ήταν μία πνευματική υπηρέτηση. Υπήρχαν πολλοί νεοφώτιστοι στο εκκλησίασμα. Πέντε προσφάτως βαπτισμένα μέλη, τέσσερεις άνδρες και ένας νέος άνδρας, ήταν μεταξύ των μελών της Ααρωνικής Ιεροσύνης που διένειμαν τη μετάληψη. Είμαι ευτυχής να αναφέρω ότι παρόμοια εισροή νέων μελών συμβαίνει σε όλη την Εκκλησία.
Είμαστε ευγνώμονες για την αξιοσημείωτη αύξηση εκείνων που ανταποκρίνονται σε ιερές προσκλήσεις, αλλάζουν τη ζωή τους και αποδέχονται την ευκαιρία να ακολουθήσουν τον Ιησού Χριστό. Εισέρχονται στο μονοπάτι της διαθήκης μέσω της πίστης, της μετάνοιας, του βαπτίσματος και της επικύρωσης, όπως διδάσκεται στην Αγία Γραφή και στο Βιβλίο του Μόρμον.
Δεν μπορούμε να υποτιμήσουμε τη σημασία των ιερών γραφών τόσο για τη μεταστροφή όσο και για το να παραμείνουμε πιστοί στο Ευαγγέλιο. Οι αρχαίοι προφήτες που περιγράφονται στο Βιβλίο του Μόρμον ήξεραν για την αποστολή του Ιησού Χριστού και διδάχθηκαν το Ευαγγέλιό Του. Το Βιβλίο του Μόρμον μας βοηθά να πλησιάσουμε πιο κοντά στον Θεό καθώς μαθαίνουμε, κατανοούμε και εφαρμόζουμε τις διδασκαλίες του. Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε: «Ένας άνδρας [ή μία γυναίκα] θα πλησίαζε περισσότερο στον Θεό όταν τηρούσε τα διδάγματα του βιβλίου, παρά οποιουδήποτε άλλου βιβλίου».
Για να γνωρίσουμε ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού, πρέπει να διαβάσουμε, να συλλογισθούμε και να προσευχηθούμε γι’ αυτό και μετά να ενεργήσουμε σύμφωνα με τα διδάγματά του. Ο προφήτης Μορόνι υποσχέθηκε ότι ο Θεός θα μας αποκάλυψει την αλήθεια του βιβλίου καθώς προσευχόμαστε με ειλικρινή καρδιά, με πρόθεση πραγματική και με πίστη στον Χριστό. Η μελέτη του Βιβλίου του Μόρμον είναι απαραίτητη για τη διαρκή μεταστροφή.
Καθώς συλλογιζόμαστε τη σχέση μεταξύ της Αγίας Γραφής και του Βιβλίου του Μόρμον ως φορητές συσκευές, θα μπορούσαμε να κάνουμε μία ερώτηση. Πόσο χρήσιμα και συμπληρωματικά νομίζετε ότι θα ήταν δύο βιβλία, αν ο Κύριος δήλωνε ότι θα συνδεθούν και «θα γίν[ουν] στο χέρι σου [ένα]»; Αυτά διακήρυξε ο Κύριος σχετικά με τη «ράβδο του Ιούδα», την Αγία Γραφή, και τη «ράβδο του Ιωσήφ», το Βιβλίο του Μόρμον.
Από πολλές σημαντικές απόψεις, το Βιβλίο του Μόρμον παρέχει θεμελιώδη διδαχή που ενισχύει την Αγία Γραφή και οικοδομεί επ’ αυτής. Η διδαχή της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού είναι ένα βαθυστόχαστο παράδειγμα.
Η Αγία Γραφή παρέχει μία ακριβή αφήγηση της θνητής διακονίας του Ιησού Χριστού, συμπεριλαμβανομένων του θανάτου και της Ανάστασής Του. Το Βιβλίο του Μόρμον είναι πιο σαφές για την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού, κάτι που οι προφήτες εξήγησαν λεπτομερώς πριν από τον θάνατό Του.
Η επικεφαλίδα στο Άλμα κεφάλαιο 42 αντικατοπτρίζει τη δογματική σημασία της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού.
Λέει: «Η θνητότητα είναι δοκιμαστικός χρόνος για να δώσει την ευκαιρία στον άνθρωπο να μετανοήσει και να υπηρετήσει τον Θεό. Η Πτώση έφερε υλικό και πνευματικό θάνατο προς όλη την ανθρωπότητα. Η λύτρωση επέρχεται μέσω της μετάνοιας. Ο Ίδιος ο Θεός εξιλεώνεται για τις αμαρτίες του κόσμου. Η ευσπλαχνία είναι για εκείνους που μετανοούν. Όλοι οι άλλοι υπόκεινται στη δικαιοσύνη του Θεού. Η ευσπλαχνία επέρχεται χάριν της Εξιλέωσης. Μόνο οι αληθώς μεταμελημένοι σώζονται».
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει πει: «Υπόσχομαι ότι καθώς μελετάτε με προσευχή το Βιβλίο του Μόρμον κάθε μέρα, θα παίρνετε καλύτερες αποφάσεις – κάθε μέρα». Επίσης υπόσχεται ότι αν «εμβυθίζεστε καθημερινά στο Βιβλίο του Μόρμον, μπορείτε να είστε προστατευμένοι από τα δεινά της ημέρας».
Όπως ανέφερα, εντυπωσιάστηκα με την ιδέα της πρωτότυπης φορητής συσκευής – ενός βιβλίου. Ωστόσο, αναγνωρίζω την απίστευτη σημασία του Διαδικτύου στον κόσμο σήμερα. Μια σύγχρονη φορητή συσκευή μπορεί να παρέχει τις πληροφορίες που ιστορικά έχουν γεμίσει μια μεγάλη βιβλιοθήκη. Είμαστε ευγνώμονες που ζούμε σε μια τέτοια εποχή όπως αυτή. Είμαι ιδίως ευγνώμων που επιτρέπει στα ιερά βιβλία και στο υλικό της Εκκλησίας να είναι διαθέσιμα ψηφιακά. Το Διαδίκτυο είναι ένα ισχυρό εργαλείο για τη μελέτη του Ευαγγελίου. Σήμερα πολλοί άνθρωποι κοινοποιούν γραφές σε φίλους χρησιμοποιώντας την τεχνολογία. Η εφαρμογή Βιβλίο του Μόρμον, για παράδειγμα, είναι ένας θαυμάσιος τρόπος για να παρουσιάσετε στους φίλους σας το Βιβλίο του Μόρμον και μπορείτε εύκολα να το διαδώσετε με κανονικούς και φυσικούς τρόπους όπου κι αν είστε.
Ενώ το Διαδίκτυο παρέχει πολλές ευλογίες, δυστυχώς, όπως τα γραπτά επικριτικά φυλλάδια για την Εκκλησία που περιέγραψα νωρίτερα, έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσει αμφιβολία και να υπονομεύσει την πίστη σε πολύτιμες αρχές του Ευαγγελίου. Μπορεί να είναι μέρος των «δεινών της ημέρας» που ανέφερε ο Πρόεδρος Νέλσον.
Ο εναντίος και εκείνοι που τον βοηθούν, εν γνώσει ή εν αγνοία, έχουν δημιουργήσει στο Διαδίκτυο το αντίστοιχο του κουτιού με το πλήρες γραπτό υλικό που ασκούσε κριτική στην Εκκλησία και που περιέγραψα νωρίτερα, με σκοπό να σας απομακρύνουν από την αλήθεια του Θεού.
Τα ζητήματα που τέθηκαν, για να δημιουργήσουν αμφιβολίες με την πάροδο των ετών, ήταν αξιοσημείωτα παρόμοια. Αυτό ισχύει ιδιαιτέρως όταν συγκρίνετε την εποχή μας με τη δεκαετία του 1960, όταν ήμουν στα 20 μου.
Οι γραφές μάς διδάσκουν να χρησιμοποιούμε την κρίση και να είμαστε σοφοί σε όλα τα πράγματα. Το Διαδίκτυο μπορεί να χρησιμοποιηθεί με θετικό ή με καταστροφικό τρόπο.
Τόσο τα μακροχρόνια μέλη όσο και εκείνα που μελετούν πρόσφατα το Ευαγγέλιο πρέπει να έχουν σκοπό σχετικά με αυτό που βλέπουν. Μην διασκεδάζετε με ανήθικο, ανέντιμο ή μη ενάρετο υλικό. Αν το κάνετε, οι αλγόριθμοι μπορούν να σας οδηγήσουν σε ένα μονοπάτι που καταστρέφει την πίστη και παρεμποδίζει την αιώνια πρόοδό σας. Μπορούν να ενεργήσουν επάνω σας θετικά ή αρνητικά. Αναζητήστε χρηστότητα και αποφύγετε σκοτεινές διαδικτυακές παράξενες και καθηλωτικές καταστάσεις και την αδιάκοπη ανάγνωση δυσάρεστων ειδήσεων. Γεμίστε τη ζωή σας με θετικές, χρηστές ιδέες, να είστε χαρούμενοι, να διασκεδάσετε, αλλά να αποφεύγετε την ανοησία. Υπάρχει μία διαφορά. Το 13ο άρθρο της πίστεως είναι ένας θαυμάσιος οδηγός. Πάνω απ’ όλα, να εμβυθίζεστε τακτικά στο Βιβλίο του Μόρμον, το οποίο θα προσελκύσει το Πνεύμα στη ζωή σας και θα σας βοηθήσει να διακρίνετε την αλήθεια από το σφάλμα.
Η συμβουλή μου για όσους έχουν με οποιονδήποτε τρόπο παρεκκλίνει από το μονοπάτι της διαθήκης είναι να επιστρέψετε στις ιερές γραφές, στην προφητική καθοδήγηση, στη θρησκευτική τήρηση στο σπίτι και στη μουσική της πίστης. Κάθε ψυχή είναι πολύτιμη για τον Κύριο. Σας χρειαζόμαστε! Ο Κύριος σας χρειάζεται και εσείς Τον χρειάζεστε! Θα είστε πάντα ευπρόσδεκτοι. Κατά τη διάρκεια των πολλών ετών υπηρέτησής μου στην Εκκλησία, έχω αγαπήσει τους υπέροχους ανθρώπους που επέστρεψαν στο μονοπάτι της διαθήκης και κατόπιν υπηρέτησαν και ευλόγησαν όλους όσους αγαπούσαν ή με τους οποίους έρχονταν σε επαφή.
Οι ιερές γραφές και οι ζώντες προφήτες είναι ένας σημαντικός τρόπος με τον οποίο ο στοργικός Επουράνιος Πατέρας κάνει διαθέσιμο το σχέδιό Του περί ευδαιμονίας σε όλα τα τέκνα Του.
Δίδω τη βέβαιη μαρτυρία μου για τη θειότητα του Ιησού Χριστού και την πραγματικότητα της Εξιλέωσής Του, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.