“B. H. Roberts”, Argomenti di storia della Chiesa (2022)
“B. H. Roberts”, Argomenti di storia della Chiesa
B. H. Roberts
Brigham Henry Roberts (1857–1933) fu un missionario, studioso, teologo, storico e membro dei Settanta che scrisse e redasse molti libri, tra cui la prima storia della Chiesa in più volumi e una serie di scritti teologici per i Quorum dei Settanta. Roberts contese con i critici del Libro di Mormon, affermando che la veridicità del libro poteva resistere a un rigoroso vaglio accademico. La sua erudizione gli valse la reputazione di “difensore della fede”1.
In aggiunta al suo servizio come presidente di missione e Autorità generale, B. H. Roberts fu un prolifico scrittore e oratore.
Nato da una famiglia indigente nel Lancashire, in Inghilterra, Roberts ebbe un’infanzia che in seguito descrisse come tragica e da incubo, in parte a causa della propensione di suo padre al gioco d’azzardo e all’alcol.2 La vita in parte migliorò dopo che i suoi genitori si unirono alla Chiesa, ma la madre di Roberts, Ann, decise di separarsi da suo padre e di recarsi nel Territorio dello Utah per unirsi ai Santi degli Ultimi Giorni in quel luogo. A causa della sua situazione economica, Ann non fu in grado di portare tutti i propri figli, affidando il giovane Roberts alle cure di una famiglia locale nel 1862. Nel 1866, Roberts lasciò l’Inghilterra per ricongiungersi alla madre e fu battezzato l’anno seguente.
Roberts svolse diverse missioni, compresi dei periodi di servizio nelle missioni degli Stati Uniti meridionali e orientali. Nel 1883 tornò nella Missione degli Stati meridionali in veste di presidente di missione. All’epoca, negli Stati Uniti meridionali i missionari affrontavano un violento antagonismo. Nel 1884, William S. Berry e John H. Gibbs furono uccisi con un’arma da fuoco in Tennessee da facinorosi mascherati in quello che divenne noto come il Massacro di Cane Creek. Come presidente facente funzione della missione, Roberts fu incaricato di recuperare le salme di questi missionari e di assicurarsi che venissero riportate nello Utah perché avessero una sepoltura appropriata. Per proteggere la propria identità, si travestì rasandosi la barba e indossando abiti logori.
Ritratto di B. H. Roberts con il travestimento usato quando recuperò le salme dei missionari assassinati nel 1884, mentre serviva come presidente di missione.
Come molti uomini santi degli ultimi giorni alla fine dell’Ottocento, Roberts trascorse del tempo in carcere per aver praticato il matrimonio plurimo nello Utah. Dopo cinque mesi di prigionia e dopo il suo rilascio nel 1889, divenne attivo in politica e servì nell’assemblea costituente del 1895 nello Utah, dove i legislatori dibatterono una proposta rivolta al Congresso degli Stati Uniti affinché lo Utah diventasse uno Stato. Roberts si oppose al suffragio femminile, nonostante il voto a favore dell’assemblea, per timore che il presidente degli Stati Uniti dell’epoca rifiutasse di ratificare la costituzione proposta se avesse incluso il suffragio.3 Dopo che lo Utah fu riconosciuto come Stato, Roberts si candidò a una carica nel Partito Democratico e alla fine fu eletto alla Camera dei Rappresentanti nel 1898. A causa dei persistenti sospetti nazionali sulla pratica del matrimonio plurimo da parte dei Santi degli Ultimi Giorni, il Congresso degli Stati Uniti negò a Roberts il suo seggio.4
In particolare, Roberts servì come presidente del Primo Consiglio dei Settanta dal 1887 fino alla sua morte nel 1933, periodo durante il quale scrisse diverse opere influenti. Considerava il suo sforzo ambizioso di riconciliare tutto il suo pensiero religioso e la sua comprensione scientifica, The Truth, the Way, and the Life: An Elementary Treatise on Theology, il suo magnum opus. Tuttavia, quando dei componenti della Prima Presidenza e del Quorum dei Dodici Apostoli dibatterono su alcune delle sue affermazioni riguardo all’età della terra, all’evoluzione organica e al progresso eterno, Roberts decise di non revisionare né pubblicare la bozza. Le sue opere storiche, tuttavia, furono pubblicate dalla Chiesa. La sua edizione della History of the Church [storia della Chiesa] in sette volumi e la sua Comprehensive History of the Church [storia completa della Chiesa] in sei volumi diventarono capisaldi della scrittura storica dei Santi degli Ultimi Giorni per il resto del XX secolo.
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