Fiera Colombiana del 1893

Nel 1893 la città di Chicago, nell’Illinois, ospitò una celebrazione culturale che gli organizzatori e la stampa popolare definirono uno dei più importanti eventi cosmopoliti del secolo. Per sei mesi, la Fiera Mondiale Colombiana, organizzata per celebrare il 400° anniversario dello sbarco di Cristoforo Colombo nelle Americhe, attrasse milioni di visitatori da tutto il mondo nella sua area espositiva composta da oltre 200 edifici, centinaia di mostre e moltissime conferenze e banchetti.

Più di settemila santi degli ultimi giorni del Territorio dello Utah parteciparono alla fiera nella speranza di rappresentare la loro cultura religiosa e civile di persona, di aiutare a superare i pregiudizi esistenti e di fare pressione per diventare uno Stato.¹ La loro partecipazione a vari eventi fu accompagnata dal plauso del pubblico, da premi alle mostre e dal favore della stampa nonostante il periodo di ostilità nei confronti dei Santi, che solo tre anni prima si erano impegnati a porre fine alla pratica del matrimonio plurimo.² La benevolenza con la quale furono accolti persuase i dirigenti e i membri della Chiesa ad aumentare l’impegno in termini di pubbliche relazioni e a stringere alleanze all’interno della società.³

Due anni prima della fiera, la legislatura del Territorio dello Utah aveva vinto una gara d’appalto per costruire un “Padiglione dello Utah” nel quartiere fieristico e ospitare le proprie mostre. L’assemblea legislativa nominò una commissione per progettare il padiglione e organizzare diverse mostre su agricoltura, miniere, prodotti manifatturieri, arte, archeologia, istruzione e lavoro femminile dello Utah.⁴

Partecipanti fotografati accanto a una statua di Brigham Young di fronte al Padiglione dello Utah all’Esposizione Universale del 1893.

Oltre alle mostre, i Santi degli Ultimi Giorni parteciparono a congressi e concorsi. Le dirigenti della Società di Soccorso, dell’Associazione di mutuo miglioramento delle Giovani Donne e dell’Associazione della Primaria parteciparono al World’s Congress of Representative Women, dove incontrarono diverse importanti organizzazioni femminili, tra cui il National Council of Women of the United States.⁵ Dopo una sessione, le leader del suffragio femminile improvvisarono discorsi per elogiare il lavoro delle donne della Chiesa e successivamente scelsero Emmeline B. Wells, segretaria generale della Società di Soccorso e direttrice del Woman’s Exponent, come una delle due presidentesse di sessione onorarie.⁶ Wells e le altre donne della Chiesa si impegnarono a coltivare rapporti duraturi con altre leader femminili.

Il Coro del Tabernacolo fu invitato a partecipare a un concorso per cori rinomati e, sebbene inizialmente riluttante, il direttore Evan Stephens selezionò 250 dei 400 cantanti volontari per esibirsi a Chicago.⁷ Il coro si produsse in alcune esibizioni, facendo tappa lungo il tragitto ferroviario per Chicago, allo scopo di raccogliere fondi per il viaggio e l’alloggio, modello che fu poi adottato anche per le successive tournée di concerti. Davanti a un pubblico di 10 mila persone, il Coro cantò tre brani per il concorso a voci miste, nel quale si classificò al secondo posto e fu premiato con la medaglia d’argento. I critici elogiarono l’esibizione soprattutto per la competenza della direzione di Stephens e per la professionalità del risultato del gruppo di volontari. Poco dopo il concorso, il Coro cantò alla cerimonia di inaugurazione della Liberty Bell a Chicago. L’interpretazione degli inni nazionali del Coro consolidò la sua reputazione di principale gruppo musicale patriottico.⁸

Il Coro del tabernacolo durante l’esibizione al Festival Hall, Chicago, 1893

Uno dei maggiori eventi connessi alla fiera fu il World’s Parliament of Religions, una conferenza che ospitò i rappresentanti di 10 importanti tradizioni religiose: confucianesimo, taoismo, scintoismo, induismo, buddismo, giainismo, zoroastrismo, ebraismo, cristianesimo e islamismo. Sebbene la conferenza si presentasse come universale, molti gruppi, tra cui afroamericani, latino-americani, indiani d’America e altre nazioni indigene, ebbero una scarsa rappresentazione, e i Santi degli Ultimi Giorni furono esclusi. Dopo una serie di pressioni coordinate, B. H. Roberts, un membro dei Settanta, ricevette un invito a intervenire, ma, durante la conferenza, il suo intervento fu spostato in una sede minore.⁹ Dopo che gli organizzatori negarono a Roberts la possibilità di rivolgersi all’assemblea principale, questi decise di ritirarsi. Tuttavia, Roberts e i membri della Prima Presidenza parteciparono alle sessioni e ascoltarono i leader religiosi di tutto il mondo, scoprendo per la prima volta le tradizioni di alcuni di essi. Il presidente della Chiesa Wilford Woodruff, il suo consigliere George Q. Cannon e altri partecipanti tornarono a casa dall’evento nutrendo un profondo rispetto per le religioni del mondo ed ebbero modo di apprezzare alcuni punti salienti di somiglianza con gli insegnamenti di Gesù Cristo.¹⁰

Per tutta la durata della fiera, il Padiglione dello Utah ospitò visitatori e ricevette un’accoglienza positiva da parte dei comitati di premiazione e della stampa. I successi delle mostre dello Utah, degli eventi congressuali e delle esibizioni del coro furono incoraggianti per la maggior parte dei partecipanti santi degli ultimi giorni e alimentarono il loro desiderio di espandere le loro attività di pubbliche relazioni al loro rientro a Salt Lake City. I dirigenti e i membri della Chiesa cominciarono a parlare in termini di reciproca ammirazione dei valori familiari e civici di altri gruppi religiosi. La Chiesa ha continuato a partecipare a successive Fiere Mondiali e grandi mostre, anche nel XXI secolo.¹¹

Bibliografia

• Reid L. Neilson, Exhibiting Mormonism: The Latter-day Saints and the 1893 Chicago World’s Fair (New York: Oxford University Press, 2011).

• Reid L. Neilson, “Mormonism’s Blacksmith Orator: B. H. Roberts at the 1893 World’s Parliament of Religions”, Mormon Historical Studies, vol. 12, n. 1 (2011), 53–84.

• Edwin A. McDaniel, Utah at the World’s Columbian Exposition (Salt Lake City: Salt Lake Lithographing, 1894).

• Norman Bolotin e Christine Laing, The World’s Columbian Exposition: The Chicago World’s Fair of 1893 (Urbana: University of Illinois Press, 1992).

Argomenti collegati: Utah, Suffragio femminile, Tabernacle Choir, Emmeline B. Wells, B. H. Roberts

Note

1. Vedere l’argomento: Utah.

2. Vedere l’argomento: Manifesto.

3. Reid L. Neilson, Exhibiting Mormonism: The Latter-day Saints and the 1893 Chicago World’s Fair (New York: Oxford University Press, 2011), 7–8.

4. Neilson, Exhibiting Mormonism, 60.

5. Vedere argomenti: Società di Soccorso, Organizzazioni delle Giovani Donne, Primaria, Morigeratezza, Suffragio femminile.

6. Vedere l’argomento: Emmeline B. Wells.

7. Vedere l’argomento: Tabernacle Choir.

8. Neilson, Exhibiting Mormonism, 117–137.

9. Vedere l’argomento: B. H. Roberts.

10. Neilson, Exhibiting Mormonism, 172; Reid L. Neilson, “Joseph Smith and Nineteenth-Century Mormon Mappings of Asian Religions”, in Joseph Smith Jr.: Reappraisals after Two Centuries, a cura di Reid L. Neilson e Terryl L. Givens (New York: Oxford University Press, 2009), 216–220; vedere anche gli argomenti: Wilford Woodruff, George Q. Cannon.

11. Vedere Neilson, Exhibiting Mormonism; J. B. Haws, The Mormon Image in the American Mind: Fifty Years of Public Perception (New York: Oxford University Press, 2013), 23–25.