Emmeline B. Wells

Nata nel 1828 a Petersham, nel Massachusetts, Emmeline Blanche Woodward già agli inizi della sua carriera scolastica si rivelò una promettente scrittrice. Quando aveva circa quattordici anni, sua madre e due sorelle minori si unirono alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Emmeline era combattuta: non sapeva se seguirle o meno. Benché fosse spaventata dalla forte opposizione mostrata dalla sua comunità nei confronti della Chiesa, era attirata dal messaggio della Restaurazione. Scelse di essere battezzata in un ruscello ghiacciato nel marzo del 1842.¹ Dopo aver completato gli studi e aver insegnato per un quadrimestre, Emmeline sposò James Harvey Harris e, con la famiglia Harris, si trasferì a Nauvoo. Quando sbarcò dal piroscafo a Nauvoo nel maggio del 1844, Joseph Smith era lì ad accogliere i nuovi arrivati. “Il pensiero che riempì la mia anima”, scrisse Emmeline in seguito, “fu: ‘Ho visto il profeta di Dio’”².

Ritratto di Emmeline B. Wells.

L’impegno e la forza di Emmeline furono messi a dura prova nel corso dei mesi successivi: Joseph Smith fu assassinato, la famiglia Harris si allontanò dalla Chiesa, il primo figlio di Emmeline morì poco dopo la nascita, e suo marito James lasciò Nauvoo alla ricerca di un lavoro e non fece più ritorno. Emmeline fu sostenuta dai santi di Nauvoo, specialmente dalla famiglia di Newel K. ed Elizabeth Ann Whitney. Nel 1845 fu suggellata come moglie plurima a Newel, poi attraversò le pianure con i Whitney. Tuttavia, Newel, padre delle due figlie maggiori di Emmeline, morì nel 1850. Emmeline mostrò il suo spirito indipendente chiedendo la mano di Daniel H. Wells (che sarebbe divenuto consigliere di Brigham Young nella Prima Presidenza) e sposandolo come sua terza moglie plurima.³ Insieme ebbero tre figlie. Emmeline trascrisse nei suoi diari le difficoltà della sua vita come moglie plurima di un uomo impegnato in responsabilità civili ed ecclesiastiche.

Nel 1873, dopo anni spesi a prendersi cura della propria famiglia, Emmeline intraprese una carriera giornalistica inviando un articolo al periodico appena fondato Woman’s Exponent. Entro il 1875, divenne redattore associato dell’Exponent e presto ne assunse la piena direzione. In quattro decenni di Exponent, passati a pubblicare articoli, servizi, poesie e biografie di numerose donne, Emmeline fu d’ispirazione alle donne della Chiesa e di altre fedi, portando avanti sia cause civili che religiose. Pubblicò inoltre la raccolta delle sue poesie in un volume intitolato Musings and Memories [riflessioni e ricordi].

Grazie al suo lavoro all’Exponent, Emmeline conobbe bene dirigenti della Società di Soccorso, della Young Ladies’ Mutual Improvement Association e della Primaria. Viaggiò con loro per tutto il territorio, istruendo e addestrando le dirigenti locali. Nel 1876, Brigham Young la incaricò di occuparsi del programma di immagazzinamento dei cereali.⁴ Inoltre, fu una fervente partecipante del movimento nazionale per il suffragio femminile, instaurando rapporti con dirigenti come Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton. Collaborò con il Consiglio Nazionale e il Consiglio Internazionale delle Donne, rappresentando le organizzazioni femminili dell’Ovest.⁵ Nel corso del suo impegno pubblico incontrò sei presidenti degli Stati Uniti.⁶ Nel 1878, Emmeline scrisse nel suo diario: “Desidero fare tutto ciò che è in mio potere per contribuire a elevare la condizione del mio popolo, soprattutto delle donne”⁷.

Dopo l’organizzazione del consiglio centrale della Società di Soccorso avvenuta nel 1880, Emmeline servì in veste di segretaria di tre successive presidenze. Nel 1910 fu chiamata come quinta presidentessa generale della Società di Soccorso e nel 1913, sotto la sua direzione, il consiglio generale della Società di Soccorso coniò il motto “La carità non verrà mai meno”⁸. Emmeline servì come presidentessa sino a poco prima di morire, nel 1921.

Ritratto di Emmeline B. Wells in età avanzata.

Risorse della Chiesa

Carol Cornwall Madsen, “Emmeline B. Wells: A Fine Soul Who Served”, Ensign, luglio 2003, 16–23.

“La carità non verrà mai meno”, in Figlie nel mio regno – La storia e l’opera della Società di Soccorso (Salt Lake City: Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, 2011), 61–80.

Bibliografia

Le seguenti pubblicazioni offrono ulteriori informazioni sull’argomento. Fornendo il riferimento o il collegamento a queste risorse, non promuoviamo né garantiamo il contenuto o il punto di vista degli autori.

Carol Cornwall Madsen, An Advocate for Women: The Public Life of Emmeline B. Wells, 1870–1920 (Provo and Salt Lake City: Brigham Young University Press and Deseret Book, 2006).

Madsen, Emmeline B. Wells: An Intimate History (Salt Lake City: University of Utah Press, 2017).

Carol Cornwall Madsen e Cherry B. Silver, “‘I Believe in Women, Especially Thinking Women’: Emmeline Blanche Woodward Wells (1828–1921)”, in Women of Faith in the Latter Days: Volume 2, 1821–1845, a cura di Richard E. Turley jr e Brittany A. Chapman, (Salt Lake City: Deseret Book, 2012), 384–397.

Argomenti correlati: Società di Soccorso, Organizzazioni delle Giovani Donne, Primaria, Periodici della Chiesa, Suffragio femminile

Note

1. Emmeline B. Wells travel diary 1885–1886, 18 dicembre 1885, L. Tom Perry Special Collections, Harold B. Lee Library, Brigham Young University, Provo, Utah.

2. Emmeline B. Wells, in “Joseph Smith, the Prophet”, Young Woman’s Journal, vol. 16, n. 12 (dicembre 1905), 555.

3. Emmeline B. Whitney [Wells] letter to Daniel Wells, 4 marzo 1852, Daniel H. Wells Papers, Biblioteca di storia della Chiesa, Salt Lake City.

4. Emmeline B. Wells, “The Mission of Saving Grain”, Relief Society Magazine, vol. 2, n. 2 (febbraio 1915), 47.

5. Emmeline B. Wells, “A Glimpse of Washington: The Woman’s National Council”, Woman’s Exponent, vol 19, n. 17 (1 marzo 1891), 132–133; vedere anche The First Fifty Years of Relief Society: Key Documents in Latter-day Saint Women’s History, a cura di Jill Mulvay Derr, Carol Cornwall Madsen, Kate Holbrook e Matthew J. Grow (Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2016), 579–588.

6. Con il marito Daniel H. Wells, Emmeline incontrò Ulysses S. Grant e James A. Garfield nel 1875 (cinque anni prima dell’elezione di Garfield alla presidenza degli Stati Uniti). Emmeline ebbe udienze private con Rutherford B. Hayes nel 1879, Grover Cleveland nel 1886, e Theodore Roosevelt nel 1902, e nel 1919 Woodrow Wilson le fece visita a casa per lodare il suo impegno durante la Prima guerra mondiale. Inoltre Emmeline prese parte alla cerimonia di insediamento di William McKinley nel 1901.

7. Emmeline B. Wells diary, 4 gennaio 1878, L. Tom Perry Special Collections, Harold B. Lee Library, Brigham Young University, Provo, Utah.

8. Relief Society General Board Minutes, 1842–2007, 3 luglio 1913, Biblioteca di storia della Chiesa, Salt Lake City; Jill Mulvay Derr, Janath Russell Cannon e Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The Story of Relief Society (Salt Lake City: Deseret Book, 1992), 194.