“Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi”, Argomenti di storia della Chiesa
“Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi”
Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi
Nel 1823 l’angelo Moroni avvertì Joseph Smith che il suo “nome sarebbe stato conosciuto in bene e in male fra tutte le nazioni”.1 Joseph e la sua famiglia furono oggetto di ridicolo ancor prima che egli iniziasse a tradurre il Libro di Mormon e, nei mesi che seguirono la riunione in cui venne organizzata la Chiesa, gli oppositori cominciarono a interrompere le riunioni mormoni. L’antagonismo si intensificò negli anni successivi e fu a volte accompagnato da atti di violenza. Gli oppositori della Chiesa, inoltre, si organizzarono politicamente e allestirono campagne locali, statali e nazionali contro i Santi degli Ultimi Giorni. Questi gruppi spesso si chiamavano “anti-mormoni”2.
I capi degli oppositori criticavano la Chiesa per motivi religiosi, politici e socioeconomici. I ministri di culto delle religioni tradizionali spesso predicavano contro i nuovi movimenti religiosi per proteggere le proprie congregazioni da quelle che ritenevano essere credenze radicali. I critici bollarono i santi — che credevano in nuove Scritture e nel sacerdozio restaurato — come illusi, fanatici o indegni di essere considerati una religione legittima.3 Alcuni affermavano che i santi fossero pigri, indolenti e poveri e li descrivevano come un peso per la comunità.4 Altri criticavano le pratiche economiche cooperative mormoni o si lamentavano del fatto che i santi non partecipavano al libero mercato. La pratica dei santi di radunarsi portò anche all’opposizione politica: nella giovane nazione degli Stati Uniti, i politici spesso temevano che le minoranze potessero cambiare l’esito di un’elezione votando in blocco, cosa che spesso i primi santi facevano. Inoltre, molti americani diffidavano di come Joseph Smith e in seguito Brigham Young univano in sé l’autorità politica e quella religiosa.
Gli antagonisti ricorrevano alle persecuzioni giudiziarie, alla violenza da parte di gruppi di facinorosi, all’intimidazione e alla pubblicazione di attacchi contro la Chiesa. In alcuni casi, le persecuzioni furono perpetrate da persone che agivano in maniera indipendente, ma spesso gli sforzi anti-mormoni da parte degli oppositori della Chiesa erano attuati in modo organizzato. Ad esempio, nella Contea di Jackson, nel Missouri, un comitato di cittadini si incontrò e stilò dei documenti come base per atti di violenza organizzata contro i Santi. Nell’Illinois, nel 1841 fu fondato un partito politico, che ebbe vita breve, chiamato “Partito Anti-Mormone”, nato per contrastare gli elettori mormoni nello Stato. I membri del Partito Anti-Mormone scrivevano degli editoriali sui giornali in cui accusavano i mormoni di cercare di controllare le elezioni locali. In Gran Bretagna i missionari si imbatterono in un’opposizione organizzata sotto forma di discorsi pubblici, libri, opuscoli e articoli di giornale.
Nel 1852, dopo che i santi annunciarono pubblicamente di adottare la pratica del matrimonio plurimo, tale pratica divenne velocemente il punto centrale su cui si concentrò l’opposizione organizzata contro la Chiesa. I Protestanti americani consideravano la poligamia incivile e organizzarono una campagna legale e politica per costringere i Santi degli Ultimi Giorni ad abbandonare tale pratica.5
I Santi degli Ultimi Giorni risposero agli attacchi da parte dei movimenti di opposizione in vari modi. Molti esercitavano la pazienza cristiana rifacendosi all’insegnamento di Gesù Cristo: sopportare pazientemente la persecuzione è una caratteristica di un vero discepolo. Le rivelazioni comandarono ai santi di ricorrere anche alla legge per essere risarciti se danneggiati, e i dirigenti della Chiesa si affidavano alle vie legali quando necessario. Sfortunatamente, in alcune occasioni, singoli individui o gruppi di santi affrontarono coloro che percepivano come loro nemici con la violenza o se la presero con membri della Chiesa che se ne erano allontanati.6 Nonostante la legge federale contro la poligamia, molti santi degli ultimi giorni attuarono la disobbedienza civile continuando a praticare ciò che credevano essere un principio della loro religione, benché a volte ciò significasse essere gettati in prigione. In alcuni casi — come nel caso delle persecuzioni subite dai santi nel Missouri — l’opposizione contro la Chiesa portò a possenti rivelazioni che fornivano nuove istruzioni alla Chiesa o che davano un significato più profondo alle sofferenze dei membri.7
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