Kirken bidrager med 3 mill. US$ og andre ressourcer til at bekæmpe mæslinger i Afrika
Kirken har tilsluttet sig en indsats for at vaccinere millioner af børn i Afrika mod mæslinger. Det sker for at bekæmpe en sygdom, der i nogle dele af verden er næsten udryddet, mens den i andre dele stadig slår børn ihjel. Repræsentanter for Kirken bekendtgjorde deres støtte ved en ceremoni i Washington D.C. den 17. september 2003.
Kirken har tilbudt både økonomisk hjælp og transport, idet man over de næste tre år bidrager med 3 mill. US$ og også bidrager med lokale frivillige og lokaler til mæslinge-initiativet for at imødegå den voldsomme effekt af mæslinger i Afrika.
Vaccinen koster mindre end 1 US$ pr. barn, så »vores bidrag alene vil skaffe vaccine til 3 millioner børn. Hvor er det dog fantastisk og vidunderligt,« udtalte præsident Gordon B. Hinckley under mødet lørdag formiddag ved oktoberkonferencen 2003.
Mæslinge-initiativet er et femårigt projekt, der skal vaccinere 200 millioner børn i Afrika. Mæslinger er den største årsag til blindhed og den største dødsårsag i Afrika, som kan hindres med vaccine. Initiativet anslås at forhindre 1,2 millioner dødsfald på grund af mæslinger.
Involveret i initiativet er Røde Kors i USA, United Nations Foundation, Centers for Disease Control and Prevention, FN’s børnefond, Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og Pan American Health Organization såvel som Røde Kors’ og Røde Halvmånes kontorer samt regeringerne i de involverede lande.
»Kirken har atter demonstreret sit betragtelige engagement i at bekæmpe sygdomme på verdensplan,« sagde Marsha J. Evans, administrerende direktør for Røde Kors i USA, ved overdragelsen af første portion af gaven. »Vi kan ikke udtrykke vores store taknemmelighed.«
Fr. Evans bemærkede, at Kirken i vidt omfang har samarbejdet med Røde Kors på andre nødhjælpsprojekter, herunder bidraget med yderligere 2 mill. US$ i de seneste år til andre Røde Kors-projekter og hjulpet ved en Røde Kors-vaccinationskampagne i Zambia i juni.
»Vi glæder os over at være partner med Røde Kors,« fortalte den præsiderende biskop H. David Burton til Deseret News. »I årenes løb har vi gjort det ved en række projekter, og vi ønsker meget at fortsætte samarbejdet.«
I præsident Hinckleys generalkonferencetale lørdag formiddag bemærkede han, at pengene til mæslinge-projektet ikke kom fra tiendemidler. »De kom fra de trofastes bidrag til Kirkens humanitærarbejde,« sagde han.
Kirken har også lovet at støtte initiativet med logistik. Lokale kirkemedlemmer tjener som frivillige, og kirkebygninger stilles til rådighed.
»At kunne forhindre et barn i at dø, at kunne hjælpe så mange så let – hvad kan være bedre end det?« sagde Harold C. Brown, direktør for Kirkens afdeling for velfærd og humanitær hjælp, som foretog gaveoverrækkelsen på Kirkens vegne.