Lähetyssaarnaajien terveyttä koskeva valmistautuminen
Fyysisen ja henkisen valmistautumisen tulisi alkaa ainakin kaksi vuotta ennen kokoaikaista lähetystyötä.
Niiden 35 vuoden aikana, jotka olen toiminut sydän-, verisuoni- ja keuhkokirurgina, olen suorittanut tuhansia sydänleikkauksia. Sydänleikkauksen jälkeen potilaat kysyivät minulta usein, kuinka he voisivat estää leikkaukset tulevaisuudessa. Ja vaikka he eivät kysyneetkään, tunsin velvollisuudekseni joka tapauksessa neuvoa heitä. Tapanani oli puhua heille siitä, miten tärkeitä ovat terveellinen ruokavalio, sopiva paino, aerobinen liikunta, riittävä lepo ja stressin vähentäminen. Niitä, jotka toimivat neuvojeni mukaan, siunattiin yleensä miellyttävillä elinvuosilla. Monet niistä, joilta puuttui päättäväisyys tehdä tarvittavia elämänmuutoksia, joutuivat kohtaamaan jälleen kirurgin veitsen – usein ennemmin kuin myöhemmin.
Aloita nyt
Ehkäisevät toimenpiteet ovat välttämättömiä myös nuorille aikuisille, jotka valmistautuvat palvelemaan lähetystyössä. Nykyään noin kolme prosenttia lähetyssaarnaajista joutuu lyhentämään lähetystyötään joko fyysisten tai henkisten terveysongelmien vuoksi. Kolmen lähetyssaarnaajan menettäminen sadasta ei ehkä näytä kovinkaan paljolta, mutta kyseiselle lähetyssaarnaajalle ja hänen perheelleen se on hyvin merkityksellistä.
Yli vuoden ajan olen palvellut tehtävässä, jossa havainnoin lähetyssaarnaajien kohtaamia terveysongelmia. Tässä tehtävässä saamieni kokemusten perusteella haluan tarjota seuraavat tiedot auttaakseni nuoria lähetystyöhön valmistautuvia vähentämään todennäköisyyttä tällaisten terveysongelmien kehittymiseen.
Onneksi monet lähetyssaarnaajien kohtaamista terveysongelmista ovat ehkäistävissä asianmukaisella valmistautumisella. Vanhin David A. Bednar kahdentoista apostolin koorumista on sanonut: ”Tärkein yksittäinen asia, jonka voitte tehdä valmistautuaksenne palvelukutsuun, on tulla lähetyssaarnaajiksi kauan ennen kuin lähdette lähetystyöhön.”1
Suosittelen, että terveyttä koskeva valmistautuminen alkaa ainakin kaksi vuotta ennen ennakoitua lähetystyöpalvelua. Ne, jotka jättävät valmistautumisen viime tinkaan tai siihen asti kunnes ovat saaneet palvelukutsunsa, eivät kenties ole valmiita, ja heidän lähetystyönsä saattaa jopa viivästyä.
Fyysistä terveyttä koskevaan valmistautumiseen sisältyy yleensä rutiininomainen lääkärin- ja hammaslääkärin tarkastus. Joissakin tapauksissa henkistä terveyttä koskeva valmistautuminen voi edellyttää mielenterveysasiantuntijan suorittamaa tutkimusta.
Fyysistä terveyttä koskeva valmistautuminen
Säännöllinen (päivittäinen) liikunta. Lähetyssaarnaajan täytyy kyetä kävelemään keskimäärin kuusi mailia (10 km) päivässä ja ajamaan polkupyörällä 12 mailia (19 km) päivässä. Tulevat lähetyssaarnaajat, jotka eivät kävele muuta kuin autolta kouluun tai töihin, kärsivät luultavasti jalkasärystä ja saavat rakkoja jalkoihinsa tullessaan lähetyskentälle. Ne, jotka eivät ole tottuneet ajamaan säännöllisesti polkupyörällä, saavat myös kipeitä hiertymiä, kun polkupyörästä tulee heidän pääasiallisin kulkuvälineensä. Lähetystyö väsyttää huonokuntoisen lähetyssaarnaajan, ja väsynyt lähetyssaarnaaja on alttiimpi kärsimään masennuksesta ja terveysongelmista kuin lähetyssaarnaaja, joka on fyysisesti hyvässä kunnossa.
Tulevat lähetyssaarnaajat voivat valmistautua lähetystyön kovuuteen omaksumalla säännöllisen tavan harrastaa aerobista liikuntaa – kävelemällä, juoksemalla tai pyöräilemällä joka päivä tunnin verran. Niiltä, joiden pääasiallinen liikuntamuoto on tietokonepelien pelaaminen tai tekstiviestien lähettely, vie vähintään neljä kuukautta päästä sellaiseen kuntoon, että he kykenevät todella nauttimaan treenauksesta.
Riittävä uni. Vaikka unentarve vaihtelee, nuoret aikuiset tarvitsevat yleensä unta seitsemästä kahdeksaan tuntia vuorokaudessa. Ihannetapauksessa heidän pitäisi olla sängyssä iltaisin kello 22.30–24.00 ja nousta ylös kello 6.30–8.00. Valvominen kahteen tai kolmeen yöllä ja nukkuminen kymmeneen asti aamulla saa ihmisen tuntemaan olonsa väsyneeksi koko päivän, ja hän haluaa nukkua puoleenpäivään asti. Pänttääminen tentteihin läpi yön, videopelien pelaaminen suurimman osan yötä tai yötyö voivat olla vahingollisia, koska ne sekoittavat kehon sisäisen rytmin. Lähetyssaarnaajat elävät aikataulun mukaan. He ovat vuoteessa viimeistään kello 22.30 ja nousevat joka aamu puoli seitsemään mennessä. Tämän aikataulun noudattaminen on vaikeaa, elleivät tulevat lähetyssaarnaajat omaksu samanlaista rutiinia hyvissä ajoin ennen palvelukutsuaan.
Terveelliset ruokailutottumukset. Sen sijaan että nuoret eläisivät sokerilla ja rasvalla heidän tulee oppia nauttimaan aterioita, jotka koostuvat proteiinista ja kuidusta, kuten vähärasvaisesta lihasta, jogurtista, vihanneksista ja hedelmistä. Eivätkä he saisi juoda päivässä kuin korkeintaan 12 unssia (noin 4 dl) hiilihappopitoisia juomia.
Lähetystyöosasto edellyttää, että lähetyssaarnaajien painoindeksi on korkeintaan 37. Se on itse asiassa liikalihavuuden ja sairaalloisen liikalihavuuden rajoilla. Tulevien lähetyssaarnaajien tulee pyrkiä pitämään painonsa normaalin rajoissa ja välttää siten liikalihavuuteen liittyviä terveysongelmia. Selkeä alipainoisuus voi myös johtaa vakaviin terveysongelmiin.
Ruoanvalmistustaidot. Vanhemmat voivat opettaa poikiaan ja tyttäriään valmistamaan yksinkertaisia, terveellisiä aterioita. Tähdennän sanaa ”yksinkertainen”, koska lähetyssaarnaajat valmistavat usein ruokansa keittolevyllä tai yhdellä ainoalla kaasukeittimellä eikä heillä ehkä ole uunia. Jokaisen tulevan lähetyssaarnaajan on tiedettävä perusasiat ruoanlaitosta ja hygieniasta ruoan käsittelyssä. Koska lähetyssaarnaajien asunnoissa ei juurikaan ole astianpesukoneita, on myös tärkeää tietää, kuinka aterioiden jälkeen astiat pestään kuumalla vedellä ja saippualla.
Henkilökohtainen hygienia. Henkilökohtainen siisteys ja ulkoisesta olemuksesta huolehtiminen ovat elintärkeitä lähetyssaarnaajan menestymiselle. Edullinen ensivaikutelma vaikuttaa pitkään. Myös puhtaat kädet auttavat lähetyssaarnaajia pysymään terveinä ja ehkäisevät tartuntatautien leviämistä.
Iho-ongelmat. Akne on yleinen teini-iän ongelma. Niiden, joilla on vakava akneongelma, tulee hankkia apua lääkäriltä hyvissä ajoin ennen lähetyssaarnaajien koulutuskeskukseen tuloa. Jotkin aknelääkkeet edellyttävät jatkuvaa seurantaa, eikä niitä voi käyttää lähetyskentällä.
Hammashygienia. Ehkäiseminen on hyvän hammashygienian avain. Se tarkoittaa sitä, että hampaat harjataan säännöllisesti ainakin aamuin ja illoin, päivittäin käytetään hammaslankaa ja hammaslääkärissä käydään säännöllisesti. Kaikki tarvittavat hammashoidot tulee hoitaa loppuun ennen lähetystyöhakemuksen lähettämistä. Hampaiden oikomishoito – mikä vie usein kaksi vuotta tai pidempään – on oltava hoidettu ennen saapumista lähetyssaarnaajien koulutuskeskukseen.
Krooniset sairaudet. Päänsäryt ovat yleinen ja vaikea terveysongelma, joka voi pahentua lähetystyössä ja jonka määritys ja hoito voi olla vaikeaa lähetyskentällä. Ajoittaiset vatsa- ja suolisto-ongelmat voivat myös muuttua kroonisiksi lähetystyössä. Sydän- ja hengitystieongelmista kuten astmasta tulee tehdä perusteellinen tutkimus ennen lähetystyön aloittamista. Asianmukaisella hoidolla monet terveysongelmat voidaan vakauttaa niin, että hoito jatkuu koko lähetystyön ajan, jolloin lähetystyössä palveleminen on mahdollista.
Loukkaantumisista johtuvat luu- ja nivelongelmat saattavat vaatia leikkausta. Ortopediset toimenpiteet, jopa tähystysleikkaukset, edellyttävät yleensä pitkiä toipumisaikoja. Tulevien lähetyssaarnaajien tulee huolehtia asianmukaisista ortopedisistä toimenpiteistä hyvissä ajoin (4–6 kk) ennen saapumistaan lähetystyöhön. Nuori mies tai nainen, joka saapuu lähetyssaarnaajien koulutuskeskukseen kainalosauvoilla kaksi viikkoa polvileikkauksen jälkeen, ei kykene kävelemään lähetyskentällä edellytettäviä matkoja.
Rokotukset. Lähetystyöpalveluun valmistautuvien tulee sopivan ikäisinä hankkia kaikki mahdolliset rutiini- ja tehosterokotukset. Heidän tulee myös hankkia hyvissä ajoin ennen lähetystyönsä alkua ne erityisrokotukset, joita vaaditaan siinä maassa, jossa he tulevat palvelemaan.
Rokotuksen hyödyt ovat huomattavasti suuremmat kuin rokotusten aiheuttamat vähäiset riskit. Rokotus turvaa ihmiselle vastustuskyvyn sairauteen eri pituisiksi ajanjaksoiksi. Rokotuksen pitäminen voimassa voi edellyttää tehosterokotetta.
Henkistä terveyttä koskeva valmistautuminen
Kaikilla ihmisillä on surun, levottomuuden ja masennuksen hetkiä. Se on normaalia etenkin menetyksen ja murheen aikoina. Mutta mikä tahansa henkinen ongelma, joka häiritsee normaalia päivittäistä elämää, on hoidettava ennen lähetystyön alkamista.
Kaikki selvittämättömät synnit voivat vaikuttaa ihmisten sekä henkiseen että fyysiseen terveyteen. Ne voidaan selvittää tekemällä täydellinen parannus, kun tulevat lähetyssaarnaajat tapaavat piispansa ennen kutsun saamista. Mutta kun se on tehty, saattaa edelleenkin olla muita ongelmia, joihin tarvitaan hoitoa.
Mielialahäiriöt. Lääkärin tai mielenterveysalan ammattilaisen tulee tutkia niiden tila, jotka kärsivät kroonisesta tai toistuvasta masennuksesta, surusta, ahdistuksesta tai pelosta. Mielialan heilahdukset, etenkin kun niihin liittyy kiukkua ja vihaa, tulee myös tutkia. Hoito, johon sisältyy neuvontaa ja/tai lääkitys, vähentävät tai helpottavat usein mielialahäiriöitä, jolloin lähetystyössä palveleminen on mahdollista.
Epänormaalit ajattelutavat. Kohtuuton huoli ja syyllisyys voivat vakavasti heikentää lähetyssaarnaajan kykyä palvella. Perfektionismi, joka on kaikenkattava tarve olla täydellinen, voi myös muodostua lamauttavaksi mielenterveysongelmaksi. Toistuvat tuskalliset ajatukset ja toistuvat käyttäytymistavat kuten liiallinen ja usein toistuva käsien peseminen ovat merkkejä pakkoneuroosista. Lääkärin tai mielenterveyshoitajan kanssa neuvotteleminen voi usein korjata näitä epänormaaleja ajattelutapoja.
Oppimishäiriöt. Koska kyky oppia ja opettaa on lähetystyön ydin, oppimiseen liittyvät ongelmat kuten tarkkaavaisuushäiriö (ADD) voivat heikentää menestymistä lähetystyössä. Oppimishäiriöiden tutkiminen ja hoito voivat kuitenkin parantaa oppimiskykyä huomattavasti. On joitakin oppimisongelmia, jotka saattavat olla ristiriidassa lähetyssaarnaajan elämän kanssa. Vanhempien ja tulevien lähetyssaarnaajien tulee rukoillen neuvotella piispansa ja ammattiauttajien kanssa mahdollisuudesta palvella kokoaikaisessa käännytystyössä.
Syömishäiriöt. Koska ihmiset voivat käyttää ruokaa lohdutuksekseen ja helpottaakseen masennuksen tai ahdistuneisuuden tunteita, syömiseen voi tulla riippuvuus, joka johtaa liikalihavuuteen. Toisaalta sosiaaliset paineet olla hoikka ja jopa alipainoinen voivat johtaa anoreksiaan tai bulimiaan, jotka molemmat aiheuttavat vakavia terveysriskejä. Nämä häiriöt eivät ratkea itsestään lähetystyössä. Koska niitä on hyvin vaikea hoitaa, niitä sairastavat eivät kenties sovi lähetystyöpalvelukseen.
Koti-ikävä. Vaikka lievä koti-ikävä kuuluu normaalisti lähetystyöhön, vanhempien ja sisarusten jättäminen voi aiheuttaa ahdistuneisuutta, joka on niin voimakasta, että se häiritsee kykyä nukkua tai syödä. Nopea painonmenetys on yleistä lähetyssaarnaajien keskuudessa, jotka kärsivät vakavasta eron aiheuttamasta ahdistuksesta. Näiden ongelmien välttämiseksi tulevien lähetyssaarnaajien tulee totutella olemaan poissa kotoa. Pitkät leirimatkat tai eläminen opiskelija-asuntolassa voivat tuoda esiin taipumuksen vakavaan eroahdistukseen. Niiden, joilla on vaikeuksia toimia, kun he ovat poissa kotoa, tulee hakeutua lääkärin tai mielenterveysalan ammattilaisen hoitoon.
Sosiaaliset taidot. Lähetystyö tuo mukanaan kokouksia ja keskusteluja kaikenikäisten ihmisten kanssa ja puhetilanteita ryhmien edessä. Tulevien lähetyssaarnaajien pitäisi totutella puhumaan vanhemmille ihmisille. Heidän pitäisi harjoitella olemaan kunnioittavia ja kohteliaita, hallitsemaan asianmukaiset pöytätavat ja noudattamaan muita yleisiä käytöstapoja. Lähetyssaarnaajia vaaditaan myös lähestymään vieraita ihmisiä ja aloittamaan keskustelu. Siksi tulevien lähetyssaarnaajien pitäisi oppia vaivattomasti solmimaan kontakteja ja keskustelemaan ihmisten kanssa, jotka eivät kuulu heidän normaaliin perhe- tai ystäväpiiriinsä. Heidän pitäisi myös olla tietoisia maailmassa vallitsevista kulttuurieroista.
Työllisyys. Lähetystyö on nimenomaan työn tekemistä. Lähetystyössä ei ole mitään helppoa, joten nuorten tulee kehittää kyky työskennellä luotettavasti. Säännöllinen työ opettaa sellaisia tapoja kuin että töihin tullaan ajoissa, työstä ei olla poissa tarpeettomasti, annetut tehtävät tehdään hyvin, etsitään lisää töitä, kun annettu tehtävä on hoidettu sen sijaan että kotiin lähdetään aikaisin. Työ myös auttaa nuoria ymmärtämään rahan arvon. Aina kun vain mahdollista, tulevan lähetyssaarnaajan tulee suunnitella maksavansa itse mahdollisimman suuren osan lähetystyönsä kustannuksista ennemmin kuin luottaa vanhempiin tai muiden lahjoituksiin. Oman lähetystyön kustantaminen auttaa tulevaa lähetyssaarnaajaa oppimaan elämään lähetyssaarnaajan niukkojen käyttövarojen puitteissa.
Muita lähetystyömahdollisuuksia
Valmistautuessaan palvelemaan tulevat lähetyssaarnaajat saattavat saada selville vakavia fyysisiä tai henkisiä ongelmia. Tulevien lähetyssaarnaajien ja heidän vanhempiensa tulee lähetystyöhakemuksessa tuoda täysin avoimesti esiin kaikki terveyteen ja lääkkeiden käyttöön liittyvät asiat.
Valitettavasti jotkin terveysongelmat voivat aiheuttaa ylipääsemättömiä esteitä kokoaikaisessa käännytystyössä palvelemiseen. Ensimmäinen presidenttikunta on sanonut: ”Kaikki kelvolliset henkilöt, jotka haluavat palvella, eivät kuitenkaan täytä lähetystyön fyysisiä, henkisiä tai emotionaalisia haasteita. Pyydämme vaarnanjohtajia ja piispoja osoittamaan rakkautta ja arvonantoa näille henkilöille ja vapauttamaan heidät kunniallisesti velvollisuudesta lähteä kokoaikaiseen lähetystyöhön.”2 Tällaisissa tapauksissa palvelulähetystyö voi olla suuri siunaus, sillä henkilöt voivat asua kotona ja saada asianmukaista lääkärinhoitoa kasvaessaan ja kypsyessään Herran palveluksessa. Vanhemmat, piispat ja vaarnanjohtajat voivat auttaa kannustamalla sopiviin palvelumahdollisuuksiin ja järjestämällä niitä.
Mahdollisuuksia palvelulähetystyöhön on myös kirkon verkkosivuilla www.lds.org. Valitse ”Other Resources”, sitten ”Mission and Service Opportunities”. Erinomainen vaihtoehto on myös jatkaa korkeamman koulutuksen tai teknisen ammattitaidon hankkimista, mikä auttaa selviytymään kroonisen heikkouden kanssa.
Täällä auttamassa
Kun tulevat lähetyssaarnaajat valmistautuvat hyvin etukäteen ennen lähetystyöhakemuksensa lähettämistä, he voivat tunnistaa ja selvittää terveysongelmia, parantaa fyysistä kuntoaan ja olla henkisesti ja emotionaalisesti paremmin valmistautuneita kestämään lähetyssaarnaajilta vaaditun rasittavan elämän. Silloin on paljon todennäköisempää, että he suorittavat lähetystyönsä menestyksellisesti ilman merkittäviä terveysongelmia.
Valitettavasti jotkut lähetyssaarnaajat sairastuvat tai loukkaantuvat odottamatta ollessaan palvelemassa. Yli 50 terveydenhoidon ammattilaista palvelee kokoaikaisina lähetyssaarnaajina eri puolilla maailmaa, ja lisäksi kirkon keskuspaikassa palvelee 200 vapaaehtoista – kaikki lähetyssaarnaajien terveyden tukemiseksi. Sanon tämän pienen terveydenhoidon ammattilaisten armeijan puolesta, että olemme auttamassa jokaista lähetyssaarnaajaa, joka sairastuu tai loukkaantuu. Ja me rukoilemme joka päivä, että lähetyssaarnaajamme pysyvät terveinä ja turvassa vahingoilta palvellessaan Herraa ja Hänen lapsiaan.