Hälsoförberedelse för missionärer
Den fysiska och mentala förberedelsen bör börja minst två år före en heltidsmission.
Under 35 års praktik inom thorax- och hjärt-lungkirurgi har jag utfört tusentals hjärtoperationer. Efter en hjärtoperation frågade mig patienterna ofta hur de kunde slippa operationer i framtiden. Och även om de inte frågade, kände jag att jag borde ge dem goda råd. Jag talade med dem om vikten av sunda matvanor, lämplig vikt, motion, tillräcklig vila och minskning av stress. De som följde mina råd belönades ofta med åratal av ett bra liv. Många av dem som inte hade karaktärsstyrka nog att ändra livsföring fick möta kirurgens kniv igen — snarare förr än senare.
Börja nu
Förebyggande åtgärder är också viktiga för unga vuxna som förbereder sig för mission. I dag är det omkring 3 procent av missionärerna som får sin missionstid förkortad av fysiska eller mentala hälsoproblem. En förlust på 3 av 100 missionärer verkar kanske inte så mycket. Men för personen själv och hans eller hennes familj har det stor betydelse.
I över ett år har jag haft ett ämbete där jag observerar de hälsoproblem som möter missionärerna. På grundval av mina erfarenheter i detta ämbete vill jag berätta följande för att hjälpa unga människor som förbereder sig för att bli missionärer att minska risken för att få dessa hälsoproblem.
Lyckligtvis går många av de hälsoproblem som missionärer utsätts för att förhindra med rätt förberedelse. Äldste David A Bednar i de tolv apostlarnas kvorum har sagt: ”Det viktigaste ni kan göra för att förbereda er för kallet att verka är att bli missionärer långt innan ni går ut som missionärer.”1
Jag rekommenderar att hälsoförberedelserna påbörjas minst två år före den förväntade missionstiden. De som skjuter upp sin förberedelse till sista minuten eller till efter det att de fått sin kallelse är kanske inte redo eller måste skjuta upp sin mission.
Hälsoförberedelsen innefattar vanligtvis en rutinkontroll hos en läkare och en tandläkare. I vissa fall kan hälsoförberedelsen kräva utvärdering av en psykiatriskt verksam person.
Fysisk hälsoförberedelse
Regelbunden (daglig) motion. En missionär måste kunna gå i genomsnitt en mil per dag och cykla 2 mil per dag. Blivande missionärer som inte går mer än från bilen till skolan eller jobbet riskerar ömma fötter och blåsor på fötterna när de kommer ut på missionsfältet. De som inte är vana att cykla regelbundet riskerar att få skavsår när cykeln bli främsta transportmedlet. En missionär i dålig form blir uttröttad av missionärsarbetet och en trött missionär blir lättare nedstämd och får lättare hälsoproblem än den missionär som är i topptrim.
Blivande missionärer kan förbereda sig för missionärslivet genom att regelbundet börja utöva aerobisk träning — gå, springa eller cykla en timma om dagen. För dem vars främsta motion är dataspel eller att sända SMS tar det minst fyra månader att uppnå en kondition som gör att de faktiskt kan njuta av ett träningspass.
Tillräckligt med sömn. Sömnbehovet varierar, men unga vuxna behöver i allmänhet sju till åtta timmar per dygn. Helst bör de vara i säng mellan 22:30 och midnatt och stiga upp mellan 6:30 och 8:00. Den som är uppe till två eller tre på morgonen och sover till tio är trött hela tiden och vill gärna sova till tolv. Att vara uppe hela natten och plugga till ett prov, spela videospel nästan hela natten eller arbeta nattskift kan vara skadligt eftersom det rubbar kroppens inbyggda klocka. Missionärers liv är schemalagt. De lägger sig 10:30 och stiger upp 6:30 varje dag. Det här schemat känns tungt om den blivande missionären inte skaffat sig liknande rutiner i god tid före missionskallelsen.
Sunda matvanor. I stället för att leva på socker och fett bör unga människor lära sig njuta av mat som består av protein och fibrer, till exempel magert kött, yoghurt, grönsaker och frukt. Likaså: Att dricka mer än ett glas kolsyrad dryck per dag är för mycket.
Missionärsavdelningen kräver hos missionärer ett BMI på högst 37. Detta är faktiskt på gränsen mellan fetma och sjuklig fetma. Blivande missionärer bör försöka hålla vikten på normalnivå och därigenom undvika fetma-relaterade hälsoproblem. Att vara markant underviktig kan också skapa allvarliga hälsoproblem.
Matlagningskunnighet. Föräldrar kan hjälpa sina söner och döttrar lära sig laga enkel, nyttig mat. Jag betonar ”enkel”, eftersom missionärer ofta lagar sin mat på en kokplatta eller enkel gasspis och kanske inte har någon ugn. Varje blivande missionär borde lära sig matlagningens grunder och att handskas rätt med matvaror. Eftersom de flesta missionärslägenheter inte har diskmaskin, är det viktigt att kunna diska efter måltiderna med varmt vatten och diskmedel.
Personlig hygien. Personlig renhet och vård av sitt yttre är viktiga för missionärers framgång. Ett gott första intryck varar länge. Rena händer hjälper också missionärer att hålla sig friska och förhindrar smittspridning.
Hudproblem. Acne är ett vanligt tonårsproblem. De som har svåra problem med acne bör få hjälp av läkare i god tid innan de anländer till MTC. Vissa acnemediciner ska övervakas en tid och används inte på missionsfältet.
Tandhälsa. Att förebygga är nyckeln till god tandhälsa. Det innebär tandborstning minst varje morgon och kväll, daglig användning av tandtråd och regelbundna tandläkarbesök. All erforderlig tandvård bör vara utförd innan missionärsrekommendationen sänds in. Tandreglering — som ofta tar två år eller mer — måste vara gjord före ankomsten till MTC.
Kroniska hälsoproblem. Huvudvärk är ett vanligt, svårt hälsoproblem som kan förvärras under missionstiden och som kan vara svår att bedöma och behandla på fältet. Tillfälliga mag- och tarmbesvär kan också bli kroniska under missionstiden. Hjärtproblem och andningsproblem såsom astma bör noggrant bedömas innan missionstiden inleds. Med rätt behandling stabiliseras många hälsoproblem så att missionärsarbetet kan utföras om behandling sker under missionstiden.
Problem med ben och leder som beror på skador kan behöva opereras. Ortopediska operationer och artroskopi innebär ofta långvarig rehabilitering. Blivande missionärer måste få erforderlig ortopedisk vård i god tid (fyra till sex månader) före sin missionärstjänst. En ung man eller kvinna som kommer till MTC på kryckor två veckor efter en knäoperation klarar inte av att gå så mycket som krävs på missionsfältet.
Vaccinationer. De som förbereder sig för mission bör få alla tillgängliga vaccinationer och eventuella boosterdoser i rätt ålder. I god tid före missionen bör de också få eventuella vaccinationer som behövs speciellt för det land där de ska verka.
Fördelarna med immunisering överväger stort de minimala risker som vaccinering innebär. Vaccination gör personen immun mot sjukdomen under varierande tidsperioder. Att bibehålla immuniteten kan kräva en boosterdos.
Mental hälsoförberedelse
Alla människor upplever stunder av sorg, ängslan och nedstämdhet. Detta är normalt, särskilt vid förluster och sorgeperioder. Men alla emotionella svårigheter som inverkar på ens normala dagliga förmåga ska behandlas innan missionstiden påbörjas.
Synder som inte klarats av kan påverka en persons både mentala och fysiska hälsa. Sådant bör klaras av genom fullständig omvändelse då den blivande missionären samtalar med biskopen innan han eller hon får en kallelse. Men när detta skett, kan det ändå finnas kvar förhållanden som behöver behandlas.
Humörstörningar. Den som lider av kroniska eller återkommande känslor av depression, sorg, ångest eller rädsla bör bedömas av läkare eller psykolog. Humörsvängningar, särskilt när dessa omfattar ilska eller vrede, bör också bedömas. Behandling såsom rådgivning och/eller medicinering kan ofta reducera eller mildra humörstörningar så att man kan verka som missionär.
Abnorma tankemönster. Överdriven oro och skuldkänslor kan allvarligt minska en missionärs förmåga att verka. Perfektionism, som är ett allt uppslukande behov av att vara fullkomlig kan också bli ett handikappande mentalt tillstånd. Återkommande smärtsamma tankar och återkommande beteenden såsom ständigt tvättande av händerna är tecken på tvångssyndrom. Genom samarbete med läkare eller psykolog kan dessa onormala tankemönster ofta ges effektiv behandling.
Inlärningssvårigheter. Då förmågan att lära och undervisa är själva kärnan i missionärsarbetet, kan inlärningssvårigheter såsom ADHD allvarligt hindra missionärsarbetet. Utvärdering och behandling av inlärningssvårigheter kan emellertid avsevärt förbättra inlärningsförmågan. Vissa inlärningssvårigheter kan vara oförenliga med missionärslivet. Föräldrar och blivande missionärer bör be och samråda med sin biskop och medicinsk expertis om lämpligheten att gå ut som heltidsmissionär.
Ätstörningar. Eftersom man kan använda mat som tröst och för att dämpa depression eller ångest, kan ätandet bli ett beroende som leder till fetma. Å andra sidan kan det sociala trycket att hålla sig smal eller till och med underviktig leda till anorexi eller bulimi. Båda kan skapa allvarliga hälsorisker. Sådana problem löser man inte under en mission. Eftersom de är så svåra att behandla, kan de omöjliggöra missionärstjänande.
Hemlängtan. En viss hemlängtan är en normal del av missionsupplevelsen, men frånvaron från föräldrar och syskon kan orsaka en ångest så stark att man får svårt att sova och äta. Snabb viktförlust är vanlig bland missionärer med svår separationsångest. För att förhindra sådana problem bör blivande missionärer vänja sig vid att vara borta hemifrån. Längre campingutflykter eller att bo på studenthem kan minska tendensen till svår separationsångest. De som har svårt att fungera när de är hemifrån bör söka behandling av läkare eller psykolog.
Social kompetens. Missionärsarbetet innebär att man träffar och talar med människor i alla åldrar och att man talar inför grupper. Blivande missionärer bör vänja sig vid att tala med äldre människor. De bör öva sig i att vara respektfulla och artiga, ha ett gott bordsskick och visa andra prov på vett och etikett. Missionärerna förväntas också gå fram till främmande människor och inleda samtal. Därför bör blivande missionärer vänja sig vid att ta kontakt och samtala med människor utanför sin vanliga krets av släktingar och vänner. De bör också vara medvetna om kulturella skillnader i världen.
Arbete. Missionärsarbete är just — arbete. Det finns ingenting lätt med missionärsarbete, så ungdomar bör utveckla sin förmåga till ihärdigt arbete. En fast anställning lär en vanor som att komma i tid till arbetet, inte onödigtvis ta ledigt, utföra tilldelade uppgifter väl, leta efter nya saker att göra när en uppgift fullgjorts och inte gå hem för tidigt. Ett jobb hjälper också ungdomar förstå pengars värde. Om möjligt bör den blivande missionären planera att betala så mycket som möjligt av missionen själv och inte bara lita till föräldrar eller donationer från andra. Att hjälpa till att betala för den egna missionen hjälper den blivande missionären lära sig leva inom den strama missionärsbudgeten.
Andra missionärstillfällen
Under förberedelserna kanske den tilltänkta missionären upptäcker allvarliga fysiska eller emotionella problem. Blivande missionärer och deras föräldrar bör vara helt öppna och ta upp alla hälsoproblem och all medicinering på missionärsansökan.
Tyvärr kan vissa hälsoproblem utgöra oöverstigliga hinder för att bli proselyterande missionär på heltid. Första presidentskapet har sagt: ”Det [finns] värdiga personer som önskar att tjäna men som inte klarar av missionärsarbetets fysiska, mentala eller känslomässiga krav. Vi ber stavspresidenter och biskopar att uttrycka sin kärlek till och uppskattning för dessa personer och med heder befria dem från en heltidsmission.”2 I sådana fall kan en missionskallelse med särskilt uppdrag vara en stor välsignelse, då personen kan bo kvar hemma och få den vård som behövs och mogna i tjänandet av Herren. Föräldrarna, biskopen och stavspresidenten kan hjälpa till med att uppmuntra till och ordna med lämpliga tillfällen att tjäna.
Tillfällen att bli servicemissionär finns också på kyrkans webbsida www.lds.org. Välj ”Other Resources”, därefter ”Mission and Service Opportunities”. Att fortsätta med högre eller teknisk utbildning för att bättre kunna handskas med kroniska åkommor är också ett gott alternativ.
Till för att hjälpa
När blivande missionärer förbereder sig i god tid innan de sänder in sin missionärsansökan, kan de fastställa och lösa hälsoproblem, öka sin fysiska styrka och bli bättre förberedda, mentalt och känslomässigt, för att klara av de påfrestningar som missionärslivet innebär. De har då större möjlighet att fullgöra en framgångsrik mission, fria från större problem med hälsan.
Tyvärr händer det att missionärer blir sjuka eller skadas under sin missionstid. Över 50 sjukvårdsutbildade yrkesmän och -kvinnor verkar som heltidsmissionärer över hela världen, och ytterligare 200 frivilliga arbetar vid kyrkans huvudkontor — allt för att förbättra missionärernas hälsa. Jag talar för denna lilla armé av sjukvårdspersonal när jag säger: Vi är till för att hjälpa de missionärer som blir sjuka eller skadade. Och vi ber varje dag att våra missionärer ska förbli friska och skadefria då de tjänar Herren och hans barn.