Kerk reageert snel en flexibel op rampen

Toen er in een tijdspanne van amper enkele dagen een aardbeving had plaatsgevonden in Peru en een orkaan door Mexico was geraasd, bleek hoe snel en flexibel de kerk op rampen reageert.

‘Door die twee rampen is gebleken dat plaatselijke kerkleiders in staat zijn om te voorzien in dringende behoeften door locaal noodhulpgoederen in te kopen en op te slaan’, aldus Dennis Lifferth, algemeen directeur van de afdeling welzijnszorg aan de hoofdzetel van de kerk in Salt Lake City.

Meteen na de aardbeving in augustus 2007 — die een kracht had van 8 op de schaal van Richter, de dodelijkste aardbeving waar het land in de afgelopen 35 jaar door getroffen is — begonnen de plaatselijke kerkleiders de behoeften van alle Peruvianen in de havenstad Pisco in kaart te brengen, en niet alleen maar van de leden van hun eigen kerk. Pisco was het hardst getroffen.

Terwijl een 747 vrachtvliegtuig dat in Salt Lake City was volgeladen met medische hulpgoederen, chirurgische instrumenten, voedselpakketten voor gezinnen, hygiënesets en zeildoeken onderweg was naar Peru, gaf ouderling Walter F. González van het Presidium der Zeventig, toen president van het gebied Zuid-Amerika-West leiding aan de plaatselijke inkoop van voedsel en stelde hij vier kerkgebouwen ter beschikking als opvangcentrum.

Twee dagen na de aardbeving doneerde ouderling González namens de kerk bij een ceremonie in aanwezigheid van Pilar Nores, de vrouw van de president van Peru, meer dan achtduizend dekens voor distributie onder de Peruvianen die door de aardbeving waren getroffen.

Al spoedig na de aardbeving kreeg Mexico met een heel andere dreiging te maken. Orkaan Dean zou naar verwachting Cancun treffen. Daarom begonnen plaatselijke kerkleiders voedsel, water en apparatuur in te slaan in een gebouw op korte afstand van Cancun. Toen de storm van richting veranderde en op het schiereiland Yucatán ging, verplaatsten de kerkleiders de voorraden naar een ander gebouw in Chetumal. Toen de orkaan over het land begon te razen, werd een derde gebouw gevuld met voorraden.

De techniek heeft een belangrijke rol gespeeld bij de voorbereiding op noodhulp, legt Rick Foster, directeur administratieve diensten van de afdeling welzijnszorg aan de hoofdzetel van de kerk uit. Meer dan ooit tevoren zijn rampen te voorspellen — soms zelfs de precieze plek waar ze zullen plaatsvinden.

‘Met die informatie kunnen kerkleiders, werknemers en vrijwilligers in de bedreigde gebieden alvast voorraden inkopen en mensen in opvangcentra onderbrengen’, aldus broeder Foster.