De wereld veranderen — één deugdzame vrouw tegelijk
In april 2008 stond het nieuwgeroepen algemeen jongevrouwenpresidium — Elaine S. Dalton, Mary N. Cook en Ann M. Dibb — op de top van Ensign Peak ten noorden van Salt Lake City, met uitzicht over de vallei.
Van daaruit zagen ze het beeld van de engel Moroni op de Salt Laketempel glinsteren, en toen wisten ze wat de Heer voor de jongevrouwen van de kerk in gedachten had.
De drie vrouwen hielden een wandelstok omhoog met een gouden Peruviaanse sjaal eraan — hun banier en vaandel voor de natiën, een oproep voor een terugkeer naar deugd.
‘We kunnen niet over deze nieuwe waarde “deugd” spreken zonder duidelijk te maken dat de tempel de reden is achter deze waarde’, aldus zuster Dalton. ‘En de tempel is de reden voor alles wat we bij de jongevrouwen doen. Immers door de tempel komen de jongevrouwen tot Christus.’
De waarde deugd is in november 2008 officieel aan de waarden van de jongevrouwen toegevoegd. Het wordt in het boekje Persoonlijke vooruitgang gedefinieerd als ‘gedachten en gedragingen die op hoge zedelijke normen zijn gebaseerd. Ze omvat kuisheid en reinheid.’ (Persoonlijke vooruitgang [2009], p. 70.)
Uniek aan deze waarde is dat alle ervaringen en het project vereist zijn, terwijl de jongevrouwen bij de andere waarden uit verschillende mogelijkheden mogen kiezen. Daarnaast is dit de eerste keer dat de moeders uitgenodigd worden om met hun dochters het programma Persoonlijke vooruitgang te doen en hun eigen medaillon te verdienen.
In het afgelopen jaar hebben jongevrouwen en anderen over de hele wereld enthousiast gereageerd op de oproep om de waarde deugd aandacht te geven. Het jongevrouwenkantoor werd overspoeld met brieven en foto’s van wie gehoor gaven aan die oproep. Velen hebben bergen beklommen en hun eigen banieren ontvouwd.
Een groep jongevrouwen uit Hannibal (Missouri) wilde vanaf een hoog punt plechtig beloven om deugdzaam te zijn. Omdat ze geen bergen in de buurt hadden, hebben ze hun banier ontvouwd en zich zo tot een deugdzaam leven verbonden boven op een betonnen toren van 36 verdiepingen.
In Mexico is de onderscheiding Voorbeeldige jongevrouw terug te vertalen als ‘De onderscheiding van de deugdzame jongevrouw’. De jongevrouwen in Mexico waren blij met de toevoeging van deugd als waarde, zegt zuster Dalton — het is een waarde die ze al kennen.
‘De oproep om de waarde deugd te omarmen is overal ter wereld, zowel binnen als buiten de kerk, enthousiast onthaald’, volgens zuster Cook. ‘De leiders zijn er blij mee; de priesterschapsleiders leggen er nadruk op; moeders en grootmoeders zijn er dankbaar voor.’
Het project voor de waarde deugd bestaat erin gehoor te geven aan de aansporing om de Heiland te leren kennen (zie LV 19:23) door het hele Boek van Mormon te lezen en geregeld ideeën in een dagboek te schrijven.
In een e-mail aan het jongevrouwenpresidium schreef een zuster uit Engeland: ‘Helaas moeten we onze excuses aanbieden. We kunnen dit project niet zo snel voltooien als we hadden gedacht. Mijn dochter en ik bestuderen het Boek van Mormon intensiever dan ooit. Het is zo heerlijk dat we er rustig de tijd voor willen nemen.’
In het Boek van Mormon lezen we over samenlevingen die voorspoedig en gelukkig waren toen ze deugdzaam en in reinheid leefden, maar ten onder gingen toen ze niet langer deugdzaam waren, zegt zuster Dibb.
Mannen en vrouwen zijn even enthousiast over de nieuwe waarde, aldus het jongevrouwenpresidium. Ze noemen voorbeelden van hele groepen jongemannen en wijken voor alleenstaanden die samen aan de waarde hebben gewerkt.
Zuster Dibb zegt nadrukkelijk dat zowel mannen als vrouwen zich op deugd moeten concentreren om de hoogste zegeningen te kunnen ontvangen. ‘Mannen hebben geen macht of kracht om het priesterschap te gebruiken als ze niet zedelijk rein zijn’, zegt ze. ‘En vrouwen ontvangen die macht en die kracht om hun goddelijke roeping als echtgenote, vrouw en moeder te vervullen alleen als ze deugdzaam zijn.’
Zuster Dalton zegt dat de waarde deugd volgens haar voor deze tijd is bewaard waarin de wereld helemaal geen deugdzaamheid meer propageert.
‘Het is opvallend dat zoveel jonge vrouwen in deze wereld hun identiteit als dochter van God uit het oog kunnen verliezen’, zegt zuster Cook. ‘We herinneren ze daaraan, en dat ze zich kunnen bekeren als ze iets verkeerd hebben gedaan.’
De toezegging om deugdzaam en rein te blijven, is mogelijk door de machtigende en verlossende verzoening van de Heiland, zegt zuster Dibb. De vierde ervaring is op bekering gericht.
In het afgelopen jaar hebben veel vrouwen — jong en oud — het verlangen uitgesproken om een deugdzame vrouw te zijn. ‘Door [de toevoeging van de waarde deugd] zijn vrouwen die verkeerde keuzen hebben gedaan opnieuw enthousiast geworden. Velen hebben zichzelf voorgehouden: “Ik kan weer een deugdzame vrouw zijn. (…) Dat behoort ook voor mij tot de mogelijkheden”’, aldus zuster Cook.
Velen van hen die weer deugdzaam willen worden, vragen zich af waar ze kunnen beginnen. Het jongevrouwenpresidium geeft ze de volgende formule: bid iedere avond en ochtend. Lees iedere dag vijf minuten of meer in het Boek van Mormon. En glimlach.
‘Bedenk hoe de wereld er over vijf jaar zou uitzien als alle vrouwen in de kerk en de wereld dat zouden doen’, vraagt zuster Dalton. ‘Wij geloven oprecht dat een door de Geest geleide, deugdzame jongevrouw de wereld kan veranderen.’
Jongevrouwen en hun leidsters in de ring Santo Domingo–Independencia hebben de Cambita Garabito — een berg in de Dominicaanse Republiek — in augustus 2009 beklommen en daar hun eigen banier van deugd ontvouwd.
Foto welwillend ter beschikking gesteld door Iván Heredia