Fondul Permanent pentru Educaţie prosperă la nouă ani de la înfiinţare
Tyson Kemege, care a suferit de poliomielită şi a rămas orfan de mic, a crescut în Nairobi, Kenya, unde nu a dormit niciodată pe o saltea şi rareori a mâncat de două ori pe zi. El se mişcă numai cu ajutorul unei perechi de cârje.
Şi-a dorit să studieze tehnologia informaţiei la Colegiul Augustana din Kenya, dar neavând familie şi bani, planurile lui de viitor păreau lipsite de speranţă.
Fratele Kemege, care s-a alăturat Bisericii în urmă cu câțiva ani, după terminarea liceului, a contactat un cuplu de misionari în vârstă şi le-a povestit despre dorinţele lui. Misionarii l-au pus în legătură cu cei din comitetul care răspundea de Fondul Permanent pentru Educaţie (FPE). Un împrumut acordat de FPE l-a ajutat să intre la colegiu.
„Sunt cel mai norocos om de pe pământ”, le-a spus de multe ori fratele Kemege misionarilor.
Fratele Kemege a activat în calitate de preşedinte al organizaţiei studenţilor la Universitatea Augustana şi deţine două chemări în episcopia sa.
La nouă ani după ce preşedintele Gordon B. Hinckley (1910-2008) a anunţat prima dată FPE, programul are peste 38.000 de participanţi din 42 de ţări. În pofida dificultăţilor economice pe plan mondial, Fondul Permanent pentru Educaţie funcționează şi ajută oameni ca Tyson Kemege să-şi desăvârşească educaţia, să scape de sărăcie şi să-şi aducă o contribuţie în comunităţile lor.
Peste 87 la sută dintre cei care au beneficiat de FPE şi-au terminat studiile şi au un loc de muncă.
Provocări covârşitoare
Chiar dacă programul nu este ameninţat de căderea economiei, cei care supraveghează programul spun că el trebuie să facă faţă anumitor provocări. Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă programul este creşterea numărului de participanţi.
„Obstacolele cărora trebuie să le facem faţă şi să le învingem sunt obstacole obişnuite care vin odată cu creşterea rapidă şi cu efortul internaţional”, a spus vârstnicul John K. Carmack, membru emerit al Celor Şaptezeci şi directorul executiv al fondului. „Unele dintre obstacole constau în informarea oamenilor despre program, despre cerinţe şi despre condiţiile care trebuie îndeplinite, şi în sprijinirea participanţilor.”
Programul este condus de la sediul Bisericii de către un grup administrativ relativ mic, incluzând câţiva angajaţi, cupluri misionare şi voluntari locali. Este supravegheat de două autorităţi generale emerite, vârstnicul Carmack şi vârstnicul Richard E. Cook.
În vederea administrării acestui program foarte răspândit, personalul FPE și misionarii lucrează cu preşedinţiile zonelor pentru a instrui conducători de zonă, care la rândul lor lucrează cu conducătorii locali pentru a instrui şi susţine învăţătorii, personalul, voluntarii şi participanţii locali.
„A fost şi este o iniţiativă inovatoare”, a spus Rex Allen, director responsabil cu instruirea şi comunicaţiile pentru program. „Este nou din toate punctele de vedere, aşa încât comunicarea şi pregătirea au fost esenţiale.”
Modul în care funcţionează
Programul funcționează datorită sutelor de mii de persoane care donează bani pentru acest fond. Toți banii donați sunt folosiți pentru sprijinirea celor care solicită ajutor.
Pentru cei care solicită ajutor, procesul începe cu o fază de pregătire coordonată de programul institutului de religie la care participă membrul. Având ajutor din partea centrului de resurse pentru angajare al SZU, participanții urmează cursuri de „Planificare pentru reușită” și ateliere de lucru pentru realizarea unei cariere, înainte de a-și completa cererea de împrumut pe Internet.
De îndată ce li se aprobă împrumutul, participanții își continuă studiile, știind că vor avea de returnat acea datorie, pentru ca și alții să poată beneficia de fonduri. Participanții returnează mai mult de 2,5 milioane de dolari americani în contul împrumuturilor lor, în fiecare an.
Vârstnicul Carmack a spus că programul este reușit nu numai datorită sprijinului generos al membrilor, ci și datorită unei conduceri înțelepte. „Iniţiatorul Fondului Permanent pentru Educație este Gordon B. Hinckley”, a spus el, „dar sprijinul președintelui [Thomas S.] Monson și interesul său sunt la fel de mari cum au fost ale președintelui Hinckley. [Președintele Monson] a fost implicat în acest program încă de la început și îl conduce azi cu inspirație profetică”.
Rezultatele
Când a anunțat programul la Conferința generală din aprilie 2001, președintele Hinckley a spus: „Cu o bună calificare profesională, acești tineri și tinere pot ieși din sărăcia pe care ei și generațiile dinaintea lor au cunoscut-o. Ei vor putea să asigure mai bine cele necesare familiilor lor. Ei vor sluji în Biserică și vor avea responsabilități de conducere mai mari. Ei își vor achita împrumuturile pentru a face posibil ca alții să fie binecuvântați, la fel cum au fost ei binecuvântați” („Fondul Permanent pentru Educație”, Liahona, iulie 2001, p. 60; Ensign, mai 2001, p. 51).
Conducătorii programului continuă să vadă implinirea cuvintelor președintelui Hinckley. Între 10 şi 15 la sută dintre conducătorii actuali ai Bisericii, din unele țări în care a fost aprobat FPE, sunt foști beneficiari ai fondului.
„Acum, acesta nu este un vis inutil”, a continuat președintele Hinckley. „Avem resursele datorită bunătății și amabilității unor prieteni generoși și minunați. Avem organizarea. Avem oameni disponibili pentru realizare și slujitori dedicați ai Domnului pentru a reuși. Este un efort în întregime voluntar, pentru care Biserica nu va cheltui nimic. Ne rugăm cu umilință și recunoștință ca Dumnezeu să ne ajute ca acest efort să prospere și să aducă binecuvântări bogate și minunate asupra a mii de oameni, exact așa cum organizarea precedentă, Fondul Permanent pentru Emigrare, a adus binecuvântări nenumărate asupra vieților acelora care au avut parte de înlesnirile lui.”
După nouă ani, programul continuă să crească și este posibil, după spusele fratelui Allen, „printr-o mare bunăvoință și credință extraordinară”.
Membrii care îndeplinesc condițiile pot fi binecuvântați …
beneficiind de roadele Fondului Permanent pentru Educație …
și returnând datoria, astfel încât să poată și alții să beneficieze de el.
Ilustrații de Brad Teare