De prijs van priesterschapsmacht
President Russell M. Nelson
President van het Quorum der Twaalf Apostelen
Zijn we bereid om als man van God te bidden, vasten, studeren, zoeken, aanbidden en dienen zodat we priesterschapsmacht kunnen hebben?
Een half jaar geleden sprak ik in de algemene oktoberconferentie de zusters van de kerk toe over hun goddelijke rol als vrouwen van God. Nu, broeders, wil ik u over uw goddelijke rol als mannen van God toespreken. Op mijn reizen in de hele wereld sta ik versteld van de kracht en pure goedheid van de mannen en jongens van deze kerk. U hebt ontelbare harten genezen en talloze mensen opgebouwd. Bedankt daarvoor!
In mijn meest recente conferentietoespraak vertelde ik over een ervaring die ik vele jaren geleden had toen ik als hartchirurg tevergeefs het leven van twee zusjes probeerde te redden. Met de toestemming van hun vader wil ik u nu meer over dat gezin vertellen.
Drie kinderen van Ruth en Jimmy Hatfield hadden een aangeboren hartafwijking. Hun eerste zoon, Jimmy jr., stierf vóór ze wisten wat er aan de hand was. Ik werd erbij betrokken toen de ouders hulp zochten voor hun twee dochters, Laural Ann en de jongere Gay Lynn. Toen beide meisjes na de operatie stierven, was ik overmand door verdriet.1 Ruth en Jimmy waren er geestelijk kapot van en dat was te begrijpen.
Na een tijd vernam ik dat ze wrok jegens mij en de kerk koesterden. Bijna zestig jaar lang heeft die situatie me gekweld en heb ik voor de Hatfields gerouwd. Ik probeerde een aantal keer tevergeefs contact met hen op te nemen.
Maar in mei vorig jaar werd ik ’s nachts door die twee meisjes aan de andere kant van de sluier wakker gemaakt. Hoewel ik ze niet kon zien of horen, voelde ik hun aanwezigheid. Ik hoorde hun smeekbede op een geestelijke manier. Hun boodschap was kort en duidelijk: ‘Broeder Nelson, we zijn aan niemand verzegeld! Kunt u ons helpen?’ Kort daarop vernam ik dat hun moeder overleden was, maar hun vader en jongere broer leefden nog.
Aangespoord door de smeekbede van Laural Ann en Gay Lynn probeerde ik nogmaals contact op te nemen met hun vader, die bij zijn zoon Shawn zou wonen. Deze keer wilden ze wel met me spreken.
In juni knielde ik letterlijk voor de inmiddels 88-jarige Jimmy neer en had een openhartig gesprek met hem. Ik vertelde hem over de smeekbede van zijn dochters en zei dat ik de verzegeling van zijn gezin graag wilde verrichten. Ik legde ook uit dat het tijd en moeite voor Shawn en hem zou kosten om zich voor te bereiden en tempelwaardig te worden. Geen van beiden had namelijk ooit zijn eigen begiftiging ontvangen.
De Geest van de Heer was tijdens dat gesprek zeer sterk aanwezig. En toen Jimmy en Shawn mijn aanbod allebei aannamen, was ik dolgelukkig! Ze werkten ijverig met hun ringpresident, bisschop, huisonderwijzers en wijkzendingsleider, alsook met de voltijdzendelingen en een zendingsechtpaar. En onlangs had ik in de Paysontempel (Utah, VS) het grote voorrecht om Ruth aan Jimmy te verzegelen, en daarna hun vier kinderen aan hen. Wendy en ik huilden toen we aan die prachtige gebeurtenis deelnamen. Er werden die dag veel harten genezen!
Als ik aan die ervaring terugdenk, heb ik bewondering voor Jimmy en Shawn en voor wat ze bereid waren te doen. Ze zijn helden voor mij. Het is mijn wens dat iedere man en jongen van deze kerk de moed, kracht en nederigheid van die vader en zoon zouden opbrengen. Ze waren bereid om te vergeven, hun pijn los te laten en gewoonten op te geven. Ze waren bereid om de raad van hun priesterschapsleiders op te volgen, zodat de verzoening van Jezus Christus hen rein en groot kon maken. Ze waren beiden bereid om een man te worden die het priesterschap ‘volgens de heiligste orde Gods’2 waardig draagt.
Dragen betekent het gewicht van wat men vasthoudt, ondersteunen. Het is een heilige opdracht om het priesterschap, de macht en het gezag van God, te dragen. Sta hier eens bij stil: het priesterschap dat ons verleend is, is dezelfde macht en hetzelfde gezag waarmee God deze en talloze werelden geschapen heeft, de hemel en de aarde bestuurt en zijn gehoorzame kinderen verhoogt.3
Wendy en ik woonden onlangs een bijeenkomst bij, waarin de organist klaarzat om de openingslofzang te spelen. Zijn ogen waren op de partituren gericht en zijn vingers stonden op de toetsen. Hij begon ze in te drukken, maar er kwam geen geluid uit. Ik fluisterde Wendy toe: ‘Hij heeft geen stroom.’ Ik redeneerde dat iets de elektriciteit naar dat orgel afgesneden had.
Broeders, ik vrees dat er zo ook te veel mannen zijn die het gezag van het priesterschap ontvangen hebben, maar de macht ontberen omdat hun stroomtoevoer afgesneden is door zonde, zoals luiheid, oneerlijkheid, hoogmoed, onzedelijkheid, of doordat ze volledig in beslag genomen zijn door wereldse zaken.
Ik vrees dat te veel priesterschapsdragers hun vermogen om beroep op de machten van de hemel te doen niet of nauwelijks ontwikkelen. Ik maak me zorgen om al wie onrein in gedachten, gevoelens of daden is, of vrouw of kinderen vernedert, en daardoor de stroom van priesterschapsmacht afsnijdt.
Ik vrees dat te veel broeders hun keuzevrijheid aan de tegenstander gegeven hebben en door hun gedrag aangeven dat ze het belangrijker vinden om hun eigen verlangens te bevredigen dan om de macht van de Heiland te dragen waarmee ze anderen tot zegen kunnen zijn.
Ik vrees, broeders, dat sommigen van ons op een dag wakker zullen worden en beseffen wat macht in het priesterschap echt betekent. Het zal ze berouwen dat ze zoveel tijd besteed hebben aan het verkrijgen van macht over anderen of een goede functie op hun werk, in plaats van de macht van God te leren gebruiken.4 President George Albert Smith heeft gezegd: ‘We zijn hier niet om de tijd te verdrijven en vervolgens de verhoging in te gaan. We zijn hier om dag na dag in aanmerking te komen voor de functies waarvan onze Vader verwacht dat we ze in het hiernamaals zullen bekleden.’5
Waarom zou iemand zijn tijd verkwisten en zich met Ezaus linzensoep6 tevredenstellen als hij alle zegeningen van Abraham kan ontvangen?7
Ik smeek ieder van u om uw voorrechten als drager van het priesterschap waardig te zijn. Er zal een tijd komen waarin alleen die mannen die hun priesterschap ernstig genomen hebben door ijverig naar persoonlijke instructie van de Heer te streven, anderen zullen kunnen zegenen, leiden, beschermen, sterken en genezen. Alleen mannen die de prijs voor priesterschapsmacht betaald hebben, zullen wonderen voor hun dierbaren kunnen verrichten, en hun huwelijk en gezin nu en in de eeuwigheid kunnen beschermen.
Wat is de prijs van dergelijke priesterschapsmacht? Petrus, de senior apostel van de Heiland — dezelfde Petrus die samen met Jakobus en Johannes Joseph Smith en Oliver Cowdery het priesterschap verleend heeft8 — heeft eigenschappen opgesomd die we moeten nastreven om ‘deel [te] krijgen aan de Goddelijke natuur’.9
Hij noemde geloof, deugd, kennis, zelfbeheersing, volharding, godsvrucht, broederliefde, naastenliefde en ijver.10 En vergeet ook ootmoed niet!11 Dus ik vraag u: hoe doen we het volgens onze familieleden, vrienden en collega’s met het ontwikkelen van die en andere geestelijke gaven?12 Hoe meer we die eigenschappen ontwikkelen, hoe meer priesterschapsmacht we hebben.
Hoe kunnen we onze macht in het priesterschap nog meer vergroten? We moeten vanuit ons hart bidden. Voorbije en toekomstige bezigheden beleefd opnoemen, en er wat verzoeken om zegeningen aan toevoegen, is niet de soort communicatie met God die blijvende macht oplevert. Bent u bereid te bidden om te weten te komen hoe u om meer macht kunt bidden? De Heer zal het u leren.
Bent u bereid om de Schriften te bestuderen en u aan de woorden van Christus te vergasten13 — ijverig te studeren om meer macht te ontvangen? Als u uw vrouw wilt vertederen, laat haar u dan betrappen terwijl u op het internet de leer van Christus14 bestudeert of in de Schriften leest!
Bent u bereid om regelmatig naar de tempel te gaan? De Heer wil u graag in zijn heilige huis onderrichten. Stel u eens voor hoe blij Hij zou zijn als u Hem vroeg om u in de sleutels, het gezag en de macht van het priesterschap te onderrichten terwijl u in de heilige tempel de verordeningen van het Melchizedeks priesterschap verricht.15 Stel u voor hoeveel meer priesterschapsmacht u zou kunnen ontvangen.
Bent u bereid om net als president Thomas S. Monson anderen te dienen? Hij heeft tientallen jaren op weg naar huis omwegen genomen door naar de influisteringen van de Geest te luisteren. Daardoor is hij bij mensen op bezoek gegaan die hem zeiden: ‘Hoe wist u dat we vandaag de dood van onze dochter herdenken?’ of ‘Hoe wist u dat het mijn verjaardag is?’ En als u echt meer priesterschapsmacht wilt, dan dient u uw vrouw te koesteren en voor haar te zorgen. Bemin haar en neem haar raad ter harte.
Als u dit alles wat overdreven vindt, overweeg dan eens hoe uw band met uw vrouw, kinderen en collega’s zou veranderen als u even begaan was met het verkrijgen van priesterschapsmacht als met uw loopbaan of het bedrag op uw bankrekening. Als we de Heer nederig vragen om ons te onderrichten, zal Hij ons tonen hoe we onze toegang tot zijn macht vergroten.
We weten dat er in deze laatste dagen op verschillende plaatsen aardbevingen zullen zijn.16 Misschien is een van die plekken ons gezin, waar emotionele, financiële of geestelijke aardbevingen kunnen plaatsvinden. Priesterschapsmacht kan stormen tot bedaren brengen en breuken in het aardoppervlak sluiten. Priesterschapsmacht kan ook de geest van onze dierbaren kalmeren en hun gebroken hart genezen.
Zijn we bereid om als man van God te bidden, vasten, studeren, zoeken, aanbidden en dienen zodat we die soort priesterschapsmacht kunnen hebben? Omdat twee meisjes zo graag aan hun familie verzegeld wilden worden, waren hun vader en broer bereid om de prijs voor het dragen van het heilig Melchizedeks priesterschap te betalen.
Geliefde broeders, ons is iets heiligs toevertrouwd: het gezag van God om anderen tot zegen te zijn. Ik bid dat we de man zullen worden tot wie God ons voorgeordend heeft — klaar om het priesterschap van God moedig te dragen, enthousiast om elke prijs te betalen om onze macht in het priesterschap te vergroten. Met die macht kunnen we de wereld op de wederkomst van de Heiland, Jezus Christus, voorbereiden. Dit is zijn kerk, die in deze tijd door zijn profeet, Thomas S. Monson, geleid wordt. Ik heb hem lief en steun hem. Dat getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.