Waar zijn de sleutels en het gezag van het priesterschap?
Ouderling Gary E. Stevenson
van het Quorum der Twaalf Apostelen
Het priesterschapsgezag en de priesterschapssleutels starten de motor, openen de poort van de hemel, maken hemelse macht toegankelijk en plaveien het verbondspad terug naar onze liefdevolle hemelse Vader.
De winterzon verdween achter de uitgestrekte besneeuwde skipiste. De ijzige berglucht beet in onze wangen en neuzen en leek ons als het ware naar onze auto op de parkeerplaats van het skidorp te duwen. De verwarming van onze comfortabele auto zou onze verkleumde vingers en tenen spoedig opwarmen. De krakende sneeuw onder onze voeten bevestigde dat het wel heel erg koud was.
Ons gezin had een fijne dag op de skipiste doorgebracht. Een dag die nu ijzig ten einde liep. Toen we bij de auto kwamen, zocht ik in mijn jaszak naar de autosleutels — daarna in een andere zak, en in nóg een. ‘Waar zijn de sleutels?’ Iedereen stond vol ongeduld op de sleutels te wachten! De autoaccu was opgeladen en de hele auto — inclusief de verwarming — was er klaar voor, maar zonder sleutels konden we er niet in. Zonder sleutels konden we de motor niet starten.
Op dat moment ging al onze aandacht naar hoe we de auto konden openmaken en ons konden verwarmen. Maar zelfs in die situatie had ik sterk het gevoel dat ik er iets van kon leren. Zonder sleutels was dat prachtige stukje mechanica niet meer dan plastic en metaal. Hoewel de auto veel potentieel had, kon hij zonder sleutels niet functioneren.
Hoe meer ik over die ervaring nadenk, hoe meer betekenis die gelijkenis voor me krijgt. Ik verwonder me over de liefde van onze hemelse Vader voor zijn kinderen. Ik denk verbaasd aan het hemelse bezoek en de grote visioenen van de eeuwigheid die God aan Joseph Smith gegeven heeft. En mijn hart is vooral vervuld van overweldigende dankbaarheid voor de herstelling van het gezag en de sleutels van het priesterschap. Zonder die herstelling zouden we niet in het voertuig kunnen dat ons terug naar onze liefdevolle hemelse Ouders brengt. Om de heilsverordeningen te verrichten waardoor we naar onze Vader in de hemel kunnen terugkeren, hebben we de sturing en sleutels van het priesterschap nodig.
Johannes de Doper verscheen in mei 1829 aan Joseph Smith en Oliver Cowdery en verleende hun het Aäronisch priesterschap en de bijbehorende sleutels. Kort daarop verleenden Petrus, Jakobus en Johannes hun de sleutels van het Melchizedeks priesterschap.1
Bijna zeven jaar later verscheen de Heer Jehova op een zondag in de Kirtlandtempel, slechts één week na de inwijding, in heerlijkheid aan Joseph en Oliver. Na Hem verschenen Mozes, Elias en Elia, die hun sleutels en bedieningen overdroegen.2 Het herstelde priesterschapsgezag en die sleutels waren al eeuwenlang verloren. Net zoals ons gezin door de verloren sleutels geen toegang tot de auto kreeg, hadden alle kinderen van onze hemelse Vader geen toegang tot de heilsverordeningen van het evangelie van Jezus Christus — totdat die hemelse boodschappers een goddelijke herstelling teweegbrachten. We hoeven ons nooit ofte nimmer meer af te vragen waar de sleutels zijn.
Afgelopen jaar bezocht ik op een mooie herfstdag het rustige bos in het noordoosten van Pennsylvania dat in de Schriften Harmony genoemd wordt, waar Johannes de Doper aan Joseph Smith en Oliver Cowdery verschenen was en hun het Aäronisch priesterschap verleend had. Ik stond er ook op de oever van de Susquehanna waar Joseph en Oliver zich, begiftigd met gezag en sleutels, lieten dopen. Nabij diezelfde rivier verschenen Petrus, Jakobus en Johannes en herstelden ze het Melchizedeks priesterschap en de bijbehorende sleutels.3
Die locaties, samen met het gereconstrueerde eerste huis van Joseph en Emma, waar het Boek van Mormon grotendeels vertaald is, het nabijgelegen huis van Emma’s ouders, en een nieuw kerkgebouw met bezoekerscentrum, vormen samen de nieuwe Site van de herstelling van het priesterschap die in september 2015 door president Russell M. Nelson ingewijd is. Ik voelde er de kracht en waarheid van de hemelse gebeurtenissen die op die heilige grond plaatsgevonden hebben. Door die ervaring ben ik over het gezag en de sleutels van het priesterschap gaan nadenken, studeren en bidden. En daardoor heb ik het verlangen gekregen om de jongemannen en jongevrouwen van de kerk te vertellen hoe het gezag en de herstelde sleutels van het priesterschap hen tot zegen kunnen zijn.
Ten eerste is het nuttig dat we die termen begrijpen. Het priesterschap of priesterschapsgezag wordt gedefinieerd als ‘de macht en het gezag van God’4 en ‘de hoogste macht op aarde’.5 Priesterschapssleutels heeft men als volgt gedefinieerd: ‘Priesterschapssleutels zijn het gezag dat God aan priesterschapsleiders geeft om het gebruik van zijn priesterschap op aarde te regelen en te besturen.’6 Priesterschapssleutels regelen de uitoefening van het priesterschapsgezag. Verordeningen waarvan de kerk een verslag bijhoudt, vergen sleutels en kunnen niet zonder toestemming verricht worden. Ouderling Dallin H. Oaks heeft gezegd: ‘Uiteindelijk draagt de Heer Jezus Christus alle sleutels van het priesterschap, omdat het zijn priesterschap is. Hij beslist welke sleutels aan de mens worden gedelegeerd en hoe die sleutels worden gebruikt.’7
Ik heb voor jullie, jongemannen en jongevrouwen, drie manieren waarop jullie ‘de sleutels kunnen vinden’ of de sleutels en het gezag van het priesterschap kunnen gebruiken om jezelf en anderen tot zegen te zijn.
De eerste is je op een zending voorbereiden
Jonge broeders en zusters, je beseft het misschien niet, maar de sleutels van de vergadering van Israël die Mozes hersteld heeft, maken zendingswerk in deze bedeling mogelijk. Denk eens aan de circa 75.000 zendelingen die onder leiding van die sleutels in het veld werkzaam zijn. Weet dat het nooit te vroeg is om je op een zending voor te bereiden. In Voor de kracht van de jeugd lezen we: ‘Jongemannen van de Aäronische priesterschap, […] werk er ijverig aan om de Heer straks als zendeling te vertegenwoordigen.’8 Jongevrouwen kunnen zich ook voorbereiden, maar ‘hebben niet hetzelfde mandaat als de jonge mannen’.9 Al je voorbereiding, of je nu een voltijdzending vervult of niet, zal je echter je hele leven van nut zijn als je als lid zendingswerk doet.
De tweede manier om ‘de sleutels te vinden’ is naar de tempel gaan
De sleutels van de verzegelmacht die de oudtestamentische profeet Elia hersteld heeft, maken verordeningen in heilige tempels mogelijk. De verordeningen die in de tempel verricht worden, stellen personen en gezinnen in staat om naar onze hemelse Ouders terug te keren.
We moedigen jullie, jongemannen en jongevrouwen, aan om de namen van je voorouders op te zoeken en je in de tempel plaatsvervangend voor hen te laten dopen. We hebben gemerkt dat er wereldwijd nog nooit zoveel jongeren zich voor hun voorouders hebben laten dopen! In veel tempels is de doopruimte van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat met jongemannen en jongevrouwen gevuld. Er worden in die tempels tijdens heilige verordeningen sleutels gebruikt die familieleden aan elkaar verzegelen.
Zie je het verband tussen priesterschapssleutels en zegeningen? Als je aan dit werk deelneemt, zul je ontdekken dat de Heer erbij betrokken is. De volgende ervaring bevestigt dat. Ik kwam onlangs te weten dat een zekere moeder haar kinderen regelmatig naar de tempel bracht om zich plaatsvervangend te laten dopen. Op zekere dag had dit gezin zich in de tempel laten dopen en gingen ze net naar huis toen een man de doopruimte binnenkwam met een grote stapel familienamen. Een tempelwerker besefte dat er niemand meer in de doopruimte was om met de namen te helpen en vroeg de kinderen van het vertrekkende gezin of ze zich weer wilden omkleden en zich laten dopen. Ze stemden toe en gingen weer naar binnen. Terwijl de kinderen zich lieten dopen, luisterde de moeder en begon ze de namen te herkennen. Al gauw besefte ze tot ieders verbazing dat de stapel familienamen van de man ook háár overleden voorouders waren. Een zoete, tedere barmhartigheid voor hen.
Twee weken geleden is de Provo City Centertempel, de 150e tempel die de kerk in bedrijf heeft, ingewijd. Toen president Thomas S. Monson in 1963 als apostel gesteund werd, had de kerk twaalf tempels in bedrijf. De afstand naar een tempel wordt steeds kleiner. Maar diegenen onder jullie die vanwege de afstand of andere omstandigheden niet regelmatig naar de tempel kunnen gaan, dienen ervoor te zorgen dat ze altijd tempelwaardig zijn. Je kunt belangrijk werk buiten de tempel doen door je familienamen op te zoeken en in te dienen.
Ten slotte, nummer drie: in geloof voorwaarts gaan
De oudtestamentische profeet Abraham ontving in zijn bedeling een geweldige zegen van de Heer, die soms het verbond van Abraham genoemd wordt. Duizenden jaren later werden de zegeningen van het evangelie die aan Abraham gegeven werden, hersteld. Dat gebeurde toen de profeet Elias in de Kirtlandtempel aan Joseph Smith en Oliver Cowdery verscheen.
Dankzij die herstelling heeft ieder van jullie toegang tot de geweldige zegeningen die Abraham beloofd zijn. Je zult die zegeningen ontvangen als je trouw blijft en een goed leven leidt. In het boekje Voor de kracht van de jeugd staan erg praktische instructies over hoe je in geloof voorwaarts gaat. Ik geef jullie een bloemlezing: ‘Om alles te worden wat onze hemelse Vader wil dat je wordt, zul je ’s ochtends en ’s avonds in gebed tot je hemelse Vader moeten neerknielen. […] Lees dagelijks in de Schriften en pas wat je leest toe op je leven. […] Streef er elke dag naar gehoorzaam te zijn. […] Neem onder alle omstandigheden de leringen van de profeten […] tot leidraad. […] Wees nederig en bereid te luisteren naar de Heilige Geest.’
Die raad wordt gevolgd door een belofte die leidt tot beloften die uit de zegeningen van Abraham voortvloeien: ‘Als je dat allemaal doet, zal de Heer veel meer van je leven maken dan je ooit zelf zou kunnen. Hij zal je meer kansen en inzicht geven, en je sterken. Hij zal je de hulp geven die je nodig hebt om je beproevingen en problemen aan te kunnen. Als je je Vader in de hemel en zijn Zoon, Jezus Christus, beter leert kennen, zul je een groter getuigenis krijgen, ware vreugde vinden en hun liefde voelen.’10
Ter samenvatting: bereid je voor op een zending, ga naar de tempel en ga in geloof voorwaarts.
Tot slot
Ik wil nu eindigen waar ik begonnen ben, namelijk op de ijskoude parkeerplaats, met de vraag waar mijn sleutels waren. Ik vond trouwens de sleutels die op de berg uit mijn zak gevallen waren later die avond op wonderbaarlijke wijze terug. De Heer heeft ons getoond dat Hij ons niet in de bittere kou laat staan, zonder sleutels of gezag die ons veilig naar Hem terug kunnen brengen.
Als je zoals ik bent, vraag je je misschien regelmatig af waar de sleutels van de auto, het kantoor, het huis of het appartement zijn. Telkens als dat voorvalt, moet ik inwendig glimlachen, want terwijl ik dan mijn sleutels zoek, denk ik aan de herstelde priesterschapssleutels en aan president Thomas S. Monson die we ‘als profeet, ziener en openbaarder’11 steunen en als de enige persoon op aarde die alle priesterschapssleutels bezit en het gezag heeft om ze te gebruiken. De sleutels zijn veilig in het bezit van de profeten, zieners en openbaarders. Ze worden in overeenstemming met de wil van de Heer en onder toezicht van de president van de kerk aan anderen verleend, gedelegeerd of toegewezen.
Ik getuig dat het priesterschapsgezag en de priesterschapssleutels de motor starten, de poort van de hemel opendoen, hemelse macht toegankelijk maken en het verbondspad terug naar onze liefdevolle hemelse Vader plaveien.
Ik bid dat jullie, de opkomende generatie jongemannen en jongevrouwen, ‘standvastig in Christus voorwaarts [zullen] streven’,12 dat je zult begrijpen dat je dankzij je heilige voorrecht om onder toezicht van sleuteldragers te handelen, de zegeningen, gaven en machten van de hemel zult ontvangen.
Ik getuig van God de Vader, van onze Heiland en Verlosser, Jezus Christus, van de Heilige Geest en van de herstelling van het evangelie in deze laatste dagen. In de naam van Jezus Christus. Amen.