Het geloof verdedigen
Ouderling Jörg Klebingat
van de Zeventig
De Heer wil een volk dat Christus en het koninkrijk van God nederig maar vastbesloten wil en kan verdedigen.
Illustraties: Getty Images
In het voorsterfelijk bestaan hadden we keuzevrijheid, verstand en intelligentie. Daar werden we ‘geroepen en voorbereid […] volgens de voorkennis Gods’ en hadden we dezelfde mogelijkheden als onze broeders en zusters (zie Alma 13:3, 5). Er was alle ruimte om te leren en vooruitgang te maken.
Maar het feit dat iedereen gelijke toegang tot de leringen van een liefdevol hemels thuis had, wekte niet bij iedereen — de geestkinderen van onze hemelse Vader — hetzelfde verlangen op om te luisteren, leren en gehoorzamen. Net zoals we nu onze keuzevrijheid gebruiken, luisterden we daar met wisselende interesse en betrokkenheid. Sommigen van ons wilden graag leren en gehoorzamen. Met een dreigende oorlog in de hemel, maakten we ons klaar om ons voorsterfelijke thuis te verlaten. De waarheid werd onderwezen en aangevochten; getuigenissen werden gegeven en bespot. Elke voorsterfelijke geest koos ervoor om het plan van de Vader te verdedigen of af te vallen.
Niemand neutraal
In dit conflict was het uiteindelijk geen optie om je besluiteloos op neutrale grond terug te trekken. Dat is nu nog steeds zo. Zij die zich bewapenden met het geloof in de komende verzoening van Jezus Christus, die zich lieten bezielen door getuigenissen van zijn goddelijke rol, die geestelijke kennis hadden en de moed om daarmee zijn heilige naam te verdedigen, vochten aan de frontlinies van deze oorlog van woorden. Johannes leert ons dat die moedige geesten, en anderen, Lucifer hebben overwonnen ‘door het bloed van het Lam en door het woord van hun getuigenis’ (Openbaring 12:11; cursivering toegevoegd).
Ja, het vooruitzicht van een Heiland en een met bloed bevlekt Gethsémané en Golgotha bracht in de voorsterfelijke oorlog de overwinning. Maar onze moed en ons getuigenis, onze bereidheid om uit te leggen en te redeneren en andere geesten te overreden, voorkwamen dat de vloedgolf van leugen zich ongebreideld kon verspreiden!
Toen we Hem in het voorsterfelijk bestaan met succes hadden verdedigd, werden wij getuige van zijn heilige naam. Ja, de Heer die ons had gelouterd in de strijd en overtuigd was van ons verlangen en onze moed, zei later over ons — leden van het huis van Israël — ‘U bent Mijn getuigen’ (Jesaja 43:10). Laten we onszelf afvragen: geldt die uitspraak voor ons vandaag de dag nog steeds?
Onze huidige strijd
In afwachting van de wederkomst van Jezus Christus woedt er nog altijd een verbeten strijd om het verstand, het hart en de ziel van de kinderen van onze Vader. Hoewel velen in de wereld oprecht nieuwsgierig zijn naar de leringen van de kerk, scheidt een steeds breder wordende kloof de goddelozen van de rechtvaardigen in deze wereld, die zich in een morele vrije val weg van de herstelde evangeliewaarheden bevindt. Als onvolmaakte maar goedwillende en naar licht zoekende heiligen ervan beschuldigd worden dat ze de duisternis volgen, als de zoetheid van hun bedoelingen en werken als bitter wordt afgeschilderd (zie Jesaja 5:20), is het dan een wonder dat er met spottende vingers wordt gewezen naar de herstelde kerk van de Heer en zijn trouwe dienstknechten? (Zie 1 Nephi 8:27.)
President Thomas S. Monson leert ons: ‘We leven in een tijd waarin we omgeven zijn door veel zaken die ons naar paden proberen te leiden die onze ondergang kunnen betekenen. Er is vastberadenheid en moed nodig om dergelijke paden niet te betreden.’
Met een passief, vrijblijvend lidmaatschap redt u het niet in deze strijd van de laatste dagen! President Monson gaat verder: ‘In ons dagelijkse leven is het onvermijdelijk dat ons geloof op de proef zal worden gesteld. […]Hebben wij de morele moed om pal te staan voor onze overtuiging, zelfs als dat betekent dat we alleen moeten staan?’1
Zijn we, ondanks het permanente achtergrondlawaai uit het grote en ruime gebouw (zie 1 Nephi 8:26–27), vastbesloten om het pad te bewandelen dat minder vaak wordt gekozen?2 Zijn we zowel bereid als in staat om beleefd in gesprek te gaan met hen die eerlijke vragen stellen? Kunnen en willen we zonder ruzie te maken de leringen van de herstelde kerk van Jezus Christus uitleggen en verdedigen?
Ouderling Dallin H. Oaks van het Quorum der Twaalf Apostelen leert ons: ‘Zelfs in ons streven om zachtmoedig te zijn […] mogen we niet schipperen met de waarheden die we begrijpen of onze toewijding eraan laten verflauwen.’3
Word moedig
Laten we goed nadenken over deze uitnodiging van president Monson: ‘Hebben we eenmaal een getuigenis, dan is het aan ons om dat getuigenis aan andere mensen te geven. […] ‘Mogen wij altijd moedig zijn en bereid om pal te staan voor wat wij geloven, en als we daarin alleen moeten staan, mogen wij dat dan moedig doen, gesterkt door de kennis dat we in werkelijkheid nooit alleen staan met onze Vader in de hemel aan onze zij.’4
Het feit dat u lid van de kerk bent, wil nog niet zeggen dat u een moedige getuige van Christus en zijn herstelde kerk bent. De Heer heeft ons geleerd dat we ons licht moeten laten schijnen door het evangelie na te leven, maar sommige leden houden hun lidmaatschap geheim door hun lamp onder de korenmaat te houden. Sommigen geven antwoord op een incidentele vraag over het evangelie, maar zijn terughoudend om te getuigen en uit te nodigen. Aan de andere kant zoeken anderen juist actief naar kansen om het evangelie te verbreiden en grijpen elke kans graag aan. Hoevelen van ons zijn proactieve, moedige verdedigers van het geloof?
Om in de tegenwoordige oorlog van woorden terrein te behouden en winnen, wil de Heer een volk dat bereid en in staat is om Christus, zijn levende woordvoerders, de profeet Joseph Smith, het Boek van Mormon, en de normen van de kerk nederig maar vastbesloten te verdedigen. Hij wil een volk dat ‘altijd bereid [is] tot verantwoording aan al wie [hun] rekenschap vraagt van de hoop, die in [hen] is’ (1 Petrus 3:15). Hij wil een legermacht van ware heiligen der laatste dagen die bereid zijn om in zachtmoedigheid en liefde van de waarheid te getuigen, als een aspect van het herstelde evangelie wordt aangevallen!
Het voorbeeld van kapitein Moroni
Als u het gevoel hebt dat u in deze tijd niet de meest moedige verdediger van de waarheid bent, bent u niet de enige. In zekere mate hebben we allemaal dat gevoel. Maar er zijn eenvoudige dingen die we kunnen doen om ons vermogen en vertrouwen op te krikken.
In het Boek van Mormon lezen we dat kapitein Moroni ‘de gedachten van het volk erop had voorbereid de Heer, hun God, getrouw te zijn’ (Alma 48:7). Hij besefte dat de eerste verdedigingslinie een leven is dat gebouwd is op het fundament van gehoorzaamheid. Daarnaast had hij ‘wallen van aarde opgeworpen […] en ook muren van steen gebouwd om hen te omringen’ (vers 8). Niet alleen nam hij enkele voor de hand liggende defensieve voorzorgen, maar zorgde ook voor strategische verbeteringen aan ‘hun zwakste versterkingen’ (vers 9). Zijn voorzorgsmaatregelen waren zo succesvol dat zijn vijanden ‘buitengewoon verbaasd’ waren (Alma 49:5) en hun kwade plannen niet konden uitvoeren.
U kunt u afvragen: kan iemand die zo zwak is als ik een moedige verdediger van Christus en zijn herstelde evangelie zijn? Uw veronderstelde zwakte kan sterk worden gemaakt als u gelooft dat het enige dat de Heer in eerste instantie van u vraagt, uw ‘hart en een gewillige geest’ is (LV 64:34). Zijn favoriete rekruten zijn de ‘kleine en eenvoudige’ mensen van deze wereld die een moedige geest bezitten. Bedenk dat Hij door ‘zeer kleine middelen’ graag ‘de wijzen [beschaamt]’ (zie Alma 37:6, 7). Als u bereid bent om het herstelde evangelie en zijn leiders en leer te bespreken en verdedigen, kunnen de volgende suggesties waardevol zijn.
1. Weet wie en wat u verdedigt. Een solide defensieve strategie is de basis van een solide offensief. Hoewel u iets waar u weinig of niets van afweet niet kunt verdedigen, wilt u het ook alleen maar verdedigen als u er veel om geeft. Net zoals een huurling, die betaald wordt om de schapen te verzorgen, zich verstopt of vlucht zodra het hem een beetje heet onder de voeten wordt, zullen uw verdedigingslinies niet lang standhouden als u geen geestelijke overtuiging hebt dat uw zaak rechtvaardig en waar is. Om Christus en zijn kerk te kunnen verdedigen en verkondigen, moet u weten dat Hij leeft en dat dit zijn herstelde kerk is!
Zij die het evangelie kennen en naleven, worden gedreven door zowel begrip als een vurige overtuiging, die voortkomen uit gehoorzaamheid en eigen ervaring. Zij zijn beter in staat om van de waarheid te getuigen dan zij die alleen maar willen weten welke antwoorden ze moeten geven.
2. Beoordeel uw versterkingen. Volg het voorbeeld van kapitein Moroni. Houd de sterke en zwakke punten van uw beeld van het evangelie eerlijk tegen het licht. Geeft u een goed voorbeeld door een christelijk leven te leiden? Kunt u antwoord op vragen vinden door in de Schriften te zoeken? Geeft u gemakkelijk uw getuigenis? Kunt u aan de hand van de Schriften vragen over de leerstellingen van de kerk beantwoorden, ook die welke wat lastiger uit te leggen zijn? Bent u bereid om te zeggen: ‘Ik weet het niet, maar ik zal het uitzoeken’, of om mensen uit te leggen waar ze het antwoord kunnen vinden? Kan het zijn dat u, als u gedreven studeert, het vertrouwen en de moed zult vinden waar u naar verlangt?5
3. Verbeter uw versterkingen. Als u uw leerstellige ‘versterkingen’ geanalyseerd hebt, begin dan aan een gerichte, langdurige studie om uw zwakke dingen sterk te maken (zie Ether 12:27). Geef gehoor aan deze oproep van Mozes: ‘Och, waren allen van het volk van de Heere maar profeten, dat de Heere Zijn Geest over hen gaf!’ (Numeri 11:29.) Vermoei de Heer met uw smeekbede dat Hij voor elk lepeltje dagelijkse inspanning een kuub aarde aan uw verdedigingsmuur toevoegt.
Lees de Schriften met een gebed in uw hart en houd daar niet mee op. Doe meer dan de bekende verhalen met een rietje opzuigen. Vergast u eraan. Overweeg om notities van uw studie te maken en ze steeds bij te werken. Overweeg om voor elk onderwerp een paar teksten in logische volgorde te kiezen en die uit het hoofd te leren om uw gedachten en uitleg te ondersteunen. Zoals ouderling Richard G. Scott (1928–2015) van het Quorum der Twaalf Apostelen ons heeft geleerd: ‘Als Schriftteksten gebruikt worden zoals de Heer ze heeft laten optekenen, dan hebben ze een kracht in zich die niet overkomt als u ze in uw eigen woorden weergeeft.’6
Overweeg om een paar citaten van profeten en apostelen uit het hoofd te leren. De Heilige Geest kan u alleen maar ‘te binnen brengen’ wat u er zelf eerst in hebt gestopt (zie Johannes 14:26). De ware, in Christus verankerde kennis van de leer in combinatie met ‘het zwaard van [zijn] Geest’ (LV 27:18) is de beste versterking en het effectiefste aanvalswapen dat u hebt.
4. Oefen! De voltijdzendelingen van de kerk worden aangespoord om zich met rollenspellen voor te bereiden op situaties waarin ze terecht kunnen komen. Omdat u op de meest onverwachte momenten of plaatsen gevraagd kan worden om de kerk te verdedigen of de leer uit te leggen, kunt u overwegen om u net als de zendelingen geestelijk voor te bereiden, voordat u in het echt zo’n gesprek hebt (zie Mozes 3:5, 7). Oefen in een rollenspel dat u de normen van het evangelie uitlegt of verdedigt, voordat u zich daadwerkelijk in zo’n situatie bevindt. U kunt dit alleen doen, of met familie of vrienden. Stel mogelijke vragen en beantwoord ze dan! Als u zich continu voorbereidt, zult u ‘steeds sterker’ in uw vertrouwen als getuige van Christus worden (zie Helaman 3:35). Begin met korte, eenvoudige antwoorden. In de meeste situaties zijn die voldoende. Maar u kunt uw verdediging nog verder versterken door aanvullende teksten te bestuderen en verschillende leerstellingen aan elkaar te koppelen.
5. Zoek naar kansen. Als u uzelf zo hebt voorbereid, bid dan om kansen om nederig maar met vertrouwen over het evangelie te praten en het waar nodig te verdedigen. Bedenk dat ‘ontmoediging niet een gemis aan capaciteit is maar een gemis aan moed.’7 Bid dat u genoeg van de kinderen van onze hemelse Vader binnen en buiten de kerk zult houden om de normen van het evangelie te verkondigen en verdedigen. Bid dat u nooit onverschillig of laks zult worden over uw leerstellige blinde vlekken, maar er met geloof in Christus aan zult werken om ze te overwinnen.
Bedenk dat zelfs een kind op de speelplaats een verdediger van Christus kan zijn door een eenvoudig getuigenis te geven; dat u geen Schriftgeleerde hoeft te zijn om de waarheid te verkondigen; dat u niet alle antwoorden hoeft te hebben; dat het prima is om soms te zeggen: ‘Ik weet het niet’ of ‘deze verborgenheden [zijn] mij nog niet volledig bekendgemaakt; daarom zal ik daarover verder zwijgen’ (Alma 37:11). Als we ons niet schamen voor het evangelie van Christus (zie Romeinen 1:16), doen we meer dan halve waarheden en onwaarheden negeren of over ons heen laten komen; dan kennen en verdedigen we de leer! En als we onze mond houden, laat dat dan niet uit angst zijn, maar omdat we gehoor geven aan een ingeving (zie bijvoorbeeld Alma 30:29).
Als proactieve getuige optreden
Als u het evangelie van Jezus Christus blijft verdedigen, zullen ‘geloof, hoop, mensenmin en liefde, met het oog alleen gericht op de eer van God, [u] geschikt voor het werk [maken]’ (LV 4:5). Laten we hier bedenken dat Christus zachtmoedig maar nooit zwak was, dat Hij uitnodigde maar ook bestrafte, en dat Hij ook heeft gezegd: ‘Hij die de geest van twisten heeft, is niet van Mij’ (3 Nephi 11:29).
Waar in een goddeloze wereld de morele en leerstellige normen van God steeds verder worden aangetast, vertrouwt Christus op zelfs de minste onder de heiligen om levende getuigen van zijn naam te zijn.
President Gordon B. Hinckley (1910–2008) herinnert ons eraan dat ‘het niet genoeg is om gewoon goed te zijn. U moet ergens goed voor zijn. U moet het goede in de wereld inbrengen. De wereld moet door uw aanwezigheid een betere plek zijn. […]In deze wereld met veel problemen, die zo continu door donkere en kwade invloeden wordt bedreigd, moeten u en ik boven de middelmatigheid uitstijgen, boven onverschilligheid. U kunt u erin mengen en u met krachtige stem uitspreken voor het goede.’8
Als u een getuige van het herstelde evangelie wilt zijn, voeg u dan bij het leger van getuigen in deze laatste dagen door uw licht zo te laten schijnen! Dat u door het evangelie na te leven en te verdedigen mag laten zien hoezeer u tot Jezus Christus bent bekeerd.