Andlig förmörkelse
Äldste Gary E. Stevenson
i de tolv apostlarnas kvorum
Låt inte livets distraktioner skymma himlens ljus.
Den 21 augusti i år inträffade två händelser som fångade människors uppmärksamhet världen över. Den första var firandet av vår älskade profet, president Thomas S. Monsons 90-årsdag. Just då var jag på ett uppdrag i stillahavsområdet och blev glad över att se att de heliga i Australien, Vanuatu, Nya Zeeland och Franska Polynesien inte bara kände till hans personliga milsten, utan också gladdes över att fira den. Jag skattade mig lycklig som fick dela deras varma uttryck av tro och kärlek till denne store man. Vilken inspiration det är att se banden de sista dagars heliga har till sin profet.
President Monson hade, med tanke på dem som ville gratulera honom på födelsedagen, beskrivit den ideala födelsedagspresenten: ”Hitta någon som har det svårt, är sjuk eller ensam och gör något för dem. Det är allt jag önskar.”1 Vi älskar och stöder dig, president Monson.
Solförmörkelse
Den andra ovanliga och himmelska händelsen som inträffade samma dag och som fängslade miljoner världen över, var en total solförmörkelse. Det var första gången en sådan förmörkelse hade passerat över hela USA på 99 år.2 Har ni någonsin sett en solförmörkelse? Låt mig beskriva vad som då händer.
En total solförmörkelse inträffar när månen rör sig mellan jorden och solen och nästan helt skymmer ljuset från solens yta.3 Jag förundras över att det kan hända. Om ni tänker er solen stor som ett vanligt cykelhjul – då skulle månen i jämförelse knappt vara som en liten småsten.
Hur är det möjligt att själva källan till värme, ljus och liv kan skymmas så totalt av något som är av jämförelsevis obetydlig storlek?
Även om solen är 400 gånger större än månen, så är den också 400 gånger längre bort från jorden.4 Sett från jorden gör denna geometri att solen och månen ser ut att vara lika stora. När de två står i helt rak linje med varandra verkar månen skymma hela solen. Släkt och vänner till mig, som befann sig i zonen för den totala solförmörkelsen, beskrev hur ljuset ersattes av mörker, stjärnorna blev synliga och fåglarna slutade sjunga. Luften blev kylig eftersom temperaturen vid en solförmörkelse kan sjunka med mer än tio grader Celsius.5
De beskrev en känsla av vördnad, förvåning och till och med oro, eftersom en solförmörkelse innebär vissa risker. Men de var noga med att skydda sig mot bestående ögonskador under solförmörkelsen. De skyddade sig genom att använda glasögon utrustade med speciella filter som räddade ögonen från eventuella skador.
Liknelsen
På samma sätt som den lilla månen kan blockera den magnifika solen och stänga ute dess ljus och värme, kan en andlig förmörkelse inträffa när vi låter små besvär och hinder – de som vi möter i våra dagliga liv – komma så nära att de stänger ute storheten, klarheten och värmen i ljuset från Jesus Kristus och hans evangelium.
Äldste Neal A. Maxwell tog denna liknelse ännu längre när han sa: ”Till och med något så litet som ens tumme kan, om den hålls nära ögat, skymma den mycket stora solen. Men solen finns fortfarande kvar. Blindheten har personen orsakat själv. När vi låter andra saker komma för nära och sätter dem främst, skyms himlen från vår sikt.”6
Självklart vill ingen av oss avsiktligt skymma himlen från vår sikt eller tillåta en andlig förmörkelse att inträffa i våra liv. Låt mig dela några tankar som kan hjälpa oss förhindra att andlig förmörkelse ger oss bestående andliga skador.
Evangelieglasögon: Ha ett evangelieperspektiv
Minns ni beskrivningen av de speciella glasögon som används för att skydda dem som ser på en solförmörkelse mot ögonskador eller till och med blindhet? Att se på en andlig förmörkelse genom Andens skyddande och förmildrande lins ger ett evangelieperspektiv som skyddar oss från andlig blindhet.
Låt oss se på några exempel. Med profeternas ord i hjärtat och den Helige Anden som vår rådgivare, kan vi se på ett delvis skymt himmelskt ljus med ”evangelieglasögon” och undvika skadorna av en andlig förmörkelse.
Så hur sätter vi på oss evangelieglasögon? Här är några exempel: Våra evangelieglasögon säger oss att Herren önskar att vi ska ta del av sakramentet varje vecka och att han önskar att vi ska studera skrifterna och be dagligen. De säger oss också att Satan kommer att fresta oss att inte göra det. Vi vet att hans mål är att ta bort vår handlingsfrihet genom distraktioner och världsliga frestelser. Ja, på Jobs tid fanns det kanske några som upplevde en andlig förmörkelse som beskrevs så här: ”Om dagen kommer mörker över dem, de famlar mitt på dagen som vore det natt.”7
Bröder och systrar, när jag talar om att se med evangelieglasögonen menar jag inte att vi ska vägra erkänna eller diskutera de utmaningar vi möter eller gå omkring lyckligt ovetande om de fällor och den ondska fienden har satt framför oss. Jag talar inte om att gå med skygglappar – tvärt om. Jag menar att vi ska se på utmaningarna genom evangeliets lins. Äldste Dallin H. Oaks iakttog att ”perspektiv är förmågan att se all relevant information i ett meningsfullt sammanhang”.8 Ett evangelieperspektiv utvidgar vårt synfält till att bli ett evigt perspektiv.
När ni använder evangelieglasögonen får ni bättre perspektiv, fokus och klarsyn i ert sätt att tänka på era prioriteter, era problem, era frestelser och till och med era misstag. Ni kommer att se ett klarare ljus som ni inte hade kunnat se utan dem.
Ironiskt nog är det inte bara negativa saker som kan orsaka andlig förmörkelse i våra liv. Ofta kan beundransvärda eller positiva åtaganden som vi hänger oss åt komma så nära att de skymmer evangeliets ljus och orsakar mörker. Sådana faror eller distraktioner skulle kunna vara utbildning och framgång, makt och inflytande, ambition, och till och med talanger och gåvor.
President Dieter F. Uchtdorf har sagt att ”vilken dygd som helst kan, när den överdrivs, bli till en last. … Man kommer till en punkt när milstenar blir stötestenar och ambitioner blir till kvarnstenar runt halsen.”9
Låt mig ge några konkreta exempel på hur vi kan undvika vår egen andliga förmörkelse.
Sociala medier
Jag talade för några månader sedan under BYU:s kvinnokonferens.10 Jag beskrev hur teknik, som sociala medier, gör det möjligt att sprida ”kunskapen om en Frälsare … överallt i varje nation, släkte, tungomål och folk”.11 Sådan teknik omfattar kyrkans webbsidor, som LDS.org och Mormon.org, mobilappar som Evangeliebiblioteket, Mormon Channel, SDH Verktyg och Family Tree, samt sociala plattformar som Facebook, Instagram, Twitter och Pinterest. De här plattformarna har genererat flera hundra miljoner gilla-markeringar, delningar, besök, retweets och pins och har blivit väldigt effektiva i att sprida evangeliet till släkt, vänner och bekanta.
Trots all bra och lämplig användning av den här tekniken finns risker kopplade till den som, när den kommer för nära, kan försätta oss i en andlig förmörkelse och kanske skymma evangeliets ljus och värme.
Användandet av sociala medier, mobilappar och spel kan ta omåttligt mycket tid och kan minska kontakter ansikte mot ansikte. Avsaknaden av personliga samtal kan påverka äktenskap, ersätta värdefulla andliga vanor, och kväva utvecklingen av social förmåga, särskilt bland ungdomar.
Ytterligare två risker med sociala medier är den idealiserade verkligheten och de försvagande jämförelserna.
Många (om inte de flesta) bilder som läggs upp på sociala medier tenderar att visa upp livet när det är som bäst – ofta orealistiskt. Vi har alla sett vackra bilder på heminredning, underbara semesterplatser, leende selfies, avancerade matanrättningar och till synes ouppnåeliga kroppsbilder.
Här, till exempel, är en bild som du kan se på någons sociala media-konto. Men det fångar inte riktigt hela bilden av vad som faktiskt pågår i verkligheten.
Att jämföra vår egen till synes medelmåttiga tillvaro med andras välredigerade, perfekt skapade liv som de framställs på sociala medier kan göra att vi känner oss modfällda, avundsjuka och kanske misslyckade.
En person som har gjort massor med inlägg sa, kanske bara delvis på skoj: ”Vad är det för mening med att vara glad om man inte tänker lägga upp det?”12
Som syster Bonnie L. Oscarson påminde oss om i förmiddags, beror framgång i livet inte på hur många gilla-markeringar vi får eller hur många vänner eller följare vi har på sociala medier. Däremot beror det en hel del på om vi på ett meningsfullt sätt knyter an till andra och tillför ljus i deras liv.
Förhoppningsvis kan vi lära oss att vara mer äkta, finna mer humor och uppleva mindre modfälldhet när vi möts av bilder som kanske visar en idealiserad verklighet och som alltför ofta leder till försvagande jämförelser.
Jämförelser är uppenbarligen inte bara typiskt för vår tid utan även för svunna tider. Aposteln Paulus varnade folket på sin tid att när de mäter sig med varandra och jämför sig med varandra så förstår de ingenting.13
Med så många lämpliga och inspirerade sätt att använda tekniken på, låt oss använda den till att undervisa, inspirera och lyfta oss själva och uppmuntra andra att bli sitt bästa jag – snarare än att visa upp vårt idealiserade virtuella jag. Låt oss också undervisa och visa den rättfärdiga användningen av teknik för den uppväxande generationen, samt varna för förknippade risker och hur destruktiv den kan vara. Att se på sociala medier genom evangeliets lins kan hindra att de blir en andlig förmörkelse i våra liv.
Högmod
Låt oss nu tala om den urgamla stötestenen högmod. Högmod är motsatsen till ödmjukhet som är en ”villighet att underkasta sig Herrens vilja”.14 När vi är högmodiga tenderar vi att ta åt oss äran själva, hellre än att ge den till andra, även Herren. Högmod är ofta tävlingsinriktat – en tendens att försöka få mer än och anta att vi är bättre än andra. Högmod resulterar ofta i känslor som vrede och hat och får oss att hysa agg eller vägra förlåta. Men högmod kan övervinnas av den kristuslika egenskapen ödmjukhet.
Förhållanden, även med familj och nära och kära, särskilt med familj och nära och kära – även mellan man och hustru – främjas av ödmjukhet och hämmas av stolthet.
För många år sedan ringde en chef för en stor återförsäljare upp mig för att prata om sitt företag som höll på att köpas upp av en konkurrent. Han och många andra på huvudkontoret var väldigt rädda att de skulle förlora sina jobb. Han visste att jag var väl bekant med företagsledningen i det förvärvande bolaget och frågade om jag skulle kunna presentera honom och ge några goda vitsord om honom, och kanske ordna ett möte åt honom. Han avslutade sedan med att säga följande: ”Du vet vad man säger? ’De ödmjuka skall förgås!’”
Jag förstod att hans kommentar mer var menad som ett skämt. Jag fattade skämtet. Men det fanns en viktig princip som jag kände att han faktiskt kunde ha nytta av. Jag sa: ”Faktiskt är det inte så man säger. Det är i själva verket precis tvärt om. ’De ödmjuka skall ärva jorden’15 heter det.”
Enligt min erfarenhet i kyrkan såväl som genom min yrkesroll, så har några av de mest framstående, mest effektiva människor jag har känt tillhört de mest ödmjuka och saktmodiga.
Ödmjukhet och saktmod passar som hand i handske. Må vi minnas att ”ingen är godtagbar inför Gud utom de saktmodiga och ödmjuka i hjärtat”.16
Det är min bön att vi ska sträva efter att undvika högmodets andliga förmörkelse genom att omfamna ödmjukhetens dygd.
Avslutning
Solförmörkelse är ett märkligt naturfenomen där solens skönhet, värme och ljus helt kan täckas av ett jämförelsevis obetydligt föremål, vilket orsakar mörker och kyla.
Ett liknande fenomen kan återskapas i andlig mening, när annars små och obetydliga saker tillåts komma för nära och avskärma skönheten, värmen och det himmelska ljuset från Jesu Kristi evangelium, och ersätta det med kyligt mörker.
Glasögon gjorda för att skydda synen på dem som befinner sig i zonen för en total solförmörkelse kan förhindra bestående skador och till och med blindhet.17 Evangelieglasögon bestående av kunskapen och vittnesbördet om evangeliets principer och förrättningar låter oss se allt ur evangeliets perspektiv, vilket ger större andligt skydd och klarsyn åt den som är utsatt för den andliga förmörkelsens risker.
Om du upptäcker något som verkar blockera evangeliets glädje och ljus i ditt liv uppmanar jag dig att se det ur evangeliets perspektiv. Titta genom evangeliets lins och låt inte obetydliga och ovidkommande saker skymma din eviga syn på den stora lycksalighetsplanen. Kort sagt: Låt inte livets distraktioner skymma himlens ljus.
Vittnesbörd
Jag vittnar om att trots hindret som skymmer evangeliets ljus från vår sikt är ljuset ändå där. Källan till värmen, sanningen och ljuset är Jesu Kristi evangelium. Jag vittnar om en kärleksfull himmelsk Fader, om hans Son, Jesus Kristus, och om Sonens roll som vår Frälsare och Återlösare. I Jesu Kristi namn, amen.