Regionale zustersconferentie met thema ‘Omdat er liefde is …’

Graag willen we nog even met u terugblikken naar die dag op 24 september 2022 waar nog veel zusters (en zelfs broeders) over nagepraat hebben. Het resultaat van de enquête die uitgedeeld is via een QR-code op de waterflesjes (even een klein detail ter illustratie) liet er geen twijfel over bestaan: het was een groot succes en dus voor herhaling vatbaar!

Er gaat veel liefdevolle voorbereiding aan zo’n conferentie vooraf. Die betreft de prachtige persoonlijke uitnodigingen, de muzikale voorbereidingen en soundchecks voor de band, de technologie voor de opname en uitzending, de vertaling (ook in het Spaans), de uitnodiging voor een speciale gastspreker, de Spaanse zuster Rocío Gutiérrez, manager van Gezinsondersteunende diensten in Europa-Midden, en nog veel meer.

Na een worsteling met de partytent die elke keer wegwaaide, besloot het team van ringpresidentes om het eten toch maar binnen op tafels in de gangen en een grotere kamer uit te stallen. Het weer droeg wellicht niet bij, maar de stemming was uitmuntend.

Wat was het eten goed verzorgd! Heerlijk belegde sandwiches lagen op keurig gesorteerde stapeltjes door de gangen van het kerkgebouw, en er was een kamer vol lekkere dessertjes die zusters vanuit Vlaanderen en Nederland zelf hadden meegebracht. Het hoorde bij het verwenmomentje voor de zusters dat de presidentes voor ogen hadden: een warme deken van liefde voor alle zusters, en daar hoort een lekker hapje bij.

Zuster Anja van Helvoirt, ZHV-presidente van de ring Antwerpen had de leiding op deze bijzondere gelegenheid. We konden genieten van een prachtig openingslied ‘You are Jirey - you are enough’, in harmonie en afgewisseld met solo’s gezongen door Daphne Bijkerk, Ilona Kleijweg en Flora Brouwer onder begeleiding van gitaar, piano en zelfs een drumstel. Zij verzorgden een verrassende muzikale omlijsting met eens heel andere inspirerende muziek dan we gewend zijn. Die was gekozen uit onze jongerenthemaliederen en ander christelijk repertoire. Verfrissend!

Zuster Lisette Dallinga, ZHV-presidente van de ring Apeldoorn

Zuster Dallinga mocht de spits afbijten met een indrukwekkende toespraak over de inzichten die ze opdeed tijdens haar worsteling met een angststoornis. De kracht van kwetsbaarheid was hier overduidelijk aanwezig en zette de toon voor de rest van de conferentie.

Ze deelde meteen aan het begin haar conclusie ‘Ik heb ervaren dat tegenstellingen er zijn zodat we Gods liefde voor ons mogen ervaren.’ Vervolgens legde ze uit hoe je door die tegenstellingen geworteld kunt raken in zijn liefde, zoals beschreven in Efeziërs 3:17-18, tevens de thematekst voor de conferentie:

‘Dat u geworteld zult zijn in Gods liefde en daarop uw leven zult bouwen. Dan zult u, samen met alle gelovigen, zien hoe breed, lang, hoog en diep de liefde van Christus is.’ (Bijbelvertaling Het Boek.)

Door haar persoonlijke ervaring te delen over het ontwikkelen van een angststoornis en de kwetsbare, gebroken momenten die ze daarbij heeft meegemaakt, kon ze getuigen van de wonderen van God die via anderen in haar leven plaatsvonden. En door die beproeving kon ze ook een ander in een zelfde situatie goed aanvoelen en helpen zoals zij geholpen was. Zij getuigde van het volgende: ‘Ik weet dat ik ondanks en juist misschien wel door onze omstandigheden Gods liefde heb ervaren en de helende macht van onze Heiland Jezus Christus. Zelfs in de donkerste dagen van ons leven zijn er lichtpuntjes. Het kan in de winter en herfst flink stormen, maar ook dan kan de zon tijdens de storm schijnen en ons hoop geven. Christus is de bron van het licht. Hij verlicht ons verdriet, onze pijn en onze teleurstellingen. Hij maakt het mogelijk dat we tijdens de stormen in ons leven vrede en rust kunnen ervaren.’

Toen volgde een prachtig uitgevoerd lied, ‘Maan en Sterren’ van Adem Project, waarin ‘de God van liefde en herstel’ werd geëerd. Hij kent ons bij naam en houdt ons vast, zelfs in de ‘allerbruutste storm’. Hij is ons anker in geloof.

Zuster Rocío Gutiérrez, manager Gezinsondersteunende diensten Europa-Midden

Inhakend op het thema stelde zuster Gutiérrez aan het begin van haar toespraak: ‘Ik ben hier omdat er liefde is.’ De manier waarop de ZHV-presidentes in de conferentie spraken over de uitdagingen waar zusters mee worstelen, sprak van liefde, vertelde ze. En die liefde was besmettelijk, zei ze met een knipoog, want ze was ook vervuld met liefde voor alle zusters die aanwezig waren. Ze helpt emotionele gezondheidsproblemen te voorkomen als gezinstherapeut en deelde haar kennis met de zusters over het belang van zelfzorg. Wat ze aan het begin vooral duidelijk maakte, was dat we soms denken dat Christus zichzelf helemaal verloor in dienstbetoon en dat Hij nooit aan Zichzelf dacht om voor Zichzelf te zorgen. Integendeel, met Schriftuur onderbouwde ze dat Hij welzeker grenzen stelde. Iedereen wilde wat van Hem en Hij gaf veel aan de mensen, maar Hij nam momenten waarop Hij Zich in de wildernis terugtrok om Zich even los te maken van zijn omgeving en te bidden. Hij stuurde de mensen op bepaalde momenten weg. Ook wij moeten ons soms even losmaken van onze omgeving en wat zelfregulatie te doen. (Zie Lukas 5 : 15-16, Markus 6:45-46.)

Om het grootste gebod te kunnen gehoorzamen, moeten we van onszelf leren houden zoals we van onze naasten houden. Anders kunnen we het gebod niet ten volle naleven.

Ze gaf ons onder andere deze beginselen mee: ontwikkel zelfcompassie, neem tijd voor jezelf, door kleine en eenvoudige dingen kun je de grote belangrijke aspecten van mentale gezondheid bewerkstelligen, leer stresssymptomen herkennen, vind een manier om te ontspannen die bij je past. Als rustpunt in de presentatie oefende zuster Gutiérrez ter plekke een manier van bewust ademhalen met ons allen. Door die techniek worden de juiste signalen naar je brein gestuurd, kunnen je spieren zich ontspannen en kun je uit de stressmodus geraken.

Er werd ons op het hart gedrukt dat het oké is om niet oké te zijn en om hulp te vragen of een luisterend oor te zoeken. Verder is het goed, als je echt niet kunt functioneren, om hulp van een professional te zoeken. Om dit te normaliseren deelde ze een video van een zuster die met depressie worstelde en waarbij de hulp van God die ze vroeg de weg van professionele hulp bleek te zijn.

Ze gaf ons nog mooie tips die bijdragen aan onze emotionele gezondheid, de ‘do’s-and-don’ts’.

Ten slotte besprak ze hoe je anderen die zich in emotionele nood bevinden het beste kunt helpen. De uitdaging is de neiging te onderdrukken om meteen adviezen te gaan geven. Je moet eerst vertrouwen scheppen door oprecht medeleven te tonen, te luisteren, en de gevoelens te normaliseren. Dan pas ga je over naar suggesties en opbouwende woorden om ze met hoop te vervullen.

Hoe toepasselijk dat het lied ‘You will be found’ door BYU Vocal Point werd afgespeeld. Je zult gevonden worden, je stem zal gehoord worden door Christus en door Gods engelen die je in je dal tegemoet zullen komen en je erdoorheen zullen helpen.

Zuster Kristen Murton uit Breda

Kristen, een jongvolwassene, gaf haar getuigenis van het groeiproces in haar roeping als tweede raadgeefster in het ZHV-presidium in Breda. Ze uitte haar dankbaarheid voor de liefdevolle begeleiding en tips van andere zusters waardoor zij kon leren. Door de liefde die ze van hen had gekregen, kon zij zich openstellen om te groeien. De kern van haar boodschap was: door liefde kan ons zusterschap groeien. Want door liefde kunnen we zijn plan voor ons begrijpen en ons potentieel bereiken.

Op haar toespraak volgde het lied ‘Divine’ van Strive to Be, waarmee een krachtige boodschap met betrekking tot onze identiteit werd overgebracht: wat zie jij in de spiegel? Al je imperfecties? Vergeet niet: jij bent goddelijk!

Ouderling Joep Boom, gebiedszeventiger

En toen was het podium voor ouderling Boom die zorgde voor gelach maar ook voor ontroering door de liefde voor de zusters die hij wist over te brengen. Door eigen verhalen en ervaringen gepaard met een dosis humor wist hij duidelijke boodschappen over te brengen. De eerste daarvan was dat de waarde van Gods dochters groot is in de ogen van de Heer en ook in zijn ogen.

Met een leuke persoonlijke anekdote aangaande zijn eigen dochter en toen toekomstige schoonzoon illustreerde hij hoe groot de liefde van onze hemelse Vader voor zijn dochters moet zijn. Met grote nadruk op dat gegeven hoopt hij dat we beseffen hoe innig onze hemelse Vader van de zusters houdt. Dat Hij ernaar verlangt om ook eens met hen in zijn paradijs te wandelen, zoals de fijne wandeling met zijn schoonzoon in zijn verhaal.

Met een andere ervaring maakte hij de zusters bewust van het feit dat we soms iets kwijt zijn wat eigenlijk gewoon bij ons was, zoals Gods aanwezigheid in ons leven. We moeten niet vergeten: God is er altijd, Hij is echt constant en staat altijd met open armen voor ons klaar. De Schriften leren ons dat onze tegenspoed en ellende slechts van korte duur zullen zijn. Dat biedt hoop en moed!

Hij spoorde de zusters aan deze wijsheid indachtig te zijn: het leven gaat niet om wachten tot de storm voorbij is, maar het gaat om leren dansen in de regen. Bovendien, als je je in de buien van het leven bevindt en de regen lijkt met bakken neer te vallen, vergeet dan niet: de meeste regen valt ernaast! Deze laatste uitspraak kwam van een broeder uit zijn wijk met wie hij door de stromende regen moest lopen, en die hem altijd is bijgebleven.

Maar hoe leren we in de regen dansen? Door de dingen te doen die wij Hem hebben zien doen. Dan zijn we gezegend. Wat zijn die dingen? Ten eerste dienen en ten tweede genezen.

We kunnen de kunst van de Genezer leren. ‘Liefde geneest’, stelt hij. Aan beide kanten heeft men er baat bij: degene die liefde geeft en degene die ontvangt. We kunnen er ook van overtuigd zijn dat God altijd redt want ‘Our God is an awesome God’, de woorden van een voor hem bekend lied dat hij verrassend goed zong en waar zusters spontaan voor applaudisseerden. In LV 13:1 leren we over de bediening van engelen en ouderling Boom riep de zusters op om die dienende engelen te zijn. ‘Dat is een belangrijke sleutel tot onze zelfzorg,’ getuigde hij, ‘want door anderen te helpen bij hun genezingsproces zul je de genezende liefde van God sterker in je leven ervaren.’ Hij sloot af met de woorden: ‘Zijn liefde vormt de connectie naar perfectie. Volmaakt gelukkig zijn kan alleen in en door zijn volmaakte liefde.’

Natuurlijk werd de bijeenkomst afgesloten met een lofzang die door iedereen vol overtuiging gezongen werd: ‘Houd van elkander’! Onder het genot van de heerlijk belegde broodjes van de catering is er daarna nog veel bijgekletst en stof verwerkt van wat ten gehore was gebracht. Het was een evenement waarbij alle zusters zich verenigd voelden in Christus en zijn ware evangelie. Op dat moment klonken de stemmen in de kapel en in de gangen van het kerkgebouw in Zoetermeer als ‘het lied van de verlossende liefde’, zoals de profeet Alma dat verwoordt (zie Alma 5:26).